الفصل 38: كمين وغرور

الفصل 38: كمين وغرور

ألقى القمران ضوءهما الصافي على أكوام الصخور في تلال الصنوبر الحديدي

كانت سامانثا تقرفص وذيلها مرفوع عاليًا، شديدة التركيز، تستخدم مخالبها لحفر أخاديد ملتوية في الأرض. لم تكن تصنع مصفوفة خيميائية؛ كانت تمازح النمل

راقبت مجموعة من النمل العاجز، مجبرًا على السير على طول المسارات التي رسمتها

ظهرت ابتسامة مرحة على وجه سامانثا

بصفتها تنينًا أحمر، كانت تستمتع بطبيعتها بإحساس التحكم في حياة الكائنات الأخرى ومصيرها، مثل ملكة. وبما أن قدراتها لا تسمح لها بذلك بعد، فلم يكن بوسعها إلا أن تشبع رغبتها باللعب مع النمل

وبحركة سريعة من مخلبها، وصلت بداية الأخاديد بنهايتها

زحف النمل المسكين بلا حول في أخاديد شبيهة بمتاهة لا مخرج لها

رفعت سامانثا ذقنها، ونظرتها متكبرة، مقلدة الصوت العميق لتنين بالغ، وقالت: “أيتها النملات الوضيعة، ابكين وتوسلن إلى ملكة التنانين الحمراء العظيمة؛ ازحفن تذللًا، وربما أرحم حياتكن التافهة وأبقي عليكن”

لم يقل النمل شيئًا وواصل الزحف

ومن بينها، اكتشفت نملة ذكية وقوية أنه لا طريق أمامها، فبدأت تتسلق خارج الأخدود، ووصلت بلا وعي إلى مخلب سامانثا

أطلقت ’ملكة التنانين الحمراء’ صوتًا مسليًا: “همم”

“أقوى وأحكم زعيمة أسطورية لنمل الشياطين السحيق، هل تتحدين المصير الذي رسمته لك، وتتحدين حكمي؟”

“حسنًا، جيد جدًا، أنا معجبة بشجاعتك. كما تشائين، أمنحك—الموت!”

قرش!

أنزل التنين الأحمر اليافع مخلبه، فسحق ’نملة الشياطين السحيق’ حتى الموت

شعرت بشيء من الحرج، فهي لا تلعب هذه الألعاب الطفولية إلا حين لا تكون هناك كائنات أخرى حولها

والآن، بما أن غالوس غائب، وموبل الدب العنيف خرج للصيد، فقد كان هذا وقتها الخاص للتسلية

وبعد أن لعبت وحدها بصخب لبعض الوقت، وقفت سامانثا، ورأسها مرفوع في إحساس ’ملكة التنانين الحمراء’ كليّة القدرة، ومشت بتبختر متكبر نحو ورشة الخيمياء

كان سقيفًا بدائيًا مصنوعًا من ألواح صخرية

داخل الورشة، كان مرجل معدني يغلي بالنفط الأسود، مطلقًا دخانًا أرجوانيًا غريبًا

“لقد لعبت كثيرًا ونسيت التوقيت. انتهى أمري! سيضربني غالوس عندما يعود!”

تدلى رأسها، الذي كان مرفوعًا قبل لحظة، فجأة. اندفعت سامانثا إلى المرجل، وراحت ترسم بسرعة رونات خيميائية فوق النفط الأسود المغلي حتى تهدئه تدريجيًا، مانعة إياه من الانفجار

نفثت شرارات نار من منخري سامانثا وهي تتنفس الصعداء

شمّت النفط الأسود الفوّار، غير مدركة تمامًا أن خمسة ظلال كانت تراقبها سرًا

رفعت متجولة مختبئة خلف صخرة قوسها النشابي

كانت سهام القوس النشابي، ذات تأثيرات رونات الاختراق والصمت، معدة، وكان رأس السهم يلمع بضوء أزرق باهت، ومن الواضح أنه مطلي بالسم

وفي جهة أخرى

خطا محارب ذهبي الشعر بين الظلال التي تلقيها أشجار الصنوبر الحديدي، مقتربًا من التنين الأحمر اليافع، ثم سحب أخيرًا السيف العظيم الشبيه بلوح الباب من ظهره، وأشار بإنزاله إلى بدء الصيد

بلا صوت

اخترق سهم قوس خيميائي مصنوع خصيصًا الليل، وانغرس بدقة في مفصل جناح سامانثا، وما زال السهم يرتجف بأزيز معدني

انتشر اللون الأزرق الباهت بسرعة، مغطّيًا مساحة صغيرة من غشاء جناحها

الهجوم المفاجئ، والألم الحاد في جناح التنين

تضيقت حدقتا سامانثا إلى شقين من شدة الألم. لوّحت بذيلها بعنف، فأطاحت بالمرجل الخيميائي المدخن، وانسكب النفط الأسود المغلي على الأرض، وامتلأ الهواء برائحة نفاذة

“أيها البشر اللعناء!”

عندما رأت المهاجمين، زأرت سامانثا بغضب

اندفع المحارب ذهبي الشعر إلى الأمام، وقفز عاليًا، وكل الرونات الخيميائية على السيف العظيم تتوهج بهالة مهيبة

ضربة قفز!

هوى السيف الثقيل، فرفعت سامانثا ذراع التنين لتضربه بعيدًا

تقنية الإضعاف!

