الفصل 219: النمر الأبيض، مكائد ديبورا الصغيرة واللغز الجديد (الجزء 2)

الفصل 219: النمر الأبيض، مكائد ديبورا الصغيرة واللغز الجديد (الجزء 2)

في الوقت نفسه

أضاءت نقطتان من الضوء الذهبي فجأة وسط الأمواج الخضراء الداكنة لبحر الغابة

كان سيد الوحوش البرية رابضًا على قمة جرف في الغابة، وجسده الوحشي الضخم، الذي لا يقل حجمًا عن غالوس، يمسك بنصف جثة دب بمخلبه الأمامي، بينما لمعت مخالبه وأنيابه الملطخة بالدم ببرودة تحت شمس الغروب

زئير

فتح فمه وزأر، فانتف كل خيط من فروه كإبر فولاذية، وتقوس ظهره قليلًا، مطلقًا تحذيرًا إلى التنين الحديدي الأحمر الذي اقتحم إقليمه

ثبّت غالوس نظره عليه

ظهر وحش شرس في حدقتيه المنتصبتين قليلًا

كان شعره الأبيض كثيفًا ومتطايرًا، تتقاطع فوقه خطوط سوداء، مكوّنة علامة واضحة تشبه كلمة “ملك” على جبهته، نمر أبيض شرس

كان جسده هائلًا للغاية، ينتمي إلى النوع الشرس الذي دفع مواهب الوحوش الضارية إلى أقصى حد وكسر حدودها

كان أفراد النوع الشرس أقوياء على نحو استثنائي، يمتلكون مواهب قتالية مرعبة لا تقل عن عرق التنانين في المستوى نفسه، لكن جميع الأنواع الشرسة تقريبًا كانت تفتقر إلى الذكاء، ولا يمكنها مقارنة نفسها بعرق التنانين من ناحية العقل

كانت عضلات النمر الأبيض ملساء مشدودة، وذيله متوترًا كسوط فولاذي

خفض جسده قليلًا، متخذًا وضعية تشبه إلى حد ما وضعية الصيد لدى عرق التنانين

عند سماع زئير التحذير من النمر الأبيض، لم يتراجع التنين الحديدي الأحمر، بل استدار وانقضّ نحوه

شقّت أجنحة التنين الهواء كشفرات المقصلة، وهي تقترب بعواء حاد

ترك النمر الأبيض فريسته، وانحرف جانبًا ثم قفز بسرعة مذهلة مع اقتراب التنين الحديدي الأحمر بسرعة

ومع ذلك، لامسته أجنحة التنين، تاركة علامة دم طويلة على جانبه، لكن لم تنكشف أي عظام، ولم تكن الإصابة خطيرة

حرثت مخالب النمر المختلطة بالطين أخاديد عميقة في الأرض، ورفعت هبّات الريح الأوراق المتحللة

استدار النمر الأبيض فجأة عند هبوطه، مظهرًا قدرة مرعبة على القفز والانفجار، ثم انقض نحو ظهر التنين الحديدي الأحمر، منفذًا قفزات متعددة وسيرًا في الهواء. كان جسده محاطًا بطاقة عنصر الرياح الكثيفة التي شكّلت أجنحة، وعيناه مثبتتان على فقرات عنق التنين الحديدي الأحمر

كان سادة الوحوش البرية الذين تركتهم قبيلة الحديد المنصهر أقوياء نسبيًا، وكانوا عمومًا يمتلكون القدرة على الطيران

وإلا، باستخدام أبناء آوى الذئبيين والكوبولد منخفضي القيمة لاستنزاف طاقتهم، كان القادة الأقوياء قادرين بعد ذلك على تطويقهم وقتلهم بسهولة

لوّح غالوس بذيل التنين السميك، وعضلاته مشدودة، وارتفعت حوافه للحظة كنصل سكين، بينما صار طرفه حادًا كرمح

