الفصل 290: التنين الأبيض: أخيرًا جاء دوري للمطالبة بأعلى حيّز بيئي!

الفصل 290: التنين الأبيض: أخيرًا جاء دوري للمطالبة بأعلى حيّز بيئي!

انساب ضوء الصباح المتصاعد فوق وادي التنين، فصبغ الجدران الجبلية على الجانبين بلون ذهبي. وكانت قلعة الفولاذ المحترق الجاثمة أعلى الجرف تشع بحمرة خافتة، كأنها تحترق في ضوء الفجر

وووش! وووش! وووش!

قبل أن تصل التنانين، سبقتها ريح قوية تعلن قدومها

رفرف التنين الحديدي الأحمر الضخم بجناحيه واقترب تدريجيًا. وما إن لاحظه حراس الحصن، والدببة العنيفة، والتنانين الطائرة حتى خفضوا رؤوسهم قليلًا احترامًا، ثم واصلوا دورياتهم اليقظة

دار غالوس دورة جزئية، ولم يدخل قلعة الفولاذ المحترق. بل هبط مباشرة في الساحة الخالية من وادي التنين

وتبعته التنانين الحمراء والتنانين الحديدية عن قرب، فهبطت واحدًا تلو الآخر، وأطلقت التنانين اليافعة والتنانين المراهقة من مخالبها، تاركة إياها تتعثر ثم تثبت نفسها

“هيريام!”

توقفت كاهيل، التي كانت تلعق جراحها جانبًا، عن حركتها ونظرت إلى التنين الأزرق اليافع، ثم لعنته بحدة، “أيها التنين الأزرق اللعين، أتظن أن تصرفك بالتضحية بحياتك سيكسبك امتناني؟”

كان صوتها مليئًا بالسخط، وكانت حراشفها تنتصب قليلًا بسبب اضطراب مشاعرها

“لا! حتى لو مت حقًا، فلن أشكرك أبدًا! تضحيتك المتعالية جعلتني لا أملك خيارًا سوى الهرب بمهانة بدلًا من القتال حتى الموت، وهذا عار!”

كان واضحًا أنها بدت غاضبة جدًا في تلك اللحظة

ابتسم التنين الأزرق قليلًا، “لكن بسبب ذلك، ألم ننج جميعًا؟”

رغم أنه لم يكن سوى تنين مراهق، فإن العقلانية والهدوء الفطريين المميزين للتنانين الزرقاء كانا واضحين عليه، في تناقض حاد مع حدة مزاج التنين الأحمر

“كان ذلك مجرد حظ!”

زمجرت كاهيل، وكان ذيلها التنيني يضرب الأرض بقلق، “لولا المصادفة السعيدة بلقاء التنين العظيم من عائلة إغناس، لكنت مت بلا كرامة بعد الهرب كل تلك المسافة! كنت أفضل الموت في المعركة على ذلك!”

جعلها فخر التنين الأحمر غير قادرة على قبول نجاة حصلت عليها بتضحية رفيق

كان هذا بالنسبة إليها أشبه بالإذلال

قابل هيريام عينيها، ولم يجادل، بل قال بهدوء، “أنت محقة، لكن على أي حال، يا كاهيل… نحن مدينون لك بهذا”

صمتت التنينة الحمراء فورًا، كما لو أن هذه الكلمات خنقتها

بعد بضع ثوان، شخرت ببرود وأدارت رأسها بعيدًا، “…هذه المرة فقط”

راقب غالوس المشهد بهدوء، ثم التفت ليلقي نظرة على سامانثا

بدت كاهيل شبيهة بسامانثا إلى حد ما من ناحية الشخصية

الفخر، والغطرسة، وعدم الرغبة في الاعتراف بالهزيمة، وغيرها من الصفات، كانت من سمات التنانين الحمراء المعتادة، كما ورد أيضًا في سجلات الإرث بوصفها سلوكيات مميزة لعرقها

أما الفروق الأدق، فقد كانت موجودة بالتأكيد، لكنه في تلك اللحظة لم يكن يعرف كاهيل بما يكفي ليقول الكثير

ما كان واضحًا هو أن كاهيل كانت أكثر ميلًا إلى كشف أنيابها، وأشد مزاجًا ناريًا، وأكثر قابلية للانفعال. فعندما حاصرها غالوس والتنانين الأخرى في البداية، تجرأت غريزيًا على كشف أنيابها والزئير

“هل لأن سامانثا كبرت تحت نظري، ثم واجهت الحقائق القاسية فور مغادرتها البرية، فهذّب ذلك مزاجها السيئ؟”

