الفصل 83: اذهب واقض على الكاهن

الفصل 83: اذهب واقض على الكاهن

بدا غالوس كأنه تحول إلى شهاب محترق، إلى مذنب، حاملًا قوة مرعبة بثت الخوف في قلوب أبناء آوى الذئبيين، وهو يهبط من السماء ويقع في مساحة واسعة خالية داخل إقليمهم

دوي!!!

اهتزت الأرض وارتجفت الجبال

ارتجف جرف العويل كله بعنف، وتفتتت الصخور، وتصاعدت سحب الغبار، وانتشرت موجة صدمة كثيفة تحمل الرطوبة في شكل دائري، فطارت أقرب الأكواخ الخشبية مثل الورق، وانقلب أبناء آوى الذئبيون بفعل الانفجار، واضطر القائد الناب الدموي إلى غرس مخالبه عميقًا في الأرض حتى يثبت نفسه

حين هدأ الغبار، قوّم غالوس جسده ببطء

عند حافة الحفرة تحته، كان عشرات من أبناء آوى الذئبيين ممددين وقد فقدوا الوعي بفعل الصدمة

امتصت الحراشف المتفجرة على جسده الطاقة الحركية للسقوط وتحولت إلى احمرار متوهج، وبخرت الحرارة العالية المطر الخفيف، فشكلت دخانًا أبيض كثيفًا يلتف حوله

رغم أن معنى حرشفة التنين المتوهجة احمرارًا لم يكن واضحًا

أدرك جميع أبناء آوى الذئبيين الخطر بالغريزة، وشعروا بنفَس الموت

لقد هبط الهدف كما تمنوا

هل يقاتلون؟

صمت القائد الناب الدموي لثانية، ثم اندفع فجأة إلى الحركة

——لكن ليس للهجوم

أدى انحناءة كاملة معيارية أمام غالوس، وارتطم جبينه بالأرض بقوة، وكان وجهه ممتلئًا بالتملق، وذيله خلفه يهتز بجنون، غير قادر على كبح هيبته وإعجابه: “أيها سيد التنين العظيم! ترغب عشيرة العين الحمراء في إعلان الولاء لك مدى الحياة!”

هذه المرة، كان الأمر صادقًا ومن القلب

هيئة غالوس خادعة؛ فلو لم يُظهر قوته، ربما عده عرق أبناء آوى الذئبيين تنينًا يافعًا أقوى قليلًا يصلح للصيد، لكنه كان أبعد بكثير من أن يكون أقوى قليلًا من التنانين اليافعة العادية

والآن

بعد أن شهد أبناء آوى الذئبيين قوة غالوس، اشتعل حماسهم لاتباع عِرق التنانين، واختفت أفكارهم الخفية السابقة، وقد غمرهم غالوس بعمق

“انهض”

قال غالوس

وبينما نهض القائد الناب الدموي وبقية أبناء آوى الذئبيين الراكعين، تحدث غالوس بتؤدة: “ليست كل قبائل الكائنات قادرة على أن تصبح عشائر للتنانين، عليكم أن تروني قيمتكم كي تنالوا حق إعلان الولاء لي”

بعد أن رأوا قوة غالوس

امتلأ أبناء آوى الذئبيين برغبة في العبادة والاتباع، حتى إنهم تمنوا الاندفاع إليه ولعق مخالبه

باستثناء الكهنة

وخوفًا من أن يغير غالوس رأيه، أو يزدري عشيرة العين الحمراء، قال القائد الناب الدموي على عجل: “من فضلك أعطنا أوامرك، ماذا يجب على عشيرة العين الحمراء أن تفعل حتى ترضيك؟”

ضيّق غالوس عينيه قليلًا، وسأل ردًا عليه: “يا أبناء آوى الذئبيين، هل تؤمنون بالروح السماوية؟ أخبرني بأفكاركم الحقيقية!”

ارتجفت أذنا القائد الناب الدموي قليلًا تحت المطر، وتحركت تفاحة حلقه، ثم ألقى نظرة جانبية نحو الكهنة

تؤمن عشيرة العين الحمراء بالروح السماوية

——أراد أن يجيب بهذا، لكنه تردد عند الكلمات

ألقى القائد الناب الدموي نظرة أخرى على العضوين من حارس ابن آوى الذئبي

كانا في السابق أشرس محاربين في العشيرة، لكنهما الآن صارا دميتين بلا رغبات، حتى إنهما لا ينخرطان في التزاوج الذي يعشقه أبناء آوى الذئبيين الآخرون!

