الفصل 82: الحارس السماوي، أثر المذنب

الفصل 82: الحارس السماوي، أثر المذنب

انحدرت خيوط فضية رفيعة من السماء، وغلّف ستار المطر الضبابي جرف العويل

بعد القائد الناب الدموي، خرجت هيئة أخرى من الكهف، ابن آوى ذئبي أحدب منحني الظهر، بفرو أسود فاحم، يختلف بوضوح عن الفرو المبقع لدى الآخرين

الكاهن المكرس لحاكم أبناء آوى الذئبيين، المخلب المتعفن

اتكأ الكاهن المخلب المتعفن على عصا عظمية بيضاء، وسار بخطى بطيئة بجانب القائد الناب الدموي، وتبعه حارسان صامتان ومنضبطان من حراس أبناء آوى الذئبيين

كانا قويين ومتينين، لا يقلان رهبة عن القائد الناب الدموي، وكانت رونات ملتوية تظهر بشكل خافت وسط فرائهما المبلل

كان هدوء الحارسين وثباتهما مختلفين تمامًا عن أبناء آوى الذئبيين العاديين

كانا محاربين اختارهما الكاهن المخلب المتعفن من داخل العشيرة، وبعد أن أجرى مراسم تضحية لنيل دعم حاكم أبناء آوى الذئبيين، تحولا، وامتلكا قوة قتالية شرسة تضاهي وحوشًا مفترسة من المستوى نفسه، مقابل عشرة أعوام فقط من العمر، وبلادة في الحكمة، وفقدان الرغبة والقدرات المرتبطة بالتكاثر

لاحظ غالوس الحارسين، وتركز نظره قليلًا

كانا [حارس ابن آوى الذئبي]، حارسين قويين صُنعَا بقوة دعم الروح السماوية

وليس حاكم أبناء آوى الذئبيين وحده

معظم الأرواح السماوية تملك مثل مهارات ’الدعم’ هذه، إذ تضحي بالعمر الطويل، والقدرة على التكاثر، والحكمة العقلانية، لتصنع تابعين لا يخلصون إلا لها

مثل [حارس التنين الشرير] التابع لحاكم التنانين الشريرة

من الفقس إلى البلوغ، لا يحتاج حراس التنانين الشريرة إلا إلى عام واحد، ومئة عام لاكتساب قوة تضاهي قوة تنين عتيق عاش ألف عام، لكن أعمارهم لا تزيد إلا قليلًا على مئة عام، وباستثناء الولاء لحاكم التنين الشرير وتنفيذ أوامره، لا يملكون أي أفكار أخرى

يمكن للكهنة أيضًا صنع حراس سماويين مماثلين، لكن الكلفة مرتفعة للغاية

نسبة نجاح المراسم ليست عالية، وخلف هذين الحارسين من حراس أبناء آوى الذئبيين، من المرجح أن تكون هناك عشرات، بل مئات من أرواح أبناء آوى الذئبيين

فضلًا عن ذلك

لا يملك هذه المهارات إلا الكهنة الذين بلغوا مستوى معينًا من الإيمان بالروح السماوية

حدق غالوس في الكاهن المخلب المتعفن، وشعر ببعض الانزعاج

الأرواح السماوية، الحكام الحقيقيون للمستويات والعوالم المختلفة، تستطيع بفكرة واحدة تغيير مصير الكائنات الأخرى، فترفعها إلى السحب، أو تجعلها تهوي إلى الهاوية

لم يكن غالوس يثق بحظه في مواجهة الجوانب الجيدة

كان معتادًا على التفكير في الجوانب السيئة أولًا

“كاهن حاكم أبناء آوى الذئبيين… ولاؤه المطلق وطاعته للروح السماوية، حتى لو أخضعت عشيرة العين الحمراء وأظهرت قوة تستحق الاتباع، فقد يتظاهر بالولاء للروح السماوية، ويفعل أمورًا تضرني”

الكاهن المرتبط بالروح السماوية لم يمنح غالوس أي إحساس بالأمان

تضحية هذا التنين أمام الروح السماوية

— ربما كان كاهن ابن آوى الذئبي يفكر هكذا

إن كان مجرد كاهن ضعيف الإيمان بالروح السماوية، فلا بأس، لكن كاهنًا يستطيع صنع حراس تابعين ليس ضعيفًا بالتأكيد

كان غالوس يظن في الأصل أن كاهن عشيرة العين الحمراء هذا لم يكن يؤمن بالروح السماوية إلا إيمانًا سطحيًا، كي يقود العشيرة بشكل أفضل في البرية، فينال بعض مهارات الدعم

لكن الآن، أثبت الواقع عكس ذلك

لم يذكر مستذئبو عشيرة عواء القمر هذا الأمر

لا يمكن توقع كثير من المعرفة من عشائر الوحوش في البرية؛ يكفي أنهم يعرفون القائد والكاهن، أما الوضع المحدد للكاهن، فعشيرة عواء القمر لا تعبد الروح السماوية، ولا توجد مهنة الكاهن داخل العشيرة، ومن الطبيعي ألا يكونوا على علم

“كاهن، كاهن، كاهن ذو مستوى عال من الإيمان”

“أأقتله؟ يقول الإرث إن قتل كاهن لديه احتمال ضئيل لجذب الانتباه السماوي، وتبعات لا تنتهي، لا يمكنني قتله بيدي”

فكر غالوس

وقف الكاهن المخلب المتعفن في موضع أكثر تقدمًا من القائد الناب الدموي

ومثل القائد الناب الدموي تمامًا، تحدث هو أيضًا بنبرة محترمة، وبصوت أجش كاحتكاك ورق الصنفرة، قائلًا ببطء: “ينوغو في العلى… أيها التنين العملاق النبيل… نحن مستعدون لتقديم نبيذ جيد ولحم طازج… ترحيبًا بوصولك”

