الفصل 7: اتحاد لوثرن

الفصل 7: اتحاد لوثرن

تقع برية سيل على حدود قارة أتلانتيا، شمال تندرا الصقيع الدائم، ومجاورة جنوبًا لاتحاد لوثرن، بينما تحيط بها سلسلة جبال الحديد الصدئ والبحر المغلي من جهتي الشرق والغرب على التوالي

غابات كثيفة، وجبال شاهقة، وبحيرات صافية كالبلور

كل هذا يمكن العثور عليه في برية سيل

لكن

في برية سيل الحارة دائمًا وعالية الحرارة، الأكثر عددًا هو مختلف الصدوع الكبريتية والتلال والمناجم المهجورة. وتحت هذه الأرض يكمن مصدر غني من عروق خام المعدن السحري، وقد أثار ذلك في الماضي معارك شرسة بين البلدان للسيطرة على مواردها المعدنية

قبل نحو 800 عام

خاضت البلدان الجنوبية حروبًا لا تنتهي حول برية سيل، مما تسبب في خراب واسع، وكوارث طبيعية متكررة، ومعاناة لكثير من الأنواع الذكية، حتى صارت صرخات الاستغاثة تتردد في كل مكان

إلى أن ظهر ملك بشري بارع في الاستراتيجية والسحر وإدارة الدولة

قاد فيالقه لاجتياح البلدان الجنوبية، وأجبرها على توقيع اتفاق سلام، وأسس الاتحاد واضعًا مملكته، لوثرن، على رأسه. ورغم أن اتحاد لوثرن لم يكن بقوة إمبراطورية، فقد كان أعلى بكثير من مملكة عادية

وهكذا، توقفت أخيرًا معركة برية سيل

تحت قيادة مملكة لوثرن، قسمت البلدان الجنوبية برية سيل واقتسمتها عبر المفاوضات، وبعد مئات السنين من التعدين والحفر، تضاءلت الموارد المعدنية في برية سيل الآن كثيرًا مقارنة بالماضي، إذ أُفرغت عروق كثيرة، مما خفض أهميتها في أعين مختلف الأمم

لكن

حتى الآن، لا تزال هناك بعض عروق الخام غير المستكشفة في برية سيل، وغالبًا ما تكون هناك مخافر وقواعد لمختلف الأمم متمركزة عندها، مع قوات حامية

“لا تقترب من قاعدة اتحاد لوثرن”

“إن ذهبت، فسأصبح مواد سحرية لديهم؛ وبعد وقت قصير، سأُفكك إلى مختلف الأدوات السحرية أو أُستعبد وأُسجن، وأعيش حياة شاقة وقاسية”

وسط الرياح المنسابة والغيوم العائمة فوق البرية، رفع غالوس رأسه ناظرًا نحو الغرب، ففي هذا الاتجاه يوجد مخفر لاتحاد لوثرن يحتل خام حجر نخاع نار كبير

كانت سيدة التنين الحديدي تطمع دائمًا في خام حجر نخاع النار، وتتوق إليه باستمرار

ورغم أن التنانين الحديدية ليست تنانين نار خالصة، فإن خصائصها ترتبط بالنار إلى حد ما، وامتلاك كمية كبيرة من حجر نخاع النار لاستهلاكها سيُسرّع نموها كثيرًا

لكن حتى تنينًا عملاقًا بالغًا مثل سيدة التنين الحديدي

لا يسعها إلا الطمع، ولا تجرؤ على التصرف بتهور

لدى اتحاد لوثرن قوى أسطورية كثيرة، وأي واحد منهم يمكنه أن يسلخ حراشف سيدة التنين الحديدي

أسطوري، هذه رتبة حياة فوق المستوى 20، قفزة وارتقاء؛ المستوى 20 هو الحد الفاصل بين الفاني والأسطوري

إن لم تمت التنانين مبكرًا، فهي مقدر لها أن تصبح أسطورية، والمسألة لا تتعلق إلا بكون ذلك عاجلًا أم آجلًا

أما البشر، فالقوى الأسطورية بينهم واحد من كل 10,000، ولا يصبح أسطوريًا إلا البشر ذوو المواهب الفريدة، لكن بسبب كثرة عدد البشر، فعدد الأسطوريين بينهم ليس قليلًا

على كوكب برناردو، العرق الذي يملك أكبر عدد من الشخصيات الأسطورية هو البشر

التنانين والعمالقة والإلف، هذه الأعراق لديها أسطوريون أقل من البشر، لكن في الرتبة نفسها، قتال أسطوري بشري منفردًا ضد أسطوري من هذه الأعراق أشبه بالانتحار

“خام حجر نخاع النار…….. لا تزال هناك عروق كثيرة كهذه في برية سيل”

فكر غالوس

خام الحديد في إقليم الحفرة السماوية الخاص بسيدة التنين الحديدي متناثر، وبعيد جدًا عن حجم عرق خام، كما أن شوائبه كثيرة، فالخام غير نقي

