الفصل 171: الأجنحة الشاحبة: مجرد تنين حدث!

الفصل 171: الأجنحة الشاحبة: مجرد تنين حدث!

بعد أن مر وقت لا يُعرف مقداره

حين شعر نيك أنه على وشك الإغماء، توقف القنطور أخيرًا، وجيء به إلى منطقة عشبية داخل مخيم القناطير

نزل عن ظهر القنطور وهو في حالة ذهول، ولا يزال عقله غير صاف، حتى دوّى في أذنيه صوت عميق ورنان، كصوت كائن عملاق

“سمعت أنك أردت رؤيتي”

عند هذه الكلمات، ارتجف نيك كأنه سُكب عليه دلو من ماء جليدي، وصفا ذهنه

ثم رفع رأسه فجأة، ورأى وحشًا هائلًا يتجاوز حدود الخيال

كان ضوء القمر يتكسر إلى حزم فضية لا تُحصى على درع حراشفه، وكانت الأشواك على ظهره مثل غابة من الرماح والمطارد المتمردة، تعلو وتهبط مع كل نفس

وكان أكثر ما يبعث القشعريرة هو ذلك الإحساس بالضغط؛ فحتى وهو واقف بلا حركة، كانت قوة متفجرة تتدفق تحت تلك العضلات المشدودة، وجسده الجبار بدا كالفولاذ المصهور عبر محن لا تُحصى، وكل حرشفة منه كدرع صُقل بالنار

كانت المسافة بينهما الآن قريبة جدًا

كاد نيك يرى انعكاسه، ملتويًا كنقطة سوداء تشبه نملة داخل تلك الحدقتين

جثا بلا إرادة، ساجدًا على الأرض، بينما استعاد عقله ألقاب التنين اليافع المتداولة في دوقية ريموند

“الأجنحة شاقّة السماء العظيمة، نجم نذير الموت”

“لقد نال خادمك الوفي والمتواضع أخيرًا شرف رؤية هيئتك الحقيقية”

في مخيم القناطير، راقب غالوس التاجر وهو يسجد على الأرض

بعد أن تأمله لثوان قليلة، ارتفعت زاوية فم التنين الحديدي الأحمر بابتسامة، وسأل: “الأجنحة شاقّة السماء، نجم نذير الموت، هل هذا ما يدعوني به البشر؟”

أجاب نيك: “هذا لقب انتشر من دوقية ريموند، وهناك مكافأة على رأسك”

حين سمع أن دوقية ريموند تعدّه عدوًا، لم يغضب غالوس من أمر كان متوقعًا كهذا

بل على العكس، أومأ برضى، وشعر أن اللقب ليس سيئًا جدًا

في عشيرة الحديد المنصهر، حين كان الأتباع يمدحون غالوس، كانوا غالبًا يستخدمون اللقب التشريفي سيد الأجنحة الحمراء، لكن مثل هذه الألقاب التشريفية كانت في جوهرها صادرة من عشائر تابعة، ولا تحمل وزنًا كبيرًا

بالنسبة إلى عرق التنانين

الألقاب التي تنتشر بين صفوف الخصوم الأقوياء وحدها تستحق الاعتراف حقًا، فمثل هذه الألقاب تنتشر على نطاق أوسع

ومع ذلك، غالبًا لا يمكن التحكم في مثل هذه الألقاب، وقد تتحول إلى مادة للسخرية

فعلى سبيل المثال، حين ذبح غالوس للمرة الأولى كائنات عاقلة، وأباد عرقًا كاملًا من الغوبلن، فإن انتشرت مثل هذه الإنجازات، فقد يُوسم بلقب مثل قاتل الغوبلن

ألقاب مرتبطة بكائنات أدنى

بالنسبة إلى التنين العملاق، كان ذلك مزعجًا كأنه أكل شيئًا مقززًا

لم يكن غالوس يهتم كثيرًا بالألقاب الفارغة، لكن الحصول على لقب حسن الوقع كان بالتأكيد أفضل من ألقاب مثل قاتل الغوبلن

“الأجنحة شاقّة السماء لا بأس به”

“لكن نجم نذير الموت هذا يبدو مشؤومًا أكثر من اللازم”

