الفصل 211: سيد الوحوش البرية، الزمن لا ينتظر أحدًا

الفصل 211: سيد الوحوش البرية، الزمن لا ينتظر أحدًا

“ينبغي أن تبقى ندرة الموارد أمرًا ثانويًا”

“منطقة الحدود قريبة من تندرا الصقيع الدائم، حيث يقيم عمالقة الصقيع والبرابرة، الذين يملكون قوة تضاهي مملكة، في الحقل الجليدي. إنهم لا يسمحون لفيالق الاتحاد ذات التشكيلات الثابتة بالتمركز في منطقة الحدود”

تأمل غالوس في قلبه

وضع أفكاره المتناثرة جانبًا، ونظر إلى سولروغ التنين الحديدي، وقال، “قد يكون المستوى الشامل للقبائل الأربع أعلى قليلًا من مستوانا، لكن ليس بفارق كبير، كما أنهم يركزون أكثر على بعضهم بعضًا، فهم احتلوا منطقة الحدود لسنوات طويلة، ويقيدون بعضهم ويوازنون بعضهم بعضًا”

أومأ التنين الحديدي موافقًا، “أظن ذلك أيضًا”

“المهمة العاجلة لقبيلة الحديد المنصهر ليست خوض حرب مع القبائل الأربع، بل دمج موارد الجنوب الغربي بالكامل أولًا، وتثبيت الإقليم الحالي. لقد تطورنا بسرعة كبيرة”

نظر إلى غالوس وقال، “هناك بضعة سادة وحوش برية أقوياء في الجنوب الغربي، ولست واثقًا من قدرتي على هزيمتهم”

“استخدام أرواح الأتباع لقتالهم مكلف جدًا، لذلك تُركوا دون تدخل”

“إنهم يحتلون بضع قطع من الأراضي الأكثر خصوبة، وهي أيضًا القطع الأخيرة الناقصة من أحجية الجنوب الغربي. الآن وقد استيقظت، حان وقت استخدام قوتك الجديدة لاستعادة هذه الأراضي”

يشير سادة الوحوش البرية إلى وحوش وبهائم قوية ذات ذكاء محدود، لا تملك أتباعًا ولا تفهم الإدارة، وتعتمد أساسًا على قوتها الفردية القوية لاحتلال منطقة واحدة

أما سادة الوحوش البرية الأقوياء على نحو خاص، فالقبائل الأربع لا تستفزهم بتهور كذلك

هز التنين الحديدي الأحمر عنقه القوي والرشيق في الوقت نفسه، وابتسم ابتسامة عريضة، “لقد قلت منذ زمن إن أعنف المعارك ستكون مسؤوليتي؛ أجنحتي ستحمي قبيلة الحديد المنصهر بأكملها، بما في ذلك أنت”

“سادة الوحوش البرية الذين لا تستطيع التعامل معهم، سأتكفل بهم”

طقطقة—مد جناحيه وعموده الفقري، واحتكت الحراشف على جسده بعضها ببعض، مطلقة صوتًا واضحًا كتصادم المعادن

إن ازدياد القوة الذي جلبه نوم عشر سنوات يتطلب منه أن يتكيف معها أولًا، وإلا فقد تتحول القوة غير المسيطر عليها أحيانًا إلى خطر خفي

ذيل التنين الشبيه بنصل السيف وأجنحته

حراشف الانفجار البارد الجديدة تمامًا

المستوى الثالث من تشي التنين

كان غالوس بحاجة إلى أن يألف هذه الأمور أكثر، وأن يشكل حولها أساليب قتال جديدة

أبلغ التنين الحديدي غالوس بمواقع أعشاش عدة سادة وحوش برية، وبغير ذلك من التفاصيل المحددة، ثم قال، “قبيلة السن الذهبي تنوي قطع طرق تجارتنا؛ لا يمكننا الجلوس مكتوفي الأيدي”

أطلق ضحكة باردة

“حرب تجارية؟ لقد ترك أسلافنا، الذين أسسوا ذات يوم مملكة تنانين قوية، إرثًا لا بأس به في هذا المجال. حسنًا، أستطيع أن أطبقه وأختبر هذه المعرفة الموروثة”

كان متحمسًا للتجربة

تولى التنين الحديدي التعامل مع الصراع ضد قبيلة السن الذهبي

أما غالوس فاستغل نقطة قوته—القتال

بذكائه، كان يستطيع في الحقيقة التفكير في طرق للتعامل مع قبيلة السن الذهبي بدلًا من سولروغ، بل وكان يستطيع فعل ذلك بشكل أفضل

