الفصل 120

الفصل 120

‘لنتقدم’

“صفير-صفير-ووو”

مشى ريم وهو يصفّر

‘إن دفعت الأمر حقًا…’

كان مسرورًا بموقف قائد الفصيلة العائد. وكان متحمسًا لفكرة الرجوع ومضايقة إنكريد

هل يمكنه الانتقال إلى المرحلة التالية من قلب الوحش؟

أثاره التفكير في تمرير تقنية سرية لا يمكن حتى لجبل من الذهب أن يعلّمها لشخص من القارة

‘غريب، غريب جدًا’

كان إنكريد شخصًا عجيبًا. لم يكن يفعل الكثير، ومع ذلك لم يكن مزعجًا. إطلاقًا

لسبب ما، جعله ذلك يريد الاعتناء به. هل كان ذلك بسبب طريقته في التلويح بسيفه بعناد كل يوم؟

أم ربما بسبب شخصيته، إذ كان يتولى المهام الصغيرة دائمًا من دون شكوى واحدة؟

من الصعب تحديد سبب. قد تكون تلك أسبابًا، لكن…

‘أنا أحبه فحسب’

في الحياة، يوجد أشخاص تحبهم بلا سبب

‘لم أتوقع أن أشعر بهذا تجاه شخص من القارة’

توقف ريم عن المشي ونادى أودين، الذي كان يسد طريقه

“مهلًا، أيها الضخم. أنت تؤدي طقوسك طوال الوقت، ألا تستطيع استخدام بعض القوة العظمى؟ ألا يمكنك فعل شيء بشأن معصم قائد الفصيلة؟”

“هل أمزق فمك يا أخي؟”

“ماذا؟ هل تريدني أن أجعل عينيك على مستوى فأسي؟”

لم يكن إنكريد هنا. أدار أودين رأسه والتقت عيناه بعيني ريم

ملأ هواء بارد المسافة بينهما، قبل أن يقطعه راغنا وهو يجر قدميه عابرًا بجانبهما

“يا أخي، ألا تستطيع ألا تعبر هكذا لمجرد أنك كسول؟”

“أيها المجنون”

لم تكن هذه أول مرة يتشاجران فيها هكذا. كان الجميع يرون ذلك، لكنهم عادة يتركون الأمر يمر

كان جاكسون يمشي وحده إلى الجانب

أما راغنا، فإذا تُرك لحظة بلا انتباه، فلن يمشي في خط مستقيم، بل قطريًا، في اتجاه يختاره بنفسه

كان من الصعب معرفة أي نوع من حس الاتجاه لديه

بل لم تكن المسألة مسألة اتجاه أصلًا

كان الأمر أشبه بأنه يمشي بإهمال لأنه لا يريد أن يتعب نفسه

كانوا جميعًا يفكرون في إنكريد، قائد فصيلتهم، كل بطريقته الخاصة، ومنهم ريم

‘ربما تنجح تدريبات إبقاء السيف ملتصقًا بالجسد’

كان راغنا كذلك أيضًا. كان في حالة فتور ما دام قائد الفصيلة بعيدًا عن عينيه

كان يهيئ نفسه ذهنيًا لما يجب أن يفعله حين يلتقيان مرة أخرى

لم يكن أودين مختلفًا

‘بما أن تعديل العضلات انتهى الآن…’

هل حان وقت العمل على المفاصل؟

تغيير العضلات والمفاصل، ثم الوضعية، يغير شكل الجسد. تقوية المناطق الضعيفة

‘اثن واثن، اقطع واقطع من جديد’

كانت هناك تقنية لصنع جسد لا ينكسر تحت قبضات المفاصل أو الضربات

لكن إن فعل ذلك، فقد لا يبقى الكثير من جسد قائد الفصيلة

‘سأفعلها خطوة خطوة، يا سيدي’

أنهى أودين أفكاره بطقس صامت

لم يكن جاكسون مختلفًا كثيرًا

‘سيكون من الجيد تصحيح خطواته’

