الفصل 20: خوف غالوس

الفصل 20: خوف غالوس

في قبيلة قضم الصخور، كان النظام الطبقي صارمًا، وكان كل غوبلن يعرف مكانه، ومن فوقه، ومن دونه

فوق جميع الغوبلن، كان هناك اثنان

غورك مكسور السن، قائد الغوبلن القادر على التحكم في عامل التعدين ذو الذراع العملاقة، وغروز ذو القروح القيحية، شامان قبيلة قضم الصخور، وهو أيضًا خيميائي، يتقن سحر الخيمياء الذي يراه بقية الغوبلن متقدمًا وسحريًا

في هذه اللحظة

كان غورك مكسور السن في الساحة المفتوحة للقبيلة، يغرس بوحشية وتدًا في غوبلن تحدى سلطته، ثم يستخدم إطارًا خشبيًا لتعليقه، ويشعل نارًا لشويه مباشرة، ويدع بقية الغوبلن يشاركون في الوليمة

كان قائد الغوبلن هذا عجوزًا إلى حد ما

كان يقترب من 30 سنة

يبلغ عمر الغوبلن نحو 50 سنة، لكن 30 سنة كانت تُعد سنًا متقدمة جدًا بالفعل

كان البقاء في البرية صعبًا، وكانت الموارد المتاحة لقبيلة قضم الصخور محدودة. قلة قليلة من الغوبلن يعيشون بعد 30 سنة، وغالبًا ما يموتون في سن المراهقة

عمومًا

كان ينبغي لغوبلن في عمر غورك أن يُستبدل بآخر أصغر سنًا

لكن من خلال قتله القاسي وخبرته الماكرة التي جمعها عبر السنين، ظل يسيطر بإحكام على كل شيء في قبيلة قضم الصخور، جالسًا على أعلى عرش للسلطة

هو وحده يستطيع إصدار الأوامر إلى عامل التعدين ذو الذراع العملاقة

كان هذا شيئًا دفعت قبيلة قضم الصخور ثمنه غاليًا ذات مرة، إذ جوعت الكثير من أفراد القبيلة لتجمع المال وتشتريه من قافلة عابرة

عامل التعدين ذو الذراع العملاقة، غولم خيميائي شبيه بالبشر

كان ارتفاعه عند الكتفين 8 أمتار، وكانت الفواصل مكشوفة على صفائح فولاذية مثبتة بالمسامير، وله طراز خشن وبدائي. ذراعاه الغليظتان الطويلتان ويداه الشبيهتان بالمجارف كانتا تصلان إلى الأرض، وكأنهما قادرتان على تحطيم الرخام بلمسة خفيفة

من اسمه، يمكن معرفة أنه يُستخدم في التعدين، لكن حجمه ووزنه يسمحان أيضًا باستخدامه في الذبح والقتال

عندما كان يجلس داخل مقصورة القيادة في صدر عامل التعدين ذو الذراع العملاقة

كان غورك مكسور السن يشعر أنه ازداد طولًا، وينظر من عل إلى الغوبلن الصغار الآخرين، مع إحساس متعال بأنه قادر على تقرير حياة الغوبلن الآخرين وموتهم كما يشاء

وخاصة بعد أن أخاف تنينًا يافعًا مؤخرًا وأجبره على الفرار

ضخم هذا غرور غورك مكسور السن إلى أقصى حد، وجعله يشعر أن عرق التنانين ليس شيئًا مميزًا. لو امتلك غولمًا خيميائيًا أفضل، لتجرأ حتى على صيد التنانين اليافعة، بل حتى التنانين البالغة

“من المؤسف أن ذلك التنين اليافع هرب”

“لو استطعت الإمساك به، لتمكنت من شراء غولم خيميائي أفضل”

“أتساءل هل تعقب فرسان الذئاب أثره الآن”

فكر غورك

فجأة، بدا كأنه رأى ظلًا يعبر السماء مسرعًا، ثم اختفى في ومضة

“ما ذلك؟”

ارتاع غورك، لكنه هدأ بسرعة. بدا الظل كأنه وهم وقد اختفى، وبقيت السماء هادئة كما كانت

في الوقت نفسه

داخل ورشة الخيمياء، كان غوبلن شديد القبح يقلب شيئًا ما

كان جلده الرمادي المخضر مليئًا بتشققات، وكان مخاط أصفر مخضر ينساب من تلك الشقوق، مطلقًا رائحة لاذعة تشبه اللحم الفاسد الممزوج بالكبريت. وانتفخ ظهره بعشرات الكتل بحجم القبضة، شفافة كالقروح المتقيحة، وممتلئة بقيح بألوان مختلفة

غروز ذو القروح القيحية، شامان قبيلة قضم الصخور

كان منهمكًا، يقلب كتيبًا صغيرًا رقيقًا بين يديه

كان على غلاف الكتيب بضع كلمات

[دليل الخيمياء للمبتدئين]

كان غروز قد عثر على دليل الخيمياء هذا، لكن للأسف، بسبب محدودية قراءته وغياب من يرشده، لم يكن يكاد يفهم إلا الرسوم. وعلى مر السنين، ومن خلال الاستكشاف المستمر، وبعد أن غطته القروح بالمصادفة، تمكن من فهم بعض رونات الخيمياء الأساسية

في كل مرة يقلب فيها غروز دليل الخيمياء، تراوده مشاعر مختلفة

بعكس أفراد القبيلة الجاهلين الآخرين، الراضين بالحاضر وحياتهم المشوشة، كان غروز يحب المعرفة، ويحب البحث، ويحب التواصل مع كائنات ذكية أخرى

