الفصل 113

الفصل 113

“اكتملت حصة اليوم”

كان هذا اليوم الثالث منذ الانتشار

كانت المناوشة التي بدأت باستفزاز خفيف هي البداية

ظل ريم في ساحة المعركة ثلاثة أيام متتالية، وكان يعود في الحالة نفسها كل مرة

كان يلوح بفأسيه، ناثرًا الدم على الأرض

في كل مرة يخرج فيها ريم، كان يقتل ثلاثة أشخاص بالضبط. جعلت ضرباته القوية بالفأس أولئك الثلاثة يبدون كخشب مقطّع

جذوع حية، مشقوقة ومندلقة منها الأدمغة والأحشاء

في البداية، عندما كانت قواتنا والعدو تتصادم، كان يندفع بسرعة فيقطع ويشق ويسحق الرؤوس قبل أن يعود

إن لم يجعل ذلك لعاب القائد يسيل، فهو لا يصلح لهذا العمل

على أقل تقدير، أي شخص لديه عين لاكتشاف المواهب لن يرغب في خسارة شخص مثله. ولم يكن ريم وحده كذلك

“أستطيع تولي الأمر وحدي، فلماذا يواصلون تعيين جنود معي؟”

كان راغنا، الجندي الذي يجر قدميه كأنه يشعر بالملل، مثله تمامًا

في البداية، لم يبرز على الإطلاق

كان بالكاد يشارك في القتال، مكتفيًا بالثبات بما يكفي ليعود حيًا. ما لم يهاجمه أحد، لم يكن يضع حياته على المحك في المعركة

‘يا لها من مهارة مهدورة’

كانت قائدة السرية الجنية واحدة من القلائل الذين أدركوا موهبة راغنا

كانت تراقب فحسب، إلى أن ضل راغنا طريقه ذات يوم أثناء الانتقال بين ساحات القتال

‘كيف يضل أحد طريقه هنا؟’

هل حاول التسلل عبر الجبال أو عبور النهر لمداهمة قاعدة العدو؟ كل ما فعله كان دفع العدو إلى الخلف

على أي حال، يبدو أن راغنا تجول داخل أرض العدو، وكان ذلك يعني موته المؤكد

لكنه عاد بلا خدش

حاملًا رأس قائد العدو بلا مبالاة

“أوه، شعرت فقط أنني أريد الذهاب يسارًا هناك”

كان ذلك كل ما قاله عند عودته، ورأس قائد العدو يتدلى من أصابعه

“ضللت طريقك؟”

أومأ راغنا

سألت قائدة السرية الجنية وحصلت على جوابها. وكان ذلك نهاية الأمر

منذ البداية، لم تكن هناك نية لإجبارهم على أي شيء

لقد أُحضروا وفق تلك الشروط

“املؤوا المكان الشاغر لقائد الفصيلة الخاص بكم”

بالنسبة إليهم، كان اسم إنكريد مرادفًا للسحر

“لماذا يطلبون منا ملء شاغر وهم الذين أرسلونا؟”

“إن جلستم بلا فعل شيء، فسيكون ذلك لأن إنكريد أمركم. هل تريدون التسبب له بالمتاعب؟”

ببضع كلمات فقط، بدأ الذين سخروا من فكرة الانتشار يحزمون أغراضهم

“سأقتل ثلاثة بالضبط في اليوم، لا أكثر”

كان ذلك ريم

“حسنًا، لنفعلها”

كان ذلك راغنا

أومأ جاكسون بهدوء

“بنداء الحكام العظماء”

حتى المتعصب الشعائري أودين تحرك

أما أندرو، وماك، وإنري، فكان من الطبيعي توقع إطاعتهم للأوامر، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى قول المزيد

كان كرايس في إجازة، إذ تقدّم بطلب استراحة

بدا أندرو، بعينه السوداء، مرحبًا بساحة المعركة، وكذلك ماك، الذي كانت لديه عين سوداء في الجهة الأخرى

“ساحة معركة، قتال، انتشار!”