فكر غالوس في نفسه، ثم سأل: “هل هناك ألقاب أخرى؟”

فكر نيك بتمعن، وتردد قليلًا، ثم همس: “هناك أيضًا ألقاب مثل سالب العروق وممزق الغولمات”

بدت هذه الألقاب عادية جدًا

ولأنه لم يسمع أي لقب جذاب، لم يواصل غالوس الخوض في الأمر، وثبت نظره على التاجر

“البشر يضمرون العداء لي دائمًا أو يمتلئون خوفًا مني، ومع ذلك تجرأت على المجيء أمامي. ما السبب؟ لا تقل إنك جئت لإظهار الولاء والتبجيل”

وبينما كان يتحدث، مال الجسد الضخم والمهيب للتنين الحديدي الأحمر إلى الأمام قليلًا

غطّى ظل طاغ الإنسان الواقف أمامه

شعر نيك بضغط ثقيل، فأخذ نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه، ولا تزال على وجهه ابتسامة: “أولئك الناس العاديون يخافون لهبك الناري، أما أنا فأرى المستقبل فيك”

مدحه بنبرة غنائية: “لم أرَ ولم أسمع قط عن تنين يافع مثلك”

“أنت تفهم أهمية التجارة، بدلًا من النهب المتهور. وتعرف متى تخفي مخالبك، بدلًا من التكبر بلا ضابط. وتدرك متى تكشف عن أنيابك، بدلًا من التراجع المستمر”

استمع غالوس بهدوء

كان أتباع عشيرة الحديد المنصهر يملقونه كثيرًا أيضًا، لكنهم غالبًا كانوا يمدحون قوته وبأسه، أما إطراء نيك من جانب الحكمة فقد أثار اهتمام غالوس وأمتعه قليلًا

بالطبع، هو ليس مثل سولروغ أو سامانثا

أسعدته هذه الكلمات المعسولة، لكنها لم تغير أفكاره

“أنا تاجر”

“أرى فيك قيمة لا تُقاس، وأنا واثق أن البقاء إلى جانبك سيكون أعظم فرصة في حياتي”

“أرغب في بناء غرفة تجارة كبيرة تخصني، وأن أجعل عائلتي أقوى، حتى ينعم أحفادي بمكانة أعلى، ولتحقيق هذا الحلم، يجب أن أعتمد على شيء قوي؛ يجب أن أتمسك بساقك بإحكام شديد”

الخيال قد يبالغ في المشاعر والمواقف.

“حتى الموت لا يستطيع زعزعة عزيمتي”

وبينما كان يتحدث، قدّم خاتمًا مطليًا بالميثريل، قائلًا: “هذا غرض فضائي طلبت صنعه من خيميائي قزم. يستطيع تغيير حجمه واحتواء أشياء كثيرة. إنه هديتي لك، وآمل أن يعجبك”

قبل غالوس الخاتم

لم يضعه على الفور، بل احتفظ به في الوقت الحالي

نظر إلى نيك، وكان نظره حادًا كأنه يخترق روحه مباشرة، وقال بهدوء: “هل الأمر من أجل العائلة والأحفاد فقط، لا أكثر؟”

كانت هذه الليلة مهمة لنيك

لأن غالوس أراد مخبرًا من البلدان الجنوبية يستطيع أن يجلب له المعلومات، وينقل الرسائل، ويؤسس نفوذًا في عالم البشر، لا أن يكتفي بالتجارة

في الوقت الحالي، كان نيك مرشحًا واعدًا

إن اجتاز تمحيص غالوس، فسيتلقى منه دعمًا أكبر

أما إن كان الأمر من أجل العائلة أو الأحفاد فقط، فلن يكون شخص كهذا موثوقًا

وإن وجد غالوس أنه غير مناسب، فبسبب معرفته أشياء كثيرة، سيُبقي هذا الإنسان هنا إلى الأبد

تحت نظرة غالوس الهادئة، خفق قلب نيك فجأة

غاص في تفكير عميق لثوان قليلة، ثم زفر ببطء، وقال: “الأهم هو نفسي”

