الفصل 212: طموح غالوس

الفصل 212: طموح غالوس

“لقد هلك جميع أبناء آوى الذئبيين والكوبولد الذين جلبتهم أول مرة إلى قبيلة الحديد المنصهر”

عند رؤية موت هودجسون، شعر سولروغ التنين الحديدي بشيء من الحزن أيضًا

“هذه الكائنات ضئيلة وهشة حقًا… في حياتنا الطويلة، سيتبدل أتباعنا مرة بعد مرة، فيحل الجديد محل القديم، وتدور دورة الحياة والموت، ولا يبقى إلا الشمس نفسها تشرق وتغرب، ثابتة عبر العصور”

حدق غالوس نحو الشمس، وهي تشع بالضوء والحرارة

هز رأسه وتحدث ببطء، “حتى النجوم يأتي عليها يوم ينطفئ فيه نورها، وتحترق طاقتها حتى تنفد، فتتحول إلى غبار كوني، ولا تبقى ثابتة عبر العصور”

توقف الصوت لحظة

تقلص بؤبؤا التنين الحديدي الأحمر قليلًا، وقال بصوت عميق، “فقط الأرواح السماوية التي يعبدها ويجلها عدد لا يحصى من الأرواح، أو الكائنات القوية التي تضاهي قوتها الحكام العظماء، يمكنها أن تكون أبدية حقًا، وتتجاهل مرور الزمن، وتوجد بلا نهاية”

سأل غالوس نفسه

القتال ضد النفس، وضد الآخرين، وضد السماء والأرض… والنمو خطوة بعد خطوة

بجهد وحذر، كمن يمشي فوق جليد رقيق

هل كل ذلك من أجل أن يتحول إلى غبار ورماد في نهاية الحياة؟

لا!

كان يريد المزيد

تصاعد الطموح والرغبة داخله، ونادرًا ما تدخل التنين الحديدي الأحمر، بل تركهما يختمران ويغليان، ويتحولان إلى بذرة تضرب جذورها في الأعماق، ثم تبدأ بالإنبات تدريجيًا

بعد وقت غير طويل، حين حل الظهر

غادر سولروغ وادي التنين للاستعداد ضد قبيلة السن الذهبي. وبما أن قبيلة السن الذهبي أرادت خوض حرب تجارية بدلًا من صراع دموي، فقد سُر التنين الحديدي باللعب معهم بالمثل

أخذ غالوس نفسًا عميقًا، وأدار عنقه ببطء إلى اليمين

طقطقة، طقطقة، طقطقة… أصدرت فقرات عنقه صوت تشقق مثقلًا بالضغط، وأرسلت موجات من ألم حاد. توقف غالوس، ثم غير الاتجاه، ملتفتًا إلى اليسار

بفضل سنوات التدريب، كان عنقه قويًا، ومغطى بالأشواك والحراشف السميكة

لكن هذا منشئ عيبًا أيضًا

لم يكن عنقه مرنًا بما يكفي ليلتف 180 درجة ويعض ما خلفه مثل التنانين الأخرى طويلة الأعناق

لذلك، إلى جانب تمارين تقوية العنق المنتظمة، أضاف غالوس تمارين جديدة للالتفاف بالعنق، وهز الرأس المتكرر، وغير ذلك لتحسين حساسية العنق

والآن، كان ضوء النهار ساطعًا، وكان وقتًا مثاليًا للتدريب

بعد نوم طويل، تدرب غالوس بحماسة واجتهاد، دون أن يأخذ أي راحة

ببطء، مر الوقت حتى صار الليل عميقًا

ومع كثافة سماء الليل وهبوب النسمات الباردة، ظل الوقت مناسبًا للتدريب

واصل التنين الحديدي الأحمر دون توقف حتى أضاء الأفق بالفجر، وانتشر ضوء الشمس الذهبي على وادي التنين

