الفصل 11

الفصل 11

“تبًا”

بصق ريم وأدار الفأس في يده كأنه يؤدي خدعة

كان قد فشل للتو في الإمساك بالذي يُدعى عين الصقر أو أيًا كان اسمه

كان الأمر مزعجًا كعدم التنظيف بعد قضاء الحاجة

‘لا أذكر آخر مرة فشلت فيها في صيد’

كان الرامي سريع البديهة وخفيف الحركة

في اللحظة التي أحس فيها بوجود ريم، اندفع هاربًا

وكان السهم الذي أطلقه أثناء فراره حادًا

لمس ريم الموضع القريب من جانبه الأيسر حيث خدشه السهم

لا جرح. مجرد محاولة فاشلة للتفادي الكامل. والإحساس السيئ يبقى إحساسًا سيئًا

كان قد اندفع إلى الداخل، فبعثر تشكيل العدو

بدأ ريم يشق طريقه عائدًا إلى المنطقة التي استطاع استطلاعها

“من هذا الرجل بحق الجحيم؟”

“اقتلوه!”

لم يكن حوله أي حلفاء تقريبًا

لقد توغل أكثر مما ينبغي قليلًا

لكن ذلك لم يكن أمرًا يثير قلقه على وجه الخصوص

بدل أن يتذمر أو يلعن، لوّح ريم بالفؤوس في يديه

كان الفأس في يده اليمنى واحدًا التقطه من أحد الأعداء، وكان توازنه سيئًا جدًا

لكن ذلك لم يزعجه أيضًا

إن كان عديم النفع، فسيرميه فحسب، لا أكثر

ووش، طاخ!

بضربة واحدة من الفأس في يده اليسرى، شق فك العدو الذي سد طريقه وعنقه، فتفجر الدم الثقيل منه. اندفع الدم كنافورة

تفادى ريم رذاذ الدم ببراعة ولوّح بيده اليمنى بقوة

شق الفأس في يده الهواء

ووش—

مع أنه لم يكن مخصصًا للرمي، طار الفأس بقوة وأصاب هدفه

طاخ!

انغرس الفأس، فشطر جمجمة العدو إلى نصفين

بعد أن هز صفوف العدو باندفاعه، عاد ريم إلى تشكيل الحلفاء

‘أتساءل إن كان قائد الفرقة ما زال حيًا’

إنه ليس من النوع الذي يموت بسهولة

لم يقابل ريم رجلًا بهذه الصلابة في حياته

‘حتى بين قبيلتي، لم يكن هناك أحد مثله’

غالبًا ما زال صامدًا جيدًا، مستعملًا ذكاءه

إنه قيّم جدًا ليموت هنا

مع أنه ليس مناسبًا تمامًا لساحة المعركة أيضًا

‘لو كان يملك شيئًا من قلب الوحش داخله، لكان بخير، لكن موهبته مؤسفة’

حتى إن ريم علّمه بعض أسرار القبيلة بدافع الشفقة

ليس لأنه كان يحاول لعب دور المعلم

إنه فقط من أولئك الأشخاص الذين لا تريد أن تراهم يموتون أمام عينيك

أما إن مات بعيدًا عن النظر، فذلك شأن آخر

بعد أن عاد إلى المنطقة المألوفة،

“أثرت ضجة ولم تحقق شيئًا”

كان ذلك جاكسون

إحدى السمات الرئيسية للفرقة 4-4-4 أن لا أحد ينسجم مع أحد، باستثناء قائدهم إنكريد

حقيقة أن فرقة كهذه استطاعت العمل تعني أن قائد الفرقة يملك جاذبية غامضة، تكاد تكون سحرية

“هاه؟ أتحدث إليّ لأنك تريد الموت؟ أتريد أن أشق رأسك بفأس؟”

“بفضل فشلك في إصابة الرامي، صارت ساحة المعركة فوضى”

كان هذا استفزازًا واضحًا

حتى من دون رؤية ساحة المعركة كلها، كان يمكن الشعور بذلك

لم يكن السبب الرامي، بل الضفدع

في مكان ما، كان محارب من الضفادع قد اقتحم ساحة المعركة وأحدث الفوضى

وسواء كان ذلك حظًا جيدًا أم سيئًا،

لم يصادفه ريم

“اخرس. إن كنت لا تريد الموت، فلا تكلمني”

“بربري مجنون”

