الفصل 90: لعبة البقاء

الفصل 90: لعبة البقاء

“غالوس، تبدو أكثر شراسة من قبل”

وصلت كلمات تنينة الجان فيرا إلى أذنيه

بقي غالوس عاجزًا عن الكلام

كانت تنينة الجان تقول الحقيقة؛ فقد بدا بالفعل أقرب فأقرب إلى التنين الشرير، وهذا لم يكن ما قصده غالوس

مع أنه شعر أن مظهره الحالي رائع وشرس، لكنه كان أيضًا لافتًا أكثر من اللازم، ولا يوافق طبيعته الحذرة المعتادة

للأسف

سواء كانت السلالة المزدوجة لقائدي التنين خماسي الألوان والتنين الحديدي، أو الخصائص التي طورها بنفسه، فقد كانت كلها عدوانية وطاغية بشدة

وكانت هذه غالبًا سمة التنانين الشريرة

أما عرق التنانين الطيب أو المحايد، مثل التنين المعدني وتنانين الأحجار الكريمة، فكانت لديهم أشواك حادة أقل، ولم تكن أجنحتهم أو ذيولهم تبدو كأسلحة من النظرة الأولى. كان أسلوبهم العام يميل إلى “الهيبة”

“بمظهري الحالي”

“إذا اكتشفت المنظمات الواقفة في جانب العدالة أو النظام وجودي، فستريد بالتأكيد مطاردتي وإبادتي في المكان نفسه”

هز غالوس رأسه وهو يفكر

رغم أنه ما زال لا يعتبر نفسه التنين الشرير الذي يتخيله الناس، لم يعد غالوس منزعجًا من ذلك

لقد فهم الأمر

سواء كان تنينًا شريرًا أو تنينًا طيبًا، أو عُدّ نوعًا آخر من الوحوش، فلا يهم؛ فالعالم في النهاية يتحدث بالقبضات والقوة

ما دام لا أحد يزعجه أو يهدد حياته، فقد رآه أمرًا لا يستحق القلق

وعلى العكس

إذا شعر غالوس أن حياته مهددة بأي شكل

فسيبذل كل ما يستطيع لإزالة ذلك التهديد، وإلا فلن يجد راحة

“لماذا لست تنينًا هجينًا؟”

وقع نظر سامانثا على غالوس، وهي تفحص أشواكه وأجنحته وذيله المخيف والشرس… وكانت عيناها مليئتين بالشوق والحسد

في عيني التنين الأحمر

كانت الشراسة مدحًا مطلقًا

وبحسب جماليات عرق التنانين، سواء وجد التنين المعدني ذلك جذابًا أم لا، فإن التنين خماسي الألوان والتنانين الشريرة الأخرى كانت ترى غالوس بلا شك صاحب “التجسيد القديم للشر”. وعندما يبلغ النضج ويظهر إشارات رغبته في اختيار شريكة، فلن تتمكن أي تنينة من مقاومة جاذبيته

“سامانثا، يبدو أنك أدرتِ الإقليم بشكل جيد أثناء غيابي”

ضرب ذيل غالوس الأرض بخفة، فتطايرت بضع شرارات

عندما هبط ملتفًا إلى الأسفل، لاحظ بعض التغيرات في وادي الإبر الورقية

أضيفت بعض المنشآت الدفاعية إلى المحيط، مع خنادق عميقة تتدفق فيها الحمم ببطء، وخط دفاع صنوبر الخشب الحديدي المثبت بمسامير معدنية، وحراس يجوبون النقاط المهمة

رفعت سامانثا ذقنها قليلًا، وأطلقت همهمة راضية

نفثت عمودين من دخان كبريتي، وقالت: “هل تظن أنني مجرد حشرة كسولة لا تفعل إلا النوم؟ لا، أنا الآن تنين عملاق مجتهد مثلك، وقد أخضعت عشيرتين من عرق الشياطين بنفسي”

“تستطيع سمندلات النار بصق الحمم، أما تلك الخنادق فقد حفرها نمل النار العملاق”

أشارت بمخلبها نحو ورشة الخيمياء

“وفي الخيمياء، تعلمت صنع جواهر اللهب، وقوة انفجارها الفورية تستطيع قذف كركدن عملاق إلى السماء”

ألقت سامانثا نظرة على غالوس، ثم أضافت: “عدد جواهر اللهب ليس كبيرًا، والمواد التي جمعتها محدودة، لذلك لا يمكنك إهدارها، مثلًا… بأن ترميها على نفسك عشوائيًا”

وبينما كانت تتكلم، ظهرت في عينيها نظرة حذرة، ومن الواضح أنها كانت تتحسب من غالوس

بوضوح

لم تكن سامانثا تريد من غالوس استخدام جواهر اللهب الخاصة بها لإشباع ميوله

كانت قد خمنت أن غالوس ربما صار أقوى باستخدام مثل هذه الوسائل، لكن الآن، وهي تنظر إليه، رفضت سامانثا تلك الفكرة؛ فلو أمكن بلوغ القوة بمجرد تمارين مختلفة أو سلوكيات مؤذية للنفس، لكان عرق التنانين قد سيطر بالفعل على كل العوالم والمستويات

نسبت قوة غالوس إلى طفرة إيجابية ناتجة من السلالة الهجينة، لا إلى تدريب تراكم مع مرور الوقت

لم يهتم غالوس بهذا سوء الفهم

جواهر اللهب القادرة على تفجير كركدن عملاق؟ لم يكن مهتمًا، إلا إذا استطاعت تفجير تنين

لا توجد هنا نصائح سلوكية، بل قصة خيالية للتسلية.