بعد تدريب دام قرابة يوم وليلة، كان ينبغي أن يحين وقت الراحة

لكن

مع بداية الفجر، والهواء النقي، ظل ذلك وقتًا ممتازًا للتدريب

بعد أن أكل، شرب التنين الحديدي الأحمر برميلًا من النفط الأسود، ثم واصل التدريب، مستدعيًا مجموعة من التنانين الطائرة ومجموعة الدببة العنيفة للتدرب معه في قتال تجريبي، مستغلًا الفرصة قبل نمو حرشفة الانفجار البارد لتدريب درع الحراشف الأسود الأحمر الكامن تحتها

كان يبدو كأنه لا يشعر بالتعب ولا بالألم

لا، بدقة أكبر، كان يستمتع بهذا الشعور

كانت التنانين الأخرى تفكر أحيانًا في التدريب، لكنها تتخلى عنه لأسباب مختلفة، أما غالوس فكان يجد بدلًا من ذلك أسبابًا مختلفة لتدريب جسده، ولا يرغب في الانغماس في الراحة

من الألم والعذاب في البداية

إلى التكيف والاعتياد تدريجيًا

ثم التحول إلى الاستمتاع والانغماس في الحاضر

سواء كان ذلك بدافع الضرورة أو التكيف الذاتي… فقد مر غالوس بتغير كبير في حالته الذهنية

بعد يومين وليلتين متواصلين من التدريبات المختلفة، ارتفع صدر التنين الحديدي الأحمر وانخفض بقوة. غمر جسده في البحيرة، فصنعت الحراشف التي كانت تكاد تحترق مع الماء البارد صوت أزيز، وتكونت فقاعات غليان

بعد لحظة، قفز من الماء

“هل أشرب برميلًا من النفط الأسود لأنشط نفسي، ثم أواصل قليلًا؟”

شعر غالوس بالتعب والوجع في جسده، فأخرج زفيرًا بطيئًا، وصرف هذه الفكرة

الإفراط مثل النقص

كان بحاجة إلى الراحة

بعد أن التهم كمية كبيرة من الطعام الذي أوصله أتباعه، وابتلع ثلاث أحجار كريمة سحرية دفعة واحدة، أغلق التنين الحديدي الأحمر عينيه، واستراح فوق لوح صخري مرتفع، مستلقيًا تحت ضوء الشمس في غفوة قصيرة

بعد ثلاثة أيام وليال، استيقظ التنين الحديدي الأحمر تحت غطاء الليل

كان مفعمًا بالحيوية، فائضًا بالطاقة، وقد نمت حراشف الانفجار البارد كلها، وامتزج الأسود العميق بالليل، بينما سالت الحواف الفضية مثل ضوء القمر، متلألئة بسطوع

“حان وقت التعامل مع سادة الوحوش البرية المتجذرين في الجنوب الغربي”

فتح التنين الحديدي الأحمر جناحيه الضخمين القويين، وبخفقة لطيفة، أثار عاصفة شرسة. مزق جسده المهيب الهواء، وانطلق إلى السماء. وحتى من دون استخدام اندفاع الزخم للتسارع، كانت خفقات جناحيه العادية سريعة بشكل مذهل

في غمضة عين، اختفى التنين الحديدي الأحمر في الليل

في الجنوب الغربي من منطقة الحدود، جرف السيف

كانت تضاريس منطقة الحدود في معظمها سهولًا، لذلك كان الجرف الذي يندفع نحو السماء مثل حد السيف لافتًا للنظر على نحو خاص. ومع ذلك، كانت التربة الخصبة ووجود مساحات واسعة من الخضرة والجداول تجذب بطبيعتها قطعان الوحوش لتسكن هنا

كان أسد كهف منحنياً إلى الأسفل يشرب الماء، وذيله مستقيم ومشدود

كان طول جسده نحو خمسة أمتار، وله أسنان ومخالب حادة وعضلات قوية، مما يميزه كمفترس، لكنه ظل حذرًا ويقظًا، تتحرك أذناه أحيانًا، ولم ينسَ قط التقاط كل حركة في محيطه وهو يشرب

في هذه الأرض القاسية، كانت المفترسات الأقوى منه في كل مكان

كان يحتاج إلى الحذر؛ بل كان عليه أن يكون حذرًا

في تلك اللحظة، تموج سطح الماء فجأة، مكونًا بقعًا من ضوء شبيه بالحراشف تحت ضوء القمر

