الفصل 234: شك التنين الفضي ومطاردته

الفصل 234: شك التنين الفضي ومطاردته

كان الليل على سهل الحديد الأسود كثيفًا كالقار العنيد، وقد ابتلعت الغيوم الثقيلة القمرين بالكامل، فأغرقت الأرض في سواد نقي خانق

فجأة، تمزق الصمت المميت

على برج المراقبة عند حافة القبيلة، لم تستطع صافرة الإنذار الحادة إلا أن تطلق صرخة قصيرة عالية قبل أن تنقطع فجأة، كأن حنجرتها كانت تُخنق

وحل محلها عدد لا يُحصى من أصوات الاحتكاك الغريبة، والزمجرات المنخفضة، وصراخ المخالب وهي تكشط الجدران المعدنية!

أُضيء ستار الظلام فجأة

——ليس بالمصابيح، بل بأزواج من العيون التي انفتحت فجأة في الظلام المطلق، مشتعلة برغبة بدائية في القتل!

أصفر مخضر، قرمزي، أزرق شبحي… كثيفة متراصة، مثل أضواء أرواح ضالة، تحاصر قبيلة السن الذهبي كلها بصمت ومن دون أي فجوة

“هجوم عدو! إنها وحوش قبيلة الحديد المنصهر!”

“الأقواس! حمّلوا الأقواس بسرعة!”

“الإضاءة! نحتاج إلى الضوء!”

انفجرت صرخات حراس الغوبلن في السكون المميت، وهي ترتجف بلا سيطرة

أُضيئت كشافات البحث على عجل، وراحت حزمها تمسح الظلام الكثيف عبثًا، فلا تنير إلا مساحة صغيرة من الخط الأمامي للحصار

كانت هناك وجوه الغيلان البشعة الملتوية، ولعابها يسيل بين أنيابها؛ وظهور المستذئبين رماديي الفرو المقوسة، وشفرات مخالبهم تعكس ضوءًا باردًا؛ وحوافر القناطير الحديدية الثقيلة، تسحق الأرض خطوة بعد خطوة

وفي الأعلى، في سماء الليل، ارتفعت ظلال ضخمة وهبطت وسط الظلام، ثم ظهرت

كانت التنانين تحوم في سماء الليل، وكل خفقة من أجنحتها تمزق سكون الليل، والضغط غير المرئي يشتد حول قلب كل غوبلن كحلقة حديدية باردة

وضع المشغلون أصابعهم على الزناد، لكنهم لم يجرؤوا على سحبه

تلك الأقواس المضادة للطيران، والمدافع الخيميائية الثقيلة… رغم أنها كانت محملة بالكامل، لم يجرؤوا على إطلاقها، ولم يجرؤ الغوبلن الذين يقودون الغولمات الميكانيكية على التقدم عبر الخط، بل تراجعوا أمام محاربي الحديد المنصهر المتقدمين

“انتهى الأمر… انتهى كل شيء… سيد الورشة العظيم لم يعد موجودًا الآن…”

انهار شيخ غوبلن مسن على الأرض، يتمتم لنفسه، وعيناه الكدرتان ممتلئتان باليأس

هزيمة فيلق الخيمياء، وخبر موت سكوت في جبال الحدود الجنوبية الغربية، وصلا إليهم منذ وقت، فكسرا عمود قبيلة السن الذهبي، ولم يتركا لهم أي ثقة

طبيعة الغوبلن هي الجبن

حين فقدوا الحماية، وحين سُحق فيلقهم الذي كانوا يفخرون به، رغم أن لديهم آلات خيمياء للقتال، لم يستطيعوا حشد فكرة المقاومة

“قمامة!”

“ألقوا أسلحتكم، واركعوا!”

خرجت الأصوات الهادرة من أفواه التنين الحديدي والتنين الأحمر، بينما كانا يحيطان بالتنين الحديدي الأحمر المهيب

ارتخت ركب الغوبلن، وانهاروا كقمح محصود

لكن في اللحظة التي كان رعب القبيلة يوشك فيها أن يتحول إلى انهيار كامل

من القصر المركزي في قلب القبيلة، الذي يرمز إلى سلطة سيد الورشة العظيم، جاء هدير مكتوم من أعماق أساسه، كنبض قلب الأرض

أزيز—دوي! أزيز—دوي!

