الفصل 54: تنين الإلف

الفصل 54: تنين الإلف

بدا أن غالوس كان سريع الغضب وغير راضٍ بعض الشيء في هذه اللحظة

تراجعت سامانثا ولم تقل المزيد، ثم استدارت وغادرت

استلقى غالوس من جديد، ناشرًا جناحيه الهائلين، وذيل التنين متدلٍّ، وأغمض عينيه نصف إغماضة، مستمتعًا بلحظة نادرة من الراحة الهادئة، وهو يستحم بصمت في ضوء الشمس

بعد بضعة أيام

صبغت أشعة الشمس السماء بلون ذهبي داكن، وكان الريح العنيف يعوي بين الصخور المسننة، مثيرًا الرمل الناعم والحصى

طوى غالوس جناحيه، وحلّق بصمت بين السحب المنجرفة والرياح، وكانت عينا التنين تحدقان باهتمام إلى الأسفل، مطلتين على التلال في الأسفل

انعكس في رؤيته قطيع من خراف قرن الرعد، وهي تحتك بقرونها بالصخور الكبيرة المحيطة بها

كانت هذه الكائنات، الشبيهة بخراف صخرية، تملك قرونًا منحنية ضخمة على رؤوسها، تلتف حولها أضواء كهربائية وامضة. وفي كل مرة تخفض رؤوسها لتحكها بالصخور، تنفجر أقواس كهربائية صغيرة

في مركز القطيع، رفع خروف قرن الرعد بحجم فيل رأسه ببطء

لم تعد قرونه تحمل الضوء الكهربائي الأزرق الأبيض الخاص بالأفراد العاديين، بل صارت ذات لون فضي داكن يشبه المعدن السائل، ومغطاة بأنماط تشبه البرق. وفي كل مرة كان يحك قرونه، كانت صخور البازلت الصلبة كلها تتشقق بعلامات محترقة كالشباك، وسط أصوات كهربائية حادة

“اليوم، ستكون أنت”

كان هذا أول صيد يخرج إليه غالوس بعد ثلاثة أيام من الراحة

انفتحت أجنحة التنين الهائلة، وألقت ظلًا فوق قطيع الخراف

لم يخف غالوس حضوره، بل انقض إلى الأسفل كأنه برق قرمزي، وكان الهواء يتمزق عند صفير جناحيه الحاد معلنًا وصوله، ففزع القطيع

أرادت خراف قرن الرعد العادية أن تهرب في كل اتجاه بدافع الغريزة

لكن حين رفع قائدها رأسه، وتردد طقطقة الكهرباء بين قرنيه، استقر القطيع مرة أخرى

رفع كل خروف من خراف قرن الرعد رأسه، وأضاءت قرونه، ثم أطلقت كلها في الوقت نفسه نحو السماء

رقصت أفاعٍ فضية لا حصر لها، وتشابكت في شبكة كهربائية صاعدة إلى الأعلى، لتغلف غالوس المنقض

فتح غالوس أجنحة التنين على اتساعها، وتوقف فجأة قبل أن يصطدم بالشبكة الكهربائية مباشرة، ثم غيّر اتجاهه بمهارة بزاوية تقارب التسعين درجة، مظهرًا قدرة مناورة تتجاوز بكثير عرق التنانين العادي

أطلق قائد خراف قرن الرعد زئيرًا منخفضًا، وانفجرت من قرنيه سلاسل برق كثيفة، تلاحق غالوس عبر السماء

لم تكن سلسلة البرق هذه، المكثفة من المهارات الشبيهة بالسحر، بسرعة الضوء، لكنها كانت سريعة للغاية رغم ذلك

لم يستعجل غالوس في الانقضاض وقتل القطيع، وكانت الشرارات تتطاير مع كل خفقة من جناحيه، وهو يناور بجسده القوي والهائل برشاقة، مستمرًا في الالتفاف والتسارع بين سلاسل البرق، كأنه يرقص وسطها

رشيقًا كإوزة مذعورة، وجميلًا كتنين مسافر

لم تتمكن أي سلسلة برق مشهورة بسرعتها من إصابته

شعر قائد خراف قرن الرعد بالخوف والقلق، وقد استُهلكت طاقته السحرية باستمرار بينما أخطأت كل هجماته. تخلى عن الهجوم، وأمر القطيع بالتفرق للفرار من افتراس عرق التنانين، بينما ومضت الكهرباء في حوافره الأربعة، وانطلق هاربًا

لكن كيف يمكن لسرعته أن تقارن بغالوس؟

ثبت غالوس هدفه على قائد القطيع، ثم انقض إلى الأسفل

وبينما كان قائد خراف قرن الرعد يدفع الأرض بقائمتيه الخلفيتين، أمسك مخلب التنين عموده الفقري بدقة، ورفعه إلى السماء

ومن مسافة قريبة كهذه، أطلق صراع قائد خراف قرن الرعد كهرباء شديدة على امتداد قرنيه، فقفزت أفاعٍ كهربائية فضية بيضاء كثيفة إلى غالوس، راقصة فوق حرشفة التنين في الداخل والخارج

ومع ذلك، لم يبال غالوس بهذا

باستثناء شعور طفيف بالخدر، لم يشعر بألم أو حرق

بسبب جلده لذاته كثيرًا بذيله المعزز بخاتم ذيل البرق، كان غالوس قد زاد مقاومته للكهرباء؛ وكان هذا المستوى من الضرر بالكاد يؤثر فيه

بقيت حركاته رشيقة

ومع طقطقة، لوى مخلبه عمود قائد خراف قرن الرعد الفقري وكسره

بعد ذلك، واصل غالوس الصيد، مستهدفًا الكائنات السحرية ذات المهارات الشبيهة بالسحر، مستخدمًا هجماتها لاختبار مقاوماته المناسبة وتدريبها، متراكمًا بمرور الوقت

الأحداث خيالية ومكتوبة للتشويق لا للإرشاد أو الاقتداء.

