الفصل 76: عشيرة قضم العظام، لقاء التنين النحاسي الأحمر مرة أخرى

الفصل 76: عشيرة قضم العظام، لقاء التنين النحاسي الأحمر مرة أخرى

التغيرات الموسمية في برية سيل غير مألوفة ولا يمكن التنبؤ بها؛ وبعد أن أحرقت الشمس الحارقة الأرض لثلاث سنوات، استقبلت أخيرًا موسم أمطار نادرًا

في البداية، لم يكن الأمر سوى بضع دمدمات رعدية تتدحرج فوق الأفق، ثم التهمت الغيوم السماء بسرعة مرئية

عندما ارتطرت أول قطرة مطر بالأرض المحروقة، لم تجذب كثيرًا من انتباه كائنات البرية، لكن سرعان ما اخترقت خطوط فضية لا تُحصى الغيوم وانهمرت، ممزقة الهواء الجاف إلى شظايا رطبة، وغطى ستار مطر كثيف سماء البرية وأرضها

“هذا الطقس اللعين”

نظرت سامانثا إلى ستار المطر الكثيف، ولعنت بعدم رضا، ثم استدارت وتوغلت أعمق داخل الكهف

يحب التنين الأحمر الطقس الجاف والحار وعالي الحرارة، وهذا الطقس الرطب الممتلئ ببخار الماء جعل سامانثا تشعر بالضيق والكآبة

كان غالوس جاثمًا على لوح صخري بارز، من دون أي غطاء فوقه

رفع رأسه، ووجه قرني التنين اللذين صارا بارزين تدريجيًا نحو السماء، وأغمض عينيه قليلًا، تاركًا قطرات المطر ترتطم بجسده المصهور كالفولاذ وتتحطم عند الاصطدام

صنع المطر إحساسًا مبتلًا ورطبًا على جسده

وشعر غالوس غريزيًا بالنفور والكراهية نفسيهما

لكن من أجل تعزيز ألفته ومقاومته لعناصر الماء، ولأن عش التنين الكهفي كان بدائيًا أكثر من اللازم، فقد كانت بعض الشقوق تسرب الماء، فيتحول إلى قطرات موحلة على الجسد، ويبلل أرض الكهف حتى تصير كالوحل، لذلك كان الوقوف تحت المطر في الخارج أفضل

“متى سيكون لدي قصري الخاص الذي لا يتسرب منه الماء؟”

تفكر غالوس

لكل كائن مواصفات ومعايير سكن مختلفة بسبب حجمه

بالنسبة إلى عِرق التنانين، فإن بناء مسكن يجعلها تشعر بالراحة، سواء بحفر جبل من الداخل أو تشييد قصر على أرض مستوية، يحتاج إلى كمية هائلة من الموارد والوقت وأفراد العشيرة

ولا يستطيع تحمل تكلفة مسكن مريح إلا سيد التنين الشرير الذي يحتل إقليمًا، أو تنين معدني واسع العلاقات

أما غالوس، فكان يقيم عادة في عش تنين كهفي، وهو مجرد بعض الكهوف الطبيعية

كان بالكاد يمكن تسميته مريحًا، بل إن العيش فيه كان مزعجًا بعض الشيء

حين احتل وادي الإبر الورقية أول مرة، حاول أن يجعل الدببة العنيفة تكسر الجبل وتقطع الخشب لبناء مسكن له، لكن الدببة العنيفة نفسها كانت كائنات كهفية تعيش في الكهوف، ولا تعرف شيئًا عن البناء. ورغم امتلاكها موهبة التعامل مع التراب والحجر، فإن ما بنته كان عاديًا تمامًا، ولم يكن قادرًا على تلبية حاجات عِرق التنانين ولا حاجات غالوس، لذلك اضطر إلى التخلي عن الفكرة

“إذا استطعت دمج كل عشائر الكائنات حول صدع الأرض الحرشفية وحكمها، والاعتماد على قناة هذا الطريق للحصول على الموارد، فربما تستطيع العشيرة عندها بناء مسكن جيد يجعلني أشعر بالراحة”

