الفصل 75: الساحرة والساحرة

الفصل 75: الساحرة والساحرة

لم يثق غالوس بكلمات نيك

الأمانة؟ الثقة؟ هذه الكلمات لا تظهر في قاموس التاجر، خصوصًا لدى تاجر داهية مثل نيك، يجرؤ على التباهي حتى وسط قطيع من الذئاب. ولو كان صادقًا، فقد يجرؤ غالوس حتى على تسمية نفسه تنينًا طيبًا

ومن خلال الشامان الأكبر، قال لنيك:

“قافلتك لا تملك إلا خمس شاحنات بخارية شبه متهالكة، وتحمل بعض أحجار دم الدجاج الرخيصة وعديمة الفائدة. كيف يفترض بي أن أصدق أنك تستطيع إحضار النفط الأسود وأحجار الطاقة السحرية لي؟”

توقف لحظة، ثم تابع: “فكر جيدًا قبل أن تجيب. لديك فرصة واحدة فقط”

كانت حياته وحياة رفاقه تعتمد على الجواب التالي

تسارع تنفس نيك، وشعر بضغط هائل

كان الشامان الأكبر أمامه محدودب الظهر، بفراء مبقع، ومن دون أي حضور مخيف ظاهر، لكنه بدا كأن في عينيه العجوزتين المعتمتين تنينًا عملاقًا، مما جعل نيك يشعر بضغط ثقيل كالجبل

في البداية، أراد أن ينسج الأكاذيب كعادته لينال ثقة الطرف الآخر

لكن عندما كادت الكذبة تخرج من فمه، أوقف نفسه

لا توجد كذبة أكثر موثوقية من الحقيقة

بعد صمت دام بضع ثوان، أخذ نيك عدة أنفاس عميقة، ثم بدأ يروي قصته ببلاغة

في سن 11 عامًا، كان نيك يحتضن نصف كيس من الفلفل المسروق، فبادل الفلفل بسمكة رنجة كريهة الرائحة من صياد، ثم أعاد بيعها لبحار مخمور، وكسب أول عملة نحاسية في حياته

في سن 20 عامًا، كان نيك أصغر تاجر في جمعية تجار اليشم، واعتمد على مهارته في تغليف الشوفان المتعفن بوصفه بضائع حصرية من الإقليم الشمالي، فجمع ثروته الأولى، وشكل قافلته الكبيرة الخاصة، ووصل إلى ذروة حياته

في سن 25 عامًا، التقى نيك إيرين في مزاد، وهي ساحرة بنظارات ذات إطار فضي أسرته تمامًا. طاردها مثل فراشة تنجذب إلى اللهب، وتزوج في النهاية الساحرة النبيلة بصفته تاجرًا

في سن 30 عامًا، استيقظ نيك بجانب خندق، لأن مرسوم الطلاق جاء بصورة أشد مفاجأة من عاصفة ثلجية. وبسبب اتفاق ما قبل الزواج مع الساحرة، خسر كل شيء؛ فعامة الناس وملقو التعاويذ النبلاء ينتمون في النهاية إلى عالمين مختلفين

في سن 32 عامًا، داخل إقليم المستذئبين رماديي الفرو، ولأجل النجاة والعودة من جديد، روى نيك قصته

“لا يوجد في هذا العالم تاجر أفضل مني ولا أبرع”

“لقد بعت ذات مرة أدوات للمرح لكاهنة شديدة التحفظ، ومنحتها ما يخفف وحدتها في عمق الليل”

“الخطأ الوحيد الذي ارتكبته في حياتي هو أنني بالغت في تقدير نفسي وآمنت بالحب”

“لكن أرجو أن تصدقوا، لن أرتكب الخطأ نفسه مرة أخرى أبدًا”

للمرة الأولى، كبح نيك ابتسامته، وتحدث بنبرة جدية ووقورة

في الجهة المقابلة، تفحصه الشامان الأكبر بنظره

تحت نظرة هذا المستذئب، شعر نيك بأن ساقيه تضعفان، وغمره ضغط وخوف لا تفسير لهما

وما لم يكن يعرفه هو

أن تنينًا آخر كان يراقبه بهدوء، وكان مصدر ضغطه وخوفه هو نظرة التنين، غير مرئية لكنها تحمل ثقلًا ملموسًا

بعد عدة ثوان

كشف الشامان الأكبر عن أسنانه الذئبية غير الحادة كثيرًا، وقال لنيك: “أصدق كلماتك، لكن هذا لا يكفي”

أخرج بعض الحبوب بلون الحبر وقال: “هذا سم حضرته، ابتلعه، وعندها فقط يمكن أن تُبنى بيننا ثقة حقيقية”

ابتسم نيك ابتسامة خفيفة، أخذ الحبة، وابتلعها بلا تردد أو تأخير

تردد الآخرون بعض الشيء، لكنهم ابتلعوا السم في النهاية من أجل النجاة

بعد ذلك مباشرة، أشار الشامان الأكبر، فحمل المستذئبون البالغون صندوقي بضائع، ووضعوهما أمام نيك وفتحوهما

تعرف نيك على هذين الصندوقين، فقد كانا من الصناديق التي حملت أحجار دم الدجاج من قبل، لكن أحجار دم الدجاج الرديئة اختفت، وحل مكانها صندوق من الحراشف الخضراء الداكنة وصندوق من الأعشاب من اللون نفسه

“ما هذه؟”

التقط نيك حرشفة، وسأل بتردد

بمعرفته، لم يستطع تمييز أصل هذه الأشياء

محتوى مَجـرّة الرِّوايَات ليس متاحًا للنسخ العشوائي، ووجوده خارج الموقع الأصلي علامة غير مطمئنة.