التقط أسد الكهف رائحة الخطر، فتوترت عضلاته على الفور، وقفز إلى الخلف مثل البرق

مع طرطشة—تناثر الماء في كل مكان، إذ اندفع تمساح عملاق كأنه مصبوب من الحديد من الماء، واصطكت فكاه، وتناثرت الشرارات، وانبعث صوت سحق ثقيل

بنظرة باردة إلى أسد الكهف، تراجع تمساح الحديد عائدًا إلى الماء، ولم يطارده على اليابسة

بعد أن تفادى الكمين من تحت الماء، استدار أسد الكهف بخطوات صامتة وخفيفة، وفجأة، أظلم ما فوقه كأن ضوء القمر حُجب بكائن هائل

صار حذرًا مرة أخرى، واستعد للفرار

لكن في اللحظة التي قفز فيها، شعر بألم حاد، إذ اخترقت مخالب كالشفرات لحمه، وأمسكت بعظامه

اندفع رأس شبيه بالتنين، وعض عنقه، بينما عض رأس شبيه بالأسد ورأس شبيه بالماعز عموده الفقري في الوقت نفسه

قرش!

مع الصوت الواضح لانكسار العظام، تراخى جسد أسد الكهف فورًا، وفقد كل قوة للمقاومة

خفق الوحش الضخم المشوه بجناحيه، رافعًا جسد أسد الكهف الثقيل، وهبط في العش المفتوح أعلى جرف السيف

زئير!

زئير!

زئير!

ترددت زئيرات مختلطة من ثلاثة أصوات مختلفة حول الجرف، وجعلت كل كائن يسمعها يرتجف خوفًا

وتحت ضوء القمر، انكشف الشكل الحقيقي للوحش

كان لهذا الكائن مؤخرة ماعز ومقدمة أسد، إلى جانب أجنحة تنين وثلاثة رؤوس: رأس ماعز ذي قرنين، ورأس أسد هائج، ورأس تنين شرس

سيد الوحوش البرية—الكيميرا

كان رأس الماعز يجعله فوضويًا وشريرًا مثل شيطان، ورأس التنين يجعله شديد الجشع ومحبا للقتال، ورأس الأسد يمنحه رغبة غير عادية في الذبح

علاوة على ذلك، كان ينتمي إلى فئة شبه تنين، ويحمل في داخله بعضًا من سلالة عرق التنانين

قد تشبه رؤوس الكيميرا رؤوس التنانين الأحمر أو الأزرق أو الأخضر أو الأسود أو الأبيض… أي رأس من رؤوس التنانين خماسية الألوان، كما تملك هجمات نفس مشابهة في القدرة

وبصفته سيد جرف السيف، كانت هذه الكيميرا

رأسها التنيني مطابقًا تقريبًا لرأس التنين الأحمر، مما جعلها أقوى كيميرا حمراء الرأس

إن قدرتها على احتلال مكان بارز ومفاجئ مثل جرف السيف وبناء عشها في قمته تمامًا، جعلت قوتها سهلة التصور. فقد تجاوز جسدها الضخم النطاق الطبيعي للكيميرا، مما جعلها فردًا استثنائيًا

مزقت الرؤوس الثلاثة لحم ودم أسد الكهف معًا

كانت أفعالها منظمة، دون اقتتال داخلي

وهذا دل على أنه رغم امتلاكها رؤوسًا متعددة، فإنها ليست مثل الغيلان ذات الرأسين التي تملك أفكارًا مختلفة؛ بل كانت كل رؤوس الكيميرا محكومة بوعي واحد

“مثل هذا الشكل المشوه والمقزز لا بد أنه ليس نسلًا طبيعيًا من تنين عملاق”

حدق التنين الحديدي الأحمر من الأعلى إلى سيد الوحوش البرية، وأظهر ازدراءً ونفورًا غريزيين

بحسب السجلات الموروثة، هناك نظريتان رئيسيتان حول أصل الكيميرا

الأولى أنها صُنعت على يد سيد الشياطين تقليدًا لعرق التنانين

والأخرى أنها من نسل التنانين وُلدت من عبث التنانين العملاقة

عند رؤية الكيميرا، مال غالوس إلى النظرية الأولى