عند التفكير في ذلك، ظهرت في ذهن غالوس معلومات عن عدة عشائر

بعد نحو أسبوع من الاستكشاف، أكد غالوس أيضًا عدد العشائر حول صدع الأرض الحرشفية وحجمها التقريبي. وباستثناء المستذئب رمادي الفرو، وإلى جانب مجموعات كائنات سحرية مشابهة مثل دب الأرض، كانت هناك ثلاث عشائر من الكائنات الذكية

عشيرة العين الحمراء، أبناء آوى الذئبيون

عشيرة كسر المخلب، قوم السحالي المحاربون

عشيرة قضم العظام، الغيلان

من بينها، كان الحجم الشامل لعشيرة العين الحمراء مشابهًا لعشيرة عواء القمر، وكانت عشيرة كسر المخلب أقوى قليلًا، أما غيلان عشيرة قضم العظام فكانوا بلا منافس هنا

حدث احتكاك وصراع من قبل بين عشيرة عواء القمر وعشيرة قضم العظام بسبب نزاع على السلب في صدع الأرض الحرشفية

وعندما لا يستطيع الطرفان الطيران، يصبح السير في البرية بالغ الخطورة، إذ سيواجهان على الطريق عددًا كبيرًا من الوحوش الضارية وهجمات الكائنات السحرية، وإذا لم تكن القوة كافية، فالهجوم على عشائر أخرى يكاد يكون مستحيلًا

لكن عشيرة قضم العظام قوية بما يكفي

أرسلت بعض محاربي الغيلان لشن غارات بعيدة المدى في البرية ضد عشيرة عواء القمر، مما تسبب في خسائر فادحة لعشيرة عواء القمر

لاحقًا، وبفضل تنانين أفاعي الجرف التي رباها المستذئبون، صدوا هجوم الغيلان بتكلفة صغيرة نسبيًا

كان المستذئبون رماديو الفرو مستعدين للخضوع لغالوس لسبب آخر: من دون تنانين أفاعي الجرف، إذا هاجمهم غيلان قضم العظام مرة أخرى، فسيصعب عليهم المقاومة ما لم يتخلوا عن إقليمهم ويهاجروا عبر البرية الخطرة

في الآونة الأخيرة،

ولسبب مجهول، لم تهاجم عشيرة قضم العظام عشيرة عواء القمر

علاوة على ذلك، لم يكن الأمر مقتصرًا على عشيرة عواء القمر، فهذه العشيرة من الغيلان، التي كانت عادة وحشية ومتسلطة للغاية، انسحبت مؤخرًا تقريبًا إلى إقليمها، ولم يخرج منها أي فرد

ذهب مستذئبو عشيرة عواء القمر للتحقيق، لكنهم لم يجدوا كثيرًا من المعلومات المفيدة

كان غالوس يستعد للتحقيق بنفسه حين جاء المطر الغزير، وكان ستار المطر سيحجب رؤيته ويؤثر في إدراكه، لذلك أراد الانتظار حتى يخف المطر قبل الانطلاق

“غالوس، غالوس، لماذا لا تعود إلى الكهف لتتفادى المطر؟”

تمايلت تنينة الجان فيرا وسط الريح والمطر، واختبأت في الشق بين أجنحة التنين وجسد غالوس، ثم سألت

“لأنني أحب المطر، وأحب شعور الاغتسال علنًا تحت المطر”

قال غالوس

“حقًا؟ إذن فليزد المطر قليلًا، يبدو أن موسم المطر هنا نادر”

قالت تنينة الجان فيرا بابتسامة مرحة

هراء، بالطبع هذا كذب؛ أنا أكره المطر، وأريد الاستمتاع بحياة هادئة في قصر واسع ومريح… ألقى غالوس نظرة على تنينة الإلف، ثم استغل عدم انتباهها وحرك أجنحة التنين، جامعًا ماء السطح مثل جدول متعرج، وتركه يسقط بدقة على تنينة الإلف

بالنسبة إلى تنينة الإلف، كان هذا الجدول مثل شلال

فوجئت به، فانجرفت إلى الأسفل، ولم تتمكن من خفق جناحيها والطيران عائدة إلا بعد بضع ثوان

“آيا! أنت سيئ جدًا!”

