الفصل 22: السمكة الهاربة

الفصل 22: السمكة الهاربة

تعرّضت روح العنكبوت للتفجير حتى الموت على يد كرة النار الصغيرة، مما جعل غروز يرتجف بعنف ويعاني ارتدادًا كبيرًا

مستغلًا اللحظة التي لم ينتبه إليه فيها غالوس بعد، تدحرج وزحف إلى ورشة الخيمياء، قابضًا على حجر الاتصال بمخالبه المرتجفة، محاولًا تفعيله للتواصل مع القافلة

انفجار!

تمزق سقف الورشة فجأة، كاشفًا سماء الليل في الأعلى

وتنين حديدي أحمر يافع، كانت نظرته باردة وخطيرة، يحوم بعينين منخفضتين

رأى غالوس حجر الاتصال في يد غروز

لحسن الحظ، لم تكن الرونات عليه قد أضاءت، ولم يكن قد فُعّل

“يا عِرق التنانين العظيم، أنا مستعد لتقديم كل شيء، أرجو أن تغفر……..”

ارتجف غروز وهو ينطق بضع كلمات ركيكة بلغة التنانين، متوسلًا إلى غالوس أن يرحمه

أجابه نَفَس التنين الملتهب الكثيف، فابتلع جسده القبيح المليء بالقيح، ومعه حجر الاتصال الذي كان يحمله، وأحرقه حتى التفحم في لحظات قليلة

انزلق غالوس فوق قبيلة الغوبلن على ارتفاع منخفض، نافثًا نَفَس التنين الملتهب

سرعان ما غمرت النيران المتدفقة قبيلة قضم الصخور، فأحرقت رؤوس السحالي المعلّقة على الكروم وشققتها، وحوّلت القبيلة كلها إلى بحر من النار، ولم تترك أي غوبلن يهرب

أضاءت النار الساطعة الليل، وابتُلعت قبيلة الغوبلن بالكامل

كان يحلق ويدور في سماء الليل

حدّق غالوس في النيران أسفله، وشعر بألم حارق في حلقه؛ كان هذا أثرًا لاحقًا لاستخدام نَفَس التنين لفترة طويلة. فالتنانين اليافعة مدة نفَسها قصيرة، وقد ظل ينفث اللهب مدة تجاوزت بكثير ما تقدر عليه التنانين اليافعة العادية

“أدوات الخيمياء على هذا الكوكب متقدمة للغاية، يجب أن أكون حذرًا على نحو خاص عند مواجهة الأعراق الذكية”

فكر غالوس بجدية

في الماضي، حين لم تكن الخيمياء متطورة جدًا، لم يكن يستطيع إجراء التواصل بعيد المدى إلا السحرة النبلاء أو عدد قليل من الأدوات السحرية باهظة الثمن للغاية

أما الآن

فحتى قبيلة غوبلن صغيرة امتلكت أدوات خيمياء مثل أحجار الاتصال

حتى الذين لا يستطيعون استخدام السحر يمكنهم التعامل معها

كان مستوى سحر الخيمياء على هذا الكوكب يتجاوز بكثير تقنية العالم الذي عاش فيه غالوس في حياته السابقة، حتى إنهم تمكنوا من بناء سفينة فضائية قادرة على استكشاف الكون

“من النادر أن يتحدث الغوبلن الأخير لغة التنانين”

في الحقيقة، فاجأ توسل غروز غالوس قليلًا

غوبلن يستطيع التحدث بلغة التنانين، وهو شامان أيضًا، ويبدو أنه يملك بعض المعرفة بالخيمياء، من المؤكد أنه لا يفتقر إلى الذكاء، مما جعله ذا قيمة إلى حد ما

على أقل تقدير

لو جنده تابعًا له، لاستطاع غالوس أن يتركه يستخدم تقنيات الشامان لمهاجمته، فيساعده على التكيف وزيادة المقاومة في هذا الجانب، كما أن ذكاءه يناسب استخدامه في العمل

ومع ذلك، لم يُظهر غالوس أي تردد في إطلاق نَفَس التنين في النهاية

رفض أن يهدر جوهره الحيوي باستخدام تحول عرق التنين على الغوبلن بثمن يعيق تطوره، كما أنه لن يستخدم مهارات شبيهة بالسحر لاستعباد الكائنات، ولذلك لم يستطع ضمان ولاء الغوبلن

وعلى خلاف معظم الوحوش السحرية

فإن الغوبلن، باعتبارهم كائنات ذكية، ماكرون ومخادعون

وإذا لم يكن الولاء مضمونًا، فقد يبيعونه حتى

وفوق ذلك، وبصرف النظر عن غرابته، كان لا يزال مجرد غوبلن، ولا قيمة كبيرة له عند غالوس

رمش غالوس، ورفرفت أجنحة التنين لديه، واختفى جسده بين غيوم سماء الليل، كأنه غادر بالفعل

بعد نحو ساعتين

لم يبق من قبيلة القضم إلا الرماد، مع بعض بقايا النيران المشتعلة بخفوت

سعال، سعال، سعال!

