الفصل 86: صدع البخار، سبات التنين

الفصل 86: صدع البخار، سبات التنين

في الوادي الماطر، وقفت صفوف من صنوبر الإبر الورقية شامخة، وكانت قممها تتمايل مع الريح والمطر

رفرف غالوس بجناحيه، وهبط عائدًا، ووقف على لوح صخري جبلي، ثم استدعى كل تنانين الإلف والتنانين الحمراء ودببة الأرض للتجمع

كانت الخيوط الفضية الدقيقة تنزل بثبات

ابتلّت الدببة العنيفة بالمطر، وصار فروها مبللًا، بينما اختبأت تنينة الجان تحت جناحي التنينة الحمراء لتتجنب المطر. ولوّت التنينة الحمراء جسدها، ولوّحت بذيلها، وهي تشعر بعدم الراحة في المطر

“أنا ذاهب إلى سبات التنين”

أعلن غالوس الخبر، قائلًا: “في السنوات الخمس القادمة، قد لا أستيقظ”

عند سماع ذلك، كان موبل أول من أظهر الولاء، فجثا على ركبتيه ورفع مؤخرته، وظهر على وجهه الدبي الصادق أثر من تملق أبناء آوى الذئبيين

“سيدي، اطمئن من فضلك، ما دمت أقود حرس الدببة العنيفة، فلن أسمح لأي كائن بأن يزعج سباتك!”

“عندما تستيقظ، ستجتاح برية سيل بالتأكيد مثل عاصفة، وتجبر كائنات لا تُحصى على الخضوع!”

حسدت الدببة العنيفة الأخرى موبل على مهارته في تملق غالوس

لم تكن الدببة العنيفة العادية بارعة في الكلام؛ كانت تعرف فقط كيف تعمل بجد، ولا تستطيع التفكير في كلمات تملق. لذلك شعرت أن موبل عبقري، فصيح جدًا، وأن سرعته ومهارته في الجثو على ركبتيه جعلتها تشعر بالهيبة

بعد أن جثا موبل لعدة ثوان

أدركت الدببة العنيفة الأخرى الأمر أخيرًا، فقلدته وجثت أمام غالوس، معبرة عن التزامها بالحراسة بجد

لكن غالوس لم يكن ينوي النوم في وادي الإبر الورقية

إذا واجه أعداء أقوياء، فلن يكفي الاعتماد على هذه الدببة العنيفة والتنانين الحمراء اليافعة وتنانين الإلف لإيقافهم. إضافة إلى ذلك، فإن عدد الكائنات المتجمعة هنا سيجذب الانتباه، لذلك كان من الأفضل العثور على مكان مناسب لسبات تنين منفرد

“احرسوا وادي الإبر الورقية جيدًا”

“عندما أعود مستيقظًا، لا أريد أن أرى هذا المكان وقد تغيّر مالكه”

أعطى غالوس تعليماته بجدية، ثم طلب من الدببة العنيفة أن تتفرق

أخرجت تنينة الجان فيرا رأسها الصغير من تحت غشاء جناح سامانثا، وطارت نحو غالوس

رفرفت بجناحيها الشفافين، وكانت مياه المطر تنزلق عن حراشفها: “يمكنني مساعدتك في العثور على عش آمن! أعرف أن هناك كهفًا مخفيًا شرق غابة الإبر، ومدخله مغطى بالكروم، لذلك لن يعثر عليه أحد”

“لا حاجة، لدي أفكاري الخاصة”

أجاب غالوس

طارت سامانثا أيضًا: “خمس سنوات، هل ستنام كل هذا الوقت؟ ألا تستطيع أن تجعلها أقصر؟”

في المرة الماضية، أثناء تعافي غالوس من إصابته لسبعة أيام، شعرت سامانثا بقلق شديد وبنقص في الأمان. هذه المرة ستكون خمس سنوات، ومجرد التفكير في ذلك جعل سامانثا تشعر بالاضطراب والتوتر

“بالطبع لا، خمس سنوات هي تقديري المحافظ”

حرّك غالوس ذيله، فنثر بعض الماء، وقال لسامانثا: “خلال سبات التنين الخاص بي، يجب أن تكوني أنت وفيرا حذرتين، ابقيا كامنتين في وادي الإبر الورقية، ولا تتجولا بلا ضرورة”

وبعد توقف قصير، أضاف بصرامة

“لا تقضي اليوم كله في اللعب مع النمل! إذا استيقظت وكانت مهاراتك في الخيمياء لا تزال راكدة……”

لم يكمل الجملة، وترك بعض الفراغات لتفكر سامانثا في العواقب

خلال خمس سنوات، إذا لم تقع حوادث، ينبغي للعشيرتين أن تجمعا بعض احتياطيات النفط، وفي ذلك الوقت، سيحتاج إلى سامانثا لتكرير النفط بالخيمياء، ساعية إلى تحسين جودته

“ما دمت تستطيع الاستيقاظ قريبًا، أعدك أنك لن تُصاب بخيبة أمل”

أجابت سامانثا

جعل ردها المطيع غالوس متفاجئًا قليلًا

لم يتعمق أكثر، واستدار لينظر إلى تنينة الجان فيرا

ذكّرها غالوس: “لا تنسي، اجمعي مسحوق حراشفك يوميًا، واجمعيه في مكان واحد”

حلقت تنينة الجان حول غالوس، قائلة: “حسنًا، حسنًا”. رمشت بعينيها، ثم سألت: “هل يمكنني اللعب معك وأنت نائم؟”

هز غالوس رأسه

“أنا نائم، فكيف ألعب معك؟”

ابتسمت تنينة الجان بمكر: “لا بأس، لا بأس، فقط اسمح بذلك، لن أزعجك، يمكنني أن ألعب وحدي”

ألقت نظرة على جسد غالوس، وهي تفكر كيف قد ترسم عليه أو تزرع الزهور والعشب لتزيينه عندما يحين الوقت، فتجعل غالوس بمظهر ’ظريف وجميل’

لم يعرف غالوس أفكار تنينة الجان المحددة

لكن هذا لم يمنعه من الرفض

“حسنًا، يمكنك مرافقتي بينما أكون في سباتي”

قال ذلك وهو يضحك بخفة

“مرحى!”

