الفصل 66: معركة التنانين—تسخير القوة بالحكمة

الفصل 66: معركة التنانين—تسخير القوة بالحكمة

تمزق الليل تمامًا على يد تنينين

في مواجهة هجوم غالوس الكاسح، لم يواجهه تنين أفعى الجرف وجهًا لوجه. بل حلق في السماء، وارتد جسده مثل برق أخضر، يغير اتجاهه باستمرار، وكان شكله النحيل يرسم مسارًا معقدًا ومتعرجًا

لكن

من حيث السرعة والرشاقة، كان لا يزال أدنى من غالوس

كان جسد غالوس قويًا وصلبًا، ويبدو للوهلة الأولى ثقيلًا بعض الشيء، كأنه أقل رشاقة من جسد تنين أفعى الجرف الشبيه بالأفعى. ومع ذلك، كانت قدرته على المناورة وتغيير الاتجاه تفوق الفهم؛ فبمجرد أن يمسح بجناحيه الضخمين، يثير عاصفة هادرة ووابلًا من الشرر، ويتمكن من إتمام انعطافات تقارب تسعين درجة في لحظة

التفت ظلا التنينين وانعطفا في سماء الليل

مال تنين أفعى الجرف وهو يحلق نحو ارتفاعات أعلى، بينما كان غالوس يطارده بلا هوادة من الخلف، والمسافة بينهما تضيق بسرعة

نظر تنين أفعى الجرف خلفه إلى هيئة التنين الحديدي الأحمر التي تزداد قربًا، فأطلق صرخة حادة، إذ لم يستطع التخلص من غالوس، فازداد إحباطًا من مطاردته المستمرة

لكن حدسه وغرائزه حذراه من أن غالوس في هذه اللحظة خطير جدًا

إذا لم يستطع إبطاءه وتلقى هذه الضربة، فقد يتعرض لإصابات شديدة في لحظة

تنانين الأفاعي لا تخاف الموت، لكنها ما لم تكن اللحظة الأخيرة، أو لم يبلغ الغضب والكراهية ذروتهما، فلن تلجأ إلى طريقة استخدام لعنة الموت لجعل عدو قوي يدفع الثمن

شهه! شهه! شهه!

اتخذت الحرارة العالية المنبعثة من تحت درع الحراشف الخاص بتنين أفعى الجرف لونًا أخضر، وتحولت إلى ضباب سام. ثم تكثف الضباب السام المنفوث من الفجوات بين حراشفه إلى خيوط رفيعة في الهواء، مشكلًا شبكة قاتلة خلف جسده الذي كان يلتف ويناور

امتلأ طريق مطاردة غالوس بحواجز متراكبة من الخيوط السامة

اهتز جسده، وأسقط الحراشف المتفجرة التي احمرت بفعل الاحتكاك السريع، ثم أطلق نَفَس التنين الملتهب

رغم أن نَفَس التنين الملتهب كان قويًا، فإن نطاق تدميره كان محدودًا بعض الشيء. لكن عندما اصطدم نَفَس التنين بالحراشف المتفجرة، نتج عن ذلك انفجار رعدي

سقط مطر من الخيوط السامة المنصهرة إلى الغابة الكثيفة في الأسفل

أصدرت مظلة الأشجار القديمة التي صمدت لقرون صوت أزيز، كأن حمضًا قويًا قد رُش عليها، وتفاعل الراتنج مع السم لينتج دخانًا كثيفًا أسود مخضرًا

في الوقت نفسه، اجتاحت النيران الهائجة إلى الأعلى، ومزقت ثقبًا ضخمًا في الشبكة السامة

سحب غالوس جناحيه إلى الخلف

دار جسده، ومر بدقة عبر الفجوة، ثم بسط جناحيه مرة أخرى، مطلقًا هجومًا آخر على تنين أفعى الجرف. لكن بسبب إعاقة الشبكة السامة، تباطأت سرعته في النهاية قليلًا، وخفت اندفاع هجومه بعض الشيء

انتهز تنين أفعى الجرف اللحظة ليلتف ويهاجم

ارتفع جناح غالوس الأيمن عاليًا، أشبه بمقصلة واسعة، وقطع نحو جسد تنين أفعى الجرف

بعد أن اختبر سابقًا قوة أجنحة التنين لدى غالوس، لم يتحمل تنين أفعى الجرف هذه المرة شق جناح التنين وجهًا لوجه. بل انحنى جسده النحيل إلى الخلف ليتجنب الجناح الأيمن