عند سماعهما أوامر قائدة السرية، أظهرا حماسهما

“أنتما سعيدان؟ لا ينبغي أن تكونا سعيدين بهذا”

عندما رآهما ريم، ابتسم ابتسامة عريضة. وفي تلك الابتسامة، لمحت قائدة السرية الجنية شيطانًا للحظة، لكنه اختفى في طرفة عين

هكذا جُمع هؤلاء الأفراد معًا

كانت مهارات جاكسون وأودين مشابهة للبقية

كان جاكسون يبذل جهدًا يكفي فقط ليبدو جادًا، ومع ذلك لم يستطع جنود العدو الذين واجهوه أن يخدشوه حتى

“لماذا لا أستطيع إصابتك؟ اللعنة، انتظر فحسب”

بصق جندي العدو مثل هذه الكلمات، لكن جاكسون لم يرد، وتعامل معها كأن كلبًا عابرًا نبح

كان كثيرًا ما يعود من المعركة دون أن يقتل العدو أو يُصاب هو نفسه

أما أودين، فلم يخرج إلى ساحة المعركة إلا مرة واحدة، وعند ظهوره، كسر ساعد خصمه بيديه العاريتين

حتى حلفاؤه الذين شاهدوا ذلك شعروا بقشعريرة تسري في ظهورهم

كسر ذراع؟ ما المثير للإعجاب في ذلك؟

لكن الطريقة التي أمسك بها معصم الخصم بعناية وكسره كغصن رفيع كانت أمرًا آخر تمامًا

بدا ذلك شبه غير بشري

“تبًا، ابتعد، ابتعد!”

كيف بدا ذلك لجنود العدو؟

حتى الحلفاء وجدوا الأمر مقلقًا

أودين، بصفته جنديًا، كان يلفت الانتباه بمجرد وجوده. كان أصغر من عملاق، لكنه برز بين الجنود العاديين بطوله الشاهق وكتفيه العريضتين

كيف لا يُلاحظ؟

‘أقل من عشرة منهم، لكن قوتهم القتالية…’

كان الأمر يبدو كأن قدراته هو قد تضاعفت عشر مرات

مجرد وصفهم بالمميزين لم يكن كافيًا

إذا استُخدموا بشكل صحيح، فهم قوة تستطيع إزعاج العدو بما يتجاوز عددهم

‘لا بد أن هذا هو السبب’

لعل هذا هو السبب في نجاتهم رغم الحوادث والمتاعب المتنوعة

راقبتهم قائدة السرية الجنية، التي تحملت مسؤولية إحضارهم، بعناية

هذا القدر فقط

كان هذا هو مستوى القتال المسموح لهم به

إذن، ماذا يحدث إذا أرادوا أكثر مما سُمح لهم به؟

“التراجع؟ من قال إن بإمكانكم الانسحاب أولًا؟”

لم يكن قائد الفصيلة الجديد يعرف شيئًا. كان قائدًا التحق حديثًا

لم يكن يعرف هؤلاء الناس. لم يكن يعرف فرقة مثيري المتاعب، ولا ريم المشهور بالاعتداء على الرؤساء، ولا أودين الذي لا يتردد في فصل اللحم عن العظم إذا كانت تلك إرادة الحاكم العظيم

لم يكن يعرف جاكسون، الذي تنبعث منه رهبة صامتة

وراغنا، الذي نادرًا ما يتدخل في أي شيء، كان مجهولًا له أيضًا

كان أندرو هو من وقف أمام قائد الفصيلة الجاهل

بدا ريم بالفعل في مزاج سيئ جدًا

‘إذا استمر هذا، فسوف تُراق الدماء’

إذا انتهى الأمر بسفك الدماء فقط، فسيكون ذلك من حسن الحظ. قد يشق ريم الرؤوس بفأسه، واحدًا تلو الآخر

“نحن جزء من فصيل مستقل. لذلك، تقع قيادة العمليات على عاتق رئيسنا المباشر”

أجاب أندرو، الذي صار الآن يعرف قليلًا عن الحياة العسكرية، وفقًا للبروتوكول

“ماذا؟ إذن، ستقفون في الخلف وتشاهدون فقط؟”

لم يستطع قائد الفصيلة المعيّن حديثًا قبول هذا

القتال بنصف جدية ثم الانسحاب للتكاسل في الثكنة؟ بعضهم يخاطرون بحياتهم، وآخرون يتكاسلون؟

لم يستطع تحمل هذا السلوك، بغض النظر عن وضع الفصيل المستقل. بصفته ضابطًا أعلى، لم يكن يستطيع أن يقف متفرجًا على حدوث ذلك

