الفصل 112

الفصل 112

للحظة واحدة فقط

‘كان ذلك مرئيًا’

طريقة الإمساك بالضفدع، وطريقة قتله، والطريق إلى النصر

كأن الكلمات نُقشت على حجر الطريق وظهر المسار أمام عينيه

هل يمكن أن يكون اليوم يومًا مرضيًا آخر؟

لقد استراح جيدًا، محافظًا على حالة مثالية استعدادًا لليوم المتكرر

والآن، كل ما كان عليه فعله هو أن يموت ويبدأ اليوم من جديد

لكن سيف الضفدع لم يهبط

كانت نية القتل والهالة ما تزالان هناك

ومع ذلك، لم يتحرك النصل. توقف فجأة في الهواء، كأن أحدًا أمسك به. قرقرة

أخذ الضفدع ينفخ خديه ويفرغهما مرارًا

“لماذا؟”

في نظرة إنكريد، كانت نظرة الضفدع غير المرئية، خلف الإنسان الذي قطع ذراعه

كان هناك فهد بعينين مثل بحيرة زرقاء

فهد البحيرة

في بعض المناطق، كانوا يُعدون كائنات مكرمة، وأحيانًا يُبجلون كأرواح حارسة

لكن الضفدع لم يكن من النوع الذي يهتم بمثل هذه الأمور

بالنسبة إليهم، الوحش مجرد وحش

بعبارة أخرى، لم تكن مجرد نظرة فهد البحيرة هي التي أوقفته

“اللعنة”

شتم الضفدع في داخله. وبدلًا من التعرق، أفرز جلده الناعم مادة تشبه المخاط

كان هذا تغيرًا جسديًا في جسد الضفدع بسبب التوتر

كان الضفدع، صاحب الندبة البيضاء على عنقه، يملك خبرة كثيرة، تشمل التعامل مع السحرة

السحرة، تلك الكائنات الغريبة التي تجلب عالم التعاويذ إلى الواقع

كان التعامل معهم مزعجًا دائمًا

ومن جلد فهد البحيرة الأسود وعينيه، كان يمكن الإحساس بمثل تلك الهالة

خبرات لا تُحصى، وآثار الطاقة السحرية المرئية عبر عيني كاشف المواهب

ذلك الفهد نفسه كان إما يستخدم السحر، أو على الأقل مرتبطًا به بطريقة ما

كان لدى الضفدع حدس

لو ضرب الآن، فسيستطيع قتل هذا الرجل

‘لكنني سأضطر أيضًا إلى المخاطرة بحياتي’

لم يكن الفهد السحري هو المشكلة الوحيدة

الإنسان الجالس أمامه لم يكن سهلًا أيضًا

كان يستهدف القلب باستمرار، ثم يلوح بسيفه نحو الذراع؟

الحركة الأخيرة

السيف، والنصل، والإرادة، والهالة التي جرت على طول نصله العريض

لم يكن ذلك فعلًا بسيطًا. لقد حرّك قدميه ليضيف وزنًا، وأظهر للحظة قوة تشبه قوته هو

مقارنة به، كان أصغر بنية. النتيجة: كانت جودة عضلاته استثنائية

ثم

‘تلك العينان’

لم تكن النظرة ميتة. حتى الآن، كانت العينان الموجهتان إليه ممتلئتين بالهالة

كيف يمكن أن يكون هكذا وهو بلا فرصة للفوز؟

بدا الأمر كأنه ينظر إلى شيء صُقل من إرادة صرفة

لا يعتمد على الفهد السحري خلفه

بل يشتعل فقط بهالة نقية

‘أيها المجنون’

قرقرة

انتفخ خدّا الضفدع أكثر

لم يعجبه هذا الوضع على الإطلاق

في ذهنه، أخرج ميزانًا ليزن الخيارات. هل يخاطر بحياته ليقتل هذا الرجل هنا؟

أم يترك الأمر ليوم آخر؟

كان يريد القتل بشدة. كان هذا من النوع الذي يجب أن يموت. لكن إن كانت حياته هو موضوعة في الكفة الأخرى من الميزان؟