رفع وجهه الذي حفرت فيه التجاعيد الكثيرة، وتنهد قائلًا: “أنت تعلم، مقارنة بنوعكم، فإن أعمارنا نحن البشر عابرة مثل اليراعات. أنا أتوق إلى حياة أطول”

بعد توقف قصير، خفض رأسه إلى الأرض، وقال بصدق: “آمل أنه حين يصبح جسدي عجوزًا وواهنًا، أن أنال رحمتك ودعمك، وتُمنح لي فرصة تحول عرق التنين”

تفحص غالوس الإنسان أمامه

“من الصعب النجاة من عملية تحول عرق التنين”

قال ذلك بصراحة

صرّ نيك على أسنانه وقال: “مهما يكن، فهناك دائمًا بصيص أمل. سأجد شيئًا يزيد معدل نجاح التحول، ولست مستعجلًا على التحول الآن”

“حتى إن فشل التحول، فإن طفلي الذي سيولد قريبًا والعائلة التي سأطورها سيظلان يخدمانك بإخلاص”

ما إن تلاشت كلماته

حتى رفع التنين الحديدي الأحمر رأسه فجأة، وضيّق عينيه وهو يحدق نحو السماء

حمل الهواء فجأة برودة، كأن صقيعًا كان يزحف في المكان

والأهم أنه شم وجود عرق التنانين، مثل الأنهار الجليدية القطبية، باردًا ومتوحشًا

بعد قليل، انزلق وميض ظل تنين أبيض عبر سماء الليل، وكان جسده يبعث بردًا شديدًا، يقترب أكثر فأكثر، مسببًا اضطرابًا بين القناطير

“إنها الأجنحة الشاحبة، لقد جاءت مرة أخرى!”

تغير تعبير ذو العرف الفضي قليلًا، وقال ذلك

الأجنحة الشاحبة، التنين الشرير الذي طردته عشيرة العرف الأبيض قبل عشرين عامًا

كاد القناطير يقتلون الأجنحة الشاحبة عبر ادعاء الخضوع ثم شن هجوم مباغت، لكن الأجنحة الشاحبة جعلتهم يدفعون ثمنًا أيضًا

كان زعيم العشيرة السابق لعشيرة العرف الأبيض قد مات بسبب إصابات خطيرة أصيب بها في المعركة مع الأجنحة الشاحبة، إذ ضعف مع مرور الوقت بسبب آثارها اللاحقة

لم يكن الجيل الأصغر من محاربي القناطير قد سمع إلا بمجد العشيرة في مطاردة التنين الأبيض، من دون أن يعرف الثمن الذي دُفع في ذلك الوقت

“إنه التنين الأبيض الذي طردته عشيرة العرف الأبيض قبل سنوات”

كان غالوس قد سمع بوجود هذا التنين الأبيض

كان تنين أبيض بطول 16 مترًا يحوم في السماء، وعيناه الباردتان تحدقان إلى الأرض في الأسفل، وقد لاحظ أيضًا التنين الحديدي الأحمر في مخيم القناطير، فضيّق عينيه

“أيتها الحراشف البيضاء؟ ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

نظر غالوس إلى التنين الأبيض في السماء وسأل بلا وعي

جعلته سلالتا التنين الأحمر والتنين الحديدي يناديها غريزيًا بالحراشف البيضاء

عند سماع ذلك، شعرت تريش التنينة البيضاء، التي كانت تنوي أصلًا أن تسأل عما يحدث، بأن وجهها التنيني قد اسود فجأة، وانبعث من جسدها كله برد أشد، يكاد يصبح ملموسًا، وامتلأت عيناها بالغضب وهما تثبتان على التنين الحديدي الأحمر في الأسفل

كان هدفها الأولي هو الانتقام من القناطير

لكن الآن، تم تجاهلهم

يا للسخط! أيها التنين الهجين المتغطرس!

تنين يافع كهذا يجرؤ على ازدراء الأجنحة الشاحبة العظيمة!

غضبت تريش التنينة البيضاء غضبًا شديدًا

وفي الوقت نفسه، أدرك غالوس أنه تأثر بصورة نمطية، فأضاف بأدب

“لا، لا، إنه التنين الأبيض، آسف، لقد أخطأت في الكلام دون قصد”