أدار كل منهما وجهه عن الآخر

كان مجرد لقاء عابر

روتينهما المعتاد من الشتائم المتبادلة

الفرقة 4-4-4 لا تحافظ على التشكيل حقًا

إنهم يقاتلون وحدهم

حتى من دون تشكيل، وحتى من دون البقاء معًا، يمكن ملاحظتهم

‘باستثناء ذلك الوغد كبير العينين’

ربما جذب ريم نفسه بعض الانتباه وهو يمزق صفوف العدو

كان لدى جاكسون موهبة في الظهور فجأة وبلا صوت

من بعيد، استطاع أن يرى بضعة أفراد آخرين من الفرقة

كان الجميع يقاتلون وحدهم

كان أحدهم يلوّح بسيفه بتراخٍ

وكان آخر يضرب الناس حتى الموت بوقفة جامدة

لم يكن أي منهم عاديًا

بالطبع، كان الأبرز هو قائد الفرقة

يعيش بعناد محض، وموهبته أقل من المتوسط

من قد يسمي ذلك ‘عاديًا’؟

‘تحسبًا فقط’

قرر ريم العثور على قائد الفرقة وحمايته

كان ينوي مراقبة ظهره من دون أن يُلاحظ

ما زال يعتقد أن قائد الفرقة قيّم جدًا ليموت

‘إضافة إلى ذلك، إنه أول شخص في هذه القارة يتعلم تقنياتي’

وبينما كان يفكر في أسباب مختلفة، تحرك. وسرعان ما ظهر إنكريد أمام عينيه

‘هاه؟’

بينما كان مشتتًا للحظة، اندفع جندي عدو نحوه

بشكل غريزي، عرقل ريم العدو المندفع وضرب فكه بمقبض الفأس

بصق العدو أسنانًا مكسورة

أدار ريم جسده نصف دورة، ثم أنزل ضربة بمرفقه

طاخ. كراك!

حين ضرب الخوذة، بدا الصوت كخشب سميك ينكسر

لقد انكسرت عظمة العنق بضربة واحدة

حتى بينما كان ريم يدير ذراعه اليمنى، بقيت نظرته ثابتة

لا، بينما كان يصد المهاجمين، كانت عيناه على قائد الفرقة

‘ماهر؟’

كان مشهدًا لم يره من قبل

تلك المهارة جعلته يراقب بدل أن يندفع للمساعدة

لم يبد أنه سيخسر. كان الأمر يبدو غريزيًا تقريبًا، ثم صار واقعًا

كان يقاتل ضد جندي عدو هائل

أظهر هدوءًا وجرأة غير مسبوقين

‘كيف؟’

كيف يمكن لشخص أن يتغير بهذا القدر بين ليلة وضحاها؟

“أجد الأمر مفاجئًا أيضًا”

كان جاكسون بجانبه مرة أخرى. لماذا تتقاطع طرقهما باستمرار؟

هل جاء هو أيضًا لمراقبة ظهر قائد الفرقة؟

“كنت أراقب طوال اليوم. بينما كنت أنت تعبث”

“وماذا في ذلك؟”

“كأنه ملازم لسيدة الحظ”

“ماذا؟”

“لقد حالفه الحظ”

مجرد حظ؟ لم يبد صحيحًا أن تُنسب حالته الحالية إلى الحظ وحده

“مهاراته تحسنت أيضًا بشكل لافت”

كان جاكسون ينسجم جيدًا مع الفرق الأخرى، لكنه لا ينسجم معه

حسنًا، كان ذلك ينطبق تقريبًا على الجميع في هذه الفرقة

في الحقيقة، كانت هذه المحادثة أطول تبادل طبيعي بينهما منذ انضمامه إلى الفرقة

وهذا أظهر مدى دهشة جاكسون

كان ريم مندهشًا بقدر جاكسون

وفوق ذلك، شهد ريم بعد ذلك أمرين آخرين مذهلين

الأول كان تفادي إنكريد لطعنة ثم رده بضربة سيف شبه مثالية

“أحسنت!”

