الفصل 262: نبش قبور الأسلاف في وجوههم—عذاب، عذاب خالص

الفصل 262: نبش قبور الأسلاف في وجوههم—عذاب، عذاب خالص

انتقل مذبح أرواح الأسلاف عبر أجيال قبيلة الفجر، وكان تكثيفًا لروحهم ورمزًا لثقافة القبيلة

كما أن مسار التحول إلى حارس الأسلاف يحتاج أيضًا إلى مذبح أرواح الأسلاف، وذلك عبر الصلاة للأسلاف أو تقديم التضحية لهم من أجل تولي هذا الدور

والآن، بعدما دُمّر مذبح أرواح الأسلاف، سيصعب على قبيلة الفجر إنجاب المزيد من حراس الأسلاف، ولن يتمكن قادة البرابرة، بعد تعرضهم للإصابة، من التجدد والتعافي بسهولة عبر المذبح كما كان الحال من قبل

استراتيجية استنزاف الطبقات الدنيا مع قطع رأس القمة

وقد حققت نجاحًا عظيمًا

“دمّرتم مذبح أرواح أسلافي، إذن سنقاتل حتى الموت!”

احمرّت عينا كل بربري بالدم، بمن فيهم زعيم القبيلة برونهيلد. كان هو ومجموعة من قادة البرابرة رفيعي الرتبة يركضون بجنون نحو موقع مذبح أرواح الأسلاف، مقتربين منه تدريجيًا

لكن

جاء أولًا دوي عميق يصم الآذان، بينما حولت النيران الصاعدة إلى السماء الليل تقريبًا إلى نهار

ثم

مزقت أجنحة واسعة سماء الليل، حاجبة ضوء القمر، وملقية ظلًا هائلًا على الأرض، ومندفعة بسرعة قرب جسد برونهيلد

رفع رأسه، ورأى هيئات من عرق التنانين تبتعد عن اتجاه المذبح، ثم تختفي تدريجيًا

“أيها التنين الشرير الخسيس المخادع! انزل وواجهني في مبارزة حتى الموت إن كنت تجرؤ!”

الألم، كان أكثر من اللازم

احمرّت عينا برونهيلد، وانتفخت العروق في عنقه السميك، بينما شق فأسه الأرض بتصدعات تشبه شبكة العنكبوت

زعيم البرابرة المعروف بهدوئه مزق قناع العقلانية تمامًا، وأطلق زئيرًا هستيريًا نحو السماء

هزت الموجات الصوتية إبر الصنوبر القريبة حتى تساقطت على الأرض، لكنها لم تستطع حتى أن تزعج الهواء عند طرف جناحي التنين الحديدي الأحمر

اكتفى غالوس بخفض حدقتيه العموديتين السوداوين كليل عميق، وألقى نظرة على ذلك الشكل الغاضب الشبيه بنملة، ثم واصل التحليق بهدوء في السماء العالية

كانت الشتائم المختلطة بلهجات البرابرة القديمة، بالنسبة إليه، مجرد أغنيات مديح يحملها ريح الليل

لم تكن لعنات الأعداء تغضب غالوس أبدًا

في نظره، كانت تأكيدًا على نجاح أساليبه، ومجاملة له

البرابرة، التجسيد الحي للغضب والجنون القتالي، يكتسبون قوة مرعبة عبر غضبهم، لكنهم يحملون أيضًا نقطة ضعف قاتلة، فكلما ازداد غضبهم، ذابت عقلانيتهم كالثلج

حتى برونهيلد الحكيم والهادئ عادةً، أصبح الآن وحشًا يحكمه الغضب

كانوا يدركون أن مذبح أرواح الأسلاف لم يعد قابلًا للإنقاذ، لكنهم مع ذلك، وفي غضبهم، اتخذوا القرار الخطأ، فاندفع جميع القادة رفيعي الرتبة إلى الموقع المكرم الذي صار خرابًا، متجاهلين موقعًا استراتيجيًا آخر كانوا يراقبونه من قبل

“الليلة، النجوم تلمع بشدة… ومن المؤسف العودة إلى العش بهذه السرعة، وتفويت ليلة رائعة كهذه”

نشر التنين الحديدي الأحمر جناحيه، واصطكت حراشف التنين عليه بصوت واضح، ثم ضحك بصوت عالٍ وقال: “سولروغ! سامانثا! تعالا معي لنقوم بدورية عند ممر الحجر الأسود تحت حماية القمر!”

