الفصل 67: غالوس قاذف التنين

الفصل 67: غالوس قاذف التنين

ثبت غالوس نظره بإحكام على تنين أفعى الجرف، وحين حاول المغادرة، فتح فمه ونفث نَفَس التنين الناري الكهربائي سريع الإيقاع وبعيد المدى، مجبرًا إياه على الرد

رسم نَفَس التنين الناري الكهربائي مسارًا بديعًا في سماء الليل، منطلقًا نحو تنين أفعى الجرف

لوى جسده بصعوبة ليتفاداه، ورغم أنه تجنب نَفَس التنين، فإن الجروح التي توقفت عن النزف للتو انفجرت مرة أخرى، جالبة موجات من ألم التمزق

“سألتهمك حيًا!”

زأر تنين أفعى الجرف، طائرًا نحو غالوس، لكن غالوس نشر أجنحة التنين عاليًا وتراجع مرة أخرى

رغم تلوثه بالدم السام، مما جعل أجنحة التنين لديه بطيئة، فإن ذلك لم يكن كافيًا ليجعل غالوس يفقد قدرته على الحركة. وفوق ذلك، وبسبب إصابات تنين أفعى الجرف، كان هو أيضًا أكثر بطئًا ولم يستطع اللحاق بغالوس

للحظة، لم يستطع تنين أفعى الجرف فهم ما يريد غالوس فعله

أطلق بضع صرخات غاضبة، ثم غاص إلى الأسفل، وانزلق جسده الطويل على امتداد الأرض، متلوّيًا عبر التلال كثيفة الغابات كأفعى رشيقة، فأفزع الكائنات منخفضة المستوى وجعل الطيور والوحوش تتفرق

كانت العوائق الكثيرة على الأرض قادرة على تشويش الرؤية

أدرك تنين أفعى الجرف أن حركته في الهواء أدنى من غالوس، لذلك هبط إلى الأرض

انعكس في عيني التنين ظل تنين الأفعى وهو يتلوى على الأرض، فطوى غالوس جناحيه وغاص مطاردًا

حدق تنين أفعى الجرف في ظل غالوس الذي كان يجتاح سماء الليل، وأخرج لسانه الطويل يستطلع، ثم التف جسده، مستعدًا للقتال في أي لحظة، وكان ضباب سام كثيف يتبخر من جسده، مما جعل أغصان الأشجار وأوراقها القريبة تذبل وتسقط

لكن

عندما كان غالوس على ارتفاع مئة متر فوق الأرض، تحول فجأة إلى الطيران موازيًا للسطح بسرعة عالية دون أن يغوص أكثر

انفجرت حراشف التنين، التي تحولت إلى أحمر قان بسبب احتكاك الهواء والتعزيز السحري، من جسده مثل مطر غزير، ساقطة على نطاق واسع نحو تنين أفعى الجرف

دوي! دوي! دوي!

ظهرت كرات ضخمة من اللهب الناري على السطح، وارتفعت موجات حارة ملفوفة بدخان كثيف في الهواء. هذا القصف الشامل، الذي يغطي مساحة أوسع من نَفَس التنين، جعل من المستحيل على تنين أفعى الجرف الرشيق أن يتفاداه بالكامل، فأجبره على الهرب بجنون، وفي النهاية ابتلعته النيران

تشققت الأرض إلى حفر محترقة، وامتدت فيها خنادق محفورة

عندما اندفع تنين أفعى الجرف خارج نطاق اللهب، دحرج جسده، مطفئًا النار المتبقية وكاشفًا عن حالته البائسة

تركت النيران علامات كبيرة سوداء بالسخام على جسده

وأطاحت موجة صدمة الانفجار ببعض حراشف التنين لديه

وانغرست بقايا الحراشف الحادة المتناثرة في جسده

“سسسس—”

أطلق تنين أفعى الجرف فحيحًا غاضبًا، رافعًا رأسه

لكن قبل أن يرى ظل غالوس، سقط عليه رذاذ آخر من حراشف التنين كالمطر

دوي! دوي! دوي!