قالها ريم من دون أن يشعر

أومأ جاكسون أيضًا بخفة

جهد لا يتوقف

ومع معرفة مقدار الدم الذي سفكه قائد الفرقة وهو يلوّح بسيفه، نشأ شعور بالدعم بشكل طبيعي

الموهبة شيء غريب

أحيانًا يمكنك القفز عدة خطوات في لحظة واحدة

كان كل من ريم وجاكسون قد اختبر مثل هذه القفزات بنفسه، لذلك لم يشعرا أن ما يريانه بعيد عنهما

بدا أن قائد الفرقة قد قفز هو أيضًا عدة خطوات دفعة واحدة

‘لقد فاز’

كان الخصم هائلًا. بالطبع، لو كان ريم هو من يقاتله، لكانت بضع ضربات من فأسه كافية

كان قائد الفرقة يخسر دائمًا أمام هذا الخصم عشر مرات من أصل عشر

لكن هذه المرة، فاز. لم يبد أنه انتصار سهل

كانت الجروح الصغيرة ظاهرة

صار الترس في يده اليسرى قطعة خردة محطمة

تمزقت واقيات الجلد على يديه وركبتيه وصارت بالية

من تنفسه الثقيل، كان واضحًا أنه منهك

‘قلب الوحش’

قيّم ريم حالة قائد الفرقة بنظرة واحدة

جرأة وهدوء

كان الأساس لذلك غالبًا التقنيات التي علمه إياها

‘أن يتقنها إلى هذا الحد؟’

كان مستوى إتقان مذهلًا

قرر ريم أن يضع كل شيء جانبًا ويلقي مزحة

“ضفدع!”

صرخ أحدهم في تلك اللحظة. كان جنديًا آخر يقف خلف قائد الفرقة مباشرة

ما كان اسمه مرة أخرى؟ هل كان بيل؟

تذكره لأن اسمه كان يشبه اسمه نوعًا ما

وكما قال بيل، كان ضفدع يندفع نحوه، كظل داكن

ضفدع، رجل الضفادع

كان وجهه يشبه وجه الضفدع

وكذلك جلده

كان جلده زلقًا كأنه مغطى بالزيت، مما جعل كل الأسلحة، سواء كانت نصالًا أو أدوات صدمة، تنزلق عنه

لقتله، كان عليك أن تخترق قلبه أو تحرقه بالسحر أو التعاويذ

لم تكن تلك مهمة سهلة

كان الضفادع عرقًا محاربًا بالفطرة، يملكون قوة وغرائز قتالية تفوق البشر

ومهما كان السلاح الذي يمسكونه، يستطيعون إتقانه خلال أيام

أطلق الضفدع نفسه موازيًا للأرض، وركل جانب قائد الفرقة بباطن قدمه

لم يبد أنه ينوي إنهاء القتال بتلك الضربة وحدها

بعد أن رأى قائد الفرقة يطير جانبًا من الركلة، هبط الضفدع بثقل واتخذ وضعيته

مد يده إلى الخلف وأمسك رمحًا

إن تُرك من دون تدخل، فسيموت قائد الفرقة. سيموت بالتأكيد

في اللحظة التي رأى فيها ريم الظل الداكن، دفع الأرض بقدميه

دوي

تحطمت الأرض بضجة عالية. قوة قفزته جعلت الأرض تنفجر كنافورة صغيرة

في لحظة قصيرة، وصل جسد ريم إلى جانب الضفدع

ووش!

من دون كلمة، لوّح بفأسه في قوس طويل

من الأعلى، انحنى الفأس كالسوط، ناقلًا القوة من كتفه وذراعه إلى النصل

بدل أن يرمي الضفدع الرمح، أدى خدعة مذهلة

في وضعية الرمي، حرك قدمه اليمنى إلى الجانب ولوّح بعمود الرمح إلى الأعلى كعصا خشبية

حدث تبدل الوقفة وتأرجح عمود الرمح إلى الأعلى في لحظة

طنين!

التقى الفأس بعمود الرمح

انتشرت موجة صدمة مهتزة من نقطة الاصطدام

“غرر، آفة مزعجة؟ إنسان قبيح؟”

“أيها الضفدع الوغد، ذلك الرجل قائد فرقتنا”

“…قائد الفرقة أضعف من أفراد الفرقة؟”

أدرك الضفدع مهارة ريم فورًا

اندفاع، ضربة فأس، حكم

كان الضفدع عرقًا محاربًا بالفطرة

وإذا كان هناك شيء يضاهي مهاراتهم القتالية تميزًا، فهو قدرتهم على التمييز

كانت عيونهم الجاحظة المتدحرجة تستطيع تقدير قدرات الخصم فورًا

إنهم عرق وُلد بموهبة تمييز الموهبة

دحرج الضفدع عينيه حوله ثم تراجع

“كفى. لقد هدأت”

“ما هذا بحق الجحيم؟”