وحين أراد الهجوم المضاد

دار جسد غالوس فجأة، وارتفع جناحه الأيسر عاليًا، وتوهج الخاتم المعلق بطرفه. فجأة، اشتعل الجناح الأيسر بموجة من اللهب الشرس، وتسارع وهو يشق الهواء بصوت صرير، ضاربًا نحو رأس تنين أفعى الجرف

هذه المرة، كان دوران جناح التنين سريعًا ومفاجئًا جدًا

ضيقت عينا التنين لدى تنين أفعى الجرف، وصرخ وهو يميل سريعًا إلى الخلف

صرير!

لامس نصل جناح التنين عنق تنين أفعى الجرف، قاطعًا حراشف حلقه الدقيقة قطعًا سطحيًا

كان الأمر قريبًا

لو تمكن من إنهائه بضربة واحدة، لانتهت المعركة دون أن يتلطخ جسده بكثير من الدم السام. للأسف، كانت سرعة رد فعل تنين الأفعى عالية؛ وبصفته تنينًا، فهو ليس على مستوى الوحوش الضارية أو الكائنات السحرية الأخرى من الرتبة نفسها

اندفع الدم السام من حلق تنين أفعى الجرف، وسقط على جناح غالوس الأيسر

شعر بألم شديد في الحال، لكنه مقارنة بالمرة الأولى، كان محتملًا إلى حد ما

استخدام غالوس السابق لسم تنين الأفعى لتدريب مقاومته أضاف إليه فعلًا قدرًا من المقاومة

كان نظر غالوس باردًا، وجسده يدور ويقطع باستمرار، وكان زوج أجنحة التنين خاصته مثل نصلين هائلين ومخيفين، يثيران عاصفة من الحواف الحادة، ويجتاحان نحو تنين أفعى الجرف

كان أعظم سلاح قاتل في جسده ليس سوى هذا الزوج من الأجنحة المصقولة بعناية

في مواجهة هذه الهجمات الشرسة من غالوس، كان تنين أفعى الجرف عاجزًا تمامًا عن الهجوم المضاد

مركزًا كل روحه، لم يستطع سوى المراوغة والتملص تحت هجوم غالوس، لكنه لم يتمكن من تفادي هجماته بالكامل

إن صادفت هذا الفصل في مكان لا يحمل اسم مَجَرَّة الرِّوَايات، فانتبه لاحتمال السرقة والنقل.

رنين! رنين! رنين!

كانت شقوق الأجنحة الشرسة تحتك مرارًا بجسد تنين أفعى الجرف، مصحوبة أحيانًا بمخالب حادة وضربات ذيل. وكان صوت تصادم المعدن يمزق درع الحراشف ولحمه، تاركًا عليه علامات دم كثيفة

تعرض الجسد لإصابات متكررة

ومع ذلك، لم يُظهر تنين أفعى الجرف خوفًا ولا نية للفرار، بل واصل المناورة ذهابًا وإيابًا مع غالوس، كأنه فقد عقله

في الحقيقة، لم يكن الأمر كذلك؛ فالتنانين تمتلك غرائز قتالية ممتازة، وهذا تنين أفعى الجرف على وجه الخصوص خبير متمرس في القتال، ماكر وخبيث، وليس مثل تنين النحاس الأحمر الفرخ السابق الذي كان يفتقر إلى خبرة قتالية فعلية

في القتال المباشر، كان أدنى من غالوس بوضوح

كانت ميزته تكمن في دمه السام والضباب السام المنبعث من دمه الطازج المتبخر

كلما زادت الإصابات على جسد تنين أفعى الجرف، ازداد جسد غالوس تلطخًا بالدم السام أيضًا، إضافة إلى الضباب السام الأخضر الذي كان ينبعث باستمرار من جسد تنين أفعى الجرف. وعلى مسافة قريبة، كان من المحتم أن يُحاط غالوس بهذا الضباب السام النافذ ويتآكل بفعل أثره