يا له من تنين يافع قوي

لو قُدم تضحية لينوغو العظيم، فسيجلب السرور حتمًا

تحت مظهر الكاهن المحترم، لم يستطع كبح هذه الفكرة

في تلك الأثناء، نظر غالوس إلى القائد الناب الدموي

أظهر ابن آوى الذئبي الكثيف الفرو والقوي البنية انزعاجًا واضحًا حين ظهر الكاهن المخلب المتعفن، وتحرك أمامه، وكشف أنيابه لا شعوريًا، لكنه لم يقل شيئًا

“القائد والكاهن في عشيرة العين الحمراء غير منسجمين”

حسب غالوس ذلك في قلبه

كان واعيًا جيدًا لمكائد القائد الناب الدموي الصغيرة

لأن أبناء آوى الذئبيين في جوهرهم هكذا، يظنون أنفسهم ماكرين وأذكياء، ويعتقدون أن أفكارهم مخفية جيدًا، لكنها كانت مكشوفة بالفعل أمام عِرق التنانين من خلال آذانهم المرتجفة وعيونهم المتلألئة، فمكرهم سطحي، مجرد ذكاء صغير

يستمتع أبناء آوى الذئبيون باتباع التنانين العملاقة

لكن إذا عجز التنين عن إثبات قوته، فسيصطادون أيضًا التنانين اليافعة التي لم تنضج بعد

وعلى العكس

ما دام المرء يعرض قوة ترعب أبناء آوى الذئبيين، فمن السهل نيل ولائهم

تقريبًا كل تنانين السادة لديهم عشيرة من أبناء آوى الذئبيين تحت إمرتهم

كفاءة تكاثرهم عالية، ودورة نموهم قصيرة، مثل أعشاب ضارة، تُقطع دفعة فتنمو دفعة أخرى. في عيون عِرق التنانين، هم وقود حرب ممتاز، بل طعام احتياطي، كما أن تبجيلهم وخوفهم الفطريين تجاه التنانين القوية يصنعان نوعًا بديلًا من ’الولاء’

“عشيرة العين الحمراء، أريد ولاءكم”

“من اليوم، ستتبعون ظل جناحيّ”

حدق غالوس في قائد أبناء آوى الذئبيين، وقال

انحنى القائد الناب الدموي دون تردد، وقال: “الولاء لعِرق التنانين العظيم شرف لجميع أبناء آوى الذئبيين، ومعنى حياتي أن أتمكن من لقائك اليوم، وأن أصبح من أتباعك”

ركع المزيد من أبناء آوى الذئبيين على الأرض

وحدهما الكاهن وحارسا أبناء آوى الذئبيين بقوا واقفين بشكل بارز تحت المطر الخفيف

“أنا آسف جدًا، لا يركع الكاهن إلا للروح السماوية التي يؤمن بها”

“لكن أرجو أن تصدق أن احترامي وهيبتي لك تأتي في المرتبة الثانية بعد ينوغو العظيم”

“تتمنى عشيرة العين الحمراء بشدة أن تتبع عِرق التنانين”

ظل الكاهن المخلب المتعفن محترمًا هكذا

تذبذب نظر القائد الناب الدموي، وقال: “يا سيد التنين، من فضلك انزل بين عشيرة العين الحمراء المخلصة لك، وسأرشدك في جولة داخل إقليمك، وأقدم لك كل الكنوز المخفية داخل العشيرة”

ما دام غالوس يهبط على الأرض

فسيفعل فورًا هالة القيادة بصفته قائدًا، ويقوي جميع محاربي أبناء آوى الذئبيين، ويجعلهم لا يخافون من هيبة التنين، ثم يندفعون جميعًا بالتعاون مع لعنة الكاهن وفنونه السماوية لإبقائه على الأرض، وتنفيذ عملية صيد

صمت غالوس لبضع ثوان، ثم ابتسم فجأة مكشرًا

“حسنًا، سأنزل فورًا”

بعد أن تكلم، لم يخفض غالوس هيئته، بل رفرفت أجنحة التنين، وانطلق صاعدًا نحو السماء، ومزقت هيئته المطر، ونقشت تحت الغيوم القاتمة مسارًا قرمزيًا

وقف أبناء آوى الذئبيين، ورفعوا رؤوسهم، وانعكست داخل حدقاتهم الحمراء البنية تلك الهيئة التي صارت أصغر فأصغر

“هل يمكن أنه شعر بالخطر وهرب؟”

تمتم القائد الناب الدموي في داخله

فجأة

سمع صوتًا حادًا صارخًا، فتجمد تعبيره، وصار تنفسه صعبًا، كأن يدًا خفية قبضت على قلبه

انقض غالوس، وهبط، ومزقت أجنحة التنين الهائلة حجاب المطر

صلصلت حراشف أغشية جناحيه كآلاف السيوف الحادة وهي تُسحب من أغمادها، واصطدم المطر بها، فانفجر إلى ضباب ماء ناعم، ثم تبخر إلى دخان بفعل الحرارة

تشابك بخار الماء مع الشرر، وفرقع متحولًا إلى بخار، يتمايل خلفه مثل أثر ذيل مذنب

ومع انخفاض الارتفاع وتباطؤ السرعة

لم تعد تلك الأجنحة تطلق صرخة حادة مع كل رفرفة، بل جلبت بدلًا من ذلك دويًا مكتومًا كالرعد

دوي! دوي! دوي!

كأن رعد الجبل البعيد قد جُرّ بالقوة أمامهم، معلنًا وصول غالوس