كان عليه أن يعيد التفكير

تفحصت نظرة كاشف المواهب إنكريد

حسب الأمر بعناية. القتال حين يريد القتال، والأكل حين يريد الأكل، واللهو حين يريد اللهو، كان ذلك تخصص الضفدع

لكن حياته كانت على المحك، وكان مقيدًا بواجبات في هذا المكان

هل يستحق الأمر أن يخاطر بحياته ويتجاهل واجباته ليقتل؟

مال ثقل الميزان إلى جانب واحد

لم يكن هناك الكثير لإعادة التفكير فيه

لم تكن أهمية هذه المدينة، مدينة الحصن الحدودية المسماة حرس الحدود، عالية إلى هذا الحد

وسرعان ما فرغ خدّا الضفدع المنتفخان

انخفض النصل الذي كان متهيئًا للضرب

تلاشت الهالة

‘الحد’

حكم الضفدع. سيكون من الصعب على الإنسان أمامه أن يصبح أكثر مهارة مما هو عليه الآن

جودة عضلات جيدة، وقوة لحظية تضاهي قوة الضفدع نفسه

كان فن المبارزة والتكتيكات الفردية ممتازين، وكانت الروح التي لا تنكسر تبدو كشيء لم يره من قبل

رغم ذلك

عرف الضفدع بغريزته

‘نصف الأمر كان حظًا’

رغم أن ذراعه قُطعت في الحركة الأخيرة، فإنه حطم أيضًا معصم خصمه الأيمن

هذا يعني أن مناورة الخصم كانت تعتمد على الحظ

سيقتله في المرة القادمة التي يلتقيان فيها. إذا التقيا مرة أخرى، فسيستطيع فعل ذلك

“لا تنس. أيها الإنسان، اسمي مايلرون”

كانت تلك النهاية

اختفت الهالة تمامًا، وتراجع الضفدع

تلاقت عينا مايلرون مع عيني إستير خلف إنكريد

‘أنا أغادر فقط، لذا عليك أن تتراجعي أنت أيضًا’

أرسل نظرة بذلك المعنى. لم تتفاعل إستير، بل ظلت تحدق بعينين مثل بحيرة هادئة

التقط مايلرون عباءته من الأرض وتراجع

خرج الضفدع من القصر بخطوات متمهلة، ولم يوقفه أحد

بدا بعض أفراد النقابة مترددين

“لا تقفوا هكذا، ليفسح الجميع الطريق. ضيفنا يغادر”

تدخل كرايس. حتى مع ذراع واحدة غير قابلة للاستخدام، كان الضفدع لا يزال ضفدعًا

وهكذا، غادر الضفدع

بفضل كتاب التعويذات الذي أحضره إنكريد، وجدت إستير حيلة لفك القيود عن جسدها

رغم أنها لم تكن تستطيع العودة إلى هيئة الإنسان فورًا، كان لا يزال بإمكانها إظهار أجزاء من العالم السحري حتى وهي في هيئة فهد

‘بالطبع، سيكون الأمر مرهقًا قليلًا في كل مرة’

كان عليها أن تستهلك الطاقة السحرية التي خزنتها

وقد يتلوث جزء من العالم السحري

كانت طريقة من كتاب تعويذات ذلك المجنون الذي بنى عالمه السحري باستخدام الجثث

كانت حيلة من بين الحيل

ومع ذلك

‘سأستخدمها يومًا ما’

سيكون من المفيد معرفتها، لذلك تعودت عليها

وقد يكون ذلك الوقت هو الآن

تظاهرت إستير بالهدوء، كاشفة عن حضورها. جعلت الضفدع يدرك أنها ساحرة

إن ضربت بذلك النصل، فسأغرس شيئًا في قلبك أيضًا

ما الإرادة؟ يمكن للإرادة أن تصبح طاقة سحرية أيضًا

للحظة، جعلت إستير نفسها تبدو لا كفهد، بل كالساحرة إستير

كانت تلك هي النتيجة

الرجل المدعو مايلرون، أو أيًا كان اسمه، تراجع

لو كان جسد إستير سليمًا، ربما كانت الأمور ستختلف

في حالتها الحالية، حتى لو بذلت هي وإنكريد كل ما لديهما، فستكون الاحتمالات متساوية فقط

كانت هذه نتيجة وصلت إليها بعد وزن كل العوامل

إذًا، لماذا تراجع الخصم الآن؟

‘الحظ’