ارتفع ذيل التنين، وانطلق طرفه الشبيه بالرمح كالبرق نحو رأس النمر الأبيض

خفض النمر الأبيض رأسه غريزيًا، بينما مرّ الذيل الرمح فوق فروة رأسه كمنجل، تاركًا أخدودًا دمويًا. وحين رفع رأسه مرة أخرى، كان التنين الحديدي الأحمر قد استدار، ومخالبه تجتاح إلى الأمام

بهدير منخفض، رفض النمر الأبيض إظهار الضعف، ولوّح بالعاصفة، واشتبك في قتال قريب مع التنين الحديدي الأحمر في منتصف الهواء

كانت سرعة رد فعله شديدة للغاية، إذ كان يمتلك موهبة غريزية شبيهة بمهارة المراوغة الانعكاسية لدى التنين القتالي، مما سمح له بتفادي هجمات التنين الحديدي الأحمر بأقل كلفة. ومع ذلك، أثناء قتاله للتنين الحديدي الأحمر، الذي كان جسده كله سلاحًا، سرعان ما امتلأ بالندوب، مع أن أيًا منها لم يكن شديدًا

أما هجماته

فقد تركت ضربات مخالبه، القادرة على تحطيم الفولاذ وتمزيق المعدن، انبعاجات وشقوقًا، ناشرة برودة فوق حراشف الانفجار البارد

مع كل احتكاك بحراشف الانفجار البارد، شعر النمر الأبيض بأن جسده يبرد بسبب طبيعتها الممتصة للحرارة وبرودتها

أصبحت حركاته بطيئة، ومهما كانت ردود فعله الغريزية سريعة، فقد بدأت تدريجيًا تعجز عن مجاراة هجمات غالوس

انفجار

هبط مخلب التنين الخاص بغالوس، وأصاب رأس النمر الأبيض مباشرة، مرسلًا إياه إلى الأرض كقذيفة مدفع

كان جسد النوع الشرس قويًا على نحو غير عادي، ومع أن رأس النمر الأبيض صار مدمى وجمجمته منبعجة، فقد تمكن رغم ذلك من التقلب في منتصف الهواء والهبوط على أطرافه الأربعة فوق شجرة تنوب عملاقة ساقطة

غرست مخالبه الحادة في الجذع، ثم رفع رأسه، وأطلق عواء طويلًا نحو السماء

وسط نشارة الخشب المتطايرة، تحوّل زئير النمر الأبيض إلى موجات من مدافع صوتية، مزّقت قمم الأشجار والفروع المعترضة إلى مسحوق

اندلع لهب أحمر داكن من خلف أجنحة التنين الخاصة بغالوس، بينما تسارع واستدار بحدة، متفاديًا موجة النمر الصوتية

مَــجرة الرِّوايات تحتفظ بحق نشر هذا العمل، وأي نسخة خارجها قد تكون مسروقة.

بسبب حراشف الانفجار البارد، لم يكن غالوس بحاجة إلى تفادي الهجمات البسيطة، إذ كان قادرًا على تحملها بلا مشكلة. لكن لا ينبغي نسيان رشاقته البارعة

استمر زئير النمر الأبيض، ولاحقت الموجات الصوتية المرعبة التنين الحديدي الأحمر، مدمرةً تقريبًا كل شيء في طريقها بقوة هائلة

لكن غالوس تحرك بمهارة، يلمع ويتفادى موجات النمر الصوتية، مقتربًا تدريجيًا من النمر الشرس

بينما اندفع إلى الأمام بسرعة عالية، شقّت أجنحته جذوع الأشجار على الأرض، وأمسك مخلب التنين رأس النمر الأبيض بدقة

ثبّت غالوس النمر الأبيض بمخلب واحد، بينما دار تشي التنين للمستوى الثالث داخل ذراع التنين وحوله، مطلقًا قوة لا يمكن مقاومتها، وضاغطًا إياه عميقًا في الأرض

