الفصل 116

الفصل 116

” هكذا تمسك السيف

في مسقط رأس إنكريد، لم يكن مرتزق من الدرجة الثالثة يعرف حتى كيف يمسك السيف بشكل صحيح

هذا ما تعلمه من أول مدرب قابله

طريقة ضغط النصل بالإبهام

كيفية الإمساك باليد اليمنى في الأمام واليد اليسرى في الخلف

طريقة الإمساك برأس المقبض، وحتى كيفية استخدام الجزء غير الحاد قرب قاعدة النصل

كان معظمهم يمسكون السيف بكلتا اليدين

‘حتى بيد واحدة’

بدا الأمر ممكنًا

لقد زادت تقنية العزلة قوته الكبيرة أصلًا. جرب أن يمسك السيف الطويل بيده اليسرى فقط وأن يلوح به

ووش

دار السيف في دائرة، لكنه لم يكن راضيًا

لكن الأمر كان ممكنًا

طعن، وقطع، ثم طعن وقطع مرة أخرى

قطع بشكل مائل، ثم أفقيًا

حتى إنه قلد ربط السيف

تخيل خصمًا في ذهنه، لكنه أمام شخص مثل ريم أو أفراد الفرقة، لن يصمد جولة واحدة

لم تكن مبارزة السيف بيد واحدة هي المشكلة، بل عدم ألفته باستخدام يده اليسرى

غيّر الخصم. بلا وجه، لكنه بارع بالسيف إلى حد ما

كما تخيل، ظهر خصوم يشبهون نفسه القديمة

وظهر أيضًا حثالة من أيامه كمرتزق، ممن لم تكن مهاراتهم تناسب تبجحهم

من النوع الذي يطلق السيوف الرفيعة كالسهام

تخيل الصورة ولوح بسيفه

فوش

بينما كان يكنس الأرض بقدمه ويلوّح بسيفه، تقاطر العرق وتناثرت قطراته في كل اتجاه

قفزت حصيات علقت تحت قدمه

ضرب إنكريد الحصيات الصاعدة تلقائيًا بسطح سيفه

طن!

أرسلت ضربة غير دقيقة حصاة طائرة، فاصطدمت بمقدمة حذائه

“إذا أمسكته كما ينبغي، فيجب أن تكون قادرًا على القطع كما تريد”

ترددت كلمات المدرب في ذهنه

حتى قطع فزاعة واقفة بلا حركة لم يكن مهمة سهلة

لكن إنكريد كان يعرف كيف يفعل ذلك على الأقل

رغم أن الأمر كان صعبًا جدًا بيده اليسرى

‘الأمور لا تسير دائمًا كما خُطط لها’

بدأ من جديد. يسير بيسراه في الطريق الذي سار فيه بيمناه. كان عليه أن يكرر ويلوح حتى يجد الإحساس الصحيح

ما قد يكون مملًا للآخرين لم يكن كذلك لإنكريد

بل شعر بالحماس

وبينما كان يتتبع بيسراه الطريق الذي سلكه بيمناه، راجع أيضًا ما فاته

أغمض إنكريد عينيه دون أن يدري

ما كان يراه لم يكن الحاضر، بل الماضي، نفسه القديمة

أعمق، ثم أعمق أكثر

استعاد الذكريات، وفكر في ذاته التي كانت تجول داخلها

‘ماذا لو فعلت ذلك بتلك الطريقة وقتها؟’

ذكريات لا تحصى

ساحات قتال، معارك، مسوخ، وحوش، بشر

سيف يلوح ضد كل شيء، سيف آخر، نصل، يد، شخص

أقدام تتعثر، ورؤوس تتحطم

نجاة بالكاد من المسوخ

عيش كأن له حياتين

سار إنكريد مرة أخرى

بتركيز شديد جعل كل شيء آخر غير مرئي، أبقاه قلب الوحش ثابتًا، ومنعه من ارتكاب الأخطاء بسبب الحماس