كان يظن أنه ربما يكون عبقريًا

لو لم يولد في مكان صغير مثل قبيلة قضم الصخور، لكان له مستقبل مشرق جدًا بالتأكيد

من خلال بعض الاتصالات النادرة، عرف غروز أن خارج البرية توجد حضارة تُدعى اتحاد لوثرن، وفيها مملكة للغوبلن. يُقال إن الغوبلن هناك حكماء ومتحضرون، وليسوا مثل غوبلن قبيلة قضم الصخور الخشنين الجاهلين الذين يحتقرهم، كما أنها مكان يتوق إليه

بعد أن قلب دليل الخيمياء لبعض الوقت

وضعه غروز برفق، وخزنه بعناية في صندوق خشبي أسود لمنع تلفه

عندها فقط لاحظ أن حجر الاتصال عند خصره كان يتوهج قليلًا

التقطه ووضعه قرب أذنه

تغير تعبير غروز فورًا تغيرًا هائلًا، حتى انفجر كثير من القروح على وجهه بسبب شدة تغير ملامحه

“تنين! تنين يافع قوي أسود وأحمر!”

“إنه يذبحنا!”

كان قد سمع لتوه صرخات مبحوحة، وتوسلات طلبًا للرحمة، وصوت أجنحة التنين وهي تشق الهواء

إلى جانب الصوت، كان في الرسالة اتجاه عام مبهم

“تنين يافع أسود وأحمر؟”

أخذ غروز يسير في الغرفة، مدركًا خطورة المشكلة، فقد كان فرسان الذئاب على الأرجح قد أبيدوا

“هل ينبغي أن أخبر غورك بالخبر، وأستغل الليل لشن هجوم مباغت؟”

في البداية، فكر غروز هكذا

لكنه سرعان ما صرف النظر عن الفكرة

تنين يافع قادر على القضاء على فرسان الذئاب، دون أن يترك واحدًا يهرب، لا يمكن أن يكون عاديًا بأي حال. بالاعتماد على غوبلن قبيلة قضم الصخور، ومع عامل تعدين واحد ذو ذراع عملاقة، قد لا يقتله الهجوم المباغت

“لا يمكنني إخبار غورك بالخبر. إنه الآن مغرور بنفسه وأحمق، ولا يستطيع معرفة موقعه الحقيقي”

“لم لا أبيع الخبر للقافلة؟”

فكر غروز

كان لديه وسيلة للاتصال بالقافلة التي اشتروا منها عامل التعدين ذو الذراع العملاقة في البداية

ربما يمكنه بيع خبر التنين اليافع إلى القافلة مقابل بعض المنافع

لكن ذلك تنين

والتنين يعني الثروة، ويعني أمل مغادرة البرية

غرق غروز في تفكير عميق، وفي النهاية قرر أن يرسل أولًا بعض الغوبلن المهرة في الاستطلاع ليروا الوضع؛ فإن وُجدت أي فرصة، فسيصطادون التنين اليافع بأي ثمن، وإلا فسيبلغ القافلة ويبيع المعلومات

بينما كان غروز يفكر في ذلك

فجأة، ارتفع صخب شديد في الخارج

بعد وقت قصير

دوي! وبزخم يصم الآذان، اهتزت الأرض بعنف كأن نيزكًا من خارج العالم قد سقط. امتدت الشقوق تحت قدمي غروز

فقد توازنه، وترنح إلى الخلف بضع خطوات، وسقط على الأرض

“ماذا حدث؟”

شعر غروز بالذعر في قلبه، وبعد أن نهض، ركض خارج ورشة الخيمياء

في لحظة فتح الباب، امتلأ نظره بالغبار واللهب، ومر خط أسود وأحمر عبر الغبار، وأدركت حدقتا غروز أخيرًا مصدر الكارثة

كان تنينًا مجهول الاسم مكسوًا بالكامل بحراشف تنين كأنها مصبوبة من الحديد الأسود، تجري عليها أنماط منصهرة حمراء داكنة

في هذه اللحظة، كان ينهض ببطء، واقفًا فوق حفرة حلقية سببها اصطدامه، وفي داخلها كانت بعض الجثث قد سُحقت إلى لحم مفروم

انتشرت أجنحته الكبيرة، المغطاة بحراشف شبيهة بالريش وحواف كالشفرات، على اتساعها

وبتأرجح خفيف، قطع عدة غوبلن حوله إلى نصفين ممن لم يتمكنوا من المراوغة في الوقت المناسب؛ كانت دروعهم الجلدية هشة مثل الورق

كان غالوس

لقد جاء في النهاية

في الأصل، ظن غالوس أن قبيلة غوبلن لا تستطيع حتى الإمساك بسامانثا لا ينبغي أن تشكل تهديدًا له ويمكن تجاهلها، لكنه أعاد التفكير، وأدرك أنه ربما كان مغرورًا، وأنه لا ينبغي أن يستخف بالخصم بهذه السهولة

الغرور هو أكبر قاتل لعرق التنانين، دون استثناء

فكر غالوس أن الغوبلن في النهاية كائنات ذكية، لا وحوش همجية. والقبيلة التي تملك غولمًا خيميائيًا على الأرجح كان لها تواصل مع العالم الخارجي، وربما تملك قنوات اتصال مع كائنات ذكية أخرى

ومع وضع هذا في الحسبان

بدأ غالوس، الذي يحرص كثيرًا على حياته، يشعر بشيء من الخوف. لم يكن يريد التخلي عن تلال الصنوبر الحديدي، ولا يريد أن يتعرض لهجمات غير متوقعة

هذا الخوف

دفع غالوس إلى أن يقرر القضاء مسبقًا على مصدر خوفه تمامًا، حتى يطمئن قلبه