اهتزت أرض قبيلة السن الذهبي كلها معه، وانتشرت الشقوق مثل شبكة عنكبوت

تقشرت الطبقة الخارجية من جدران القصر، كاشفة عن نواة مصبوبة من الفولاذ

ثم، أمام نظرات غوبلن لا تُحصى مذهولة، دبّت الحياة في قصر سيد الورشة العظيم!

انطلق بخار كثيف، ممزوج بتيارات مبهرة من الطاقة الغامضة، بعنف من فتحات العادم في قاعدة القصر

انقلبت صفائح الدرع الثقيلة على السطح، وانزلقت، وأُعيد ترتيبها مثل حراشف وحش عملاق

تشابكت التروس الضخمة في الداخل ودارت بجنون، مطلقة هديرًا معدنيًا يصم الآذان، بينما انهار الهيكل العلوي إلى الأسفل وانكمش، وامتدت ذراعان ميكانيكيتان قويتان من الجانبين، في حين ارتفعت القاعدة إلى الأعلى وتحوّلت

أخيرًا

ظهر تمثال عملاق، كتل صغير

ضيّق غالوس عينيه قليلًا

“كما توقعت، يحدث شيء غريب”

وفي الوقت نفسه، وقف العملاق الفولاذي منتصبًا، وكانت حركاته تحمل ثقلًا ودقة غير بشرية، وكل امتداد لمفصل من مفاصله ترافقه أصوات ميكانيكية

بدا وقوفه كأنه يسند سماء قبيلة السن الذهبي المهتزة كلها

“سيد… سيد الورشة العظيم؟!”

“السيد سكوت! أهذا أنت؟!”

تعلق الغوبلن اليائسون بآخر قشة أمل، وانفجروا في صرخات ما بعد الأزمة وهتافات النجاة الحماسية

اختفى خوفهم، ووقفوا جميعًا من جديد، يهتفون بفرح: “سيد الورشة العظيم، اذبح كل هذه الوحوش!”

لكن

لم يُجب العملاق نداءات الغوبلن

انطلقت من عينيه حزمتان زرقاوان، تمسحان الظلام والتنانين التي تحوم في السماء، قبل أن تستقرا في سكون

[تحليل البيئة… تقييم التهديد… نسبة القوة… محاكاة المعركة… حساب احتمال استمرار القبيلة]

[المقاومة: نسبة النجاح 11%، احتمال استمرار القبيلة يقترب من الصفر، الحل الأمثل: الخضوع]

وسط نظرات الغوبلن المذهولة واليائسة وغير المصدقة، ركع التمثال الذي أعاد إشعال أملهم للتو، ببطء وثقل، على ركبة واحدة أمام التنين الحديدي الأحمر، كأذل خادم

سُحبت كل أسلحته، وخفت وهج الطاقة تدريجيًا، كوحش يسحب مخالبه وأنيابه

بعد ذلك مباشرة، ومن الرأس المنخفض للغولم العملاق، انشق الدرع، وخرج غوبلن بدا شابًا بالغًا، وكان مظهره يشبه لباس سيد الورشة العظيم

“أيها التنانين الموقرون، أرجو أن تقبلوا ولاء قبيلة السن الذهبي”

“ما دمتم تعفون عن إساءات قبيلة السن الذهبي، فنحن مستعدون لدفع أي ثمن”

وسجد هو أيضًا، محافظًا على وضع متواضع، لكن صوته لم يحمل أي عاطفة، وكان يتكلم كلمة كلمة

“إذن كان صنيعة خيميائية”

لمعت عينا التنينة الحمراء سامانثا بأثر خفيف من تعويذة كشف، ثم رمشت، وقد بدا عليها الفهم

مَجَرَّة الرِّوايَات ليست مسؤولة عن النسخ المنتشرة خارجها، وغالبها منقول بلا حق.