كانت الجرأة والهدوء من أثمن ما يملكه إنكريد

بدا كأنهما حليف يكمل قوة إرادته

لوح بسيفه مرة أخرى

يكرر العملية ويستعيدها مرارًا وتكرارًا

شعر كأنه يتقنها بسرعة ضعف ما فعله بيده اليمنى

طقطقة طقطقة طقطقة

انهمر العرق. وانقطع الشريط الجلدي الملفوف حول المقبض

خارت قوته، وعندما أرخى يده، لامس طرف السيف الأرض

لم يكن ذلك إفراطًا في الجهد، لكنه شعر كأنه يستخدم عضلات لم يستخدمها من قبل. كان ذراعه الأيسر مخدرًا قليلًا

“تبدو مجنونًا حقًا”

تركزت نظرة إنكريد الشاردة على الصوت بجانبه

“ألم تذهب إلى ساحة القتال؟”

عندما عاد التركيز إلى عيني إنكريد، أمال رأسه وسأل الشخص

“فصيلتنا مسؤولة عن الدفاع. هنا، أعطني إياه”

كان ذلك فينجنس، قائد الفصيلة 3 من السرية 2

كان إنكريد قد شعر بوجوده مسبقًا، لكنه لم ينتبه إليه

اقترب فينجنس، وأخذ سيف إنكريد، وشد الشريط الجلدي على المقبض

فعل ذلك بمهارة، إذ جذبه بقوة من الجانبين، ولفه، وثبته داخل المقبض

“بدا فقط أن فعل هذا بيد واحدة صعب، لذلك أساعدك”

متى صار فينجنس لطيفًا هكذا؟ منذ أن أنقذه من النار؟

سأل إنكريد فجأة وهو يشعر بالفضول

“لماذا كنت تكرهني؟”

تمتم فينجنس بشيء قبل أن يجيب

“جيني”

“جيني؟”

من جيني؟ رمش إنكريد. لم تكن ذاكرته سيئة، لذلك إذا لم يتذكر، فإما أنه أمر لا يحتاج إلى تذكره، أو اسم غير مألوف

هذه المرة، كان الأول

عندما رأى فينجنس أن إنكريد لا يزال مرتبكًا، ارتفع صوته

“جيني، بائعة الأعشاب!”

جيني بائعة الأعشاب؟

ظل إنكريد يبدو حائرًا

تمتم فينجنس بشتيمة وصرخ

“كرهتك لأنني لم أحب وجهك!”

مزاجه يتقلب في كل اتجاه

لقد ساعده للتو في إصلاح السيف، والآن هذا

“على أي حال، هذا الوجه المتباهي منك هو ما لا أحبه”

نهض فينجنس فجأة وهو يزمجر

“اعتن بسيفك جيدًا”

قلق رغم الكراهية؟

عندما أدار فينجنس ظهره وابتعد، ابتسم إنكريد ابتسامة خفيفة وأسند ذقنه على يده، قائلًا، “لم أكن مهتمًا. الاهتمام كان من جهتك. كنت أكثر اهتمامًا بالأعشاب”

بعد أن قال هذا القدر، لم يكن من المحتمل أن فينجنس لن يتذكر

كان إنكريد يزور المدينة كثيرًا

لم يكن من النادر أن تفتتن النساء به بمجرد رؤية وجهه. ماذا يمكن أن يسمى هذا؟

لم يكن سوى خيال فتاة من بلدة حدودية، ضائعة في وهم

ذكر “جيني، بائعة الأعشاب” حرّك ذاكرته فعلًا

تظاهر بعدم التذكر فقط ليغيظ فينجنس أثناء حديثهما

كان من الممتع رؤية ردود فينجنس

لهذا لا بد أن ريم كان يستمتع بمضايقة الجنود الآخرين

“من يهتم!”

