الفصل 233: من يمس حرشفة واحدة مني يواجه عشيرتي كلها

الفصل 233: من يمس حرشفة واحدة مني يواجه عشيرتي كلها

“لا توجد جثث”

مسح نظر غالوس بقايا الغولم، فلم يجد أي أثر للحم أو دم

“هذا غير منطقي”

“لقد تلقى ضربة مباشرة من نفَس التنين التدميري خاصتي، فكيف نجا ذلك خيميائي الغوبلن؟ وأين ذهب جسده؟”

حرّك التنين الحديدي الأحمر ذيله بخفة، وهو يفكر في داخله

كان سيد الورشة العظيم قويًا بالفعل، لكن ذلك لا يغير حقيقة أنه كان خيميائيًا، هشًا، ومن دون دفاع الغولم لم يكن ندًا لغالوس

“لقد رأيته بوضوح، لقد ابتلعه نفَس التنين التدميري خاصتي”

“وهذا التمثال الخيميائي العملاق… كدت أفككه بالكامل، لكنني لم أجد أي أثر لحجرة قيادة”

بدا التمثال الخيميائي العملاق الذي نهض من الأنقاض وكأنه ليس غولم ميكانيكي يستخدمه الغوبلن غالبًا، بل غولم ذكي يستطيع العمل من دون قائد داخله

“قائد قبيلة السن الذهبي، هناك أمر غير طبيعي”

نظر غالوس إلى ساحة المعركة، حيث كانت كفة النصر قد مالت بالفعل: “لا يهم، ما إن تنتهي هذه المعركة، سنزحف مباشرة إلى مقر قبيلة السن الذهبي في جنوب شرق سهل الحديد الأسود. مهما كان الأمر، حالة قائد الغوبلن لن تؤثر في النتيجة”

كانت قبيلة السن الذهبي قوية جدًا

أو بالأحرى، لم تكن أي من القبائل الأربع في منطقة الحدود ضعيفة

ورغم أنها كانت تُسمى قبائل، فإن ذلك كان بسبب تخلف المناطق القاحلة. فقد بقيت داخل العشائر بقايا بدائية وجاهلة كثيرة، لكن من ناحية القوة القتالية وحدها، كان مستواها العام يقارن بدويلات صغيرة

لكن مهما كانوا في الماضي

حين أُبيد فيلق الخيمياء، ستصبح قبيلة السن الذهبي شيئًا من الماضي

لم يشارك غالوس في عملية التنظيف اللاحقة. كان يحوم في السماء، محدقًا إلى الأرض المحروقة والنيران في الأسفل. حجبت أجنحة التنين الضخمة الأرض، ومنحت الأتباع معنويات لا تنتهي

“اقتلوا——!”

لوّح الغيلان بهراوات أنياب الذئاب المغطاة بشظايا اللحم والدم، فسحقوا الغوبلن الذين حاولوا الهرب أو المقاومة مع دروعهم الخشنة. امتزج الضحك بصوت تكسر العظام

حلقت التنانين الطائرة ذات الساقين على ارتفاع منخفض، ورشت الحمض كالماء، صانعة مناطق آكلة يتصاعد منها دخان أبيض بين الفارين من الغوبلن

أطلقت الذئاب العملاقة عواءً متعطشًا للدم، وتحولت إلى ظلال رمادية قاتلة، تندفع وتقفز وسط حشد الأعداء المتفرق. وكانت كل ضربة من مخالبها تجلب رذاذًا من الدم الدافئ، قاطعة حناجر الغوبلن بدقة أو ممزقة صدورهم

……

كان التنين الحقيقي أشبه بكارثة متحركة، يحرث أطراف ساحة المعركة، ويمحو أي مجموعات كبيرة من الغوبلن تحاول التجمع أو الفرار

كانت هذه مذبحة من طرف واحد تمامًا

تحولت غابة الحديد إلى مطحنة لحم، حيث صارت الغولمات الخيميائية التي كانت قوية سابقًا خردة ملتوية، تحرقها النيران، ويأكلها الحمض، وتدوسها القوة العملاقة

ارتفعت عويلات الغوبلن وتوسلاتهم ولعناتهم ثم خفتت

لكنها سرعان ما غرقت في زئير الأسلحة وصوت تمزق اللحم

حتى ضوء الشمس بدا كأنه تلوث برائحة الدم الثقيلة، والريح تدور بالدخان والرماد، حاملة معها رائحة الحديد الحادة، ونتانة الاحتراق، ونفَس الموت

كان محاربو قبيلة الحديد المنصهر يزيلون آخر مقاومة

وسرعان ما قُتل كل الأعداء المقاومين، ولم يبق إلا من ألقوا أسلحتهم واستسلموا، زاحفين على الأرض

خمدت الزئيرات الهادرة تدريجيًا، وحلت محلها عواءات النصر واللهاث الثقيل، ومع هدوء المعركة غمر التعب كل كائن كموجة، لكن عيونهم كانت تشتعل بلهب حماسي

لقد انتصروا! خطت قبيلة الحديد المنصهر خطوة مهمة نحو أن تصبح ملك أرض الحدود!

