الفصل 253: هل سبق أن كنت تنينًا؟ إنها مجرد أمنيات فارغة!

الفصل 253: هل سبق أن كنت تنينًا؟ إنها مجرد أمنيات فارغة!

في مواجهة تصرف التنين الحديدي الهجومي، انقبضت حدقتا ناريس المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة المشقوقتان فجأة إلى خطين رفيعين

وقفت ببطء، وكانت أذرعها متشابكة أمامها مثل بتلات زهرة، وأصابعها تتباعد قليلًا

وش، وش، وش!

اخترقت ستة سيوف حديدية طويلة باردة الماء من المستنقع، ومع ذلك لم تنتشر تموجة واحدة على السطح

تشتهر قبيلة الذيل السام بإنتاج السحرة والشامانات، لكن قائدة هذه القبيلة، ناريس المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة، محاربة صريحة ذات مكانة عالية

فرع التقدم القتالي الذي اختارته كان: سامي السيف

سامي السيف: اندماج الروح والفولاذ، ومزج الحياة والروح في حد السيف، ودمج الإنسان والسيف في كيان واحد، لإظهار قوة عظيمة

حدقت المرأة الأفعى ببرود في التنين الحديدي، وكان بريق السيوف حادًا، لكنها لم تهاجم بتهور

وعلى الجهة المقابلة، ارتجفت حراشف سولروغ التنين الحديدي قليلًا، وهو يراقب أذرع المرأة الأفعى الستة وهي تنفتح كأنها تؤدي رقصة، وكل ذراع تمسك سيفًا بوضعية بدء مختلفة، ومع ذلك تشكل نظامًا كاملًا من الهجوم والدفاع

في الجو المتوتر القاتل، توقفت فجأة نقيقات الضفادع القادمة من أعماق المستنقع

“سامي السيف الأفعواني ذو الأذرع الستة… مزيج من العرق والمهنة حظي بعناية الطبيعة”

كسر صوت التنين الحديدي الصمت الميت. لم يخف إعجابه، وقال: “أنت لا تملكين الجمال والحكمة فحسب، بل تملكين أيضًا قوة هائلة”

ومضت حدقتا المرأة الأفعى المشقوقتان بخطر، وأطلقت السيوف الطويلة الستة طنينًا في الوقت نفسه

“هذه القوة كافية لنزع حراشفك واحدة تلو الأخرى، وسلخ هيكلك من لحمك بالكامل، ثم فرمك في النهاية حتى تصير عجينة لحم”

حرك سولروغ ذيله برفق، معبرًا عن موافقته: “لا أشك في ذلك”

ثم غيّر نبرته وقال: “لكن سلامتي لا أهمية لها. اليوم أمثل قبيلة الحديد المنصهر كلها، والأهم من ذلك…”

ظهرت فجأة في مخالبه حرشفة تنين فضية تبعث بردًا قارصًا

“… إرادة السيد علامة الصقيع”

عندما ظهرت الحرشفة الفضية، تصلب جسد المرأة الأفعى بوضوح للحظة، وازدادت الريبة في عينيها حدة

طنين!

لوح شيخ شامان عجوز من قوم الأفاعي بعصا عظمية، فاندفعت تموجات غير مرئية نحو جسد المرأة الأفعى، وومضت للحظة قبل أن تختفي

وفي الوقت نفسه، وجد التنين الحديدي أنه لم يعد قادرًا على استشعار موجات المرأة الأفعى الذهنية

من الواضح أن شيخ قوم الأفاعي أدرك هويته بصفته ساحرًا ذهنيًا، وألقى تعويذة تحجب التخاطر الخاص بالتنين الحديدي تجاه مكرمة السيف المرأة الأفعى

ومع ذلك، بقي التنين الحديدي هادئًا

بعد أن أصبح ساحرًا ذهنيًا، تحسن فهمه للمشاعر كثيرًا. وحتى من دون الإدراك الذهني، كان قادرًا على كشف ردود فعلها العاطفية عبر التعابير الدقيقة والتغيرات الجسدية لقوم الأفاعي، وإن لم يكن الأمر مباشرًا مثل التخاطر

“علامة الصقيع، سيد التنانين المعدنية في منطقة الحدود”

أجبرت المرأة الأفعى نفسها على إبعاد نظرها عن الحرشفة الفضية وقالت: “إنه تنين فضي، فكيف يمكن أن يرتبط بكم أيها التنانين الشريرة؟”

“لا تظنوا أننا لا نعرف شيئًا عن عرق التنانين. مع أنني لا أعرف كيف حصلت على هذه الحرشفة، فإن علامة الصقيع التنين الفضي لن يدعمكم أبدًا”