لكن في الأمور التي تتطلب جهدًا ذهنيًا، كان غالوس، في النهاية، يملك سلالة التنين الأحمر، وإذا أُعطي خيارًا، فقد كان يفضل في الحقيقة الأسلوب المباشر لحل المشكلات بالقوة

طوال الوقت

حين تكون قوته كافية للتعامل مع الهدف، كان غالوس، بعد تأمل عميق، يجد دائمًا أن حكمته تخبره بأن استخدام القوة لحل المشكلات هو الأكثر كفاءة

وقد فعل ذلك بالفعل

استخدام الحكمة لتسخير القوة، واستخدام العقلانية لكبح الرغبات

شق الطريق عبر الأشواك والعوائق

كان سادة الوحوش البرية في الجنوب الغربي أشواكًا مغروسة داخل أراضي قبيلة الحديد المنصهر

وخلافًا للتنانين الحمراء الأخرى، كان غالوس حذرًا نسبيًا

لم يخطط للتحرك فورًا، بل استعد للانتظار حتى تنمو حراشف الانفجار البارد، ثم، وهو في ذروة حالته، يقضي عليهم تدريجيًا واحدًا بعد آخر

“سيد التنين، هودجسون رجل ابن آوى الذئبي يطلب المثول أمامك”

اقترب حارس من حرس الدببة العنيفة، وقال بصوت أجش

منذ أن أنهت التنانين اليافعة جميعها سباتها، لم تعد الدببة العنيفة تحرس أماكن النوم، وتولت رسميًا دور الحراس

“دعه يدخل”

أومأ التنين الحديدي الأحمر قليلًا

بعد بضع دقائق، ظهر في نظر غالوس ابن آوى ذئبي عجوز، تبقع فروه وتساقط، كاشفًا الجلد المتجعد تحته

كان يمشي بظهر محدودب، وعيناه عكرتان، ومخالبه وأسنانه لم تعد حادة، وذراعه اليسرى مفقودة، مقطوعة من جذرها

ترنح بخطوات مرتجفة حتى وقف أمام غالوس، ثم انحنى وركع بجهد

للوهلة الأولى، جعل مظهره غالوس يشعر ببعض الغرابة

لو لم يذكر حارس الدببة العنيفة اسمه مسبقًا، لكان من الصعب على غالوس أن يتعرف لأول وهلة على هوية ابن آوى الذئبي أمامه

“سيد التنين، ما زالت حراشفك تلمع، وأنا أمدحك”

تحدث ابن آوى الذئبي بنَفَس متقطع، وهو يهز ذيله

كان صوته أكثر خشونة من قبل، لكنه ما زال يحمل نبرة مألوفة وطعمًا مألوفًا من التملق والخضوع

“هودجسون، لقد شخت”

قال التنين الحديدي الأحمر

“سيدي، الزمن أفظع عدو. لا يملك مخالب ولا أنيابًا، لكنه ترك عليّ ندوبًا لا تُحصى. وحده كائن نبيل مثلك يستطيع قهره”

تحدث ابن آوى الذئبي بصوت أجش

عشر سنوات ليست إلا طرفة عين للأنواع طويلة العمر، لكنها حين تمر عبر أجساد الأنواع قصيرة العمر، تحمل ثقل جبل

لا يتجاوز عمر ابن آوى الذئبي العادي إلا قليلًا فوق ثلاثين عامًا

حين دخل غالوس مرحلة المراهقة، كان أول فوج من أبناء آوى الذئبيين الذين تبعوه قد اختفى تقريبًا؛ حتى “القائد الناب الدموي” الذي كان يومًا ممتلئًا بالحيوية، صار الآن عجوزًا، وقد وضع قدمًا في القبر

“هودجسون، ماذا تريد من هذا اللقاء؟”

سأل غالوس مباشرة

كانت عينا ابن آوى الذئبي العكرتان لا تزالان تلمعان بمكر وذكاء مألوفين، وقال، “سيدي، من حظي أن أرى مجدك مرة أخرى قبل موتي، وقد استيقظت الآن”

ابتسم غالوس ابتسامة خافتة

“هل هناك شيء آخر؟”

سأل

انكشف المكر الصغير لابن آوى الذئبي أمامه تمامًا

هز هودجسون ذيله وضحك بتذلل، قائلًا، “لا، لا”