“سأذهب للعب مع سامانثا”

نفضت تنينة الإلف المبللة الماء عن جسدها، وخوفًا من أن يواصل غالوس مضايقتها، أسرعت بالطيران نحو كهف سامانثا

استمر المطر الغزير

ضربت قطرات المطر الصخور والعشب والأشجار، مصدرة صوت طقطقة واضحًا

بعد أن استراح نصف ساعة، رفع غالوس أجنحة التنين، ووقف، ثم صعد إلى السماء، مندفعًا داخل الغيوم الكثيفة التي غطت السماء، مستخدمًا التيارات المتشابكة لإعادة شحن خاتم ذيل البرق

اكتمل الشحن سريعًا، ووصلت طاقة خاتم ذيل البرق إلى ذروتها

هبط غالوس من السماء القاتمة إلى جبل قاحل، ثم استخدم خاتم ذيل البرق المشحون جيدًا لتعزيز ذيل التنين، واغتسل بالرياح والمطر، مستخدمًا ذيل التنين لضرب نفسه مرارًا

كان جسده مبللًا من المطر

وبسبب قابلية الماء للتوصيل، في كل مرة كان ذيل التنين يرتفع ويسقط، لم تكن المنطقة الملامسة مباشرة وحدها تتأثر، بل كانت أجزاء أخرى من الجسد تنقل موجات من الإحساس بالتنميل

أصبح الشعور داخل العضلات كمرور الكهرباء أشد وضوحًا

وبفضل تدريب غالوس الدؤوب، كان هذا الإحساس الكهربائي يمتد من الذيل إلى الجسد كله؛ وكان لديه حدس بأنه عندما يغطي الجسد كله، سيخضع لتطور، لكن أي أثر دقيق سيكون لذلك، لم يكن غالوس متأكدًا

وفي هذا الجانب، لم يكن يعلق توقعات كبيرة

كان أعظم أمل لدى غالوس أن يطوّر بنية نفاثة على أجنحة التنين، وقد بذل جهدًا كبيرًا وجرب أشياء كثيرة من أجل ذلك؛ أما الآن، فهذا وقت فراغ بعد تدريب أجنحة التنين، لتحسين بعض مقاومة البرق

تحت ستار المطر

حول التنين الحديدي الأحمر، كانت الشحنات كثيفة، والذيل يلمع بضوء كهربائي مبهر

فجأة

شعر غالوس بخفقان في قلبه، ورفع رأسه غريزيًا

انعكس بياض متوهج في عينيه، قريب جدًا

طقطقة!

مزق البرق الفضي مطر الليل، وضرب أولًا قرن التنين الخاص بغالوس، ثم امتد بسرعة الضوء على طول قرني التنين الشبيهين بالمعدن، حتى غطى الجسد كله

ارتجف غالوس

شعر للحظة بتشنج شللي شديد وألم قوي، وتصاعدت خيوط دخان من جسده، وكادت مياه المطر بين درع حراشفه تتبخر، وانحنى ذيله قليلًا

لكن هذا كان كل شيء

هوو… زفر غالوس هواءً ساخنًا، وربت بأجنحة التنين، ومدد جسده. كان جسده لا يزال يحتفظ ببعض الإحساس بالشلل، لكن لم يكن هناك أي انزعاج آخر

“قد لا تضاهي مقاومتي للبرق مقاومة التنين الأزرق، لكنها تجاوزت مستوى التنين الأحمر أو التنين الحديدي العادي”

أكد هذا التحول غير المتوقع قوة مقاومته للبرق بدلًا من العكس

نظر غالوس إلى السماء، وبين الغيوم الكثيفة، رقصت ثعابين فضية لا تُحصى، وكان البرق يسقط أحيانًا فيضيء السماء

“إحساس التنميل الناتج عن مرور الكهرباء في الجسد كله ممتع إلى حد ما، لنجرب مرة أخرى”

رفع ذيله عاليًا، مستخدمًا الخاتم عليه لجذب البرق ليضربه

ثم ضربت صواعق البرق غالوس واحدة بعد أخرى، ممزوجة بالتنميل والألم، مجرية “تقسية البرق”

إلى أن ظهر ظل تنين نحاسي أحمر مألوف من السماء