أطلقت أصابع مستحضر الأرواح الشاحبة ضوءًا مظلمًا نحو سامانثا، فجعلها تشعر بالوهن فورًا، وكأن قوتها استنزفت وصارت حركاتها بطيئة

شق نصل السيف حراشف التنين، قاطعًا اللحم

ووش! اندفع سهم قوس آخر، وانغرس في جانب سامانثا

استدار المحارب ذهبي الشعر بضربة قاطعة، فضرب السيف العظيم الشبيه بلوح الباب الملطخ بالدم كتف سامانثا مرة أخرى

في مواجهة الهجوم المباغت من المغامرين، فوجئت سامانثا تمامًا، وكانت غاضبة، بينما أضاء نور منصهر بين الحراشف على صدرها، وظهر ضوء أحمر مبهر في فمها

كانت تنوي استخدام نَفَس التنين لتحويل هذا المحارب الجريء إلى رماد

“هافن!”

شعر المحارب ذهبي الشعر بالخطر وصرخ

تعويذة الصمت!

كان الساحر قد أعد السحر، فاندفعت أنماط تعويذية معقدة مثل شريط، وهبطت على عنق سامانثا، ثم نسجت نفسها في حلقة، مشكّلة قوة إسكات تمنعها من قذف نَفَس التنين فورًا

ظلت التعويذات على عنقها تتشقق

زأرت سامانثا بصمت، ولوحت بمخلبها نحو المحارب ذهبي الشعر، فصدها بسيفه، لكن القوة الهائلة قذفته إلى الخلف، فارتطم بصنوبرة حديدية

وحين كانت سامانثا على وشك مطاردته، اندفعت لهب شبحية تشبه الجماجم بسرعة، واصطدمت بجسدها

كانت باردة بشكل واخز، ولم تكن لهبًا عاديًا، لذلك لم تكن مقاومة سامانثا للنار فعالة إلا جزئيًا، مما سبب لها أذى لا يمكن تفاديه

وفي مكان آخر، انبعث ضوء أبيض من الكاهنة، وسطع على المحارب ذهبي الشعر

نهض، واندفع نحو التنين الأحمر اليافع بسرعة جنونية

ومع زئير التنين من سامانثا، تحطمت تعويذة الصمت على عنقها، لكن قبل أن ينطلق نَفَس التنين الملتهب، ألقت المتجولة كرة انفجرت برائحة شديدة التهييج، فجعلت سامانثا تعطس، والنار تتدفق من منخريها

وعندما رفعت رأسها مرة أخرى

كان المحارب ذهبي الشعر قد اقترب منها بشكل خطر، والسيف العظيم الشبيه بلوح الباب ينقض نحوها شاقًا الهواء

وبعد أن قُيدت في كل حركة، أدركت سامانثا أنها ليست ندة لهؤلاء البشر

وبفضل تعليمات غالوس، تحسنت كثيرًا مقارنة بالماضي في غرورها وكبريائها، فكبتت فكرة القتال حتى الموت، وأشعلت جناحيها، وحلقت لتنسحب من المعركة

لكنها لم ترتفع إلا بضعة أمتار

ألقت المتجولة شبكة كبيرة مليئة بالخطاطيف، فغلفت جسدها، وعلقت الخطاطيف الحديدية الكثيفة في درع حراشفها، مما جعل الإفلات صعبًا

أمسك المحارب ذهبي الشعر بالشبكة الحديدية بيد واحدة، وسحبها إلى الأسفل بقوة، مبطئًا صعود سامانثا

أكمل الساحر تعويذة أخرى

تعويذة مضادّة للطيران! انطبعت التعويذة المتصلبة مباشرة على جناحي سامانثا، مبددة المانا

تعتمد أجنحة التنين اليافع العادي على المانا، ومن دونها، يصعب على قوة الأجنحة وحدها حمل الجسد الثقيل. خفقت سامانثا عدة مرات، وفي النهاية جُرّت إلى الأرض

مزقت الشبكة الحديدية، وامتلأ وجهها بالغضب

إذا لم يكن الهرب خيارًا، فلتقاتل حتى الموت! التنين الأحمر لا يخاف التحدي ولا الموت! زأرت سامانثا، ودخلت القتال مجددًا مع الخمسة. ورغم أنها كانت في موقف ضعيف وتتعرض للجراح باستمرار، فإنها لم تُهزم مباشرة

في الوقت نفسه

وسط الغيوم الكثيفة العالية في سماء الليل

كان غالوس يراقب المعركة في الأسفل بصمت

“يبدو أن هؤلاء المغامرين ضعفاء بعض الشيء، حتى إنهم عاجزون عن إسقاط سامانثا مباشرة”

“لكن كما توقعت تمامًا، فالطيران المعتمد أساسًا على المانا نقطة ضعف كبيرة فعلًا، ومن السهل استهدافها”

عندما بدأت المعركة، كان غالوس قد عاد للتو

وبما أنه رأى أن حياة سامانثا ليست في خطر، لم يتدخل فورًا، بل ظل يراقب بهدوء لبعض الوقت، مدركًا أن هؤلاء المغامرين ليسوا مرعبين كما كان يظن

في المرة القادمة حين أواجه مغامرين، ربما لا أحتاج إلى الحذر الشديد

بقوتي الحالية، ينبغي أن أتخلص منهم بسهولة

مغامرون؟ مجرد ضعفاء!

عند التفكير في هذا، هز غالوس رأسه بسرعة

“الغرور ينمو دائمًا بصمت. يجب أن أبقى يقظًا”

“لا بد أن هؤلاء من أدنى مستويات المغامرين، ومع ذلك فهم قادرون على التعامل مع تنين يافع عادي مثل سامانثا، ويبدو أنهم يريدون أسرها حية، لذلك ليست هجماتهم شرسة جدًا”

فكر غالوس

وبعد أن تأكد أن هؤلاء المغامرين لا يشكلون تهديدًا كبيرًا، طوى أجنحته، ومثل نصال مقصلة، شقت أجنحة التنين الليل وهو ينقض إلى الأسفل بسرعة عالية