صرخ فينجنس مرة أخرى، وبدا عليه الانزعاج بوضوح

كان له جانب لطيف غير متوقع

لكنه لم يكن لطيفًا فقط، بل كان حادًا وماهرًا، ويعتني بمرؤوسيه جيدًا

‘إذا لم يكن سيئ الحظ، فليس من النوع الذي يموت بسهولة’

“نيا”

بينما كان إنكريد يتأمل أفكارًا مختلفة، مفكرًا في العثور على جدول ليغسل عرقه، سمع مواء إستير

“لماذا طاقتك منخفضة هكذا؟ هل أنت جائعة؟”

ربت

عند سؤال إنكريد، ضيقت إستير عينيها، وكأنها تحدق به بغضب

“هل أنت مريضة؟”

ربت على إستير، فأطلقت خرخرة خافتة وأغمضت عينيها

كان سبب تعب إستير بسيطًا

لقد كانت تمتص إرهاق إنكريد طوال الليل، وتساعد على تخفيفه

‘إنسان جاهل’

حتى وهي تتمتم في داخلها، لم تكن إستير تكره إنكريد

اندفاعه الذي لا يهدأ للتحسن كان شيئًا تشاركه معه

رغم التحول الذي مرت به في سعيها وراء الأسرار الغامضة

لم يكن طموحها أقل من طموح هذا الرجل

خفضت إستير رأسها وحاولت النوم

كانت منهكة

اليوم، كانت الساحرة خارج الخدمة. لم تبق لديها طاقة

كان استخدام هيئتها الحالية لسحب جزء من العالم السحري خدعة بالفعل

صفيييير!

في اللحظة التي كانت على وشك أن تغفو فيها، أيقظ صوت حاد إستير

توقف إنكريد، الذي كان يحك رأسه، هو أيضًا

رفعت إستير رأسها، فرأت ذقن إنكريد

أدار رأسه يمينًا ويسارًا، ثم وقف

“أيها القائد!”

وضع إنكريد إستير على الأرض. رأى كرايس يركض من جهة واحدة

استمر صوت الصافرة الحاد

صفييييير!

كانت نغمة طويلة

إشارة تحذير طويلة وممتدة

كان جيش ناوريليا يستخدم نظام صافرات للإشارات

ونغمة طويلة كهذه تعني شيئًا واحدًا

هجوم عدو

“من أي اتجاه…؟”

بدأ إنكريد يسأل كرايس، ثم صمت

بمجرد أن انطلقت الصافرة، وصلت أصوات الحلفاء إلى آذانهم

“كمين! العدو! العدو!”

“هجوم مضاد!”

“لا تتراجعوا!”

“اللعنة، نحن في ورطة كبيرة!”

جاء الضجيج المتنافر من الذعر والإحساس بالخطر

طق طق طق!

وسط كل ذلك، انفجر صوت اصطدام المعادن

وسرعان ما تناثر الدم

“آآآه!”

امتزجت صرخة ألم حاد به

رأى إنكريد المهاجمين

لم يمشوا بسرعة كبيرة ولا ببطء شديد

قرمشة

أعلن صوت الحصى تحت الأقدام حضورهم

كانت خطواتهم تبدو كأنها في زمن آخر، منفصلة عن الفوضى

كان مطر الربيع قد توقف، تاركًا نسيمًا دافئًا وضوء شمس على حقل الحصى، الذي صار دافئًا عند اللمس

وقف العدو هناك، يسحق الحصى تحت قدميه

كتفان عريضان ودرع جلدي رقيق لكنه متين، مع خوذة تغطي من الرأس حتى الجبهة، وتترك الأذنين مكشوفتين، خوذة مميزة لدوقية آسبن

كان الماء يقطر من الشعر البني الباهت الظاهر تحت الخوذة

وخلفه، كان جنديان عدوان يحملان رمحين بمهارة لافتة

طخ

شق!

من مجرد الصد والضرب والطعن، كان الأمر واضحًا

كانوا جنود نخبة مدربين تدريبًا عاليًا

كان إنكريد قد واجه قوات نخبة كهذه من قبل

كلاب الصيد الرمادية، وحدة خاصة من آسبن، معروفة بطبيعتها التي لا ترحم

كانت وحدة مثالية لمثل هذه الكمائن

لذلك، فعلوا ذلك بالضبط

استخدموا تخصص الوحدة لتنفيذ كمين

تقدم قائد الوحدة نحو إنكريد

غررر!