رأى أندرو في سلوك قائد الفصيلة انعكاسًا لاستخفافه السابق بإنكريد

في ذلك الوقت، كان جاهلًا تمامًا

بتنهيدة، رفع أندرو عينيه إلى السماء، ثم خفض رأسه. كان هناك رجل مستسلم، كأنه تخلّى عن شيء ما

“اسمي أندرو غاردنر، الابن الأكبر لعائلة غاردنر. هذه الوحدة مكوّنة من نبلاء. اغرب عن وجهي فحسب”

لم يكن ذلك شيئًا يؤمن به. كان تعبيره هادئًا ومستسلمًا. كان من الصعب وصفه بتعبير نبيل متغطرس

لم يكن لدى أندرو رغبة في ضبط تعبير وجهه

اقترب ماك بصمت وربت على ظهره كأنه يقدم الدعم

“هل تظن أن كونك نبيلًا يعني كل شيء؟”

تكلم قائد الفصيلة أخيرًا، وشفاهه ترتعش في ذلك الجو الغريب

“حسنًا، أظن أنني سأرى بعض الشجاعة إذن”

عندما تفاعل ريم مع هذا، تحدى أندرو قائد الفصيلة إلى مبارزة. حركة أندرو السريعة لإسقاط قائد الفصيلة منعت ريم من التلويح بفأسه

وبدلًا من ذلك، انتهى الأمر بأندرو وحده وهو يتعرض للضرب

“سواء كنت نبيلًا أم لا، هذه هي العسكرية”

اقتربت قائدة السرية الجنية، موبخة أندرو

“سأراجع أفعالي”

تكلم، فربتت قائدة السرية الجنية على كتفه، مشيرة إلى أنها تفهم وأن الأمر لا بأس به. كانت الكلمات ناقدة، لكن الإيماءة مطمئنة

كان أندرو غالبًا هو من يهدئ رغبات ريم القاتلة بأن يصبح شريك تدريبه

وأحيانًا، كان عليه التعامل مع من لا يعرفون شيئًا ويتحدونهم

ونتيجة لذلك، كانت معنويات الوحدة في حالة فوضى

كان جزء من السبب هو ما يُسمى بالسرب المجنون

بالطبع، كانت هناك أسباب أخرى كثيرة أيضًا

كان الموقع الحالي لكتيبة المشاة الأولى إلى الشمال الشرقي من حرس الحدود

كانوا متمركزين في حقل حصوي، ونهر بن-هانيل إلى يسارهم، وعلى اليمين بضعة تلال يمكن عبورها خلال يوم واحد

هنا وهناك، كانت بقع من العشب تطل من بين الحصى، وبالقرب من ضفة النهر، نمت الأعشاب البرية حتى بلغت خصر رجل بالغ

في سهول اللؤلؤة الخضراء، كان جزء من نظام الفرسان والجيش الرئيسي في مواجهة مع القوة الرئيسية للعدو

كان دور كتيبة المشاة الأولى التابعة لحرس الحدود أن تصد قوات العدو هنا

كانت مهمتهم أن يكونوا حاجزًا يمنع أي مناورات التفاف أو مفارز مستقلة من العدو

بمعنى ما، كان مصيرهم يعتمد على نتيجة المعركة الرئيسية

إذا بادرت قوات الحلفاء أولًا، فقد يرسلون بعض الفرسان لاكتساح العدو هنا

وعلى العكس، إذا اكتسب العدو الأفضلية، فقد يواجهون قوات فرسان العدو دون أي فرسان من جانبهم

في البداية، كان هذا هو التوقع

لكن مع تردد الطرفين، أصبحت هذه الجبهة معركة تمهيدية وطليعية

كانت كتيبة المشاة والسرية المستقلة متكافئتين من حيث القوة والظروف

كانت القوتان الرئيسيتان متمركزتين في سهول اللؤلؤة الخضراء، وتراقبان ساحة القتال هذه

حتى الآن، كانت قوات ناوريليا تُدفع إلى الخلف مرارًا

كانت هناك شائعات عن جنود عمالقة بين صفوف العدو

وبرز بعض جنود العدو، متحدين باستفزاز أي مقاتل أفضل أن يتقدم إليهم

كل هذا زعزع معنويات قوات الحلفاء

في وضع كهذا، كان ما يلزم هو عامل متغير، شيء يغيّر مجرى القتال ويمسك بالأفضلية

كان هذا العامل واضحًا حتى لقائد الكتيبة

ما يُسمى بالسرب المجنون، وهو بلا شك أكثر مجموعة لافتة للنظر

“إذا قاتلوا بشكل صحيح فقط، فسيكفي ذلك. هل لديهم أي مطالب؟ إذا أجبرناهم، فقد يتمردون فحسب”