كان هذا هو الحكم الوحيد الذي تستطيع إطلاقه

هل تحسنت مهارات إنكريد بشكل هائل؟ لقد فاجأ ذلك إستير، بل أدهشها كثيرًا أيضًا

لكن ذلك لم يكن سببًا كافيًا ليتراجع الضفدع

طبعًا، كان الوضع قد التوى قبل أن تستطيع نسبته إلى الحظ

ذلك الوضع صنعه الرجل الذي بقي بجانبها بحكم الضرورة

‘الذراع اليسرى’

ليس القلب، بل الذراع

لو ظل يستهدف القلب ثم تراجع، لربما واصل ذلك الرجل التحمل

لكنه شق الذراع اليسرى نصف شق

عند تلك النقطة، قد يكون قطعها وتركها تنمو من جديد أسرع من إعادة وصلها

مبارز بذراع واحدة مفقودة

صار خصمًا أسهل في التعامل

‘اللعنة’

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

تنهدت إستير وربتت بخفة على ظهر الرجل الذي كاد يبدد كل الطاقة السحرية التي راكمتها

لماذا لا يستيقظ؟

“إنكريد، أخ!”

بدأ إنكريد، الذي كان بالكاد متماسكًا، يتقيأ

قفزت إستير بسرعة إلى الخلف، واقترب كرايس

“هل أنت بخير؟ لا، لكن، ما قصة البحث عن راغنا؟ هل فهمت ما كنت أقوله؟”

بعد أن تقيأ مرة واحدة، بدا أن إنكريد شعر بتحسن قليل، فرفع الجزء العلوي من جسده وتكلم

“أنت محبوس هنا منذ ستة أيام دون أن تخرج حتى في مهمة، ولا تعرف أين فرقتك؟ أأنت الرجل الذي يتولى المعلومات؟ أنت؟”

لم تكن نبرته نبرة توبيخ، بل مجرد تقرير لحقيقة

“هاه؟”

أدرك كرايس عندها ما فاته

إذا فكر في الأمر، فأفراد الفرقة كانوا وجوهًا يراها كل يوم

كان قد سمع عن الانتشار، لكن من قد يأخذ الفرقة من دون إنكريد؟

إلا إذا كان قائدًا يريد ثقبًا في مؤخرة رأسه

قاتل الرؤساء، وملاح كسول، وجندي يختفي بلا كلمة، ومتعصب شعائري لا يستطيع القتال دون إذن علوي

من قد يأخذ مثل هذه المجموعة غير العادية؟

كان قد افترض أنهم سيبقون في الخلف منتظرين قائد الفصيلة الخاص بهم

كان ذلك خطأ

“إنهم ليسوا هنا. لقد نُشروا جميعًا”

“هذا غير متوقع. إذن، أنت وحدك مع قائد الفصيلة، وإستير؟”

“نعم”

وضع كرايس يده تحت ذراع إنكريد ليساعده على النهوض

“هل إصابتك خطيرة؟”

“باستثناء يدي اليمنى، يمكن تدبر الأمر”

وبينما كان يتكلم، أدرك إنكريد أن حالته أفضل مما ظن

ثم خطر له سؤال

‘لماذا غادر فحسب؟’

كان يستطيع قتله هو وكرايس بضربة واحدة

‘لماذا؟’

اتجهت نظرة إنكريد إلى الفهد، إستير

‘ماذا فعلت؟ حقًا؟ كان الخصم ضفدعًا؟’

كان يدرك بحدة ثقل الاسم الذي يحمله الضفدع. ما الذي كان يمكن لذلك الفهد الصغير اليافع أن يفعله؟

لم يكن يعرف. كان كل شيء لغزًا

“مياو”

إستير، التي شعرت بنظرته، تكلمت كأنها توبخه

بدا كأنها تقول، “أهذا كل ما يلزم لإسقاطك؟”

أخذ إنكريد نفسًا عميقًا، محاولًا جمع أفكاره

‘لا أعرف’

التعلق بما لا يُعرف لن يقدم إجابات

بالطبع لا

كان إنكريد يعرف من التجربة أن بعض الأمور تبقى مجهولة فحسب. بدلًا من ذلك، قرر أن يرضى بالخبرة التي اكتسبها وبالدافع لمواصلة التقدم