سمى المخلب المتعفن هذا ’دعمًا’

لكن الناب الدموي رأى عملية المراسم، إذ حُبس خمسون من أبناء آوى الذئبيين في قفص حديدي، يمزقون بعضهم بعضًا، ولم يكن آخر اثنين يبقيان على قيد الحياة وحدهما إلا من ينالان حقن الدم الأسود ويحصلان على الدعم

في العام الماضي، أثناء الجفاف العظيم في البرية

قدمت عشيرة العين الحمراء ثلاثين بالمئة من طرائدها تضحية، داعية الروح السماوية إلى إنزال المطر، لكن بلا جدوى

قال الكهنة إن الروح السماوية تحتاج إلى إخلاص أكبر

لكن هذا سيجوع المزيد من أفراد القبيلة، ويدفع العشيرة نحو الهلاك

طبيعة القائد الناب الدموي وحشية، وليس كائنًا طيبًا، ولا يملك شفقة تجاه أفراد القبيلة العاديين، لكنه بوصفه زعيم العشيرة يقدّر بقاء العشيرة كثيرًا

لقد تجاوزت الخسائر الناتجة عن التضحية للروح السماوية الفوائد المكتسبة منذ وقت طويل، وكانت تجر عشيرة العين الحمراء إلى الأسفل تدريجيًا

لم يكن الناب الدموي لا يؤمن فحسب، بل كان يكن بعض الكراهية تجاه الروح السماوية

وبدقة أكبر، لم تكن كراهية للروح السماوية نفسها، فكيف يجرؤ كائن وضيع من البرية على كراهية الروح السماوية الرفيعة؟

ما كان يكرهه هو ذل التعرض للخداع، وذل التجاهل

لم يحم ينوغو عشيرة العين الحمراء حقًا قط، وكانت تعاويذ المخلب المتعفن تكلف دائمًا أكثر مما تجلب

لكن التنين الذي أمامه مختلف

قوته واضحة بذاتها

بعد بضع أفكار صامتة

خفض القائد الناب الدموي رأسه وأجاب غالوس: “أرفع تقريري إلى سيد التنين، عشيرة العين الحمراء تؤمن بالروح السماوية، لكن هذا الإيمان يشبه ولاء النسور للجيف، لا يوجد إلا عند الحاجة”

“والآن، مع وصولك، صار الإيمان من الماضي، وسيكون ولاء عشيرة العين الحمراء لك”

هذا الولاء بقي مثل ’ولاء النسور للجيف’

طبيعة الكائنات الشريرة هكذا تمامًا

لكن ما يمكن ضمانه هو أنه ما دام غالوس قويًا، ولم يصبح أضعف مما هو عليه الآن، فسيطيعه أبناء آوى الذئبيين دون سؤال

وبالنسبة إلى التنانين، هذه مهمة بسيطة

ستزداد التنانين قوة ما دامت لا تموت

إن حماسة أبناء آوى الذئبيين لاتباع التنانين، وكون عشيرة أبناء آوى الذئبيين تكاد تكون المعيار لدى التنانين، يعودان أساسًا إلى هذا السبب

فقط كائنات مثل التنانين تستطيع تحمل ’ولائهم’، وبخلاف التنانين، قلما تقبل كائنات قوية أخرى أبناء آوى الذئبيين كعشيرة لها

“هودجسون!”

صارت عينا الكاهن المخلب المتعفن شريرتين، وقال بصوت بارد: “هذا ازدراء! اسحب كلامك! يمكن لإيمان عشيرة العين الحمراء وولائها أن يوجدا معًا! وبصفتكم رعايا لحاكم أبناء آوى الذئبيين، لا يمكنكم أبدًا التخلي عن إيمانكم”

هودجسون هو اسم القائد الناب الدموي

أسماء مثل هوغ وهوك شائعة بين جنس أبناء آوى الذئبيين

في الجانب الآخر

لم يرد القائد الناب الدموي على كلمات الكاهن

في قلبه، كان غالوس أثقل وزنًا، وكانت أفكاره أهم من أفكار الكاهن

“جيد جدًا”