تأمل غالوس

بالمقارنة، كانت كاهيل التنينة الحمراء لا تزال بحاجة إلى صقل كبير

بالنسبة إلى غالوس، لم يكن الفخر مشكلة، فسلالة عرق التنانين كانت استثنائية حقًا، وهذا يمنحهم حق الفخر. لكن الغطرسة المفرطة، وعدم تمييز الفجوة بين الذات والواقع، واستفزاز كائنات أعلى بكثير، لم يكن إلا حماقة صرفة

إن استمر هذا بلا تغيير،

فمثل هذه التنانين مقدر لها أن تهلك مبكرًا

ومع ذلك، إذا وُجدت حاضنة مؤهلة، فقد يحدث تغيير

“لماذا تحدق فيّ؟”

تحت نظرة غالوس، مالت سامانثا رأسها وسألته بحيرة

“لا سبب”

هز التنين الحديدي الأحمر رأسه، وأشار إلى التنانين اليافعة أن تجتمع معًا

“بخصوص الولاء الذي نوقش سابقًا، كيف سيُعبَّر عنه بالضبط؟ إن كان الأمر يشبه استخدامي كخادمة، فالأفضل أن تقتلني الآن،” قالت التنينة السوداء، وكانت عظامها تكاد تخترق جلدها

كانت تنينة شابة، ومع ذلك بدا مظهرها وحشيًا جدًا

كان وجهها مرعبًا، مزينًا بزوج من القرون المعوجة ووجه هزيل، تبدو كأنها جمجمة شيطان شرير

حدق غالوس في التنينة السوداء

ظهرت في ذهنه بشكل طبيعي معلومات عن التنانين السوداء من الإرث

كانت التنانين السوداء تفضل العيش في المستنقعات الكئيبة أو حفر الطين، وكلما كان المكان أقذر وأكثر نتانة كان أفضل. وكانت تستمتع بمشاهدة المعاناة والدمار، وتفضل التعذيب التدريجي بدل قتل فرائسها مباشرة، بطبع خبيث، وبارعة في التعامل مع اللاموتى

وكانت معظم التنانين التي تختار مسار مستحضر الأرواح من التنانين السوداء

“لماذا هذه العجلة؟”

تدخل تنين يافع، كانت حراشفه خضراء نضرة كالأوراق الجديدة، “لقد خاطرَت التنانين العظيمة كثيرًا لإنقاذنا واستفزاز الدوقية، ومن الطبيعي أن نرد ذلك بولاء مدى الحياة”

عند سماع هذا، تحولت نظرة غالوس إلى التنين الأخضر

كان هذا تنينًا أخضر ذكرًا، بجسد متناسق ونحيل، وتبدو عيناه ثاقبتين

تملك التنانين الخضراء موهبة فطرية في فهم الطبيعة والتحكم بها. وبين التنانين خماسية الألوان، تشبه إلى حد ما التنين المعدني، وتحديدًا التنين الفضي، لكن فقط في الهيئة الأنثوية. فالتنانين الخضراء الإناث ساحرات ورشيقات، أما الذكور فيبدون نحيلين وضعفاء بين عرق التنانين، وأقل هيبة وقوة بكثير من ذكور التنانين الفضية

أما من ناحية سماتهم الشخصية

فإن تصور عرق التنانين الخضراء يشبه إلى حد ما تصور غالوس

إذا بدا العدو ماكرًا أو صعب التعامل معه، فلن يتحرك التنين الأخضر بتهور، بل سيتبع خصمه بهدوء ليحدد أنسب وقت وتكتيك للهجوم

وعلى العكس، إذا بدا الهدف ضعيفًا، فسيظهر التنين الأخضر بسرعة، محاولًا أولًا استخدام مهارات مثل تقنية الترهيب والإيحاء للسيطرة على الهدف. وإذا لم يستطع السيطرة عليه، قتله مباشرة

يتطلب الحكم على قوة العدو وضعفه خبرة ناضجة

تتأثر التنانين الخضراء اليافعة بسهولة بالطبيعة الفخورة لعرق التنانين، مما يؤدي إلى سوء تقدير مستوى العدو، وهذا بدوره يضعها في الخطر

“ماذا نحتاج إلى تقديمه بالضبط؟”

في هذه اللحظة، تكلم هيريام

كان رأسه قصيرًا عريضًا، وفوق أنفه قرن عملاق، وتحت ذقنه مجموعة من الحراشف الشبيهة بالشفرات، وكان جسده كله مغطى بحراشف التنين الزرقاء السماوية

التنين الأزرق، ممثل النظام بين التنانين الشريرة، منظم ومنضبط

إنهم يأملون في تعريفات واضحة وعلاقات منظمة جيدًا ويطالبون بها. يستطيعون قبول الأوامر من تنانين أخرى، لكنهم لا يرغبون في تحمل قيادة حمقاء