ليس بصمت قاتل، لكن…

الخطوات الصاخبة تتضمن عادة حركات غير ضرورية

‘أقصى كفاءة بأقل حركة’

استعاد جاكسون في ذهنه التدريب الذي خضع له، باحثًا عن شيء مفيد

ليس فن المبارزة، لكن…

‘سيكون نافعًا’

كان جاكسون ذا عين حادة. كان يعرف أن ما يعلّمه لإنكريد يصبح ذا قيمة ويتجذر فيه

وفي نهاية مثل تلك الأفكار، كان يتساءل أحيانًا:

‘لماذا أتعب نفسي؟’

لم تكن هناك حاجة حقيقية إلى تعليمه شيئًا ما لم يطلب أولًا

حتى ذلك الوقت، قرر أن يترك الأمور كما هي. بالطبع، رغم عزمه، إن تحمس البرابرة أو المتعصبون الشعائريون أو الكسالى للتعليم، فقد ينجرف مع التيار، لكنه كان ينوي كبح نفسه

مجرد التفكير في أن يُجمع معهم كان مزعجًا

من الخارج، بدوا جميعًا متشابهين

واحد يصفّر بإزعاج ويفتعل الشجار

وآخر يتجول بلا هدف ونظرة فارغة في عينيه

والجندي الضخم يتمتم لنفسه، مناديًا سيده باستمرار

والأخير يمشي وحده، غارقًا في أفكاره، كما لو كان يبعد نفسه عن الآخرين

هل كانت هذه وحدة طبيعية؟

بالتأكيد لا. حتى حين كانوا فرقة مثيري المتاعب، كانوا غير منضبطين إلى حد ما

وحين أُعيد تنظيمهم في فصيل مستقل، أصبح الأمر واضحًا بشكل صارخ

كان من الصعب وصفهم بجنود مصقولين. حتى مسيرهم كان فوضويًا. انضموا تحت قيادة السرية الرابعة، لكنهم تبعوا المسير منفصلين بدلًا من الاندماج مع السرية

كانت فكرة تسمية مجموعة من أقل من عشرة رجال فصيلًا مستقلًا مضحكة تقريبًا

ومع ذلك، لم يكلف أي جندي نفسه عناء الاعتراض عليهم

‘دعهم وشأنهم فقط’

‘إن عبثت معهم، فلن يجلب ذلك إلا المتاعب’

‘إن أردت أن تصبح أضحوكة، فتفضل وتدخل’

لقد تعلموا عبر تجارب لا تحصى. هؤلاء لم يكونوا مجرد مثيري متاعب، بل مجانين

ومهاراتهم كانت جيدة إلى حد جنوني أيضًا

كانوا يمشون

كانت المسافة من القاعدة الخلفية إلى المخفر الأمامي نحو نصف يوم سيرًا

هذا إن تحركت الوحدة كاملة

أما إن تحركوا أفرادًا بدلًا من السير في تشكيل، فيمكنهم الوصول أسرع

وبما أنهم كان عليهم الانطلاق إلى القتال منذ الفجر مباشرة، فقد كانوا يضبطون إيقاع مسيرهم على نحو مناسب

لم تكن المسافة تستحق التوقف للاستراحة

إن أسرعوا، فقد يصلون إلى وجهتهم قبل الظهر

لذلك، ما لم تكن هناك مشكلة كبيرة، لم يكن لدى أحد سبب لإيقاف المسير كله

“توقفوا”

قال جندي في المقدمة، بعدما رأى إشارة من الأمام

توقف المسير

حدث هذا لأن قائدة السرية الجنية، التي تقود الطليعة، رفعت قبضتها

“ما الأمر؟”

سأل رايون، قائد السرية الثالثة. كانت السريتان الثالثة والرابعة، بعد انسحابهما، قد أعادتا التجمع

“هناك، يبدو أن شيئًا ما غير طبيعي”