تفتحت الشظايا المغروسة في جسد تنين أفعى الجرف كزهور دموية، وابتلعته نيران الانفجار مرة أخرى

نشر غالوس جناحيه على وسعهما، محلقًا بسرعة في الهواء، وكانت حراشف جسده تطقطق وتسخن بفعل الاحتكاك، مثل فولاذ محمى بالاحمرار غُمس في ماء بارد، وكانت شرارات صغيرة من اللهب تتناثر أحيانًا

كانت تلك حراشف التنين التي اقتربت من حدها الأقصى، وكادت تنفجر بنظرة أخرى فقط

أطلقها غالوس بكثافة، فسقطت نحو تنين أفعى الجرف

كان الهبوط إلى الأرض قرارًا خاطئًا بلا شك، فقد قُمع تنين أفعى الجرف تحت قصف غالوس الشبيه بقاذفة، وعجز عن رفع رأسه، وحاول جاهدًا الصعود إلى السماء، لكنه كان يواجه حراشف متفجرة كثيفة أو نَفَس التنين، فيُجبر على العودة إلى السطح

لو كان في ذروة حالته

لربما تمكن تنين أفعى الجرف من استخدام سرعته الانفجارية للمناورة

لكنه أصيب مسبقًا على يد غالوس، وبعد قتال واشتباكات عنيفة، صار الآن عاجزًا عن الانفصال والهرب

كانت هذه أيضًا الاستراتيجية القتالية التي أعدها غالوس مسبقًا وهو يتجه نحو وادي الهلال

الضربة الأولى بهجوم شرس، لإصابة تنين أفعى الجرف دفعة واحدة، وعدم الإطالة في القتال أبدًا، ثم التحول إلى الهجمات بعيدة المدى ما دام تسممه غير عميق، يتراجع عندما يتقدم العدو، ويتقدم عندما يتراجع العدو، ويضرب عندما يتعب العدو

تشققت الأرض وانهارت، واشتعلت الأشجار القديمة بعنف مثل المشاعل

حتى مع قوة الحياة النابضة لدى عِرق التنانين، لم يكن من الممكن تحمل هذا القدر من القصف؛ فتراجع نفس تنين أفعى الجرف تدريجيًا وضعف

بصفته تنين نار، كانت لديه مقاومة أعلى لضرر النار، لكن القوة القاتلة الأساسية للحراشف المتفجرة لم تكن ضرر النار، بل موجة صدمة الانفجار والشظايا المختلطة بها كقطع معدنية حادة

انزلق غالوس مرة أخرى عبر سماء الليل، وارتجف جسده

لم تخرج سوى بضع حراشف تنين متفرقة، دارت خارجة وتحولت إلى لهب وانفجرت عند اصطدامها بالأرض

نظر غالوس خلفه، فرأى أنه استنفد حراشفه المتفجرة تقريبًا؛ فالقصف المكثف كان مستهلكًا للغاية

ومع سقوط الحراشف المتفجرة غير المميزة، ظهر درع الحراشف الحقيقي للتنين الحديدي الأحمر

كل حرشفة تنين، لامعة بلون فضي مطفأ، كانت تتشابك مع ضوء القمر، أشبه بسبج بديع، وكالفولاذ المطروق، تحمل ملمسًا معدنيًا لا يُقهر، وفوقها امتدت عروق حمراء داكنة خافتة اللمعان، متقاطعة مثل حمم تجري على جسده

قوي وجبار، وكانت هيبة التنين تتغلغل في المكان

يمكن القول إن غالوس أظهر الآن نقاط صحته

لكن تنين أفعى الجرف كان قد أوشك على الانتهاء

ظل التنين الأسود والأحمر حلق عاليًا في سماء الليل

حجب امتداد جناحيه الضخم ضوء القمر، والظل الذي ألقاه غمر تنين أفعى الجرف

في هذه اللحظة، كان تنين أفعى الجرف، بدرع حراشفه المتناثر وجلده الممزق ولحمه المكشوف، ينفث أكثر ضباب سام كثافة، وكان بالكاد حيًا

نظر إلى غالوس بعدم رضا وحقد

ارتجف تنين أفعى الجرف، ثم سقط الجزء العلوي المرفوع من جسده بقوة على الأرض، وفقد وعيه