في عيون التنانين الزرقاء، النظام ضروري؛ فمن دون قواعد، لا يمكن إنجاز شيء

في هوسها بالنظام، تتفوق التنانين الزرقاء عمومًا على التنانين الحديدية؛ أما شرها فيكمن في اعتقادها أن وجود الكائنات الأدنى ليس إلا من أجل تسليتها، وهي حقًا بارعة في اللعب بها

“كاهيل، أخبريهم”

تحت أنظار عدة تنانين يافعة، تكلم غالوس بتؤدة

لم تكن كاهيل مسرورة كثيرًا بأداء مهمة وضيعة مثل نقل الكلام، لكنها تحت نظر غالوس أومأت على مضض، ونقلت الوضع الذي كانت تعرفه بالفعل إلى التنانين الأخرى

الأرض التي تحتهم تسمى منطقة الحدود

ووادي التنين الذي يقفون فيه حاليًا هو مركز منطقة الحدود ولبّها، وقد أخضعت قبيلة الحديد المنصهر التابعة له منطقة الحدود بأكملها

سيد الحديد المنصهر، ملك أرض الحدود

كان التنين الحديدي الأحمر هو بالفعل من أنقذهم بنفسه

وفي المقابل، عليهم أن يقسموا الولاء للقبيلة ولسيد الحديد المنصهر لمدة 50 عامًا، وخلال هذه المدة ستعود أي غنائم وثروات يحصلون عليها إلى سيد الحديد المنصهر، لكن الأداء الجيد يمكن أن يكسبهم أيضًا مكافآت من الثروة

وأثناء قسم الولاء، ستوفر لهم القبيلة أيضًا بعض موارد النمو

لكن خلال هذه الفترة، يجب عليهم إظهار قيمتهم

على سبيل المثال، يجب أن يأخذوا مهنتهم الأولى وفق احتياجات القبيلة، وألا يضيعوا وقتهم في الكسل

بعد 50 عامًا، يكون اختيار الرحيل أو البقاء راجعًا إليهم تمامًا

في عيون عرق التنانين، 50 عامًا فترة قصيرة جدًا، كما أن اتخاذ المهنة الأولى وفق مطالب القبيلة لا يُعد أمرًا مهمًا، فالتنانين تعيش أعمارًا طويلة وتتقن مهنًا كثيرة طوال وجودها

باختصار

كانت شروط وادي التنين أكثر تساهلًا بكثير مما كانت عليه عندما كانوا مع مجتمع التنين الأزرق

“شروط سخية”

خفض التنين الأخضر نظره مادحًا، “يا سيد الأجنحة الحمراء الجبار، إن سعة صدرك تكسب احترامي. أنا أكثر من مستعد لأن أصبح جزءًا من وادي التنين”

لم تعترض التنانين الأخرى، ووافقت بسهولة

“أنتم مصابون بشدة؛ كلوا أولًا لتتعافوا”

لوح غالوس بمخلب، وعلى الفور أحضر الأتباع الطعام وجرعات الحياة الأساسية

وبينما كانت التنانين اليافعة تلتهم الطعام بفرح، قال التنين الحديدي الأحمر، “لقد رتبت لكم حاضنة. ستكون مسؤولة عن تزويدكم بالطعام والإشراف على تدريبكم ونموكم”

“حاضنة؟ من تكون؟”

رفعَت كاهيل التنينة الحمراء رأسها، ومسحت بنظرها سامانثا وسولروغ

في نظرها، التنين الأحمر، رأس التنانين خماسية الألوان، أو التنين الحديدي، رأس التنانين الحديدية، كلاهما مؤهل ليكون هذه الحاضنة

في هذه اللحظة

وووش—!

اجتاحت ريح باردة حادة الساحة فجأة، وهبطت تريش التنينة البيضاء، في مرحلة الكمال العظيم، من السماء. حجبت أغشية جناحيها العريضة ضوء الشمس، وألقت ظلًا باردًا على الأرض

“اسمي تريش”

رفعت رأسها، ومسحت حدقتاها العموديتان الزرقاوان الجليديتان التنانين، وارتسمت على زاويتي فمها ابتسامة باردة، ثم تقدمت خطوة، فغطى ظل جسدها جميع التنانين اليافعة

“يا زواحف منطقة الحدود، بجلوني باسم—الأجنحة الشاحبة!”

“اسمعوا جيدًا، فهذا هو اللقب الذي ستحتاجون إلى استخدامه من الآن فصاعدًا!”

تكلمت تريش التنينة البيضاء بتعال، وكانت نظرتها آمرة وفخورة

أمام التنانين اليافعة، بدا موقعها البيئي كأنه ارتفع بلا حدود، وكانت كل حرشفة من حراشفها تشع بضغط كائن عليا الرتبة، وقد بلغ مستوى غير مسبوق من العظمة، مانحًا إياها شعورًا هائلًا بالرضا، كأنها حملت مسؤولية عظيمة وتحملت المشقة، وها هو ذلك أخيرًا يؤتي ثماره