لكن حتى مع ذلك

حين يتغذى غالوس على مختلف المعادن، لا يزال يستطيع أن يشعر بوضوح بالطاقة الوفيرة التي تحتويها، مما يعزز نمو الحراشف والمخالب والعظام وتطورها

“للأسف، كل عروق الخام المعروفة لها أصحاب، مهما كان حجمها”

“حتى سيدة التنين الحديدي لم تتمكن من احتلال عرق خام؛ أما الآن، فلا يسعني إلا أحلام اليقظة، والأفضل أن أركز على ما بين يدي، وأتدرب أولًا على مهاراتي القتالية”

متمركزًا حول إقليم الحفرة السماوية، حلق غالوس في السماء المحيطة، باحثًا عن هدف

مر الوقت ببطء، ومالت الشمس قليلًا نحو الغرب لكنها بقيت مشرقة ومبهرة، تلقي حرارة حارقة على برية سيل كلها

كانت الحفر العميقة والانهيارات في كل مكان، عند مواقع المناجم المهجورة بالفعل

كانت ثلاثة ضباع رمادية تخطو بحذر عند الحواف، مقدمة أطرافها إلى الأمام، وآذانها منتصبة عاليًا، تراقب محيطها بيقظة

وعندما لم تجد كائنات أخرى قريبة، خفضت الضباع الرمادية رؤوسها لتلعق بلورات الملح المتسربة من شقوق الصخور

كانت هذه الوحوش، المغطاة بأشواك مقاومة للحرارة، تستهلك الملح الضروري

لكنها لم تكن تعلم

أن مفترسًا قاسيًا وماكرًا قد وضع عينه عليها

دودة تحطيم الصخور، نوع من الكائنات يحب الإقامة في المناجم المهجورة، ويتغذى عادة على المخلفات والمعادن

تشبه دودة، مغطاة بدرع كيتيني داكن، طولها نحو 20 مترًا، وسماكتها كسماكة برميل، وفي فمها صفوف من الأسنان الحادة الحلزونية يمكنها سحق الصخور إلى مسحوق مثل كسارة صخور، وتمزيق اللحم أسهل بكثير

تمتزج الأنماط على درعها بسلاسة مع شقوق الصخور المحيطة

تحتك قشرة دودة تحطيم الصخور بجدار الصخر، ناقلة الاهتزازات عبر طبقات الصخور، فتستشعر أي حركة ضمن نطاق كيلومتر واحد، وتحدد موقع الضباع الرمادية

تحركت تحت الأرض، مقتربة ببطء من هدفها

تمزقت التربة والصخور أمامها كأنها توفو، وارتفعت الأرض فوقها قليلًا، مشكّلة ندبة طويلة

بعد دقيقة

كانت الضباع الرمادية قد شارفت على إنهاء اللعق، واستعدت للمغادرة

فجأة أدار أقوى الضباع الرمادية رأسه، ولاحظ ندبة التربة المرتفعة تقترب بسرعة، فأحس بالخطر غريزيًا

عووو!

أطلق نداء تحذير لرفاقه وقفز إلى الجانب

لكن للأسف، كان الأوان قد فات

فجأة دفعت دودة تحطيم الصخور بذيلها بقوة، فتسببت في تحطم طبقات الصخر والسطح مثل بسكويت هش

اندفع جسد الدودة الضخم خارج التربة، وغطت الظلال سطح الصخر، ثم انقضت وعضت مثل ضربة برق

طنين!

عض الفم الشبيه بكسارة الصخور ضبعين رماديين، ودارت الأسنان الحادة الحلزونية داخله، فمزقت فروهما وعظامهما إلى قطع في لحظة تقريبًا، ثم ابتلعتهما إلى المعدة مع ضباب الدم المنتشر

أنّ أقوى ضبع رمادي متبقٍ، وهرب بلا تردد

رفعت دودة تحطيم الصخور نصف جسدها، وقذفت من فمها شبكتها الحمضية على شكل مظلة، فسقطت على الضبع الرمادي الهارب، وأخذت تذيب فروه ولحمه مع صوت أزيز

زحفت دودة تحطيم الصخور على مهل نحو الضبع الرمادي، ثم التهمته بفمها الشبيه بالهاوية

بعد ابتلاع ثلاثة ضباع رمادية على التوالي

لم تعد دودة تحطيم الصخور إلى الحفر تحت الأرض، بل زحفت فوق صخرة ملساء، مستمتعة بكسل بحمام الشمس

يعيش هذا الكائن أساسًا تحت الأرض

لكن بين حين وآخر، يحتاج إلى الخروج إلى السطح، ليترك ضوء الشمس يحفز قشرته، فتطرح الأجزاء التالفة، وتنمو قشرة جديدة أكثر صلابة

تحت ضوء الشمس، تقلبت دودة تحطيم الصخور بكسل

لسوء حظها، لم تكن تعلم

أن مفترسًا أشد قسوة ومكرًا قد وضع عينه عليها