الفصل 199: صناعة الخيمياء

الفصل 199: صناعة الخيمياء

منطقة الحدود، تلال الكبريت

كان البخار عالي الحرارة يتدحرج بين التلال والوديان، جاعلًا هذه المنطقة مختلفة عن المناطق الباردة الأخرى في منطقة الحدود، بل حارة بعض الشيء

في هذه اللحظة، كانت حراشف سامانثا التنينة الحمراء القرمزية مغطاة بالرماد الأسود، وكانت بكامل تركيزها

كانت تستخدم مخلبها الأمامي لإمساك سبيكة فولاذ مصقول متوهجة حمراء، وتدفعها إلى فرن الصهر الخيميائي، ثم تزفر نَفَس التنين لإشعال نار الفرن

وحين ذابت سبيكة الفولاذ تمامًا وتحولت إلى ملاط معدني جارٍ

لوحت بذيلها، فالتقط طرفه قالبًا بدقة

بعد ذلك، انصب ماء الفولاذ الشبيه بالحمم في القالب، وتصلب داخله ليصبح قالبًا أوليًا خشنًا لدرع صدر ذي أنماط تشبه الحراشف

داست سامانثا على درع الصدر الآخذ في البرودة بمخلبها الأمامي، ولف ذيلها مطرقة الفاجرا وبدأت الطرق

رنين! رنين! رنين!

كان كل طرق ينفجر بشرر كالشهب

ظهر تعبير من المتعة على وجه سامانثا التنيني، وهي تفرغ قوة التنين الأحمر

في البداية لم تكن تحب الحدادة، إذ كانت تراها مزعجة ومتعبة، لكنها مع اعتيادها تدريجيًا وجدت فيها متعة

مثلًا، في هذه اللحظة، كان كل ارتداد صادم يجعل عضلاتها ترتعش وحراشف التنين تهتز، حتى كادت لا تستطيع التوقف

كان استخدام القوة يجلب المتعة للتنين الأحمر بالفطرة

عندما أخذ درع الصدر انحناءه الأولي، نفثت سامانثا نَفَس التنين على هيئة مخروط. ومع تليين الحرارة العالية لحواف الدرع الفولاذي، انتهزت الفرصة واستخدمت طرف ذيلها لرفع قطع الأشواك المعدة مسبقًا، ثم لحمتها على درع الكتف كما لو كانت تخيط، تلت ذلك عمليات اللحام، والتبريد، والصقل، وغيرها من الخطوات واحدة تلو الأخرى

تحت إرشاد غالوس، دخلت سامانثا إلى عالم الخيمياء مبكرًا

والآن لديها خبرة عشر سنوات في الخيمياء؛ فلم تعد عملية صنع الدروع مرضية فحسب، بل أصبحت ماهرة وفعالة، وبالنسبة إلى الخيميائيين، فإن صنع الأشياء باليد هو أفضل طريقة لاكتساب الخبرة وتسريع رفع المستوى

وفوق ذلك، يحتل اللهب مكانة مهمة في الخيمياء

نَفَس التنين الخاص بالتنين الأحمر ليس نارًا عادية، بل يحتل مرتبة متقدمة بين النيران الخيميائية العجيبة

إن آفاق تحول التنين الأحمر إلى خيميائي واسعة بالفعل

غالبًا ما يبذل الخيميائيون جهودًا كبيرة لإبرام عقود مع التنانين الحمراء من أجل رفع جودة المصنوعات الخيميائية، ويدفعون ثمنًا معينًا لطلب مساعدتهم خصيصًا في الحدادة

عندما اقترب الإجراء الأخير

فجأة نشرت التنينة الحمراء جناحيها، فغطى ظل غشاء الجناح الدرع: “انظروا أيها الحمقى! ملكة التنانين الحمراء العظيمة على وشك إكمال تحفة أخرى!”

سجدت سمندلات النار ونمل النار العملاق وغيرهم من الأتباع المحيطين على الأرض برد فعل غريزي

اشتعل لهب التنين على مخلب التنينة الحمراء الحاد، متحولًا إلى المخلب الملتهب

تمزيق وخدش، مر المخلب الملتهب فوق درع الصدر، تاركًا عليه رونات دقيقة ومعقدة، ومطبقًا أهم تعزيز وسحر خيميائي

بعد نحو نصف ساعة، صارت الرونات المتناثرة شبكة موحدة

“انتهى!”

