الفصل 17: الصيد

الفصل 17: الصيد

قرقرة!

احتجت معدتها مرة أخرى

جعل الجوع معدة سامانثا ترتعش وتتشنج، وكان الشعور مزعجًا للغاية

أنّت بخفوت، وخفضت رأسها لتقضم الأرض الرطبة ذات الطعم السيئ، وازدادت اشتياقًا للأيام التي كانت فيها تحت حماية سيدة التنين. حتى لو كانت تتعرض لقمع غالوس وتنمره كل يوم، فقد كان ذلك أفضل من هذه الحياة القلقة الحالية، حيث تأكل التراب لتدفع الجوع

“غالوس… هل ينبغي أن أذهب وأتوسل إليه كي يقبلني؟”

تذكرت سامانثا فجأة ما قاله غالوس عندما غادر

ورغم أنها لم ترغب في الاعتراف بذلك، فإنها كانت تعرف جيدًا أن غالوس أذكى منها وأقوى، وعلى الأرجح يعيش حياة أفضل

“حتى لو كان ذلك يعني اتباع أوامر غالوس وتعليماته بالكامل، فلا بأس. على أي حال، لم أكن أحب استخدام عقلي كثيرًا من الأصل”

لم تعد سامانثا ترغب في التجول بلا هدف

ومع ذلك، لم تستطع التخلي عن كبريائها وغرورها الداخليين

“لا، مستحيل. أنا تنين أحمر، ومقدّر لي أن أقف على قمة العالم. كيف أُهزم بهذه السهولة أمام البرية؟ لا أستطيع أن أدع غالوس يحتقرني!”

صرّت سامانثا أسنان التنين، ونهضت من الماء الموحل، وألقت جانبًا فكرة اتباع غالوس

“أنا جائعة جدًا، أحتاج إلى طعام، طعام حقيقي، لا ترابًا ولا لحاء أشجار”

أخذت سامانثا نفسًا عميقًا، وسارت بخطوات ثقيلة عبر ستار المطر

تلال الصنوبر الحديدي

انقشع المطر، وامتلأ الهواء بالحرارة اللاهبة من جديد. تصاعد بخار الماء الرطب من غابة الإبر الورقية، وتجمع في المناطق المنخفضة على شكل برك ضحلة متعددة الألوان كقوس قزح. وكانت أغصان التنوب المكسورة ممددة فوق الطين، وأطرافها المقطوعة تنز راتنجًا بلون الكهرمان

كان غالوس مستلقيًا على صخرة عملاقة على منحدر التلال

سقط عليه ضوء الشمس الذهبي، فألقى توهجًا مشرقًا على درع الحراشف لديه

فرد جناحيه، مستمتعًا براحة ضوء الشمس على جسده، وضيّق عينيه بتكاسل، غير راغب في الحركة

بالنظر إلى اجتهاد غالوس وانضباطه، كان وقت الراحة هذا نادرًا نسبيًا، لكنه كان يفهم أهمية التوازن بين العمل والراحة، ويعرف مخاطر الذهاب إلى أقصى الحدود. وبينما كان يسعى إلى التطور وتقوية نفسه، كان يسمح لنفسه ببعض الاسترخاء في أوقات الفراغ

كانت العاصفة السابقة قد استمرت أسبوعًا كاملًا

خلال ذلك الوقت

لأن البرية كانت جافة عمومًا، وكانت الأيام الممطرة نادرة، فقد قدّر غالوس تلك الأيام الممطرة النادرة، واستحم في الريح والمطر وهو يستخدم خاتم الذيل الذهبي الداكن مرارًا لتدريب نفسه. وعندما تنفد طاقته، كان يعيد شحنه بالكهرباء فورًا قبل مواصلة التدريب، مكررًا هذه الدورة مرة بعد أخرى. ومع ذلك، تذكر أيضًا أخطار البرية، فأدخل فترات راحة بينها للحفاظ على طاقته وتجنب إرهاق نفسه أكثر من اللازم

وبعد أن غسلته العاصفة وصقلته الصواعق

خلال هذه الأيام، كان غالوس قد جلد نفسه حتى أطاح بكل حراشف التخفيف لديه، ولم تنم حراشف جديدة بعد، كاشفة طبقة من درع الحراشف الأسود الأحمر المتشقق والمقعر والمليء بالحفر والبقع، فبدا كما لو أنه مر بمعارك عنيفة

أما النتائج

فإلى جانب عدم معرفته مقدار زيادة مقاومته للبرق، شعر غالوس أيضًا بإحساس خفيف بالوخز يشبه الصعق الكهربائي في العضلات تحت حراشف التنين وجلده

وكان هذا أيضًا علامة على التكيف التدريجي مع التطور

وهو يتشمس، كان ذيل غالوس متدليًا خارج اللوح الصخري، يتأرجح برفق، بينما غيّر وضعه حتى تسطع الشمس على بطنه

حتى الظهيرة، حين أصبح ضوء الشمس في أشد حالاته حرارة ولسعًا

لم يخرج غالوس للصيد

قرر أن يمنح نفسه يوم راحة، تاركًا لموبل مهمة الذهاب لصيد الطعام بدلًا منه

“قليل من الراحة بعد”