“حراشف تنين أفعى الجرف، وأعشاب سامة عالية الجودة تنمو في موطنه”

قال الشامان الأكبر

لم يكن يكذب؛ فهذه حراشف التنين التي طرحها تنين أفعى الجرف أثناء نموه، وكانت الأعشاب السامة تنمو تحت أنفاسه

هسهسة… ارتجف نيك للحظة، وألقى حرشفة التنين الخضراء الداكنة مرة أخرى

كان قد سمع عن تنين الأفعى

إنه عرق تنانين مرعب للغاية، حتى دمه سام، ومجرد لمسة منه قد تكون قاتلة للبشر العاديين

ومع ذلك، فإن أي مواد من عرق التنانين تعني ثروة

“بعد شهر، سأعود إلى صدع الأرض الحرشفية ومعي النفط الأسود وأحجار الطاقة السحرية التي تريدونها”

قال نيك بحماسة وابتسامة عريضة

وبعد مناقشة بعض التفاصيل الأخرى، أفقد المستذئبون نيك ورفاقه وعيهم مرة أخرى وحملوهم بعيدًا

وعندما استيقظوا، كانوا قد عادوا إلى المكان الذي التقوا فيه بالمستذئبين أول مرة، وكانت الشاحنات البخارية واقفة سليمة، ومحملة بحراشف التنين الثمينة والأعشاب السامة

“نيك، هل ستتاجر حقًا مع هؤلاء المستذئبين؟”

قالت ماجي التيفلينغ بتردد وقلق: “حين كنا في إقليمهم، شعرت بشكل غامض بخوف عميق، وهذا ليس طبيعيًا. لا بد أن هناك سرًا كبيرًا مخفيًا في إقليم المستذئبين”

ابتسم نيك وقال: “البرية مليئة بالمخاطر؛ الغريب هو ألا يكون لديهم أسرار أو شيء يعتمدون عليه”

توقف قليلًا، ثم التفت إلى ماجي وقال: “ماجي، عندما أجني ما يكفي من المال، أعدك أن آخذك إلى مكان خال من التمييز والتحيز، لتعيشي حياة هادئة”

كان نيك قد تعثر بسبب ملقي تعاويذ من قبل، وأقسم ألا يقع في حب أي ملقي تعاويذ مرة أخرى

ومع ذلك، فقد مال قلبه إلى الساحرة

سخرت الساحرة وقالت: “أنا لم أعدك قط بأن أعيش معك”

بعد ذلك، انطلقت القافلة مرة أخرى، وتحت سماء الليل غير المرئية، كان غالوس يحلق بصمت، محدقًا في البرية الواسعة أسفله

كان المستذئبون يتربصون في صدع الأرض الحرشفية، منتظرين وصول القافلة التالية

في هذه البرية، توجد قوافل صغيرة كثيرة

لم يكن غالوس ينوي أن يضع كل بيضه في سلة واحدة، لذلك خطط للسيطرة على مزيد من القوافل، من أجل إنشاء قنوات تجارية مع البلدان الجنوبية تجلب له ما يحتاج إليه

يتكون عرق التنانين بالكامل من مواد عالية الجودة

كان بوسع غالوس أن يتاجر بالحراشف التي يسقطها من جسده، بل حتى بلعابه، مقابل موارد تسرع نموه

ومع ذلك، ولمنع ملقي التعاويذ أو السحرة من استخدام مواد من جسده لإلقاء التعاويذ أو التتبع، لن يتاجر بمواد من جسده

“ليست عشائر عرق الوحوش حول صدع الأرض الحرشفية مقتصرة على المستذئبين رماديي الفرو”

“إذا تحركت عشيرة عواء القمر كثيرًا، فقد تجلب المتاعب بجذب انتباه أعراق الوحوش الأخرى”

ضيق غالوس عينيه، وتفكر بصمت: “دع الآخرين جانبًا في الوقت الحالي، لكن يجب أن أبقي عشائر الكائنات الذكية القريبة من صدع الأرض الحرشفية تحت قبضتي”

كان يحتاج إلى ضمان أن يكون هذا الطريق الفرعي من علامة الألف أفعى تحت سيطرته الكاملة

من أجل الأمان، ومن أجل التطور المستقبلي

ازداد الليل عمقًا، فأمر غالوس المستذئبين بجمع وتنظيم مزيد من المعلومات عن العشائر المحيطة، ثم طار نحو وادي الإبر الورقية

وكما يقول المثل، للأرنب الماكر ثلاثة جحور

كان غالوس يزور وادي الهلال كثيرًا، وكان ذلك إقليمه الثاني، لكن مستذئبي وادي الهلال لم يكونوا يعرفون أين يكون غالوس في بقية الأوقات

وهكذا

إذا تعرضت عشائر المستذئبين يومًا ما للصيد من اتحاد لوثرن بسبب هجماتها على القوافل، فسيكون لديه أسلوب أفضل للتعامل مع الأمر