صفعت شفتيها باهتمام، وقالت بتفكير: “غالوس، قائد قبيلة السن الذهبي ربما مات منذ زمن طويل. سيد الورشة العظيم هذا صنيعة تركها خلفه باستخدام الخيمياء”

“بصيرتك لا نظير لها”

قال سيد الورشة العظيم

نظر غالوس إلى سيد الورشة العظيم من الأعلى بهدوء، وقال: “أحتاج إلى معرفة المزيد”

“كما تشاء”

بدأ الغوبلن يتكلم، ساردًا قصة صنعه

حين وصل سيد الورشة العظيم سكوت إلى نهاية حياته، اختار أن يعتزل في قصره

وللأسف، بسبب فقر الموارد وضعف إرث المعرفة في منطقة الحدود، ولأنه قضى معظم سنوات صفاء ذهنه تقريبًا في دراسة الغولمات وتطوير القبيلة، حتى مع موهبته غير العادية، لم يستطع العثور على طريقة لتمديد حياته في الوقت المحدود الذي بقي له

على فراش موته، اختار سيد الورشة العظيم الارتقاء الخيميائي

استخدم الخيمياء لدمج روحه مع القصر، محولًا إياه إلى غولم ذكي

فهم الغوبلن تدريجيًا

الخيميائي الذي كانوا يجلونه، والذي قاد العشيرة من الغموض إلى الشهرة، كان قد مات منذ زمن طويل

لم يكن هذا إلا الإرث البارد الذي تركه سكوت خلفه، ذكاء خيميائي موجود من أجل “الاستمرار”، بلا شرف، بلا غضب، بلا حقد، لا يملك إلا العقلانية والمنطق

“ذكاء خيميائي… أداؤك في الحرب يجعلني أشك في ادعاءاتك”

قال التنين الحديدي الأحمر

بالنسبة إلى الحرب مع قبيلة السن الذهبي، كان يظن في البداية أنها ستستغرق وقتًا أطول بكثير

لكن تصرف الغوبلن في إنشاء قواعد على السهل الخصب، رغم المخاطر المحتملة، أدى مباشرة إلى هلاكهم

“لا تعطيني ذهبًا؛ علّمني اللهب الذي يحول الحجر إلى ذهب”

قال سيد الورشة العظيم: “كان هذا شعار حياتي السابقة والطموح الأصلي لصنعي. هدفي ليس القتال، بل إرشاد الخيميائيين وتنشئتهم، حتى تستطيع قبيلة السن الذهبي أن تستمر وتزدهر من دون الاعتماد عليّ”

لم يكن بارعًا في الحرب

وفي الاستراتيجيات ضد قبيلة الحديد المنصهر، اعتمد أساسًا على تقارير شيوخ الغوبلن لتلخيص قرار مناسب قدر الإمكان

فهم غالوس الموقف عمومًا

لا عجب أن قبيلة السن الذهبي استطاعت امتلاك هذا العدد الكبير من الخيميائيين؛ فالسبب كان هنا

“دعني أرى نواة ذكائك”

قالت التنينة الحمراء سامانثا

بوصفها خيميائية، كانت تعرف أن كل الغولمات الذكية تملك نواة للدمج ومعالجة المعلومات، تُستخدم لتكوين “الأفكار”

لم يتردد سيد الورشة العظيم

انفتح الدرع عند مؤخرة عنق الغولم، كاشفًا عن بنية ثمانية الوجوه ذات نواة مغطاة برونات خيميائية. فحصتها التنينة الحمراء سامانثا بعناية، ثم قالت لغالوس: “بنية دقيقة كهذه… إنه حقًا غولم ذكي، وله قيمة كبيرة لنا”

لقد رأت سيد الورشة العظيم يشتبك مع غالوس، متفوقًا تمامًا على التنانين اليافعة الأخرى في القوة

ازدادت التنينة الحمراء سامانثا اهتمامًا بالخيمياء

في نظرها، إذا كان مجرد غوبلن يستطيعون الوصول إلى هذا الإتقان، فهي، بنبلها، تستطيع بالتأكيد تحقيق إنجازات أعظم