تثاءب غالوس، وأغلق عينيه، وواصل التشمّس، وقد غلبه النعاس

فجأة

ارتعش أنفه، كأنه التقط رائحة ما، وفتح عيني التنين السوداوين

—— انجرفت رائحة مألوفة عبر الهواء

نهض التنين الحديدي الأحمر اليافع مستندًا إلى جسده، ورفع رأسه محدقًا إلى البعيد

في هذه الأثناء

كانت سامانثا تترنح عبر أرض البرية الموحلة والرطبة، وكان جناحها الأيمن شبه التالف يحمل مزيدًا من الجروح، ولا تزال عليه عدة سهام ريشية مسمومة عالقة

خفقت بجناحي التنين وهي تركض، محاولة الطيران

لكن بعد عدة محاولات، لم يستطع جناحاها المصابان وجسدها الضعيف دعم صعودها إلى السماء، فلم يبقَ لها إلا الاندفاع على الأرض

وخلفها، كان عشرات من فرسان الذئاب الغوبلن يطاردونها بلا توقف

كانت مخالب الذئب العملاق الرمادي تضرب الطين والماء، راكضة بسرعة، ومقلصة المسافة بينهم وبينها تدريجيًا

صرّت سامانثا أسنان التنين، وحدقت إلى الأمام نحو أشجار التنوب الكثيفة النامية على التلال، وفي عينيها لمحة أمل

“اقتربت، اقتربت”

“أتمنى أن يكون غالوس لا يزال هنا، أتمنى أن يسامح جهلي وتمردي السابقين”

حتى لو كان ذلك يعني أن تصبح تابعة لغالوس، وأن تخفض رأسها المتكبر، وأن تطيع هذا الأخ بالكامل، فقد قبلت سامانثا بذلك

بعد تحمل المصاعب، أدركت بعمق

أن الكرامة لا تستطيع أن تجعلها تبقى حية في البرية؛ لقد كانت ساذجة أكثر من اللازم

في الواقع، سواء كانت سيدة التنين أو إرث التنين، فقد ذكرا جميعًا أن بقاء التنانين اليافعة وحدها ليس سهلًا، ويتطلب حذرًا ويقظة شديدين. ومع ذلك، فإن الغرور والتعالي مولودان مع عرق التنين. والتنانين اليافعة التي لم تمر بالعواصف تعتقد دائمًا أنها تستطيع غزو العالم بسهولة

لكن

لم تستطع سيدة التنين ولا معرفة الإرث تعليم ذلك

أما الواقع القاسي فاستطاع

في اليوم الأول من العاصفة، خطرت لسامانثا فكرة اتباع غالوس، لكنها في ذلك الوقت كانت لا تزال تحمل غرورًا في قلبها، غير راغبة في التراجع أمام البرية

وتحت الريح والمطر العنيفين

حاولت سامانثا الصيد، واستخدام الطعام لتعويض طاقتها وتحسين إصاباتها

لكن الأمور جاءت على عكس ما تمنت

الكائنات التي تعيش في البرية، سواء كانت كائنات عاقلة أو وحوشًا، لديها مبادئها الخاصة للبقاء. وبمهارات سامانثا الضعيفة في الصيد وجسدها الواهن، انتهت كل محاولات الصيد بالفشل

لولا صلابة عِرق التنانين الفطرية

لو كانت كائنات أخرى تتحمل مثل هذه المشقة، لكانت بالكاد تتشبث بالحياة

بعد أن قضمت لحاء الأشجار والتراب بضع مرات أخرى، اعترفت سامانثا أخيرًا بحقيقتها، وقررت اتباع أخيها القوي والحكيم

لسوء الحظ

كانت قبيلة الغوبلن الأولى التي صادفتها سامانثا قد تعقبتها، آملة في تحويل التنين الأحمر اليافع إلى مواد خيميائية. وبعد مدة من المطاردة، اكتشفت مجموعة من فرسان الذئاب الغوبلن أثرها، فتبعوه ورأوا التنين اليافع تدريجيًا

“المسافة قريبة بما يكفي، أيها الرماة استعدوا!”

بين راكبي الغوبلن فوق الذئاب العملاقة الرمادية، سحب عدة منهم أقواس الخشب الحديدي الطويلة إلى أقصى حد، ووضعوا سهامًا منقوشة برونات دقيقة ومطلية بالسم

فيوش، فيوش، فيوش!

مزقت 3 سهام ريشية الهواء بأصوات صفير حادة، منطلقة نحو سامانثا

ارتعشت أذنا سامانثا، وأحست بالخطر من خلفها، فتدحرجت بعيدًا بحركة مرتبكة

أخطأ سهمان ريشيان الهدف، وانغرسا عميقًا في الأرض الرطبة، من الرأس حتى الذيل بالكامل. أما الآخر فاستقر في ساق سامانثا الخلفية، واخترق رأس السهم الكاسر للدروع حراشف التنين، وارتجف عمود السهم المعدني قليلًا، باعثًا اهتزازات معدنية خافتة

كان الألم الواخز أمرًا ثانويًا

الأخطر كان السم الذي يحمله، إذ بدأ يسبب تآكلًا وينتشر

كانت سامانثا الآن ضعيفة أكثر من اللازم

لو كانت في ذروتها، لما أثر فيها هذا القدر من السم إطلاقًا

شعرت سامانثا بأن آخر ذرة قوة لديها تتلاشى، وتباطأت خطواتها، وصار جسدها ثقيلًا كالجبل، بينما بدت تلال الصنوبر الحديدي القريبة بعيدة كالأفق

لو مُنحت فرصة أخرى

لتمسكت سامانثا بلا شك بفخذ أخيها بقوة، بدلًا من محاولة إثبات نفسها بحماقة عبر البقاء وحيدة