أمام شكوك المرأة الأفعى، ارتفعت شفتا التنين الحديدي في ابتسامة ذات معنى

“هل سبق أن كنت تنينًا؟ إنها مجرد أمنيات فارغة”

قال بنبرة تحمل شيئًا من السخرية: “العلاقات بين عرق التنانين معقدة ومتشابكة، ولا تكون أبدًا أبيض وأسود فقط، وهذا شيء لا يمكنكم أنتم الكائنات الخارجية فهمه بوضوح. أفكارك ليست سوى افتراضات تتمنينها”

وقف التنين الحديدي منتصبًا، ونظر حوله بعظمة كما لو كان هو نفسه سيد مستنقع العشرة آلاف أفعى

وتابع تحت أنظار حشد الأفاعي: “إضافة إلى ذلك، ألم تروا بالفعل تنانين معدنية داخل إقليمنا؟”

بقيت المرأة الأفعى صامتة

وبعد بضع ثوان، تحدثت: “أيها التنين الحديدي، اذكر هدفك أولًا. لماذا جئت إلى هنا؟”

صار تعبير سولروغ صارمًا، وانخفض صوته وهو يقول: “بغض النظر عن المسار، وبغض النظر عن الثمن، ستصبح قبيلة الحديد المنصهر حتمًا حاكمة منطقة الحدود، إنها مسألة وقت فقط”

“ناريس، أنت لست من تلك الوحوش الغبية مثل البرابرة والوحوشيين. أنت تفهمين أن هذا واقع لا يمكن تغييره”

تحدث بهدوء: “يمكنك اختيار التحالف مع الفجر والدم الحديدي، وقتالنا بيأس، وتكبد خسائر ثقيلة، ثم السحق والتحطم، أو يمكنك اختيار الخضوع مبكرًا لقبيلة الحديد المنصهر، وبذلك تحافظين على مكانة بارزة في منطقة الحدود بعد انتهاء الحرب”

عرض التنين الحديدي خيارين

“وما الضمان الذي تقدمه؟” ردت المرأة الأفعى بحدة، “أننا لن نُستخدم وقودًا للحرب بعد الخضوع؟ مثل هذه الوعود الفارغة لا معنى لها، وقبيلة الذيل السام لن تنحني أبدًا لمجرد كلمات جميلة”

عند سماع هذه الكلمات الحاسمة، فهم التنين الحديدي إلى حد كبير موقف المرأة الأفعى وأفكارها

لوح بذيله، وتابع فورًا: “لقد رأيت فيكم يا قوم الأفاعي شجاعة ثمينة، وهذا يستحق الإعجاب حقًا. لكن الشجاعة لا تستطيع تغيير الواقع؛ ستظهر قبيلة الحديد المنصهر قريبًا قوة كافية تجعلكم تغيرون رأيكم”

التفت المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة حول العرش وقالت: “إذن سأنتظر وأرى، لكن على الأقل في هذه المرحلة، لا تتوقع ولاء قبيلة الذيل السام. لدينا مبادئنا وأحكامنا الخاصة”

ضحك التنين الحديدي: “الوقت طويل، وأنا صبور جدًا، ولست مستعجلًا”

وازنت المرأة الأفعى كلماتها بعناية وقررت كشف مزيد من المعلومات: “لأخبرك الحقيقة، قبل وصولك، كان مبعوثو قبيلتي الفجر والدم الحديدي قد جاءوا بالفعل إلى هنا لإقناعنا بالتحالف والقتال ضد قبيلة الحديد المنصهر الخاصة بكم”

ضيقت عينيها، وراقبت رد فعل التنين الحديدي بعناية

“كان ذلك ضمن توقعاتي”

كان رد التنين الحديدي هادئًا على نحو غير متوقع

“ومع ذلك، من المحتمل أنكم لم تقبلوا اقتراحهم”

فاجأ هدوء التنين الحديدي المرأة الأفعى، فقد كان بعيدًا جدًا عن تصورها عن التنانين بوصفها سريعة الغضب ومتقلبة، حتى جعلها تبدأ في الشك ببعض معتقداتها الراسخة

“لقد خمّنت نصف الحقيقة فقط”

اعترفت بصراحة: “كنا قد قررنا بالفعل قبول دعوة التحالف، لكن حرشفة علامة الصقيع التي جلبتها جعلتني أعيد النظر”

“قررنا اعتماد استراتيجية التأجيل، فلا نوافق بوضوح على طلب تحالفهم، ولا نشكل تحالفًا أو نخضع لقبيلة الحديد المنصهر الخاصة بكم. ما دامت نيران الحرب لا تمتد إلى إقليمنا، فستحافظ قبيلة الذيل السام على حياد مطلق”