تأمل غالوس وهو ينظر إلى سامانثا

“خلال هذه السنوات الست، هل واجه وادي الإبر الورقية خطرًا؟ هل واجه وحوشًا قوية، أو اكتشفته عشيرة الحكمة، أو تعرض لغارة من المغامرين؟”

سأل

إن لم تكن تشعر بالتهديد، فمع طبيعة التنين الأحمر الكسولة، كيف كانت ستركز على الدفاع عن الإقليم؟

أحس غالوس الحاد الذهن أن هناك أمرًا غير صحيح

دارت تنينة الجان فيرا حول غالوس، ثم توقفت أمامه، ورفعت صدرها بفخر، “كانت هناك مجموعة من الغيلان الضخمة تتوسع؛ فيرا أول من اكتشفهم أثناء اللعب في الخارج”

كانت تنينة الجان فيرا هي أول من عثر على آثار الغيلان

بعد أن أخبرت سامانثا، طارت عاليًا للاستطلاع، وصُدمت عندما وجدت قبيلة الغيلان تتوسع بمعدل مخيف. ومن علو شاهق، كان يمكن رؤية نطاق نشاط الغيلان يتسع تقريبًا كل يوم

“الغيلان”

تحير غالوس في البداية، لكنه سأل بعد أن خطرت له فكرة: “هل هي عشيرة قضم العظام؟”

قبل أن يدخل في السبات، كانت عشيرة قضم العظام تتصرف بغرابة؛ كان كل الغيلان يتجمعون في إقليمهم كأنهم يخططون لشيء ما. كان غالوس ينوي التحقيق، لكن حلول سبات التنين المفاجئ غيّر خططه

والآن، بعد سماع كلمات تنينة الجان، لم يكن من الصعب ربط الغيلان بعشيرة قضم العظام

أومأت التنينة الحمراء بجدية

“في 6 سنوات فقط، توسعت هذه العشيرة 3 أضعاف على الأقل”

“والآن، احتلوا بالفعل مرعى خراف قرن الرعد الشرقي، وليس بعيدًا عن وادي الإبر الورقية”

كانت الغيلان، المشهورة بالقوة والبنية الجسدية والدفاع، تتحرك ببطء، لكنها لا تحتاج مع ذلك إلا إلى مسيرة 3 أيام للوصول إلى وادي الإبر الورقية من الشرق حيث تتمركز

صمت غالوس لبضع لحظات، ثم ابتسم فجأة، كاشفًا أنيابه

“مثير للاهتمام”

مجموعة خراف قرن الرعد، ومجموعة وحوش الشوك ذات الشعيرات الفولاذية، ومجموعة الكركدن العملاق المدرع… كانت هذه الوحوش الضارية ومجموعات الوحوش حول وادي الإبر الورقية تُعد في نظر غالوس جزءًا من مرعاه، وضمن نطاق إقليمه

ليست تنانين، ولا عمالقة، ولا جيشًا منظمًا رسميًا

مجموعة من الغيلان تحاول الاستيلاء على إقليمه، هل كانوا يظنون حقًا أنه، غالوس، تنين طيب سهل المراس؟

على الفور، شعر غالوس برغبة في الطيران إلى هناك وقتل كل الغيلان مباشرة

لقد جعل سبات التنين هذا غالوس أقوى، وضخّم المشاعر الحادة الآتية من سلالة التنين الحديدي الأحمر لديه

هوو!

بعد أن أخذ بضعة أنفاس عميقة، هدأت نظرة غالوس تدريجيًا، وقمع بمهارة غروره وانفعاله، وبدأ يفكر ببرود وعقلانية أكبر

“لا بد أن التوسع الوحشي المفاجئ لعشيرة قضم العظام يعتمد على شيء ما”

“أولًا، أستطلع الوضع المحدد، ثم أضع الخطط”

كما يقول المثل، اعرف عدوك واعرف نفسك، ولن تُهزم في 100 معركة

رفض غالوس خوض معارك بلا يقين

لقد نما وتطور خلال السنوات الست، وصار أقوى بكثير من قبل، وأكثر ثقة في قدرته على البقاء، لكن هذا لا يعني أنه يستطيع الانطلاق بجنون في البرية؛ ما زال الحذر مطلوبًا، وألا يسمح لتدفق القوة بأن يغطي على حكمه

“سامانثا، لقد أحسنتِ”

أومأ غالوس قليلًا للتنينة الحمراء، قائلًا: “واصلي تعزيز دفاعات وادي الإبر الورقية، وسلّحي العشائر بأدوات الخيمياء للحذر من هجمات الغيلان الخفية”

“وماذا عني، ماذا عني؟”

دارت تنينة الجان بحماس وسألت

“ساعدي سامانثا”

ابتسم غالوس ابتسامة عريضة، قائلًا: “ألستِ تحبين اللعب؟ هذه اللعبة المسماة حربًا، والمسماة بقاءً، ستكون أكثر إثارة ومتعة ألف مرة من اللعب بالنمل”

بعد أن عرف ما أتقنته سامانثا

بسط غالوس أجنحة التنين، وحلق نحو السماء، وسرعان ما اختفى في الليل

لم يكن الاعتماد على رواية التنينة الحمراء وحدها واقعيًا ولا مفصلًا؛ فرؤية الأمر بعينيه والتحقيق بنفسه أكثر موثوقية بكثير — كان غالوس يثق بنفسه أكثر من أي شيء دائمًا

لكن لم تكن هناك عجلة

اصطاد غالوس أولًا في المراعي القريبة، وأكل بسرعة، وملأ جسده، وحسّن حالته بعد الاستيقاظ حتى بلغت ذروتها، ثم حلق نحو إقليم عشيرة قضم العظام في ذاكرته