هذا الضباب السام مختلف عن الدم السام المباشر

يبدو عاديًا، ومخادعًا جدًا، لكنه يتراكم تدريجيًا حتى يبلغ حدًا معينًا، ثم ينفجر مثل سيل جارف

في تلك اللحظة، غالبًا ما يكون رد فعل الهدف متأخرًا جدًا؛ سيتغلب السم على المقاومة، مما يجعله يفقد قدرته على القتال

استخدم تنين أفعى الجرف هذا السم من قبل لقتل وحوش أقوى منه

والآن

كان الأمر يتعلق بادعاء الضعف، وجعل هذا التنين الحديدي الأحمر يظن أنه يستطيع قتله أولًا، بينما يتراكم السم سرًا، ثم ينفجر في لحظة واحدة…… ارتسم قوس قاسٍ عند زاوية فم تنين أفعى الجرف، وقد بدأ بالفعل يخطط لكيفية تمزيق حراشف التنين لدى غالوس عندما يفقد مقاومته بسبب التسمم، والاستماع إلى عويله، ثم التهام لحمه قطعة بعد قطعة

صرير!

مرّت مخالب غالوس على بطن تنين أفعى الجرف، تاركة عدة آثار دامية

كان تنين أفعى الجرف ينزف من كل أنحاء جسده، وغير قادر على لمس غالوس مباشرة بدمه السام، فتبخر ذلك الدم إلى ضباب يحيط به. شد العضلات تحت حراشفه، وكان مستعدًا لمواصلة المراوغة والمناورة وتراكم السم، ثم قتل غالوس بهجوم مضاد

لكن

ما لم يتوقعه تنين أفعى الجرف هو

رغم أن غالوس بدا ممسكًا بكل الأفضلية، فقد بسط جناحيه فجأة، وصعد عاليًا، وتراجع، ولم يواصل مطاردته

في الأعلى من السماء، كان نظر غالوس هادئًا، يحدق بصمت في تنين أفعى الجرف

لم يطغ عليه حماس المعركة ليتجاهل كل شيء ويقاتل تنين أفعى الجرف بيأس. رغم أنه كان واثقًا من قدرته على قتل تنين أفعى الجرف أولًا خلال وقت قصير، فإن الخطر كان كبيرًا جدًا، وسيتعرض لكمية كبيرة جدًا من السم، فيفوز بثمن مدمر

وبالمقارنة مع هذا

أراد غالوس حل مشكلة تنين الأفعى هذا بثمن أصغر

لذلك، بينما بدا أنه يمسك بالأفضلية كاملة، اختار الانسحاب بدلًا من القتال كما تفعل معظم التنانين اليافعة، وكما تفعل الوحوش البرية، ناسياً أنها تملك الحكمة وأنها كائنات عاقلة

في رهان المعركة هذا

تبنى غالوس استراتيجية قتالية تستخدم العقل للسيطرة على القوة، وتتراجع من أجل التقدم

استخدام الحكمة لقيادة القوة—هذه غالبًا استراتيجية لا يستطيع استخدامها إلا تنين أكبر سنًا

“أنت تخافني؟ تخاف الموت؟!”

زأر تنين أفعى الجرف، واندفع نحو غالوس رغم حالته المليئة بالندوب، بينما كان غالوس يرفرف بجناحيه بهدوء ليواصل توسيع المسافة، من دون أن يشتبك معه عن قرب

كان تنين أفعى الجرف مصابًا إصابة خطيرة، وسرعته البطيئة لا تستطيع اللحاق بغالوس

ظل يستفزه، لكنه لم يستطع جذب كراهية غالوس

لأن غالوس كان كثيرًا ما يصارع رغباته ومشاعره السلبية، فقد درب إرادة ذهنية صامدة ومستقرة؛ لذلك كانت أساليب الاستفزاز غير فعالة ضده، ولم يتأثر عقله بسخرية خصمه

في هذه اللحظة

اعتقد تنين أفعى الجرف أن غالوس ينوي الانفصال عن القتال والفرار. وحين أدرك أنه لا يستطيع اللحاق به، استدار غاضبًا واتجه عائدًا نحو وادي الهلال، عازمًا، كما في المرة السابقة، على تنفيس غضبه في المستذئبين

لكن

على خلاف المرة السابقة

لم يغادر غالوس