تركت التنينة الحمراء علامة مخلب عليه كختم توقيعها، ثم سحبت مخلبها الحاد

كانت تلهث وهي تستند قرب بركة الحمم، وتصاعد الدخان من الفجوات بين حراشفها؛ فقد استنزفت الحدادة التي استمرت ثلاث ساعات قدرًا كبيرًا من نَفَس التنين لديها، مما جعلها تشعر بالإرهاق

في هذه اللحظة، غطى ظل فجأة تلال الكبريت

طار التنين الحديدي الأحمر إلى الداخل، دافعًا البخار جانبًا، وهبط أمام سامانثا

“متى وصلت؟”

رفعت سامانثا نفسها، واستخدمت ذيلها بفخر لرفع الدرع الروني، وقالت: “انظر، عملي الذي أنهيته للتو؛ قيمته لا تقل عن ألف عملة ذهبية!”

“شاهدت عملية صنعك للدرع من النصف الثاني”

أومأ غالوس قليلًا، ومرر نظره عليه سريعًا وقال: “درع مثير للإعجاب”

لكنه لا ينبغي أن يساوي ألف عملة ذهبية… أضاف ذلك في ذهنه، لكنه لم يقله مباشرة

كانت صناعة الخيمياء على كوكب برناردو متطورة للغاية، بل متقدمة إلى حد طاغٍ؛ حتى عشائر الغوبلن في البرية تستطيع الحصول على غولمات تعدين، رغم أن بعضها قديم ومهترئ، لكنها غولمات خيميائية حقيقية

لو وُضع درع المعركة الروني في مناطق غير متطورة خيميائيًا، لاستطاع بسهولة أن يباع بأكثر من ألف عملة ذهبية

لكن هنا، الأمر صعب

وفوق ذلك، فإن درع المعركة الروني الذي صنعته سامانثا لم يكن عالي المستوى بشكل خاص؛ بل صُنع فقط وفق مخطط، وكان منتجًا جماعيًا. لم تصل بعد إلى مرحلة تصميم وصنع مصنوعات خيميائية متقدمة بشكل مستقل

“كم درعًا مشابهًا تستطيعين صنعه في اليوم؟”

سأل غالوس

كان يقضي معظم وقته في وادي التنين ونادرًا ما يأتي إلى تلال الكبريت؛ واليوم، بينما كان يتدرب على مهارات الطيران، جاء بدافع مفاجئ ليرى الوضع، ثم شاهد سامانثا وهي تصنع الدرع لبعض الوقت

قالت سامانثا: “نحو ثلاث مجموعات”

كانت عملية الصنع تتطلب تركيزها الكامل، ومشاركتها بيديها طوال الوقت، وتستهلك وقتًا وجهدًا كبيرين

“وماذا عن بقية الخيميائيين المتدربين؟”

تذكر غالوس أنه داخل عشيرة الحديد المنصهر، كان هناك أتباع يملكون قابلية ليصبحوا خيميائيين أُرسلوا إلى تلال الكبريت للدراسة الجماعية في الخيمياء، وكذلك لمساعدة سامانثا

“مستوياتهم منخفضة جدًا”

“لا أحد منهم يستطيع صنع درع كامل مثلي من البداية إلى النهاية، وعلى الأكثر يمكنهم صنع بعض الأسلحة الخشنة المنتجة جماعيًا”

لوحت سامانثا بمخلبها الأمامي بخفة، وقالت بلا اكتراث

كان تدريب عشيرة الحديد المنصهر للخيميائيين وتطوير صناعة الخيمياء قد بدأ للتو؛ وحاليًا، باستثناء سامانثا، لم يكن الخيميائيون مفيدين كثيرًا؛ بالكاد يمكن اعتبارهم متدربي خيمياء

ومع ذلك، لا ينبغي أن يكونوا عديمي الفائدة تمامًا

تأمل غالوس قليلًا، ثم قال: “متدربو الخيمياء والأتباع الآخرون في تلال الكبريت يمكنهم في الحقيقة المشاركة في صنع المنتجات الخيميائية”

نفثت التنينة الحمراء بضع شرارات من منخريها

“هؤلاء الحمقى؟ مستحيل، لن يفعلوا إلا إهدار المواد”

