الفصل 202: يسقط الملك العجوز، ويستيقظ الملك الجديد

الفصل 202: يسقط الملك العجوز، ويستيقظ الملك الجديد

ترددت همسات التنين الحديدي في أذنيها

بقيت الأميرة البشرية صامتة لبضع ثوان، ثم هزّت رأسها أخيرًا وقالت: “لوثرن هي تاج الاتحاد، وقلب الأمم. وحتى تحت ظلال تلك الإمبراطوريات العملاقة، ما زالت هذه الأرض تضيء بإشراق لا ينطفئ”

حدقت في ملامح المدينة الملكية خارج النافذة، وكانت الأبراج السحرية الشاهقة والشوارع الصاخبة تنعكس في عينيها كضوء ثابت

قالت: “لقد صاغ الملك المكرم مجد المملكة، لكن رحيله لن يجعل الأبراج تنهار. أسس لوثرن أعمق مما تظن”

ما زالت ألينا تحمل الأمل تجاه مملكة لوثرن

في نظرها، رغم سقوط الملك المكرم، فإن أساس المملكة ما زال قائمًا. وما داموا يتجاوزون ألم فقدان الملك المكرم، فبالثروة والموارد المتراكمة عبر قرون، ستظل مملكة لوثرن قادرة على التفوق على دول الاتحاد

قالت للتنين الحديدي: “أنا أفهم ما تعنيه”

“لكن انظر، الحرب لم تبدأ حتى الآن، ومع ذلك شعرت العائلة الملكية بالخطر بالفعل، وقادت الجميع بالقدوة، فخفضت النفقات وحولت الموارد إلى الجيش”

“ما دمنا لا نجلس بلا حراك، ونستجيب بنشاط للأخطار المحتملة”

“أؤمن أننا، اعتمادًا على أساس المملكة، نستطيع عبور هذا التحول والتوجه نحو طريق أكثر مجدًا”

“لقد افتخرت لوثرن يومًا بالملك المكرم، أما في المستقبل، فستفتخر روح الملك المكرم في العالم السماوي بلوثرن”

ربّت التنين الحديدي على بطنه المستدير وهمس: “خفض النفقات… هل يعني ذلك أنه باستثناء ندى ضوء القمر، لن تتغير إمداداتي على الإطلاق؟”

كانت وجباته اليومية وحدها كفيلة باستهلاك مدخرات شخص عادي لعقود، بل ربما لحياة كاملة

خفض النفقات؟

ربما كان مجرد كلام

“ألينا، أنت من العائلة الملكية، وتعرفين جيدًا مدى بذخها الحقيقي. وجودي هو أفضل دليل على ذلك؛ هذا ليس شيئًا يمكن تغييره بين ليلة وضحاها”

كان التنين الحديدي يهتم كثيرًا بالأميرة البشرية التي أمامه

قال: “لا تنتظري حتى تضرب الكارثة ثم تندمين”

حمل صوته قلقًا، وقال: “لنذهب معًا يا ألينا. سأحميك. لا تنسي هويتي؛ أنا من عِرق التنانين النبيل والقوي، وزعيم التنانين الحديدية! وفي البرية المليئة بالوحوش الضارية والوحوش، أنا أيضًا كائن من الدرجة العليا”

عند سماع ذلك، نظرت ألينا إلى التنين الحديدي في ذهول

كان غوردون التنين الحديدي يعيش حياة مترفة، وبسبب الراحة والسلام خلال السنوات الماضية، اختفت منه منذ زمن الشراسة الكامنة في عِرق التنانين

لكن حين قال تلك الكلمات قبل قليل

تحولت عيناه إلى بؤبؤين عموديين باردين، وانتصبت الأشواك على جسده، وانبعثت منه في كل اتجاه هيبة عِرق التنانين المهيبة

فالتنين يظل تنينًا في النهاية

لن يتحول إلى حيوان أليف مثل قط أو كلب لمجرد تغيّر بيئة المعيشة. وعند الحاجة، ما زالت مخالبه وأسنانه حادة

لم تخف ألينا من هيبة التنين

سنوات الرفقة والنمو جعلتها تعد التنين الحديدي في قلبها فردًا من عائلتها، لا مجرد حيوان أليف أو رفيق لعب

وحين رأت التنين الحديدي الكسول والشره عادة يكشف مثل هذه الهيئة في هذه اللحظة، ابتسمت فجأة وقالت: “غوردون، الآن تبدو كتنين حقيقي”

قال غوردون بعدم رضا: “ماذا تعنين بأبدو كتنين حقيقي؟ أنا تنين!”