مالت الشمس تدريجيًا نحو الغرب، وغاصت خلف الجبال

وتحت وهج الغروب البهي، عاد غالوس إلى وادي الإبر الورقية

ثومب! ثومب!

ومع الأصوات المكتومة للأشياء الثقيلة وهي تضرب الأرض، ألقى غالوس من السماء وحشين ضاريين كبيرين نصف ميتين، فسقطا أمام الدببة العنيفة التي كانت تتدرب معه

“هذه مكافآتكم!”

تردد صوت عميق من منتصف الهواء، فأدهش الدببة العنيفة وأسعدها

لم يكن غالوس بحاجة إلى أن يصطاد له أتباعه الطعام؛ وبعد أن يشبع جوعه من الصيد، كان يمنحهم الطعام الزائد

كان التدريب معه عملًا شاقًا

كانت الدببة العنيفة تنتهي غالبًا منهكة ومصابة بجروح ثقيلة، مما يقلل كفاءة صيدها بدرجة كبيرة

لم يكن غالوس يعد نفسه تنينًا شريرًا، ولم يكن ليسيء معاملة أتباعه بقسوة، لذلك منحهم هذا الطعام الدموي ليساعدهم على التعافي أسرع، ثم يواصلوا التدريب معه

حام في السماء لحظة

ثم طوى غالوس جناحيه، وهبط أمام بركة الكبريت الفوارة، قبل أن يقفز إليها

هسهسة… وما إن لامس ماء البركة حرشفة التنين، حتى دوى صوت قاسٍ على الفور، وراحت الفقاعات ترتفع باستمرار، مطلقة غازات آكلة تمنع أي عشب من النمو حولها

بقي غالوس هادئًا، وأغلق عينيه، بل غمر جسده كله فيها

كانت البركة مليئة بجزيئات معدنية، وتحمل تآكلًا قويًا وحرارة مرتفعة، لكنها بالنسبة إلى غالوس، بجسده ذي حرشفة التنين المصبوبة كالحديد والمغلفة بالفولاذ وجلده القاسي، كانت مناسبة تمامًا

تحولت الحراشف المتفجرة على جسده تدريجيًا إلى أحمر محترق، لكنها تحت تحكم غالوس الدقيق لم تنفجر

تدفق ماء البركة عبر الفجوات بين الحراشف المتفجرة، ولامس الطبقة السفلية من درع الحراشف، ومع صوت التآكل الأزيز، التصقت الجزيئات المعدنية في الماء تدريجيًا بهذه الطبقة من درع الحراشف، مقوية صلابتها ببطء، بينما غفا غالوس ببساطة داخلها

بعد وقت قصير

وصل غالوس إلى حافة وادي الإبر الورقية، وتحت غطاء الليل، وبعد أن تأكد من عدم وجود أي آثار لكائنات ذكية أخرى في الجوار، بدأ من جديد تدريبًا موجهًا لنقطة الضعف

بانغ بانغ بانغ!

ومع كل ضربة من التنين الحديدي الأحمر اليافع

تطايرت رقائق الخشب باستمرار، وصار الجذع مثقبًا تدريجيًا، ثم سقط أخيرًا مع صرير

زفر غالوس، وشعر أن صلابة نقطة الضعف تبدو قد ازدادت قليلًا، وعلى الأقل صار الألم الآن أقل من المرة السابقة

“ربما يجب أن أجرب نحت الحجر؟”

ظهرت فكرة جريئة في ذهنه، لكنه بعد التفكير قرر عدم فعل ذلك، ورأى أن التدرج أفضل

فجأة

بينما كان على وشك المغادرة

التقط غالوس صوت حفيف خافت من خلفه، يذكره باحتكاك حرشفة التنين بالأوراق، فاستدار فجأة

التقت عينان كبيرتان بأخرى أصغر، وفي لحظة، تشابكت أربع عيون

تجمدت الهيئة المختبئة في الشجيرات، وتوقفت في مكانها، بينما حاولت أن تستدير بهدوء للمغادرة

لم تكن كبيرة، بل بحجم قطة صغيرة تقريبًا، بجسد نحيل ورقيق، ومغطاة بطبقة من حرشفة التنين الزاهية متعددة الألوان، يغلب عليها الأحمر والأزرق والأرجواني؛ وكانت الأجنحة على جانبي جسدها كأجنحة الفراشة، تلمع بتوهج رمادي فضي في الظلام

بدت غريبة إلى حد ما، فجسدها صغير جدًا

لكن لم يكن هناك شك

كان هذا تنينًا

تنين إلف