قالت بازدراء

المواد، وإن لم تكن ثروة ضخمة، يمكن تحويلها عبر الخيمياء إلى مصنوعات ثمينة؛ ولم تكن سامانثا تريد إهدارها بلا سبب

عند رؤية رد فعل التنينة الحمراء

تأمل غالوس بضع ثوان، ثم قال ببطء: “سامانثا، هل رأيت النمل وهو ينقل بيته؟”

أومأت سامانثا

كانت تحب اللعب بالنمل في طفولتها، وبطبيعة الحال رأت النمل ينقل بيته

كانت تستمتع بترك قطعة كبيرة من الطعام للنمل لا يستطيعون حملها، ثم تزيلها قبل أن يعود النمل المسكين بجيش كبير

وتكرر ذلك مرارًا، مستمتعة بإحساس التلاعب بمصير الكائنات الأضعف

تابع التنين الحديدي الأحمر ببطء: “كل نملة تحمل قطعة صغيرة فقط. لكن في النهاية، تستطيع إفراغ قطعة كاملة ضخمة بالنسبة إلى حجمها”

حكت التنينة الحمراء رأسها بانزعاج، مرتبكة

عند رؤية ذلك، أدرك غالوس أن عقل التنينة الحمراء لم يكن نشطًا بالكامل، وأنها تحتاج إلى تعليمات مباشرة لا إلى استعارات

“أبناء آوى الذئبيون يسحبون المنافخ، والغول يطرقون بالحدادة، والكوبولد يجمعون الأجزاء، ومتدربو الخيمياء ينقشون الرونات الأساسية”

“في الجوهر، قسمي عملية الحدادة الكاملة إلى خطوات مختلفة، وكلي المهام المباشرة إلى أتباع آخرين، بينما يمكنك أنت تجاوز تلك الأجزاء المملة والعادية، والتركيز فقط على الجوانب الجوهرية الأهم”

شرح غالوس بتفصيل أكبر

في المقابل، بدت سامانثا التنينة الحمراء غارقة في التفكير، وفهمت معنى غالوس

تخيلت أن هذا سيجعلها بالفعل تكمل المصنوعات الخيميائية بكفاءة أعلى، ويمنحها خبرة أكبر عند إكمال الجوانب الجوهرية، ويساعد في رفع مستوى الخيمياء لديها

“كيف لم يخطر هذا ببالي؟”

تمايل ذيل سامانثا، وقالت بسعادة: “غالوس، أنت حقًا أخي، قادر على ابتكار أفكار رائعة كهذه”

أومأ غالوس بلطف، ولم يرد

مفهوم خطوط التجميع نضج بالتأكيد منذ زمن طويل على كوكب برناردو، لكن التطور السريع للخيمياء، مع القصور في الإطار الذهني الموجود في إرث التنين الأحمر، حد من الرؤية

حقًا، عندما تأتي شرارة الإلهام، تصبح التحديات التي كانت مخيفة سابقًا بسيطة وواضحة، مثل أقفال معقدة لا تحتاج إلا إلى مفتاح موجه بالطريقة الصحيحة

بعد اكتساب مفهوم خط التجميع، سيزداد إنتاج تلال الكبريت بالتأكيد

القوة أمر حيوي؛ وبالنسبة إلى عرق التنانين، فإن النمو الأسرع يتطلب موارد

المكملات عالية الطاقة المختلفة، وعوامل النمو، والجرعات السحرية لإطالة العمر، وما إلى ذلك، مدرجة أيضًا للتجارة داخل مجموعات التجار، وتحمل قيمة كبيرة

إن التطور الإضافي لوادي التنين للحصول على مزيد من الموارد يتطلب صناعة خيمياء مزدهرة

تفتقر عشيرة الحديد المنصهر إلى إنتاج فعال، وتتاجر حاليًا أساسًا عبر بيع مختلف المواد الخام التعدينية إلى الخارج

خام الحديد المغناطيسي الرمادي وخام السبج، وهما ثروة غير مستغلة، يُنقلان باستمرار إلى الخارج بواسطة القوافل التجارية، ويُبادلان بجرعات باهظة، وتوابل، ونفوط سوداء، وعناصر أخرى بأسعار منخفضة تجرح القلب