“نعم، أنت تنين، وُلدت بأجنحة لتحلق في السماء، ومع ذلك حُبست في القصر بسببي” ابتسمت ألينا، ثم تلاشت ابتسامتها تدريجيًا. حدقت مباشرة في عيني التنين الحديدي وسألت: “غوردون، هل تريد الحرية؟ إن أردت، أستطيع أن أسمح لك بمغادرة القصر، لتعود إلى البرية أو تذهب إلى أي مكان تشاء”

“فقط إن جئت معي”

أصر التنين الحديدي على إقناعها: “الحياة في البرية ليست مريحة مثل القصر، لكنها تملك سحرها الخاص؛ ربما تعجبك حقًا”

تنهدت ألينا بخفة

هزت رأسها ببطء: “الأمر لا يتعلق بالإعجاب أو عدمه”

كان وجهها معقدًا وهي تقول: “وُلدت أميرة، أتمتع باهتمام والدي وإخوتي المفضل، وموارد المملكة تحت تصرفي، وحياتي أرقى من غيري، وكل ما أريده في متناول يدي”

“والآن المملكة عند نقطة تحول، في لحظة حاسمة”

“لا أستطيع أن أتذكر أنني أميرة في أوقات المتعة فقط، ولا أستطيع أن أتخلى عن بلادي حين تقترب العواصف”

“يجري الدم الملكي في عروقي يا غوردون. عندما تنطفئ آخر شعلة في البلاط الملكي، ستراني واقفة على أعلى برج في المدينة الملكية، إما أرتدي تاج النصر، أو أصبح ألمع شعلة”

“لن يرى مواطنو المدينة الملكية أميرتهم تهرب في لحظة الأزمة أبدًا”

توقف صوتها لحظة، ثم قالت الأميرة البشرية كلمة كلمة: “مهما كان مستقبل مملكة لوثرن، فأنا أحب بعمق الأرض التي تحت قدمي، وسأحيا وأموت معها”

صمت التنين الحديدي

أراد أن يقول: ما فائدة البقاء، أتسألين؟

أميرة بلا سلطة حقيقية، مجرد شخصية تشبه التميمة، لن يغير بقاؤها شيئًا. هناك خطر الموت، بل ربما مصائر أسوأ من الموت

لكن حين رأى نظرة الأميرة البشرية وتعبيرها الحازم، لم يقل التنين الحديدي هذه الكلمات

“غوردون، غادر وحدك”

“سأمنحك ثروة كبيرة، وأرسلك إلى أي مكان تريد الذهاب إليه”

قالت ألينا بهدوء

لكن التنين الحديدي هز رأسه وقال: “سأبقى هنا حتى النهاية”

ثم قال بعد ذلك مباشرة بضحكة خافتة: “لكن الثروة التي ذكرتها… من الأفضل ألا تأخذيها مني”

أومأت ألينا بابتسامة، ثم تكورت بصمت قرب التنين الحديدي، وشعرت ببرودة حرشفة التنين، مما جلب إلى قلبها شعورًا عميقًا بالسكينة

ظل التنين الحديدي صامتًا، يتذوق لحظة الهدوء

لكن نظرته تذبذبت قليلًا، وفقد وجهه التنيني كسله واسترخاءه المعتادين، وشد روحه، مفكرًا في كيفية حماية نفسه وألينا وسط الفوضى القادمة

كان تنينًا يافعًا، يملك بالفطرة قوة هائلة

لكن بين عمالقة بحجم الممالك، لم يكن ذلك كثيرًا

كان متوسط مستوى الحياة لدى الحراس في البلاط الملكي يتجاوز المستوى العاشر، وحتى رئيس صغير قد يكون قويًا من المستوى الخامس عشر، مع وجودات أسطورية ظاهرة وخفية

وبناءً على ذلك

فإن الذين يطمعون في أراضي مملكة لوثرن وثرواتها ومواردها لا يمكن الاستهانة بهم؛ حتى التنانين البالغة لا تستطيع فعل الكثير في مثل هذه المواقف، فما بالك بتنين لم يدخل مرحلة الشباب مثله

بعد وقت غير طويل، غادرت ألينا مقر التنين الحديدي

فكر غوردون ذهابًا وإيابًا، وفي النهاية كان الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه هو أنه في يوم ما، عندما تبتلع الحرب عاصمة مملكة لوثرن، وبغض النظر عما إذا كانت الأميرة البشرية راغبة أم لا، فعليه أن يجد طريقة لمساعدتها على الهروب من الجحيم، ثم التوجه إلى برية سيل

فجأة

خطرت ومضة إلهام لغوردون التنين الحديدي

عند التفكير في برية سيل، تذكر أيضًا التنانين اليافعة التي عاش معها يومًا

كان يعرف بعض الشيء عن وضع غالوس الحالي

خلال الأوقات المملة في البلاط الملكي، كان يطالع صحيفة الاتحاد اليومية كثيرًا، وكان يولي اهتمامًا خاصًا للأخبار المتعلقة بعِرق التنانين