انفجار، انفجار، انفجار

وسط اصطدامات كثيفة، حُرثت الأرض إلى أخدود عميق وطويل، واقتُلعت شجرة عملاقة تلو الأخرى، أو تحطمت وتفتتت

أخيرًا، ثبّت مخلب التنين النمر الأبيض على جدار جرف، وتوقف

في تلك اللحظة، كان النمر الأبيض قد فقد شراسته السابقة، وضعفت هالته، وصار جسده كله ممزقًا ومضروبًا، جلده مشقوق ولحمه مكشوف

كشف بطنه، وظهر في عينيه أثر من التوسل

لم تكن الأنواع الشرسة ذكية مثل دببة الأرض، لكنها كانت لا تزال أذكى من الوحوش العادية؛ كما أنها لم تحمل فوضى خبيثة مثل الكيميرا. في لحظات الحياة والموت، توسل غريزيًا إلى التنين الحديدي الأحمر طلبًا للرحمة

عند رؤية ذلك، سحب غالوس أيضًا نيته في القتل

استخدم مهارة تواصل فكري مستمدة من سلالة التنين الحديدي، واتصل بالنمر الأبيض الحائر، مانحًا إياه خيارًا بين الخضوع أو الموت، فاتخذ القرار الصحيح

“تنفيس غضبك على وحوش جاهلة، همف، أيها التنين الحديدي الأحمر، أنت حقًا شرير بطبيعتك”

رنّ صوت ديبورا الخفيف من السماء، بينما أبطلت تعويذة الاختفاء، وظهرت في الهواء

لم يتفاجأ غالوس بظهورها؛ فمنذ مغادرته وادي التنين، وبسبب إدراكه الذي ازداد تدريجيًا، أحسّ بشكل خافت أن أحدًا كان يتتبعه

“ديبورا، لقد عدت أخيرًا”

أمام كلمات التنينة الفضية الحمراء التي حملت استفزازًا خفيفًا، لم يغضب غالوس، بل قال فقط: “ما حدث في المرة الماضية كان سوء فهم؛ لقد تأثرت لفترة قصيرة برغبات التنين الشرير بعد استيقاظي من سبات استمر عشر سنوات”

نظرت إلى جسد غالوس المهيب والقوي، واستعادت في ذهنها طلبه الجريء والمباشر السابق للتودد إليها

لا يزال طرف ذيل التنينة الفضية الحمراء يرتجف قليلًا

تظاهرت بالهدوء وقالت: “حلّ لغزي، وسأسامحك على جرأتك”

“حسنًا”

أومأ غالوس

رمشت التنينة الفضية الحمراء بعينيها وقالت:

“أنا ألين من الزمن، وأبقى من الحجر، قادرة على تحويل بركان غاضب إلى جدول لطيف”

“الأغنياء يرمونني كحذاء قديم، أما الفقراء فيحفظونني كجوهرة”

“الحكماء يستخدمونني درعًا، لكن الحمقى يطرحونني بعيدًا بسهولة”

“إن قبضت عليّ بقوة، تسللت بهدوء من بين يديك”

“وإن دعوتني أثناء الانتظار، بقيت معك دائمًا”

بعد أن توقفت قليلًا، نظرت إلى التنين الحديدي الأحمر وقالت: “أخبرني، أيها التنين الهجين، من أكون؟”

بقيت نبرة التنينة الفضية الحمراء كعادتها، لكنها كانت ترتجف خافتًا، كأنها تحمل أفكارًا ومشاعر مخفية

ركز غالوس على التفكير في اللغز، لكنه لم يجد إجابة مناسبة. إضافة إلى ذلك، كان طرح الألغاز على الآخرين أحد اهتمامات التنينة الفضية الحمراء الكبرى، والفشل أحيانًا في حل ألغازها قد يزيد في الواقع من رضاها

“لا أستطيع التفكير في الإجابة يا ديبورا. أخبريني بها”

هزّ التنين الحديدي الأحمر رأسه

رمشت التنينة الفضية الحمراء، وهمست برقة: “الصبر، الإجابة هي الصبر”