تحمست تنينة الجان، وغمرها فرح شديد

“لكن كوني حذرة جدًا كي لا أقتلك، فأنا لا أميز بين الصديق والعدو في أحلامي”

قال غالوس بهدوء

تصلب جسد تنينة الجان

تذكرت فجأة أن غالوس لديه عادة ’قاتل التنانين في الأحلام’، ولا يمكن الاقتراب منه

“آه، فلننس الأمر، سأذهب للعب مع سامانثا والدببة العنيفة، ولن أزعجك”

أخرجت تنينة الجان لسانها، وغيّرت كلامها فورًا

بعد أن نقل بعض التعليمات الأخرى إلى التنينتين، بدأ غالوس يستعد لسبات التنين الخاص به

ذهب أولًا إلى الكهف حيث وُضعت جثة تنين أفعى الجرف، واستخرج قلبه الأكثر سمية، ثم غادر الكهف، وحلّق نحو السماء، واختفى داخل ستار المطر الكثيف

بعد فترة

وصل غالوس إلى سماء منطقة يلفها بخار صاعد ورائحة كبريت

كان هذا موقع سبات التنين الذي اختاره مسبقًا

كان لدى غالوس بُعد نظر، وعادة التخطيط مقدمًا

أثناء محاولته تطوير أجنحة التنين النفاثة، واستخدام مسحوق حراشف الجنيات للتفكير السريع، فكر في استخدام سبات التنين لزيادة احتمال النجاح، ثم اكتشف لاحقًا المكان المناسب خلال التدريبات الروتينية واستكشاف التضاريس المحيطة

نظر غالوس إلى الأسفل

في الأسفل، كان الصدع يشبه جرحًا في الأرض شقّه فأس عملاق، ملتويًا وممتدًا نحو البعيد

كانت الجروف الرمادية البيضاء مليئة بثقوب تشبه خلايا النحل، وتنفث باستمرار بخارًا حارًا تكثف في المطر البارد إلى ضباب ثقيل

ومن خلال البخار الكثيف، كان قاع الوادي يكشف بخفوت عن عروق حمم حمراء داكنة، كأنها أوعية دموية تجري ببطء داخل شقوق الصخور، وكانت أبخرة الكبريت تتصاعد نحو السماء

البيئات عالية الحرارة مناسبة لكائنات عنصر النار

لكن هنا، حيث يمتلئ المكان ببخار حار ولزج، لا تستطيع كائنات عنصر الماء العادية تحمل مثل هذه البيئة الحارقة

كانت البيئة القاسية في صدع البخار تعني أنه لا توجد كائنات تعيش داخله

لكن بالنسبة إلى غالوس، كان المكان مناسبًا تمامًا

ضم جناحيه، وانطلق مثل سهم خرج من الوتر، فاخترق البخار الكثيف، وعبر الحرارة العالية، حتى وصل تدريجيًا إلى قاع الصدع

مختبئًا داخل شق صخري ينفث البخار

لطّخ غالوس دم قلب تنين الأفعى السام على أجنحة التنين الخاصة به، فحفر فيها ثقوبًا كثيفة، ثم ضغط على أسنانه ليتحمل عذاب البخار الساخن الذي يمر باستمرار عبر هذه الثقوب

كان تأثير سم دم قلب التنين أقوى، ومدة بقائه أطول

علاوة على ذلك، كان البخار هنا لا ينتهي، ويواصل تحفيز جروح غالوس، فيبطئ الشفاء ويجعل طرد السم أصعب

لكن هذا بالضبط ما أراده

جاءت موجات اللسع بلا توقف

واندفع النعاس كالموج

حاول غالوس أن يرخي ذهنه، وبدأت جفونه ترتجف، وشعر بتعب يزداد شيئًا فشيئًا، ثم أغلق عينيه ببطء، ودخل وضع سبات التنين

في حالة السبات

تنكمش هالة عِرق التنانين بالكامل، مما يجعل من الصعب على الكائنات الأخرى ملاحظتها، لكن إحساسها بالخطر لا يضعف؛ بل يصبح أشد حدة. وإذا استشعرت خطرًا يهدد حياتها، فإنها تستيقظ فورًا، قاطعة سبات التنين

غرق الصدع في الهدوء

ولم يبق إلا صوت اندفاع البخار يتردد بلا نهاية

وفي وسط البخار المبتلع، رقد التنين الحديدي الأحمر بصمت، يتطور

منتظرًا الاستيقاظ القادم

ربما لن تحتاج هذه الأجنحة المصقولة إلى التفاعل مع البيئات الممطرة مرة أخرى، وقد تستطيع إطلاق البخار، والتمايل بآثار تشبه ذيول المذنبات، لتتحول إلى أسلحة سامية