كان قائد الكتيبة حكيمًا. استطاع أن يرى حالة السرب المجنون بنظرة واحدة

رغم أن قائدة السرية الجنية أحضرتهم إلى هنا بطريقة ما، كانوا قوة لا يمكن التحكم بها

عند الضرورة، يمكن سحقهم بالقوة، لكن لم يكن هذا وقت ذلك

‘المعركة بدأت للتو’

كان قائد الكتيبة ماركوس مولعًا بالقتال، لكنه لم يكن أحمق

إقناعهم بطريقة معقولة سيرفع المعنويات أضعافًا مقارنة باستخدام القوة

“إنهم يحتاجون إلى قائد الفصيلة الخاص بهم”

أجابت قائدة السرية الجنية، فأعطى قائد الكتيبة إذنه

“أحضروه”

كان ذلك كل شيء

أدى قائد الفصيلة التحية واستدار مبتعدًا

في ذلك الصباح، أعلن ريم،

“أعيدوا قائد الفصيلة الخاص بنا. لا أشعر بالراحة في القتال وأنا لا أعرف إن كان حيًا أم ميتًا”

بدا ذلك أشبه بتهديد بأنه سيتوقف عن قتل ثلاثة أعداء يوميًا إن لم يفعلوا

أُرسل على الفور رسول استطلاع سريع

بعد ثلاثة أيام من مغادرة الرسول، وقف قائد الفصيلة إنكريد أمام قائدة السرية

أُعيد السرب المجنون إلى الخلف لمقابلة إنكريد

وبفضل ذلك، التقوا بعد ثلاثة أيام فقط

“إذا كنت قد عدت، ألم يكن عليك أن تعود فورًا؟ ألم ترد رؤيتي؟”

مازحت قائدة السرية إنكريد بطريقة جنية مألوفة

عندما رأت تعبير إنكريد يلتوي، شعرت بالرضا

رؤية ذلك الوجه العابس خففت الإحباط الذي شعرت به أثناء التعامل مع أفراد فصيلة مثيري المتاعب التابعة لإنكريد، الذين نادرًا ما يصغون

‘مجموعة عنيدة’

وقعت نظرة قائدة السرية على معصم إنكريد الأيمن

“مصاب؟”

“دخلت في شجار مع بعض الأوغاد في المدينة”

“هل كان ذلك الوغد ضفدعًا؟”

عند هذا التعليق، ثبتت أنظار كرايس وإستير، اللذين أتيا معه، على قائد الفصيلة

ظل إنكريد غير مبال. لا بد أن الأمر كان مزحة

“ليست إصابة خطيرة”

لم يكن المعصم مكسورًا. ورغم وجود بعض الضرر في العظم، لم يكن شديدًا بما يكفي لمنعه من استخدام السيف

كان يحتاج إلى علاج، لكنها لم تكن جرحًا خطيرًا. لقد أثمر الوقت الذي قضاه في تقوية معصمه باستخدام تقنية العزلة

“على أي حال، أهلًا بعودتك”

تكلمت قائدة السرية ذات العينين الخضراوين

أدى إنكريد التحية، فأومأت قائدة السرية ردًا عليه

“إذن، اذهب”

توجه إنكريد فورًا إلى المكان الذي تجمع فيه أفراد فصيلته

كان يريد الذهاب في أقرب وقت ممكن

رغم أنهم كانوا يسببون المتاعب عندما يكون حولهم، فإن حجم المتاعب التي يسببونها عندما لا يكون هناك كان مختلفًا تمامًا

‘هل ينبغي أن أستقيل؟’

في البداية، كان هناك قادة فصائل يفتعلون المشاكل، لكن حتى هؤلاء اختفوا الآن

صار اللعب مع أندرو مملًا

‘لا توجد حاجة حقيقية لوجودي هنا’

لذلك ظن أن الوقت قد حان للتفكير في المغادرة

لم يكن ريم يفكر في تسريح مشرف كما قد يفكر الآخرون

كان يستطيع ببساطة أن يختفي بلا أثر

كلما مر الوقت دون إنكريد، ترسخت هذه الفكرة أكثر

‘إذا لم يعد اليوم، فسأغادر’

ومع ذلك، واصل ريم روتينه. كان يومًا متكررًا بلا معنى

حتى الخروج إلى القتال فقد جاذبيته

“مت!”