‘لقد نجح الأمر’

ماذا يمكنه أن يسميه؟

للحظة، شعر كأنه تغلب على الضفدع

لقد جرّ الضفدع إلى الوضع الذي رتبه وضربه

لقد قطع الذراع، لا القلب، وكانت ستتجدد، ستتجدد حتمًا

لكن ليس أثناء قتاله

لو كان قد تجنب استهداف المعصم الأيمن في اللحظة الأخيرة…

‘لو حدث ذلك’

ربما كانت نتيجة القتال ستختلف. سيكون هناك الكثير ليتعلمه من هذا اللقاء

وبهذه الأفكار، شق إنكريد طريقه عائدًا إلى مهاجعه

سانده كرايس، أما إستير، فبدل أن تقفز إلى ذراعيه، ألقت نظرة إلى الخلف ثم مشت إلى جانبه

وحين كانوا على وشك الراحة بعد وصولهم إلى المهاجع،

“أين كنت؟”

كان ذلك قائد السرية، الضابط الأعلى لقائد الفصيلة فينجنس

كان العرق يتساقط من جبين القائد، كأنه كان يبحث عن إنكريد بنفسه. لم يكن من المعتاد أن يركض قائد سرية هنا وهناك مثل رسول

وبينما فكر إنكريد في هذا وكان على وشك أداء التحية،

“فورًا! استعد للانتشار”

تكلم القائد أولًا

“لقد أُصبت قليلًا”

أراد إنكريد أن يستريح يومًا أو يومين إن أمكن. ظن أن وجوده أو غيابه في ساحة المعركة لن يصنع فارقًا كبيرًا

في النهاية، كان مجرد جندي برتبة قائد الفصيلة عاد حديثًا

ظن أنهم ربما يظهرون له بعض التساهل

“ماذا؟ كيف حدث ذلك؟”

من المرجح أن القائد كان يعرف بالفعل أنه عاد سالمًا من العملية

“دخلت في شجار مع بلطجي”

“في أوقات كهذه، بماذا كنت تفكر؟”

وبخه القائد، لكنه هز رأسه كأنه يفهم أن الوضع لا يمكن تغييره

“لا نحتاج إلى فن المبارزة خاصتك الآن، لذا إن كنت تستطيع التحرك، فسنقدّر ذهابك فورًا”

لم يكن القائد يجبره. كان الأمر أشبه بطلب

بالنسبة إلى إنكريد، بدا كأن شيئًا عاجلًا قد حدث في الجبهة

‘لماذا؟’

لم يكن إنكريد قد تلقى بعد إحاطة عن الوضع الحالي في ساحة المعركة

لم يفعل شيئًا سوى الراحة يومًا بعد عودته

واليوم، كان عائدًا من قتال بالسيف مع الضفدع

“من المقرر أن ترافقك الحارسة فين، هل تستطيع المغادرة فورًا؟”

“ما الوضع العاجل إلى هذا الحد؟”

عبّر كرايس، الذي كان يستمع بهدوء، عن حيرته. تكلم قائد السرية، الذي بدا مألوفًا، بصراحة أكبر

“حسنًا، إن لم نحضر قائد الفصيلة الخاص بهم، فلن يواصلوا القتال…”

تلاشى صوت القائد، لكن إنكريد فهم بسرعة

“تقصد أفراد فصيلتي؟”

“إنه في الأساس انتشار لإقناعهم. لقد طلبوا أن تبقى في ساحة المعركة فقط، حتى لو استرحت في المؤخرة. إنه طلب من قائد سريتك المباشر”

بدا أنه مضطر إلى الذهاب. لم يكن هناك وقت للراحة لمجرد أن معصمه يؤلمه قليلًا

كان لا يزال يستطيع الإمساك بسيف

‘ريم’

شعر إنكريد بالقلق بمجرد أن سمع الشرح

ظن أنه يستطيع معرفة وضع ساحة المعركة في الطريق

يمكن معالجة بعض الخدوش بمرهم، ثم يمكنه الذهاب

“مفهوم”

أدى إنكريد التحية، مشيرًا إلى أنه سيغادر فورًا