بعد نقاشات أعمق، وتأكيد تفاصيل أكثر تحديدًا، غادر سولروغ التنين الحديدي أخيرًا مستنقع العشرة آلاف أفعى

مع أنه فشل في الحصول على ولاء قبيلة الذيل السام المباشر، فإن هدفه الرئيسي تحقق بالفعل

لقد نجح في زعزعة عزيمة قبيلة الذيل السام على التحالف مع القبائل الأخرى، ودفعهم نحو موقف محايد

“أيتها الرئيسة، هل تصدقين حقًا أن علامة الصقيع التنين الفضي يدعم قبيلة الحديد المنصهر سرًا؟”

لم يستطع شيخ شامان تغطي التجاعيد وجهه أن يمنع نفسه من السؤال بعد مغادرة التنين الحديدي

نظرت ناريس في الاتجاه الذي غادر منه التنين الحديدي، وهزت رأسها ببطء: “هذا السؤال ليس مهمًا على الإطلاق”

“إذا هزم تحالف البشر والوحوشيين قبيلة الحديد المنصهر، فسيتكبدون حتمًا خسائر فادحة. في ذلك الوقت، يمكننا جني الفوائد؛ وعلى العكس، إذا انتصرت قبيلة الحديد المنصهر بانتصار مرير، فستكون لدينا أيضًا فرصة لاستغلال الوضع”

“أما علامة الصقيع التنين الفضي…”

تمايل ذيلها الأفعواني برفق، ولمعت عيناها بدهاء: “وفق أسلوبه المعتاد، حتى لو تدخل، فلن يدمرنا مباشرة، بل سيصدر تحذيرًا على الأكثر. وإذا أظهرت قبيلة الحديد المنصهر قوة ساحقة، فلن يكون الوقت متأخرًا لإعلان الولاء حينها. مهما حدث، تملك قبيلة الذيل السام طريقًا للتراجع بأمان”

في جنوب غرب منطقة الحدود، صبغ غروب وادي التنين جدران الجرف بلون أحمر كأنه الدم

زفر غالوس نفسًا عكرًا ببطء، وخفت الرعد الطارق في صدره تدريجيًا، معلنًا نهاية صقل قلب التنين لذلك اليوم

تساقطت قطرات الندى المتكثفة على جدران الجرف بسبب الارتدادات، بينما انبعثت موجات حر متدحرجة من الشقوق في درع الحراشف المفتوح قليلًا للتنين الحديدي الأحمر

في تلك اللحظة، تردد خفقان مألوف من أعماق سلالته، كان الإحساس الذي تثيره سلسلة السلالة

“تم التأكد من موقف قبيلة الذيل السام”

وصل صوت سولروغ: “هؤلاء الزاحفون في المستنقع أكثر مكرًا بكثير من البشر أو الوحوشيين، ويريدون الجلوس جانبًا ومشاهدة النمور تتقاتل”

رغم تمويه المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة المحكم، فإنه لم يفلت من بصيرة الساحر الذهني

روى بعناية محادثاته في قبيلة الذيل السام وردود فعل قوم الأفاعي

“كما توقعت، كنت سأفعل الشيء نفسه” قال التنين الحديدي الأحمر، “ما إن نسحق الفجر والدم الحديدي، سيخضع قوم الأفاعي هؤلاء من تلقاء أنفسهم”

كان قادة القبائل الأربع الكبرى في منطقة الحدود في الأصل متقاربين، تقريبًا عند مستوى عملاق الخيمياء لسيد الورشة العظيم، مع فرق بسيط في القوة

إذا واجه الثلاثة في الوقت نفسه، فبغض النظر عن أي وسائل خاصة، سيجعل تعاونهم الوضع معقدًا جدًا

لكن إذا كان الأمر مجرد التعامل مع اثنين… وخزت أشواك التنين الحديدي الأحمر قليلًا من نية القتال، واندفع تشي التنين القتالي داخله بسرعة أكبر

“بالمناسبة، لقد أعجبت بقائدة قبيلة الذيل السام”

قال التنين الحديدي فجأة

أومأ غالوس قليلًا وقال: “المرأة الأفعى ذات الأذرع الستة… سلالة نبيلة، قوية بالفطرة، وتناسب تفضيلاتك تمامًا، ومن الطبيعي أن تعجب بها، لكن لا تدع ذلك يربك مشروعنا الكبير”

قال التنين الحديدي بصراحة: “كيف يمكن لرغبات عابرة أن تقارن بالرؤية الكبرى في قلوبنا؟”

“لست حرشفة بيضاء حمقاء، لقد تعلمت بالفعل السيطرة على رغباتي وأفكاري. إذا اختارت المرأة الأفعى في النهاية الوقوف ضدنا، فسأقتلها دون تردد”