“أيها الإنسان القبيح، ذلك الرجل اخترق ‘ذلك الشيء’ لشخص أعرفه. لذلك تحمست للحظة. لكنه شخص علّمته، لذا… حسنًا، على أي حال، لا بأس الآن. لا يستحق الأمر أن أخاطر بحياتي هنا”

لم تكن قدرة الضفدع على التمييز مقتصرة على تقييم موهبة البشر. كانت غرائزه القتالية تسمح له بتقييم الأفضلية أو العيب في الموقف فورًا

لم يعتقد ريم بالضرورة أن الضفدع في وضع غير مناسب

ومع ذلك، إن أمكن تجنب القتال، فذلك أفضل

قتال ضفدع من أجل مكسب تافه لا يستحق

لقد فهم تمامًا ما كان يقوله الضفدع

يستطيع الضفادع تجديد أطرافهم ما دام قلبهم لم يُخترق. ولهذا السبب، كانوا حساسين تجاه كلمة ‘قلب’

حتى إنهم لا يستخدمون كلمة ‘قلب’

رؤية قلب شخص يُخترق بجوارهم قد تجعلهم يفقدون عقلهم

كان الضفدع الهائج يطلق هالة وحشية حقًا

الضفادع الذين لم يتدربوا بما يكفي لا يطؤون ساحة المعركة أصلًا

استرجع ريم ما يعرفه

‘تبًا، يبدو أنني اعتدت هذا المكان حقًا’

حقيقة أنه يستطيع سرد معلومات عن الضفادع بهذه السهولة أشارت إلى أنه تأقلم تمامًا مع الحياة في هذه القارة

ربت الضفدع على درع صدره

درع مصمم فقط لحماية القلب، يُعرف باسم ‘درع القلب’

رؤيته يرتدي ذلك أكدت أنه اتبع الإجراءات المناسبة ليكون هنا

كانت مدن الضفادع معروفة بكسر السيوف غير المصقولة بدل السماح لها بالخروج

كان درع القلب يشبه بطاقة هوية للضفادع

“أراك لاحقًا، أيها الإنسان القبيح”

لكن لماذا يواصل هذا الشيء مناداتي بالقبيح؟

الضفادع يحبون الجواهر ولديهم حس جمالي فريد

كانوا يفضلون البشر حسني المظهر

“لديك وجه جميل أكثر من أن أقتلك”

أخرج الضفدع لسانه بسرعة وهو يتكلم. اندفع اللسان الطويل كأنه يلتقط ذبابة ثم ارتد بسرعة

ربما كانت تلك نسخته من الابتسامة

هو… لا، هي ألقت نظرة على قائد الفرقة وتراجعت ببطء

الإناث يحببن الذكور الوسيمين

والذكور يحبون الإناث الجميلات

كانت تلك سمة من سمات الضفادع

معاييرهم لاختيار الأزواج فيما بينهم كانت مختلفة، لكن لسبب ما كانوا يحبون البشر الجذابين

حسنًا، لم يكن ذلك من شأن ريم

“هل هو حي؟”

رأى ريم جاكسون يمسك بقائد الفرقة

“ركلة في الجانب كسرت ضلعه. لكن في تلك اللحظة القصيرة…”

“نعم، صدّها بذراعه”

ممتاز. كان تعليمه يستحق العناء

أن يبقى متماسكًا ويصد في لحظة الاصطدام، كان ذلك بفضل قلب الوحش

شعر ريم بشيء من الفخر

“الصدمة هزت رأسه. لن يموت، لكن إن تركناه هكذا فقد يحدث ذلك”

“حرارة ساحة المعركة هدأت قليلًا. ارفعه. لنأخذه معنا”

“أنت ارفعه. سأفتح الطريق”

“…أنت تطلب حقًا أن أضرب رأسك بفأسي”

“عليك أن تنتبه إلى خنجر في ظهرك أكثر من أي شيء”

شخر ريم، لكنه لم يصعّد الأمر إلى قتال

حسنًا، على الأقل أدى قائد الفرقة أداءً جيدًا

ذلك هو المهم

رفع ريم إنكريد

تحرك جاكسون أمامه، فاتحًا الطريق بسيفه وترسه

للوهلة الأولى، لم يبد ماهرًا على وجه الخصوص

لكن عند التدقيق، كان بالإمكان رؤية الأمر

كان يفتح الطريق من دون أن يظهر حتى نصف مهارته الحقيقية

‘قط صغير ماكر’

لعن ريم في داخله بصمت وهما يسيران

واصل قائد الفرقة على ظهره التنفس بهدوء، كأنه نائم