الفصل 203: بهي ومهيب، درع حراشف جديد

الفصل 203: بهي ومهيب، درع حراشف جديد

مع انحسار الظلام مثل المد، كان أول ما شعر به غالوس هو قرب الجدار الصخري الخانق

ذلك الكهف، الذي كان يومًا واسعًا بما يكفي ليتقلب فيه، صار الآن ضيقًا وخانقًا على نحو لا يصدق عندما حاول مد أغشية جناحيه

جلب آخر سبات التنين في مرحلة الحدث زيادة هائلة في الحجم

“كم نمت هذه المرة؟ يبدو أنني كبرت كثيرًا”

دفع التنين الحديدي الأحمر الأرض بمخالبه الحادة، ونهض ببطء، شاعرًا بأن الأشواك على ظهره تكاد تلامس سقف الكهف

الأنواع طويلة العمر تملك عمومًا إدراكًا باهتًا للوقت؛ ولم يكن متأكدًا من المدة التي نامها

لكن من التغيرات في جسده، كان مؤكدًا أنه تجاوز الحدود العادية لسبات التنين في مرحلة الحدث، وقد نام تقريبًا حتى وصل إلى مرحلة التنين المراهق بعد سن 25

“أنا جائع جدًا”

اشتعل جوع حارق في معدة غالوس

خلال نومه العميق، كان قد أكل كمية هائلة من الطعام ملأت بطنه تمامًا

لكنها لم تكن كافية لدعم سباته الطويل، فضلًا عن أن تكيفه وتطوره كانا يستهلكان الطاقة أيضًا

تحسس غالوس جسده

كانت عظامه وعضلاته الخشنة البارزة ملتصقة بإطاره بإحكام، وبدت منكمشة بعض الشيء

“ربما أبدو مثل التنين الأسود الآن، وهذا قبيح جدًا”

طنين — أطلق خاتم الفضاء على أسنانه توهجًا ضبابيًا، ووسط تموج يشبه موجات الماء، ظهر برميل من النفط الأسود 95 في فم التنين الحديدي الأحمر

كان هذا مُعدًا في الأصل لقتال زعيم حافر الدم، لكنه لم يُستخدم

والآن جاء مناسبًا تمامًا لتجديد الطاقة بعد الاستيقاظ

قرمشة! عض البرميل المعدني

ابتلع برميلًا كاملًا من النفط الأسود 95، فجرى في بطنه كاللهب الناري، لكنه لم يشعره بالانزعاج كما كان من قبل، بل منح غالوس إحساسًا بأنه يمتلئ تدريجيًا

ولم يكن ذلك مجرد إحساس

فبعد أن امتص الطاقة، انتفخ جسده المنكمش بوضوح، وعاد إلى هيئته المتوقعة

لكن معدته بقيت فارغة

كان يحتاج إلى طعام حقيقي يحتوي على مغذيات مختلفة، لا إلى “مكملات طاقة” مفردة مثل النفط الأسود فقط

بخطوات ثقيلة

زحف غالوس خارج كهف السبات الضيق، وكانت كل خطوة تجعل الكهف يرتج قليلًا، كأنه على وشك الانهيار

في الوقت نفسه، رفعت ديبورا التنينة الفضية الحمراء، التي بقيت في وادي التنين، حراشف عنقها فجأة

كانت رابضة على جرف، تشحذ أطراف مخالبها، لكنها شعرت بالهزات الصادرة من أرض السبات، فأثارت دم التنين في داخلها

نشرت جناحيها وطارت نحو مصدر الصوت

دوي!

تشققت طبقة الصخر المموهة مثل قشرة بيضة، وانسكب وهج القمرين الفضي إلى الأسفل

اندفع ظل إلى السماء في مواجهة البريق الفضي، وكان صوت تمدد جناحيه يشبه الرعد الذي يسبق العاصفة

توقفت التنينة الفضية الحمراء قليلًا، وانعكست في حدقتيها هيئة تنين عملاق مهيبة غير مألوفة لها

ارتفع حجم التنين الحديدي الأحمر إلى 16 مترًا، مماثلًا تقريبًا لتنين أبيض يقترب من النضج

جعلت العضلات المعقودة جسده كأن تنينين أحمرين يقفان جنبًا إلى جنب، فاصطدم بعيني الناظر بخشونة، حاملًا شعورًا لا يوصف بالضغط

كانت أطرافه المصهورة كالفولاذ تبعث جمالًا غامضًا، وعنقه أكثر سماكة من خصر تنين أبيض ناضج، وذراعاه قادرتان على تحطيم الجبال

كانت كل شوكة على جسده تشبه سيفًا طويلًا مسلولًا

وتحت ضوء القمر، لمعت ببريق جليدي، وبعثت هالة شديدة الخطورة، تفرض الرهبة

كان امتداد جناحيه كبيرًا على نحو غير عادي، إذ بلغ عند فردهما بالكامل 40 مترًا مرعبًا، بنسب تتجاوز عِرق التنانين الطبيعي بكثير

غطى السماء، وأسقط ظلًا كثيفًا على الأرض

وكان زوج من قرون التنين يلتف نحو السماء، قاعدتاهما خشنتان صلبتان، وطرفاهما حادان كأنهما سيخترقان السماوات، مع انحناءة كاملة الجمال

كانا زينة رائعة وسلاحًا قاتلًا في الوقت نفسه، وبالقرب منهما مباشرة ظهرت أزواج جديدة من القرون المساعدة، مرتبة مثل تاج

أما أغرب تغير فكان في حراشفه

كانت في الأصل سوداء رمادية باهتة، وحوافها مشوبة بلمحة من الحراشف المتفجرة الحمراء الملتهبة، لكنها تغيرت الآن كثيرًا