سيبدأ عصر قبيلة الحديد المنصهر بالدخان والدم!

لاحظ غالوس المحاربين المنتشين

كان هذا الوقت الأنسب لتعزيز تماسك القبيلة

“حيث تصل أجنحة التنين——”

تكلم التنين الحديدي الأحمر، وانتشر صوته العميق المهيب في ساحة المعركة كالرعد المتدحرج: “——كل شيء أرض الملك!”

مثل هذا الإعلان المتكبر واللامع، لم يكن غالوس ليقوله عادة، لكن لم يكن هنا أحد غير قومه. ملاحظة متباهية ترضي غروره لن تضر

وبالطبع، كان الأهم أنها تجعل قبيلة الحديد المنصهر أكثر تماسكًا وولاء

وكل ما عدا ذلك كان أمرًا جانبيًا

بعد لحظة من السكون

زئير——!!!

زئير التنانين، وعواء الوحوش، وصهيل القناطير، وصراخ التنانين الطائرة… تجمعت كل الأصوات في سيل يعلن النصر والقوة، صاعدًا إلى السماء

“استريحوا هنا، فالحرب لم تنته بعد، ونحن لا نبعد إلا خطوة واحدة عن النصر الكامل”

صدر الأمر، وبدأت الكائنات المنهكة بعد المعركة العنيفة تستريح في أماكنها

مصاب؟ ما لم يكن طرفًا مقطوعًا، فهو مجرد جرح بسيط. احشوه بالتراب لإيقاف النزيف، ثم احصلوا على تعويذة شفاء من شامان مشعوذ، وستعودون أحياء نشيطين

جائع؟

الأرض مليئة بالطعام

الغوبلن، لذيذون!

…… كانت متطلبات محاربي قبيلة الحديد المنصهر في الإمداد قليلة جدًا

وفي الوقت نفسه، في الجنوب الغربي، وادي التنين

ظهرت مجموعة من قوم الأفاعي تدريجيًا عند الأفق، مقتربة من وادي التنين

كانت لديهم أجساد سفلية شبيهة بالأفاعي وجذوع بشرية، وكان الذكور أقوياء مفتولي العضلات، بملامح شرسة وخبيثة، بينما كانت الإناث جميلات وفاتنات، ووجوههن دقيقة الجمال تكاد تضاهي وجوه الإلف

“ها هو ذا، عرين عِرق التنانين”

“تنين قبيلة الحديد المنصهر يقود الوحوش في معركة ضد غوبلنات السن الذهبي”

“لقد وقعنا عقدًا سحريًا مع الغوبلن ولا نستطيع ضربهم، لكن مؤخرة قبيلة الحديد المنصهر خالية، وهذا يمنحنا فرصة عظيمة”

هسهس قائد قوم الأفاعي، مخرجًا لسانه

كانت قبيلة الذيل السام من قوم الأفاعي تقيم أساسًا في منطقة الحدود الشمالية الشرقية، بجوار قبيلة السن الذهبي

وبسبب الموارد التي تنازلت عنها قبيلة السن الذهبي، وقعوا عقدًا سحريًا لكبح صراعاتهم المتبادلة، لكن قوم الأفاعي في قبيلة الذيل السام لم يتخلوا قط عن مراقبة تحركات قبيلة السن الذهبي

لم تفلت التعبئة الواسعة لفيلق الخيمياء من ملاحظتهم

وسرعان ما فهم قوم الأفاعي ما جرى

اعتقدوا أن قبيلة الحديد المنصهر ليست ندًا لقبيلة السن الذهبي، ورغم أن لديهم اتفاق عدم اعتداء مع قبيلة السن الذهبي، لم يكن لديهم مثل ذلك مع قبيلة الحديد المنصهر

لذلك

قررت قبيلة قوم الأفاعي بسرعة استغلال الحرب الشاملة بين قبيلة السن الذهبي وقبيلة الحديد المنصهر لشن هجوم مباغت على مؤخرة قبيلة الحديد المنصهر والاستيلاء على ثمار النصر

والآن، وصل نخبة قبيلة الذيل السام إلى وادي التنين

لوى قوم الأفاعي خصورهم، واقتربوا بصمت وخفية

وحين اقتربوا إلى مسافة معينة من وادي التنين، دوى زئير كالرعد فجأة عبر ممر مدخل الوادي السهل الدفاع والصعب الهجوم

زئير—!