ممل. ممل جدًا

إذا كنت ستقتل، فاطعن بسرعة برمحك فحسب. لماذا تكلف نفسك عناء الصراخ؟

كان ذلك يجعلهم يفقدون أنفاسهم ويجعل رؤوس رماحهم تهتز

لوّح ريم بفأسه عموديًا

ضرب نصل الفأس رأس الرمح

رنين!

“أرغ!”

بتلك الضربة الواحدة، تمزقت قبضة جندي العدو، مما جعله يسقط رمحه. أن يفقد المرء سلاحه وسط معركة؟

هذا الرجل لم يكن يساوي حتى جزءًا يسيرًا من قائد الفصيلة الخاص بهم. المقارنة إهانة، بل جريمة

طقطقة

شق الفأس رأس العدو. كان ذلك لا يزال عملًا مملًا

قتل ثلاثة رجال وعاد. مضت الأيام في مزيج من الملل والإرهاق، وبرزت فكرة الاستقالة بقوة في ذهن ريم. كان هذا المكان يفقد معناه بالنسبة إليه

مع انتقالهم إلى الخلف، لم تعد هناك معارك. لم يبق شيء لفعله

كان راغنا في حالة مشابهة

كان فاترًا أكثر من أي شيء آخر

‘هل هو ميت؟’

وإلا فلماذا لا توجد أي أخبار؟

من دون قائد الفصيلة، بدا كل شيء يعود إلى ما كان عليه

لم يستطع جمع أي دافع. حتى الشعور بالضيق كان يتطلب جهدًا كبيرًا

قضى راغنا وقته بلا هدف، يفعل كل شيء بنصف اهتمام

باستثناء المرة التي ضل فيها طريقه وذبح نحو عشرة من جنود العدو، لم يفعل شيئًا

صلى أودين إلى حاكمه، سائلًا،

‘هل حان وقت عودتي؟’

وكما العادة، رد سيده بالصمت، احترامًا لإرادته الحرة

بلا جواب، كان من الواضح أن المهم هو قرار أودين نفسه

‘هل أعود، أم أبقى؟’

سأل أودين نفسه، لكنه لم يجد جوابًا بعد

كان جاكسون قد اختار الانضمام إلى الجيش لغرض معين

والآن تحقق ذلك الغرض في معظمه

سيكون الرحيل سهلًا. لم تكن هناك حاجة إلى إضاعة الوقت هنا

بالتفكير المنطقي، كان الأمر غير ضروري وبلا معنى

سلسلة من مثل هذه الأيام

كان ذلك قمة انعدام الكفاءة، شيئًا لا يمكن تخيله في الظروف العادية

إذن لماذا ما زال هنا؟

‘الليلة’

قرر جاكسون أنه سيغادر

بالطبع، كان قد اتخذ القرار نفسه خلال الأيام الثلاثة الماضية

في يوم آخر، بينما كان كل فرد من أفراد الفرقة يقضي وقته منفصلًا

ومع غروب الشمس وبدء الظلام في إلقاء ظله

دخل شخص إلى الخيمة التي صارت تُعرف الآن بخيمة السرب المجنون

“لقد عدت”

جملة بسيطة

كان الأمر كما هو دائمًا

عاد إنكريد

ساد الصمت بين كل من في الخيمة. وحدها النظرات تبادلت الحديث بهدوء

كان شخص غير متوقع أول من تحرك

“آآآه! لماذا، لماذا، لماذا تأخرت كثيرًااا؟!”

انفجر أندرو بالبكاء، وركض لاستقباله

كانت عيناه المكدومتان شاهدًا على المشقات التي تحملها

نقل بكاؤه مشاعره كاملة

نظر إنكريد إلى وجه أندرو، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام

“لماذا هو أسرع مني؟ على أي حال، لقد عدت؟”

سُمع صوت ريم خلف أندرو. وخلفه كان راغنا، وأودين، وجاكسون

وفي زاوية، كان ماك وإنري حاضرين أيضًا

كانت كل العيون على إنكريد

“نعم، لقد عدت”

كان ذلك تقرير عودته