الفصل 214: كلما اشتدت العاصفة، ارتفع ثمن السمك

الفصل 214: كلما اشتدت العاصفة، ارتفع ثمن السمك

“حتى من دون تراكم طاقة الحرارة إلى الذروة، فإن إطلاقها في منتصف الطريق ما زال قادرًا على تفجير قوة لا بأس بها”

هبط التنين الحديدي الأحمر على قمة جرف السيف، واخترقت مخالبه الحادة الصخور الوعرة. وبينما كان يطل على الأراضي المحيطة، استعاد تجاربه السابقة بعناية

“لكن—”

حوّل نظره إلى حراشف الانفجار البارد التي كادت تتشقق تمامًا، ولم تعد قادرة على تحمل كثير من الهجمات، وفكر في نفسه:

“—إطلاق طاقة الحرارة في منتصف الطريق سيلحق ضررًا بحراشف الانفجار البارد لديّ، مما يقلل قدرتي على تخزين طاقة الحرارة بعدها. ما لم تكن هناك ظروف خاصة، ينبغي استخدام هذه الضربة حين تبلى حراشف الانفجار البارد بالكامل، وتبلغ طاقة الحرارة ذروتها”

لم يكن لدى غالوس أي شك

هذه الضربة يمكنها أن تمحو القمة تحت قدميه في لحظة

كانت أقوى طريقة هجوم لديه الآن هي نَفَس التنين هذا، المعزز والمضخم بعد بلوغ طاقة الحرارة ذروتها، ويبدو كأنه قادر على تدمير كل شيء

ولتمييزه عن نَفَس التنين الملتهب المعتاد، سماه غالوس نَفَس التنين التدميري

“التنين الفضي الناضج [ندبة الصقيع] المقيم في منطقة الحدود”

“إذا نشأ صراع، فهل لدي فرصة للفوز اعتمادًا على نَفَس التنين التدميري؟”

اعتبر غالوس التنين الفضي الناضج خصمًا افتراضيًا، وتخيل نتيجة المعركة بينهما

بعد بضع ثوان، هز رأسه قليلًا، ولم يسمح لغطرسة التنين الشرير أن تغطي عقلانيته

كان واثقًا من أنه لا يستطيع الفوز

لم تكن فرصة ضئيلة فحسب؛ بل لم تكن هناك فرصة على الإطلاق

كانت الفجوة واسعة جدًا؛ فالخصم تنين فضي، لا تنين أبيض، وهو بالفعل وجود قوي قادر على هزيمة من هم في مستواه، ولا بد أن لديه رتبًا احترافية

“لماذا أفكر في القتال فوق مستواي بلا سبب؟”

“السيطرة على الضعفاء من موقع القوة هي الطريق الحقيقي”

“عند مواجهة وجود أقوى بكثير من المرء، فمن الأفضل إما الابتعاد عنه مبكرًا، أو إيجاد طريقة لتحويله إلى دعم خلفي”

تأمل غالوس

وبشأن التنين الفضي الناضج المقيم في منطقة الحدود، كان يميل أكثر إلى الفكرة الثانية. غير أن المفتاح كان عند ديبورا التنينة الفضية الحمراء، وللأسف فقد أخافها بسبب رغباته غير المكبوحة عند الاستيقاظ من السبات، ولم تعد حتى الآن

“هل ينبغي أن أستغل النصر وأقضي على سادة الوحوش البرية الآخرين؟”

ألقى التنين الحديدي الأحمر نظرة على حراشف الانفجار البارد المغطاة بالشقوق العميقة، وشعر باستنزاف بعض قدرته الجسدية وتشي التنين، فهز رأسه قليلًا وتخلى عن الفكرة

إذا دخل في معارك متواصلة،

فقد يستطيع القضاء على جميع سادة الوحوش البرية دفعة واحدة، لكن استنزافه هو نفسه سيكون شديدًا، مما يجعله يفتقر إلى الثقة في التعامل مع الأحداث المفاجئة، ويزيد المخاطر بلا داع

وفوق ذلك، لم يكن بحاجة إلى كل هذا الاستعجال

بعد الذبح الذي قامت به قبيلة الحديد المنصهر، لم يبقَ في الجنوب الغربي إلا عدد قليل من سادة الوحوش البرية

بعد القضاء على الكيميرا، بقي ثلاثة، وكلهم كيانات قوية نسبيًا

لا ينبغي أن يكون الحذر عند الشعور بالخطر فقط؛ وإلا، فعند الوقوع في كمين، سيكون الأوان قد فات. شعر غالوس أن الثبات أفضل، وأن الصيد وهو في حالة كاملة هو الطريق لتجنب فشل غير متوقع

بهزة من أجنحة التنين، حلق غالوس إلى السماء، عائدًا إلى وادي التنين

في اليوم التالي، عندما ارتفع ضوء الصباح، وصلت مجموعة من عشائر قبيلة الحديد المنصهر إلى جرف السيف لتتولى هذه الأرض الخصبة

وشمل ذلك تنينين طائرين ذوي ساقين بالغين، عششا على قمة جرف السيف الشاهق، وطورا هذه القاعدة لتصبح موقعًا أماميًا

أضيفت قطعة أخرى إلى أراضي مجموعة تنانين إغناس في الجنوب الغربي

عدّل غالوس حالته داخل وادي التنين

وانخرط في تدريب خفيف نسبيًا، بينما لخص إحساسه خلال المعركة السابقة مع الكيميرا

ولا سيما ما يتعلق بفهمه لحراشف الانفجار البارد، واستخدام نصل ذيله، وتشي التنين، ورمح الجناح