قفز ظل أبيض إلى الخارج

كان نمرًا شرسًا، عيناه تحدقان بحدة، وثبت نظره بدقة على قوم الأفاعي. انحنى قليلًا، وبرزت العضلات تحت فروه، وكانت مخالبه قد مزقت الأرض بالفعل، مستعدة لشن هجوم في أي لحظة

أفزع النمر الأبيض الشرس القوي قوم الأفاعي

وعلى الفور، اجتاحت هبة ريح المكان، وحلقت هيئة أخرى نحو السماء، وكان جسدها كله مغطى بحراشف تنين تلمع بلون متداخل بين النحاسي والفضي تحت ضوء الشمس

طوت ديبورا، تنينة النحاس الأحمر، جناحيها بأناقة وهبطت على قمة جرف إلى أحد الجانبين

“مرحبًا، قوم الأفاعي”

“حان وقت اللغز الآن”

رفعت التنينة الحمراء الفضية رأسها قليلًا، مشرفة على قوم الأفاعي، وقالت بنبرة خفيفة مرحة: “تؤذي حرشفة واحدة مني، فتحضر عائلتي كلها، المنتقم الأكثر اتحادًا، خمنوا من هو؟

عند سماع هذا، صمت قوم الأفاعي

“التنين المعدني”

أجاب قائد ساحر من الرجال الأفاعي

“إجابة صحيحة! وكمكافأة، أسمح لكم بالعودة من الطريق الذي جئتم منه”

قالت التنينة الحمراء الفضية بابتسامة عابثة

لم يقل قائد قوم الأفاعي شيئًا، وقاد القوات بسرعة بعيدًا عن وادي التنين

كأن الأمام لم يكن هدفهم، بل منطقة موت محرمة

وفي طريق العودة، سأل محارب شاب، غير راغب في التراجع، القائد المخضرم: “لقد تسللنا كل هذا الطريق بعد رحلة طويلة، فلماذا نغادر فجأة هكذا؟”

ضاقت عينا الشامان الرجل الأفعى العجوز حتى صارتا شقين

“في منطقة الحدود، القوي لا يموت، والضعيف لديه فرصة للنجاة، أما الحمقى قصيرو النظر والمتكبرون وحدهم فيموتون بلا ندم”. وبخه بصوت أجش، “هل تريد أن تجلب الدمار إلى القبيلة بمواجهة التنين المعدني؟ لم يقل ذلك التنين لغزه عبثًا”

وبينما كان يتكلم، بقيت الشكوك عالقة في قلب الشامان

كانت المعلومات تشير إلى أن الحاكم هنا تنين شرير بلا خلفية، فلماذا ظهر تنين معدني هجين؟

ومن دون الخوض في أسئلة لا يمكن حلها، انسحب قوم الأفاعي من حيث جاؤوا، رغم أن قلوبهم لم تكن مطمئنة

“قوم الأفاعي؟ غالبًا قبيلة الذيل السام، حسنًا، فهمت”

وضع غالوس حجر الاتصال جانبًا، وقد فهم ما حدث في وادي التنين بعد محادثة قصيرة مع التنينة الحمراء الفضية

لم يكن متفاجئًا كثيرًا

لم تكن منطقة الحدود أرض قبيلة واحدة؛ ومن الطبيعي أن تجذب ضجة الحرب بين قبيلة الحديد المنصهر وقبيلة السن الذهبي انتباه الآخرين، ومن الطبيعي كذلك أن تحاول قبائل أخرى الصيد في الماء العكر

كان وضع النمر الشرس القوي والتنين الحمراء الفضية في وادي التنين مناسبًا

كان النمر الشرس أمرًا ثانويًا؛ وكانت النقطة المهمة هي استغلال وجود التنينة الحمراء الفضية لتضخيم تأثيره، كثعلب يستعير هيبة النمر. لم يكن غالوس بحاجة إلى أن تقاتل التنينة الحمراء الفضية من أجله حقًا؛ كان ظهورها وحده كافيًا

“بعد إنهاء الحرب مع قبيلة السن الذهبي، سأكافئها بعصر كامل من وقت الألغاز”

خطط غالوس في قلبه أن مودة التنينة الحمراء الفضية تحتاج إلى رعاية أكثر

ومع نمو قبيلة الحديد المنصهر تدريجيًا، كان بإمكانها الحصول على مزيد من الموارد من جهة، لكن من جهة أخرى لم يكن استمرار الانعزال واقعيًا، وعاجلًا أو آجلًا سيظهرون في نظر التنين الفضي الناضج

ناهيك عن كسب دعم التنين الفضي الناضج

في أقل تقدير، كان عليهم تجنب إثارة عدائه

لم يصبح غالوس مغرورًا بسبب انتصار أو انتصارين، وكان يفهم بوضوح ضرورة التعامل بحذر مع كل ما يتعلق بالتنانين الناضجة

—باستثناء الحراشف البيضاء… مع استبعاد التنين الأبيض

بعد الاستراحة معظم النهار

زحف محاربو الحديد المنصهر الأقوياء من جديد، متجهين نحو سهل الحديد الأسود

هذه المرة لم تعد المعركة على جبهات متعددة، بل كانت ضربة اختراق، تقطع كل العوائق، وتمضي بلا عرقلة طوال الطريق إلى سهل الحديد الأسود، وصولًا إلى مقر قبيلة السن الذهبي