في المجمل، صارت سوداء عميقة مثل سماء الليل، وتلاشت حوافها الحمراء الملتهبة

وحلّت محلها حواف فضية مضيئة، ينساب عليها ضوء القمر، كأنها مطلية بالميثريل

مهيب، شرس

سماوي، رائع

تجمعت هذه السمات المتناقضة والمتناغمة فيه، فجعلته يبدو استثنائيًا حتى في حالته العادية

وكان يحمل جاذبية قاتلة لكل من التنانين الشريرة والتنانين النبيلة على حد سواء

“غا…لوس؟”

وهي تنظر إلى التنين العملاق المتدثر بضوء القمر، حملت لغة التنانين لدى ديبورا ارتعاشًا خفيفًا

شعرت بالخطر من وجود التنين الحديدي الأحمر، ومع ذلك اقتربت منه غريزيًا. كانت كفراشة تقترب من اللهب، وكراقصة رشيقة تختبر حافة الخطر فوق حبل مشدود

“هذا أنا”

لم يكن غالوس واعيًا بردة فعل ديبورا النفسية

لاحظ أن حجم ديبورا ازداد أيضًا خلال العقد الماضي، ورغم أن مظهرها لم يتغير كثيرًا، فإن انحناءات ظهرها أصبحت أجمل، واللمعان الفضي على حراشفها صار أدق وأكثر صفاء كالكريستال

“كم نمت؟”

سأل غالوس

“عقدًا كاملًا”

عشر سنوات؟ لقد تجاوز بالتأكيد حدود سبات التنين في مرحلة الحدث

هذه المدة لم تكن طويلة بالنسبة إلى عِرق التنانين، لكنها كانت كافية لحدوث بعض التغيرات

ما التغيرات الكبيرة التي ربما حدثت في الخارج؟

فكر غالوس

رمشت ديبورا، وهمست: “أنت الآن… تبدو أكثر بهاء بكثير من قبل”

أضافت حواف الحراشف الشبيهة بالميثريل الكثير من البهاء إلى غالوس، وخففت قليلًا من جلاله الشرس، فجعلته يبدو أكثر تميزًا وجاذبية في عيني التنين المعدني

“حقًا؟ لم ألق نظرة جيدة بعد”

بعد رد بسيط، لم ينتظر غالوس اقتراب ديبورا

خفق بجناحيه وحلق في السماء، يراقب هيئته الحالية، بينما يحس تغيراته في صمت

مستوى الحياة: المستوى الرابع عشر

هذا يقابل مستوى تنين ذهبي شاب يزيد عمره على 50 عامًا

كان غالوس الآن في الثلاثين من عمره بالضبط

بهذا العمر وفق مقاييس البشر، يُعد في منتصف العمر

أما بالنسبة إلى عِرق التنانين، فهو ما يزال فقط بين مرحلة الحدث والمراهقة، شابًا أمامه طريق طويل قبل النضج

لكن

رغم أن عمره في مرحلة المراهقة

فإن مستوى حياته وحجمه تجاوزا بالفعل فئته العمرية، وبلغا تمامًا مستويات التنين اليافع

ومقارنة بالتنانين عليا الرتبة مثل التنانين الحمراء والتنانين الذهبية

إذا قورن بالتنانين البيضاء، فقد تجاوز حتى مستوى التنين الناضج

كما أيقظ عدة مهارات شبيهة بالسحر

مثل المعدن المتوهج من سلالة التنين الحديدي

— يستطيع تسخين المصنوعات المعدنية المحددة إلى حرارة متوهجة، فيحرق الأهداف التي تمسكها أو ترتديها

وكذلك لعنة اللهب من سلالة التنين الأحمر

— تلعن الهدف، فتجعله يتلقى ضررًا مضاعفًا من هجمات عنصر النار خلال مدة اللعنة

لا شك أن هاتين المهارتين تستطيعان التعاون معًا

إضافة إلى ذلك، وصل المستوى القتالي لدى غالوس إلى المستوى الثالث

خلال سباته، كان المستوى القتالي لدى غالوس قد وصل بالفعل إلى المستوى الثاني، ولم يرفعه سباته الذي استمر عقدًا سوى مستوى واحد

هذه الزيادة ليست كبيرة، لكنها طبيعية، لأن زيادة المستوى القتالي تعتمد أساسًا على التدريب القاسي والقتال، لا على السبات

أما تشي التنين الداخلي لديه، فقد بلغ الآن 30 بالمئة

وبصرف النظر عن إتقان ضربة المخلب، فهم غالوس أيضًا مهارتين جديدتين من مهارات التنين القتالي: إتقان الذيل والمراوغة الانعكاسية

إتقان الذيل، مثل إتقان المخالب، قدرة ثابتة كامنة سمحت لسيطرة غالوس على تقنيات ذيل التنين ببلوغ مستوى جديد، أما المراوغة الانعكاسية فتتطلب تشي التنين، ويمكنها تعزيز سرعة رد الفعل لمدة معينة

لدى التنانين القتالية أيضًا مهارات ضرب بعيدة المدى قائمة على العناصر، لكن إتقانها يتطلب مستويات عالية جدًا

في الوقت الحالي، يبدو أن غالوس يمضي أبعد في طريق القتال القريب، ويفتقر إلى وسائل بعيدة المدى، معتمدًا أساسًا على نَفَس التنين للهجمات البعيدة، وأقواها نَفَس التنين الكروي بنار الرعد

ومع ذلك، فهذه ليست مشكلة كبيرة

فسرعته وقدرته على الحركة تسمحان له بالاقتراب بسهولة من الأهداف وهزيمتها داخل مجال القتال القريب الذي يجيده