في الوقت نفسه

على نهر إستونيا

كانت شمس الظهيرة تشوي سطح النهر، فتخلق ضبابًا خفيفًا، بينما أبحرت ثلاث سفن تجارية عميقة الهيكل بمحاذاة ضفتي النهر

كان شعار مجموعة التجار عند مقدمة السفينة يلمع خافتًا في الضوء، شبيهًا بترس

كانت تنتمي إلى مجموعة تجار الدرع الحديدي

كانت مجموعة تجارية صغيرة

كانوا يشترون خامات وموارد متنوعة من الوحوش، مثل المخالب والفراء، بأسعار منخفضة من برية سيل ومنطقة الحدود، ثم يبيعونها بأسعار عالية في الاتحاد الجنوبي لتحقيق الربح

كان رئيس الأسطول التجاري يدعى هامر

كان رجلًا في منتصف العمر يرتدي ملابس بسيطة، ويبدو صادقًا ومباشرًا، رغم أن لمعة ذكية كانت تومض أحيانًا في عينيه، كاشفة عن تاجر متمرس يملك مكانة معينة داخل مجموعة تجار الدرع الحديدي

“أيها الرئيس، لماذا لم نرسو حين مررنا للتو بعشيرة آكلة الحشرات؟”

سأل متدرب منخفض الرتبة من مجموعة تجار الدرع الحديدي بصوت منخفض، قائلًا:

“لدينا تجارة ثابتة مع عشيرة آكلة الحشرات، فأولئك الرجال من أبناء آوى الذئبيين بارعون في التشريح؛ جلود الوحوش ومخالبها… إنهم يشرحونها دائمًا بشكل جيد”

عشيرة آكلة الحشرات

كانت تنتمي إلى عشيرة رجال ابن آوى الذئبية في برية سيل، ولديها تعاملات تجارية كثيرة مع مجموعة تجار الدرع الحديدي

لكن هذه المرة، لم يتوقف الأسطول لحظة حين مر بمقطع النهر الذي تقيم فيه عشيرة آكلة الحشرات

هز هامر رأسه قليلًا وقال:

“قيمة المنتجات المختلفة ليست ثابتة؛ على التاجر المؤهل أن يعرف كيف يتكيف وفق تقلبات السوق”

لم يمانع في شرح المزيد للمتدرب، مستمتعًا بإعجاب الآخر

بعد توقف قصير، نظر هامر نحو الجنوب، وقال: “في الآونة الأخيرة، زادت بلدان اتحاد لوثرن المختلفة طلبها على المعادن المختلفة والخامات السحرية بشكل كبير، وتشتريها بأسعار مرتفعة”

بعد أن توقف جرس جنازة المملكة المكرمة

بدا اتحاد لوثرن هادئًا، لكن التيارات الخفية كانت تزداد قوة

كانت الخامات المختلفة القادرة على صنع الأسلحة والدروع وغولمات الحرب والأسلحة الخيميائية تُشترى بحماس وبأسعار أعلى من أسعار السوق، ومع ذلك لا تكفي لتلبية الطلب. تلقت مصانع خيميائية عديدة فيضًا من الطلبات، فواصلت الأفران وخطوط الإنتاج العمل دون توقف

لدى التجار حواس حادة

رغم عدم تداول أي رسائل علنًا، ومع استعداد البلدان لصراع محتمل واستمرارها في التعايش بسلام؛ فإنهم شعروا بجو من الخطر، وبشيء من القلق

عاصفة توشك أن تهب

ومع ذلك، فإن جميع تجار الماء يفهمون شيئًا واحدًا

—كلما كبرت الأمواج، ارتفع ثمن السمك!

الآن وقت مناسب لتجاوز الطبقات الاجتماعية

“هدفنا الآن أن نعود محملين بالكامل بخامات لا تقدر بثمن، وأن نحقق ربحًا كبيرًا”

جمع هامر أفكاره المتناثرة وأخبر المتدرب بسرور

“أحضر لي زجاجة نبيذ من المقصورة”

أمر هامر المتدرب

كانت وجهتهم جنوب شرق منطقة الحدود

رغم أن غوبلن قبيلة السن الذهبي جشعون ووقحون وممتلئون بالأكاذيب وشديدو التدقيق، فإن هامر كان بارعًا في التعامل معهم، وكاد يؤسس طريقًا تجاريًا ثابتًا مع قبيلة السن الذهبي

“إذا سار كل شيء بسلاسة، وقمت بعدة رحلات خلال هذه الفترة، وعدت محملًا بالكامل في كل مرة”

“فسأجمع في وقت قصير ثروة تساوي ما كنت سأجمعه في عدة حيوات”

فكر هامر، وأخرج عملة ذهبية منقوشة بأنماط معقدة. وإلى جانب التصاميم الدقيقة، كانت هناك جملة محفورة بحروف صغيرة

[جوهر الثروة هو التدفق؛ العملات الذهبية الراكدة ليست إلا معدنًا]

—هذا هو تعليم حاكمة الثروة

قبّل هامر العملة الذهبية بلطف، وصلى صامتًا لحاكمة الثروة، آملًا أن تعود هذه الرحلة محملة بالكامل وآمنة

في أعماقه، لم يكن مؤمنًا بالحكام العظماء، لكن ذلك لم يمنعه من الصلاة