كشرت إستير، التي كانت قد كادت تغفو، عن أنيابها

“إستير، ابقي في الخلف”

حمى إنكريد إستير بجسده وتكلم

“ما زلت حيًا”

تعرف على الوجه

قائد آسبن، وربما قائد فصيلة كلاب الصيد الرمادية

كان سريع الانفعال، وكان قد طُعن في صدره ذات مرة بسيف إنكريد

كان اسمه ميتش هوريير

كان قائد فصيلة في دوقية آسبن

بدا أنه عبر نهرًا، فقد كان جسده كله مبللًا

من الواضح أنه لم يكن في حالة طبيعية. لقد اختصروا رحلتهم بالركض طوال الليل، وعبور النهر، وشن كمين

أدى هذا الإرهاق إلى حالتهم الحالية

لكن إنكريد كان في حالة أسوأ

‘هل يستطيع معصمي الصمود؟’

لم يكن متأكدًا. التقط ميتش هوريير أنفاسه، ثم رفع ذقنه قليلًا، محدقًا في السماء وهو يتمتم

“امتنان”

قسم للحكام؟

“كنت أريد لقاءك مرة أخرى، إنكريد”

خفض نظره، وتابع

“يشرفني أنك تتذكر اسمي”

“إذن”

رنين

سحب سيفه. في اللحظة التي سل فيها ميتش نصله، أحس إنكريد بالموت

حتى بمعصم سليم، كان هذا الخصم هائلًا

ومع تحسن مهاراته، تحسنت كذلك قدرته على قياس براعة الخصم

“بفضلك، استيقظت”

لم تكن هناك حاجة إلى فهم ما قصده

لم يكن ميتش يقول ذلك متوقعًا أن يفهمه إنكريد

كانت مجرد كلمات وُلدت من فرحته في تلك اللحظة

لقد جاؤوا لسحق معنويات قوات العدو بشن هجوم مفاجئ على معسكرهم

وهنا وجدوا هدفًا مهمًا

عدوًا اشتاق إلى لقائه

عدوًا اشتاق إلى هزيمته

وبعد أن التقيا مرة أخرى، كان عليه أن يثبت نفسه

كانت هزيمة إنكريد خطوة ضرورية للمضي قدمًا

تحرك سيف ميتش هوريير. قطعة عمودية من الأعلى

رنين!

نقل إنكريد سيفه إلى يده اليمنى وقابل الضربة

طقطقة

كانت ضربة واحدة كافية

انكسرت الجبيرة التي أضافها، وغادرت القوة يده اليمنى

خفق معصمه ووجعه

ارتجفت أصابعه

“أنت مصاب”

هل سيظهر رحمة؟

كان ذلك تفكيرًا سخيفًا

هو نفسه لم يكن ليفعل ذلك أيضًا

لم يكن مهمًا إن كان الخصم مصابًا. لم يكن هذا مكانًا لمناقشة الشرف، بل حربًا

حتى في مبارزة، لن تكون الرحمة واردة

استغلال نقاط الضعف في القتال أمر مشجع عليه

“وغد سيئ الحظ”

أظهر ميتش ابتسامة مرة. كان يريد أن يقاتل بشكل صحيح، لكن بالنظر إلى الظروف…

طخ

بالكاد صد إنكريد النصل القادم

‘سأموت’

ضربته الفكرة في اللحظة التي أدرك فيها أنه لا يستطيع صد الهجوم التالي

“أيها الوغد!”

وقفة فينجنس الأخيرة

اندفع فينجنس، مغطى بالدم، وطعن رمحه في ظهر ميتش هوريير

طخ!

كان رأس الرمح حادًا جدًا

من دون أن ينظر حتى، تنحى ميتش هوريير جانبًا، وارتكز على قدمه اليسرى، ودار حول نفسه، متفاديًا الرمح بينما قطع بسيفه بشكل مائل

رنين!