صفّر ريح الليل وهو يمر فوق أجنحة التنانين اليافعة، مطلقًا صوتًا صافيًا عذبًا

خلفهم، كانت أضواء مشاعل قبيلة البرابرة، كجنون من اليراعات النارية، تبتعد أكثر في الاتجاه الآخر، بينما أخذ مخطط ممر الحجر الأسود يزداد وضوحًا تحت ضوء القمر

بعد وقت قصير

ممر الحجر الأسود

كانت بقع الدم الجافة لا تزال عالقة بالبوابة، بينما كان حراس قبيلة الفجر يركلون رؤوس أبناء آوى الذئبيين ضاحكين، غير مدركين أن مذبح أرواح الأسلاف في الجانب الآخر قد تحول إلى أرض محترقة

فقط عدد قليل من القادة كانوا يمسكون بأحجار الاتصال التي خفت ضوؤها فجأة، وتعابيرهم تتقلب

على السهول جنوب الممر، كان الهائجون من قبيلة الدم الحديدي ما زالوا يطلقون رغباتهم المتعطشة للدماء، مطاردين بقايا قبيلة الحديد المنصهر

فجأة، توقف أشرس زعيم من الوحوشيين في مكانه، وضغطت يده الخشنة على قلبه الذي كان يخفق بعنف

ارتجافة، كأنه تحت نظر مفترس، جعلت العرق البارد يتسرب من مؤخرة عنقه المليئة بالندوب

في اللحظة التي رفع فيها رأسه، انعكس في حدقتي الوحشي زوجان من الأجنحة التي حجبت السماء

كانت حراشف سولروغ التنين الحديدي الفولاذية تعكس ضوء القمر البارد، بينما بدا جسد سامانثا التنين الأحمر كأنه لهب أحمر ناري

دوي

قبل أن يتمكنوا من الرد، اهتزت الأرض بعنف، كأن نيزكًا ضربها

استدار الهائج، فرأى أن ممر الحجر الأسود، الذي كان منيعًا يومًا ما وواقفًا بثبات على الأرض، صار الآن كقطع بناء منهارة، وتحول إلى أنقاض وسط النيران. كان ظل تنين قوي يعيث فيه فوضى، ويذبح أي حراس متبقين كما لو كان يسحق نملًا

سحق التنين الحديدي الأحمر ثلاثة برابرة يحملون الدروع بضربة عابرة من مخالبه

وحيثما اجتاحت أجنحة التنين خاصته، كان الحراس الذين يرتدون دروع صدر فولاذية يُقطعون إلى نصفين؛ انتهز أحد الهائجين الفرصة وقفز على ظهر التنين، لكن قبل أن يهبط، اخترق ذيل كرمح صدره، ومع هزة خفيفة، انفجر نصفه العلوي إلى ضباب دموي

بعد حادثة مذبح أرواح الأسلاف

غادر القادة رفيعو المستوى على عجل، تاركين خلفهم القادة متوسطي الرتبة، الذين لم يكونوا قادرين على مقاومة هيبة التنين العملاق

البرابرة الغاضبون، الذين لا يخافون الموت ويعدّون المعركة شرفًا، زأروا وهم يندفعون نحو التنين الحديدي الأحمر، أما هو فلم يُظهر أي رحمة، وحقق لهم رغبتهم في الموت داخل القتال

“سيد الأجنحة الحمراء العظيم هنا! هجوم مضاد! هجوم مضاد!”

صرخ رجل الكلب دوغ

ظهور التنانين العملاقة أعاد فورًا الحياة إلى معنويات جنود الحديد المنصهر الذين كادوا ينهارون، وبدد خوفهم، فاستداروا واندفعوا نحو الهائجين، متعاونين مع التنين الحديدي القوي والتنين الأحمر لذبح هذه القوة النخبوية الهائجة بالكامل

على الجانب الآخر

“ممر الحجر الأسود يتعرض للهجوم!”

وصل الخبر العاجل، وفي اللحظة التي أراد فيها برونهيلد أن يسأل عن المزيد من التفاصيل، تبع دوي هائل من الطرف الآخر لحجر الاتصال، ثم حل الصمت

كان تدمير مذبح أرواح الأسلاف أمرًا محسومًا

أما النصر الذي تحقق في البداية عند ممر الحجر الأسود، فقد ذهب هو أيضًا في ألسنة اللهب

في اللحظة التي كان فيها غضب برونهيلد قد هدأ قليلًا، احمرّت عيناه مجددًا حتى كادت الأوعية الدموية تنفجر، لكنه أخذ نفسًا عميقًا، وضغط بأصابعه على العروق النابضة في وجهه، ثم سيطر على غضبه ببطء، ولم تكن عقلانيته قد استُهلكت بالكامل

وبالنظر إلى الوضع

لم يكن بوسعه إلا التفكير بعناية في الخطوات التالية، محاولًا تقليل الخسائر وشن هجوم مضاد