كانت كلماته منخفضة كالرعد، ثابتة وحاسمة

بالنسبة إلى التنين الحديدي، لا شيء يضاهي الطموح القوي لتأسيس عالم التنين. إضافة إلى ذلك، لم يكن يحمل أي عاطفة تجاه المرأة الأفعى، مجرد انجذاب عابر، وهذا لن يفسد صفاء عقله

شعر غالوس باطمئنان نسبي تجاه سولروغ التنين الحديدي، فلم يقل المزيد

بعد لحظة تفكير، سأل التنين الحديدي الأحمر:

“سولروغ، أخبرني كيف يجب أن تُدار هذه الحرب. ما أفكارك؟”

بعد بضع ثوان من الهدوء، وصل صوت سولروغ التنين الحديدي المنهجي والمنظم ببطء: “بافتراض أن البشر والوحوشيين متحدون بالكامل، فإن ميزتهم تكمن في أن عدد القادة من المستويين الأوسط والعالي والجنود النخبة لديهم أكبر من عددنا، مما يمنحهم مرونة تكتيكية عالية في المعارك متعددة الجبهات”

“حاليًا، وضعنا كالتالي: أبناء آوى الذئبيون والكوبولد من الطبقة الدنيا متوافرون بكثرة، ولا نخشى الاستنزاف، وقوتنا القتالية العليا تتجاوز قوتهم، لكننا نفتقر إلى ما يكفي من القادة في المستويين الأوسط والعالي، وهو نقص تعوضه جزئيًا الغولمات الخيميائية التي تنتجها ورشة الخيمياء، لكنه ما زال غير كافٍ”

كانت الحرب قد انتهت للتو، ودُمرت معظم الغولمات الخيميائية الخاصة بالغوبلن، ولم يبق منها إلا أقل من عُشرها

ومع أن ورشة الخيمياء كانت تعمل ليلًا ونهارًا تحت قيادة سامانثا، وبمساعدة سيد الورشة العظيم، فإن غولمات الحرب المنتجة حديثًا ما زالت بعيدة عن سد فجوة زمن الحرب

“لقد احتللنا الجنوب كله، ولدينا كثير من المعاقل، لكن الوقت قصير، والقوى البشرية ضيقة، وأقاليم الجنوب الشرقي لم تُستوعب بالكامل بعد، مما يجعل الدفاع الشامل أمرًا صعبًا”

“……..”

مضى الوقت بثبات بينما حلل سولروغ أولًا مزايا الجانبين وعيوبهما

باستخدام قدراته بصفته ساحرًا ذهنيًا، كانت أفكاره دقيقة وسريعة، وحلل أوضاع الجانبين بسرعة وشمول

وفي النهاية، توقف صوت سولروغ لحظة، ثم خلص إلى القول: “أقترح اعتماد استراتيجية قطع الرأس على المستوى الأعلى والاستنزاف على المستوى الأدنى في الوقت نفسه، لتعويض نقص القوة في المستوى الأوسط”

أومأ غالوس وأثنى: “همم، هذا قريب جدًا مما فكرت فيه”

توقف الصوت لحظة، بينما كبح التنين الحديدي الأحمر ابتسامته تدريجيًا، وقال بجدية: “الحرب وشيكة، ولا نملك الوقت لقطف ثمار النصر ببطء وترسيخ الأقاليم، لأن تحالف البشر والوحوشيين قد يضرب في أي لحظة”

“استعدوا للمعركة، أرسلوا الأوامر إلى قادة الخدم في جميع المعاقل الكبرى، واجعلوهم جميعًا جاهزين للحرب”

على الفور، وصلت الأوامر عبر أدوات الاتصال إلى آذان كل قائد

لم يكن الفاصل بين الآن وحرب قبيلة الحديد المنصهر الأخيرة مع قبيلة السن الذهبي طويلًا، وكانت العشائر ما تزال غارقة في وهج النصر، تطلق صرخات حرب ترتفع إلى السماء، بروح قتالية قوية ومعنويات عالية

كانوا يعرفون جيدًا:

بعد هذه المعركة، سيُغرس راية قبيلة الحديد المنصهر في كل أنحاء منطقة الحدود

وبالنسبة إلى هذه الكائنات، مهما كان عرقها وضيعًا في الأصل، فإن كل من يتبع سيد الأجنحة الحمراء العظيم، عرق الحديد المنصهر، سيشارك هذا الشرف، وسيصبح من حكام منطقة الحدود

بحلول ذلك الوقت

حتى الخدم القاعديون العاملون على خطوط التجميع سيشعرون على الأرجح بالفخر حين يعلمون أن قبيلة الحديد المنصهر قد سيطرت بالفعل على منطقة الحدود