ضرب نصله منتصف عمود الرمح

ومع ذلك، لم يفلت فينجنس الرمح

حاول أن يلوح به إلى الأعلى ليضرب صدر ميتش، لكن ذلك كان جهدًا بلا جدوى

بينما ضرب ميتش هوريير عمود الرمح، حرك قدميه

من وضع نصف ملتف، استدار ميتش هوريير بسرعة كاملة، وشق سيفه الهواء

وبينما ابتعد النصل عن عمود الرمح وصار بمستوى الأرض

قطع

قُطع عنق فينجنس

شعر فينجنس بالخطر، وبالكاد تمكن من التراجع، لكن الأوان كان قد فات

كان عنقه قد انقطع نصفه بالفعل

أفلت الرمح وأمسك بعنقه

آه، أيها الأحمق، كان بإمكانك أن تهرب فقط

سقط فينجنس على ركبتيه فوق الأرض

وقف ميتش هوريير إلى جوار فينجنس، ونظر إلى إنكريد وقال

“سأقطع عنقك هكذا أيضًا”

شق!

أنهى قطع العنق نصف المقطوع. تدحرج رأس فينجنس بعيدًا

ما هذا؟

حتى مع علمه أن الموت يعني تكرار اليوم

كان الشعور مقززًا تمامًا

كان ذلك مغضبًا، ومثيرًا للجنون

كيااه

حاول الفهد أزرق العينين الذي كان يشاهد أن ينقض على ميتش، لكن جنديًا يحمل رمحًا اعترضه

“مجرد وحش”

تمتم الجندي العدو وهو يعذب إستير. لن يصمد طويلًا إن لم يهرب

“اذهبي، إستير”

تكلم إنكريد، ورفع ميتش هوريير، الذي كان قد اقترب دون أن يلاحظه أحد، سيفه عاليًا

كان ميتش هوريير كاذبًا. قال إنه سيقطع عنق إنكريد، لكنه بدلًا من ذلك طعن إنكريد في صدره

“عندما أفكر في الأمر، هذا هو المكان الذي ضُربت فيه”

كانت نبرته هادئة. اخترق سيفه قلب إنكريد

لم تكن هناك طريقة تمكن إنكريد من رمي خنجر الصفير المتبقي

ليس ومعصمه الأيمن بهذه الحالة

“من المؤسف أننا لم نخض قتالًا حقيقيًا، لكن وداعًا”

قال ميتش هوريير وهو يسحب سيفه من صدر إنكريد

اندفاع. تمزق

مع خروج النصل ممزقًا صدره، اندفعت قوة حياة حمراء وانسكبت على الأرض

غرغرة

بينما انهار إنكريد إلى الأمام، والدم يرغي من فمه، رأى رأس فينجنس المقطوع وإستير التي قُذفت جانبًا

صرير!

‘يا له من شعور’

كان الأمر يدفع إلى الجنون

كان غريبًا. مشاهدة موت شخص آخر شعرت بأسوأ من مواجهة موته هو

حانت لحظة الموت. لقد اختبرها كثيرًا حتى قد يظن المرء أنه اعتاد عليها

لكن بدلًا من الألفة، كانت تغرس الألم والمعاناة والخوف عميقًا في ذهنه فقط

حتى مع علمه أن الاستيقاظ من هذه الهاوية سيجلب صباحًا آخر

كان ظلامًا يجعله لا يريد أن يموت

لم تكن هناك أحلام

ولذلك، لم يكن هناك ملاح

فتح إنكريد عينيه مرة أخرى

“نيا”

فركت إستير وجهها بصدره

كان صباحًا متأخرًا، يبدأ من دون أفراد فصيلته

ومع ذلك…

‘هذا فظيع’

فكر إنكريد أن الوضع فظيع حقًا

كان معصمه الأيمن مصابًا، وأفراد فصيلته غائبين. وقبل الظهر، ستنصب قوات العدو النخبة كمينًا للمعسكر

ومن بينهم سيكون ميتش هوريير

‘الهرب لن يحل شيئًا’

لن يحل شيئًا. حتى لو نجا، فسيعود فقط إلى اليوم نفسه

كان عليه أن يتجاوز الحاجز ليهرب من اليوم

لكن كيف يمكنه فعل ذلك؟

هبطت نظرة إنكريد إلى الأسفل، وتركزت على إستير، التي كانت تفرك وجهها بصدره

وبالتحديد، نظر إلى يده اليسرى التي كانت تداعب رأس إستير