وبعد توقف قصير، أضاف، “منذ أن قدت إرادة الفولاذ لمحاصرة سيد وحوش برية قبل بضع سنوات، وفقدت ذراعي وكدت أموت، ثم نجوت بالكاد، لم يفعل جسدي إلا أن تدهور مع مرور الوقت. الآن لا أتمنى إلا أن أراك مرة أخيرة قبل أن أموت، وأن أخبرك شخصيًا أن أعظم شرف في حياتي كان القتال من أجلك”

أومأ التنين الحديدي الأحمر:

“إن كان الأمر كذلك، فقد رأيتني الآن، يمكنك العودة”

تجمدت ابتسامة ابن آوى الذئبي قليلًا، ثم استدار ببطء، وكان يكاد يلتفت برأسه كل بضع خطوات، وسيره بطيء كالحلزون

“توقف، تعال إلى هنا”

بعد ثوان، جاءت لغة تنانين عميقة من الخلف

كانت الكلمات عذبة إلى حد جعل الأذن تشرق مؤقتًا كأنها موسيقى خالدة

كما كان في شبابه، استدار ابن آوى الذئبي بسرعة، وامتلأ وجهه بابتسامة متملقة

تحدث غالوس بصراحة، “لقد تبعتني منذ وقت مبكر، وأصبحت شيخًا في قبيلة الحديد المنصهر، وحققت إنجازات عظيمة. وكمكافأة، سأمنحك دم التنين، وأعطيك فرصة حياة جديدة”

“هذا حقك”

لم يضيع غالوس دم التنين المتبقي من المعارك الشرسة، بل خزنه باردًا في قبو وادي التنين، لاستخدامه في تحول عرق التنين، وما زال منه الكثير

مال التنين الحديدي الأحمر إلى الأمام قليلًا، وقال، “هودجسون، استنفد كل ما لديك، ثم عِش وواصل القتال من أجلي”

“هذا أمر، هل سمعت؟”

أسقط ابن آوى الذئبي ابتسامته المتملقة، وقوّم ظهره المحدودب، مظهرًا وقارًا

“نعم، سيدي!”

أجاب بجدية

بعد وقت غير طويل

نُقل دم التنين من القبو

بدأ غالوس، بمهارة، مراسم التحول، مكثفًا دم التنين في خرزة دم حارقة

صر هودجسون رجل ابن آوى الذئبي على أسنانه وابتلع خرزة الدم كاملة

في لحظة، اشتعلت النيران على جسده

أجبره الألم المروع، كأنه يحدث في الجسد والروح معًا من الداخل إلى الخارج، على الانحناء، وهو يخمش الأرض ويمزقها مرارًا، مطلقًا عواءً حادًا

تضاعف لحمه، ومزق الجلد والشعر

واصل جسده التمدد، والتهمته النيران حتى صار رمادًا

تضاءلت حركاته تدريجيًا، وضعف عواؤه—وبعد نصف ساعة، لم يعد ابن آوى الذئبي موجودًا، ولم يبقَ إلا الرماد

في النهاية، فشل هودجسون رجل ابن آوى الذئبي في تنفيذ الأمر

يتطلب تحول عرق التنين عزيمة من فولاذ

منذ البداية، كان هودجسون يفتقر إلى الشجاعة لمواجهة الموت بجرأة؛ في أثناء المعارك، كان يبقى في الخلف، “يحمي” المحاربين في المقدمة، مستخدمًا مهارات القائد لتعزيزهم

وقد سمح له هذا بالنجاة مرة بعد مرة في المعارك الشرسة

لكنه لم يمنحه حياة جديدة

هز التنين الحديدي الأحمر رأسه برفق

لوح بأجنحة التنين، مثيرًا عاصفة، فنثر الرماد في السماء الواسعة

قسوة الزمن

عرق التنانين من الأنواع طويلة العمر، يعيش عبر السنوات الطويلة، ومع ذلك، ما لم يحقق طول العمر الحقيقي، فإن حياته ستنتهي في النهاية، حتى كائن بقوة التنين الذهبي ذي الأربعة والعشرين جناحًا، صار الآن مسنًا، وقد يموت في أي لحظة

“الحياة الدائمة، طول العمر الحقيقي… هل أستطيع تحقيقهما؟”

اضطرب قلب غالوس في صمت، متسائلًا بصمت

“بالتأكيد أستطيع!”