لفت نظره تقرير عن تنين حديدي أحمر هجين يذبح نبلاء بشريين وينهب مناجم الجواهر

وبالنظر إلى ندرة التنين الحديدي الأحمر الهجين وتطابق العمر، كان قادرًا على التأكد من أن التنين الملقب بـ”الأجنحة شاقّة السماء” و”نجم نذير الموت” لم يكن سوى أخيه غالوس

حين كان يستمتع بالحياة الوفيرة في البلاط الملكي، كان التنين الحديدي الأحمر قد نما ليصبح تنينًا شريرًا سيئ السمعة، معروفًا بما يكفي للظهور في صحيفة الاتحاد اليومية، ويحمل لقبًا مدويًا كهذا

جعله ذلك يحس بالغيرة لبعض الوقت، معتقدًا أنه لو لم يُؤخذ إلى العالم البشري، لنال بالتأكيد مثل هذه الشهرة أيضًا

“كان غالوس منذ الطفولة الأذكى والأقوى بيننا دائمًا”

“لا بد أنه أصبح الآن تنينًا سيدًا، وله أراض وأتباع”

“ربما أستطيع أن أدفع ثمنًا معينًا، وأجد طريقة للتواصل معه وطلب مساعدته. على الأقل، يمكن أن يكون لي من يستقبلني عندما أهرب إلى البرية مع ألينا”

فكر التنين الحديدي بصمت

ورغم أنه لم تكن هناك طريقة ملموسة للتواصل مع غالوس بعد، فإن غوردون لم يكن مستعجلًا

لم يمض وقت طويل منذ وفاة الملك المكرم، ولم ينتشر الخبر بالكامل بعد، وما زال اتحاد لوثرن يبدو هادئًا على السطح

الأمور التي يقلق بشأنها لن تحدث فورًا؛ ما زال هناك وقت للتخطيط

وفوق ذلك، كان حظه جيدًا دائمًا

قد تحل هذه المعضلة الحالية نفسها يومًا ما

“بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فلنأكل بعض الطعام”

“بعد الأكل، أحتاج إلى التدريب والهضم، ولا أستطيع أن أكون كسولًا كما كنت من قبل”

لف التنين الحديدي ذيله حول الجرس، وهزه ليطلب من الخدم إحضار الطعام

مر الوقت بهدوء ورفق، ومن دون أن يشعروا، انقضت سنتان

السنة 249 من التقويم الجديد، إذ عدّت إمبراطوريات برناردو يوم إطلاق أول سفينة فضائية بين النجوم نقطة بداية للعصر، رمزًا لقدوم عصر استكشاف النجوم

كانت تلك السنة الثالثة بعد وفاة الملك المكرم لوه سيرن، وهي حقيقة عرفها الجميع

أعلنت مملكة لوثرن رسميًا وفاته، وأقامت جنازة دولة، وجاء مبعوثون من مختلف الدول يقدمون الزهور وكلمات التأبين، يمدحون إنجازات الملك المكرم العظيمة، ويحزنون بعمق على رحيله

كانت جميع الممالك والدوقيات داخل الاتحاد تكرّم صانع الاتحاد هذا

كان الملك المكرم لوه سيرن أيضًا عمود الاتحاد

لقد أسس الاتحاد، وجرف الركود، وأنهى صراع البلدان الجنوبية، مما سمح للأمم بالدخول في مرحلة نمو قوي وسط السلام

كان احترام الدول المختلفة للملك المكرم لوه سيرن صادقًا من القلب

لكن احترام الملك المكرم لم يكن يعني أنها تستطيع مواصلة احترام مملكة لوثرن الحالية، بل كان فقط يكبح التذمر مؤقتًا

ترك موت الملك المكرم الاتحاد في جو ثقيل، ولم تظهر احتكاكات أو عداوات واضحة بين الدول، رغم أن تيارًا خفيًا غير معلن كان يتشكل ببطء

منطقة الحدود، وادي التنين

بعد وقت غير طويل من خمود جرس الجنازة داخل البلدان الجنوبية

كانت الورود البيضاء التي قدمها مبعوثو الدول المختلفة ما تزال تطلق عطرها الأخير أمام قبر الملك المكرم

وفي عمق الكهف في وادي التنين، بدأت الصخور التي لم تُمس لعشر سنوات طويلة تتشقق

ومع انهيار الملك العجوز، بدأ التنين الحديدي الأحمر الذي كان نائمًا لعشر سنوات في الكهف يستيقظ، وفتح عينيه كاشفًا عن عيني تنين عميقتين كأشد الليالي ظلمة