زحف غوبلن صغير مغبر من شق غير ملحوظ في الأرض، وكان وجهه المسود مليئًا بالخوف والكراهية

دُمّرت القبيلة

قُتل كل أبناء العشيرة

انحفرت الكراهية عميقًا في قلبه، شديدة إلى درجة أن الخوف لم يستطع أن يطغى على اللهب المتقد في عينيه

بخطوات متعثرة، خرج من طرف ما كان في السابق جدارًا صار رمادًا رماديًا، وأقسم في أعماقه أنه وهو يحمل كراهية أبناء القبيلة سينتقم من عرق التنانين اللعين، مهما كان الثمن، حتى لو كان ذلك يعني بيع روحه للشياطين

وبينما كان يفكر بهذه الأفكار

أحاط دفء مفاجئ بظهره

كأنه نَفَس كائن هائل يسقط عليه

تصلبت خطواته، واستدار الغوبلن الصغير ببطء، وكانت حركاته جامدة وبطيئة، كحاكم صدئت لعقود

اندفعت أمامه طبقات من حراشف التنين السوداء الحمراء، كأنها مصنوعة من الفولاذ والحديد، وواجهته مباشرة

“آه، حقًا، كانت هناك سمكة خفية تنسل من الشبكة”

صفعة!

وبضربة واحدة، سحق غالوس الغوبلن الصغير

وبعد فحص دقيق، والتأكد من عدم بقاء أي ناجين داخل قبيلة الغوبلن، أمسك ببقايا عامل التعدين ذو الذراع العملاقة المحطم، وحلق في الهواء، عائدًا في دوائر نحو تلال الصنوبر الحديدي

بعد فترة قصيرة

اخترق شعاع من ضوء الشمس الغيوم، وألقى نوره على الألواح الصخرية العملاقة فوق التلال

استلقى غالوس هنا، يعبث بمخالبه بجسم كروي مزود بأنابيب ومشوّه قليلًا

“أخي العزيز، ما هذا الشيء؟”

رمشت سامانثا بفضول وسألت

ومع توفر الطعام المكمل الآن وراحة جيدة طوال الليل، كانت الجروح على أجنحة التنين لديها تلتئم، وكانت الروح والحيوية اللتان استُنزفتا من قبل تتجددان تدريجيًا

“محرك الغولم الخيميائي”

كان هذا أيضًا الجزء الوحيد السليم إلى حد ما المتبقي من عامل التعدين ذو الذراع العملاقة

التقط غالوس المحرك الخيميائي، وفحصه عن قرب

كان خشن الصنع إلى حد كبير؛ إطاره مصبوب من حديد مطروق، والرونات المنقوشة عليه تفتقر إلى الانسيابية، وكل نقاط التثبيت احتفظت بآثار الطرق، وكانت الفواصل غير مصقولة، كاشفة خطوط صدأ سوداء مؤكسدة، كما كانت مجموعات التروس غير المطلية تتشابك مباشرة، مصدرة صوت احتكاك حاد حين حُرّكت قليلًا

كان واضحًا

أن هذا محرك خيميائي رديء الصنع ومنخفض الجودة للغاية

ومع ذلك، حتى بهذا الحال، تمكن من دعم تشغيل عامل التعدين ذو الذراع العملاقة البالغ ارتفاعه 8 أمتار

في سيناريو معركة أرضية، لو استُبدل بتنين يافع مثل سامانثا، فلم يكن هزيمة عامل التعدين ذو الذراع العملاقة أمرًا مضمونًا بالضرورة

“يتضمن الإرث بعض المعرفة الخيميائية، لكنه يتطلب دراسة شخصية، وهو عميق ومعقد للغاية، ولا يمكن إتقانه بسرعة في ليلة واحدة”

تأمل غالوس في صمت

على كوكب برناردو، ازدهار الخيمياء حدث خلال القرون القليلة الأخيرة، ولم يسجل إرث التنين سوى القليل عن المعرفة الخيميائية، كما كان يفتقر إلى الكثير من الخبرة

تتطلب دراسة الخيمياء قدرًا كبيرًا من الجهد والوقت

بعد أن وازن الأمر لبعض الوقت، هز غالوس رأسه برفق، متخليًا عن فكرة دراسة الخيمياء

فالخيمياء، لفترة طويلة، لا يمكن أن تظهر كقوة قتالية، ولا تقدم مساعدة فعالة لبقاء غالوس، كما أنه لا يريد أن يصبح معتمدًا أكثر من اللازم على الأشياء الخارجية

في هذا العالم المزدهر بالخيمياء

لن يرفض غالوس استخدام أدوات الخيمياء، لكنه لا ينوي التعمق في الخيمياء

ومع ذلك، فإن إتقان سحر الخيمياء يمنح بالفعل الكثير من المزايا

“حسنًا، ليس من الضروري بالضرورة أن أتقنها بنفسي، والأدق أن وجود خيميائي بالقرب مني يسمح لي بجني فوائد الخيمياء، مثل صقل الخامات والنفط الأسود وصنع أدوات الخيمياء”

ألقى نظرة على سامانثا، وكشف عن ابتسامة عريضة

“هل يوجد شيء على وجهي؟”

مالت سامانثا برأسها، وأخرجت لسانها لتلعق حراشفها الصغيرة

“سامانثا، هل ترغبين في امتلاك كنوز لا تُحصى، وأن تصبحي يومًا ما أغنى تنين أحمر؟”

سأل غالوس بلطف

التنانين الحمراء ذات خاصية نارية خالصة، مناسبة لتعلّم الخيمياء، وتمتلك إمكانات سحرية كبيرة؛ وما دام أحدها مستعدًا للتعمق ودراسة مسار سحر الخيمياء، فإن تحقيق إنجازات عميقة أمر لا مفر منه

“بالطبع! هذا أحد مساعيي طوال الحياة!”

أشرقت عينا سامانثا، ولوّحت بذيلها إلى الأعلى بحماس