وبالفعل، لم تكن مهتمة بالارتقاء الخيميائي لتحويل نفسها إلى ذكاء؛ بل ركزت على صنع معدات متنوعة بالخيمياء وتعزيز نفسها بالرونات

“مكاسب غير متوقعة”

“ربما، بعد قبيلة الحديد المنصهر، لن يكون هناك نقص في الخيميائيين أيضًا”

نظر غالوس إلى سيد الورشة العظيم بنظرة تقدير، ومسح كذلك القبيلة القاحلة بنظره

“ستضيف حكمتك وقودًا إلى لهب فرن الحديد المنصهر، وسيُحدد مصيرك بظل أجنحة التنين”

قال ذلك

لا مساومة، ولا تظاهر

كان هذا حكمًا لا يقبل الشك من المنتصر

“شكرًا على رحمتك”

تحول الغولم العملاق، الهيئة الحقيقية لسيد الورشة العظيم، تدريجيًا إلى قصر مرة أخرى، جالسًا بهدوء على الأرض، بينما كان مظهر الغوبلن صنيعته الأكثر ملاءمة بوصفها “تجسيدًا” له

“كل غوبلن قبيلة السن الذهبي، أوقفوا المقاومة، واخضعوا لسيد الحديد المنصهر”

قال سيد الورشة العظيم

لم تكن هناك حاجة حقيقية إلى قول المزيد؛ حين أدركوا أن سيد الورشة العظيم مجرد صنيعة وليس “أسطوريًا”، ركع معظم الغوبلن تقريبًا مرة أخرى، يصلّون بصمت في قلوبهم أن يقبل التنين ولاء قبيلة السن الذهبي كي ينجوا

وكانت هناك استثناءات قليلة أيضًا

لقد لعنوا الغولم الذكي لأنه خدعهم وأهان قبيلة السن الذهبي، ولم يرغبوا في الخضوع، لكن قبل أن تتحرك الوحوش، سحقَتهم آلات الخيمياء الخاصة بسيد الورشة العظيم

بعد ذلك

تمركز جزء من قوة الحرب النخبوية في سهل الحديد الأسود

ومع مرور الوقت، أُخذت القواعد ونقاط الموارد التي كانت تعود سابقًا إلى قبيلة السن الذهبي واحدة تلو الأخرى بسرعة، واتسعت أراضي قبيلة الحديد المنصهر تدريجيًا نحو الجزء الجنوبي من منطقة الحدود. أما أبناء آوى الذئبيون والكوبولد السريعا التكاثر، واللذان كانا سيصبحان عبئًا لا يمكن تحمله لو تُركا بلا ضبط، فقد وجدا أخيرًا مكانهما

وفي الوقت نفسه، بينما كانت قبيلة الحديد المنصهر تزدهر وتتطور بقوة

في شمال غرب منطقة الحدود، وادي القيقب الأحمر

“ديبورا كانت في منطقة الحدود طوال هذا الوقت”

قطب رجل ذو شعر أبيض فضي، وسيم إلى درجة الكمال، حاجبيه وقال: “لقد أخبرتني أنها غادرت منطقة الحدود لتذهب في مغامرة، لكن الحقيقة مختلفة”

“أن تكون في منطقة الحدود ومع ذلك لا تعود إلى وادي القيقب الأحمر، وتتظاهر بأنها في مغامرة خارجية”

كان أدري، في هيئته البشرية والمعروف باسم [علامة الصقيع]، حائرًا وغير راضٍ: “ماذا تفعل ديبورا بالضبط؟”

على جسد التنينة الحمراء الفضية، كانت هناك علامة تتبع وضعها أدري سرًا، لذلك كان يعرف دائمًا مكان التنينة الحمراء الفضية

وبالعودة إلى الاتصال السابق، حين كانت ديبورا مراوغة وتستخدم أعذار المغامرة، فكر التنين الفضي أنها لا بد تخفي عنه شيئًا

هناك حاجة للذهاب ورؤية الوضع