سمع القائد الناب الدموي صوت سيد التنين الخافت، ففرح

نظر غالوس حوله، وجال بصره على جرف العويل المبتل بالمطر، ومر على العدد الكبير من أبناء آوى الذئبيين المبللين، ثم قال: “لا يُسمح بوجود أي تابع للروح السماوية بين مرؤوسيّ”

ارتبك أبناء آوى الذئبيين العاديون ولم يتفاعلوا

لم تستطع عقولهم حمل أفكار كثيرة، فقد كانوا يفكرون أساسًا فيما سيأكلونه اليوم، ومع من سيقضون وقت اللهو اليوم، وماذا سيأكلون غدًا، ومع من سيقضون وقت اللهو غدًا. كانوا ينجرفون مع التيار، ولم يكن الإيمان سوى شعار يصرخون به مع القائد أو الكاهن، ولم يفهموا معنى أتباع الروح السماوية

لكن الكاهن المخلب المتعفن فهم

وحين تعلق الأمر بإيمانه، اشتعل الغضب في عينيه الحمراوين، وكاد فروه ينتصب

“لن تعلن عشيرة العين الحمراء الولاء لتنين يدنس إيمان أبناء آوى الذئبيين!”

أجاب بحزم، وكلماته قاطعة

لم يهتم غالوس، بل قال مباشرة للقائد الناب الدموي: “أنت، اذهب واقتله، وأثبت لي شجاعتك وولاءك وعزمك”

اتسعت عينا القائد الناب الدموي، ونظر نحو الكاهن

كانت مهن مثل الشامانات والكهنة لدى أعراق الوحوش في البرية غالبًا يشغلها الشيوخ والحكماء، وكان الكاهن المخلب المتعفن أكبر سنًا من القائد الناب الدموي، وكاد يكون قد شاهده وهو يكبر

كان الناب الدموي دائمًا حذرًا منه، وحتى بعد أن صار قائدًا، لم يجرؤ على التعالي كثيرًا على الكاهن

لكن الآن، كان غالوس يسانده، وصار الوضع مختلفًا تمامًا

ارتفع الشر في قلبه!

رفع القائد الناب الدموي رأسه فجأة، وانفجرت الزئيرة الهادرة من حلقه مثل الرعد

“من أجل سيد التنين!!!”

هيمنة مجموعة الصيد!

انفجر شريط من الهالة الدموية من تحت قدميه، وغطى فورًا محاربي المستذئبين المحيطين

انتفخت عضلاتهم كأنها تمتلئ بالهواء، وبدت مشبعة بالقطران والزيت، فرفع ذلك فروهم عاليًا، وطالت أنيابهم بوصة أخرى، وانكمشت حدقاتهم إلى نقاط حمراء بحجم رؤوس الإبر

كانت هذه تقنية المعركة الرابحة لدى القائد

كان من المفترض في الأصل أن تكون وسيلة مضادة لغيلان قاضمي العظام، لكنها استُخدمت الآن ضد رمز الإيمان السابق

كان القائد يملك هيبة أعلى بين أفراد العشيرة، ولا سيما المحاربين، من الكاهن

وتحت تأثير هالة القيادة، لم يتردد محاربو المستذئبين النخبة، فوجهت الأسلحة والمخالب كلها نحو الكاهن المخلب المتعفن، وزأروا، ثم شنوا هجومًا عليه

أما القائد الناب الدموي فبقي في الخلف، محافظًا على المحاربين كدرع أمامه، ولم يتصرف بتهور

لاحظ غالوس ذلك، وألقى عليه نظرة

ابتسم القائد الناب الدموي بتملق، وقال بلسان فصيح: “أيها سيد التنين العظيم، تكمن قوتي في قيادة المحاربين لا في دخول المعركة بنفسي، أرجو أن تتفهم”

“المحاربون أشبه بأطرافي وأسلحتي”

وبعد وقفة، وكأنه يخشى أن يحتقره غالوس بوصفه جبانًا، نفخ القائد الناب الدموي صدره، وأضاف جملة أخرى، قائلًا: “لكن إن أمرتني، فسأندفع بالتأكيد إلى المقدمة!”