لا ينبغي أن يكون ميتًا بعد، بل فاقدًا للوعي فقط

آخذه بعيدًا؟ أفكر في طريقة لسجنه، وأحد من فرصته في الانتحار، وأواصل تعزيز مقاومتي للسم؟

ضيق غالوس عينيه وأطلق نَفَس التنين الناري الكهربائي الكروي نحو تنين أفعى الجرف

سووش—فتح تنين أفعى الجرف، الذي كان بالكاد حيًا، عينيه الحمراوين الداميتين فجأة، ولوى جسده الطويل لتفادي نَفَس التنين، ثم حدق في غالوس بحدة، مطلقًا فحيحًا منزعجًا

حاول التظاهر بالموت ليستدرج غالوس إلى الاقتراب، ثم يشن هجومًا مضادًا شرسًا بينما يكون سمه في ذروته

لكن غالوس لم ينخدع، ووجه إليه مباشرة ضربة قاضية بعيدة المدى

مثل ومضة أخيرة قبل النهاية، جمع تنين أفعى الجرف المصاب بجروح ثقيلة ما تبقى من قوته لينقض على غالوس، لكنه قبل أن يبلغ السماء، استدار فجأة وهرب نحو وادي الهلال

“أليس مذكورًا في الإرث أن تنانين الأفاعي، عندما تصاب بجروح قاتلة، تلعن نفسها حتى الموت؟”

“غريزة البقاء لديه أقوى مما ظننت”

“هل لم أتمكن من دفعه إلى الحافة؟ أم أن الأمر اختلاف فردي؟”

فكر غالوس، وشعر أن الاحتمال الأقرب هو الاختلاف الفردي

المعرفة الموجودة في الإرث تتعلق أساسًا بالانطباعات الفطرية عن عشيرة كاملة، لكنها حين تُطبق على الأفراد، لا تكون دقيقة إلى هذا الحد، وليست موثوقة بالكامل

طارد غالوس تنين أفعى الجرف بهدوء

لم يكن مستعجلًا في الاقتراب للقتل، بل اختار الحذر، مستخدمًا هجمات بعيدة المدى مثل نَفَس التنين وخاتم الصقيع الفضي، دافعًا تنين أفعى الجرف إلى الإرهاق، بينما كانت حالته تتدهور تدريجيًا

واحد يطارد، وآخر يهرب

وبما أن الاشتباك السابق لم يكن بعيدًا، فقد هبط تنين أفعى الجرف سريعًا إلى وادي الهلال، جارًا جسده المصاب بجروح قاتلة

في هذا الوقت، كان مستذئبو عشيرة عواء القمر يتجمعون، مستعدين ومتيقظين، فكانت بعض النظرات تقع على تنين أفعى الجرف، بينما كانت أخرى تنظر نحو السماء، ملاحظة ظلال التنين السوداء والحمراء التي تقترب بسرعة

هبط أمام الشامان الأكبر

زأر تنين أفعى الجرف قائلًا: “أوقفوه! اقتلوه! إنه عدوي!”

كانت كلمة “إنه” في فمه تشير بلا شك إلى غالوس

في الوقت نفسه، وصل غالوس إلى وادي الهلال، محلقًا فوقه

“ما العلاقة بالضبط بين هؤلاء المستذئبين وتنين أفعى الجرف؟”

فكر غالوس، وقرر الاعتماد على الأفضلية الجوية، مستخدمًا الهجمات بعيدة المدى لاستهلاك تنين أفعى الجرف، بينما لم يشكل المستذئبون، العاجزون عن الطيران، تهديدًا كبيرًا له

لكن ما فاجأ غالوس كثيرًا

أنه رأى، حين لوى تنين أفعى الجرف جسده طالبًا عون الشامان الأكبر، أن الشامان الأكبر توهج فجأة بإشعاع أبيض، وتحول إلى ظل روح ذئب عملاق، وأنزل مخلبًا على رأس تنين أفعى الجرف

لم يكن الضرر عاليًا، لكنه أصاب تنين أفعى الجرف بالذهول للحظة