قالت الجنية

ما هو؟

قطب رايون حاجبيه. لم يستطع رؤية شيء

أشارت قائدة السرية الجنية إلى ضفة النهر، نهر بن-هانيل، شريان حياة ناوريليا ومصدر الماء لكل الممالك القريبة

“إنهم يختبئون”

قرب ضفة النهر، كانت عدة صخور توفر أماكن اختباء للناس، وأحيانًا كانت الغيلان تقفز منها

وعلى مسافة أبعد قليلًا، إلى اليمين، كانت غابة تهوم، وفيها أيضًا عدد لا بأس به من المسوخ. لكن هذه كانت ساحة معركة، ومعظم المسوخ والوحوش أُزيلت منذ زمن

كان من النادر أن تهاجم المسوخ أو الوحوش الجيش

لذلك، إن كان هناك من يكمن…

‘أعداء’

كانت غرائز قائدة السرية الجنية دقيقة

“اللعنة، هناك جنية”

أطل رجل من خلف صخرة. كان قصير الشعر، وفكه عريض

كان يرتدي خوذة تغطي جبهته ورأسه لكنها تكشف أذنيه، ويرتدي زي جندي من آسبن

كانت المسافة ضمن مدى السهم تمامًا، ولم يكشف الرجل إلا نصف جسده من خلف الصخرة

نظرت قائدة السرية الجنية إلى ما وراءه

بعينيها الحادتين، رصدت أحد قوارب آسبن السريعة الشهيرة عائمًا قرب ضفة النهر

كان قاربًا طويلًا ضيقًا يستطيع حمل ما يصل إلى ثمانية أشخاص. وحين يُجدّف بمجاذيفه الثابتة المخفية تحت الماء، يشق الماء بسرعة مرعبة

بدا أنهم مستعدون للفرار إن ساءت الأمور

بمجرد وصولهم إلى النهر، لن تكون هناك طريقة للقوات لمطاردتهم

‘ذلك القارب سريع على نحو مذهل’

كان كمينًا سيئ التنفيذ

بدا أن عددهم نحو عشرة فقط

‘استفزاز’

رايون، قائد السرية الثالثة، سار في خط تفكير مشابه لقائدة السرية الجنية وتوصل إلى النتيجة نفسها

“إنهم يجربون كل أنواع الحيل”

“إضعاف المعنويات تكتيك عسكري أساسي”

وبينما كان الاثنان يتحدثان، خرج أحد جنود العدو من خلف الصخرة

“أنا لويل، جندي من دوقية آسبن. هل هنا من يبارزني؟ لنتقاتل بعدل وشرف!”

كانت حيلة وقعوا فيها عدة مرات من قبل

لم تكن معركة قوات، بل تحديًا لمبارزة

جندي، لا فارس، يفتعل قتالًا

“أليس من العار أن يقاتل قائد مجرد جندي؟ أم ليس لديكم أحد قادر على القتال؟”

ضحك لويل بسخرية وهو يتكلم

هل يطلقون سهمًا ويثقبون رأسه؟

فكرت قائدة السرية الجنية في ذلك، لكنها لم تتصرف بتسرع

مَجـرّة الرِّواياتْ تنشر هذا المحتوى لأهل القراءة، أما نقله بلا إذن فهو ظلم للجهد.

في البداية، أرسلوا جنديًا وخسروا

ثم أرسلوا قائد فصيلة وخسروا أيضًا

كان جنود العدو متفوقين في المهارة الفردية

لكن أن يقاتل قائد سرية مجرد جندي، فهذا سيكون عارًا

كانت استراتيجية تستغل نقطة ضعف دقيقة

‘هل قالوا إن في آسبن مخططًا عبقريًا؟’

هذه الاستراتيجية لم تقلل عدد الجنود كثيرًا، لكنها خفضت المعنويات بشدة

كان جنود العدو يقاتلون جيدًا، مما جعل قوات الحلفاء تتساءل لماذا لا يملكون خصومًا قادرين مثلهم

‘إن تقدمت أنا…’

إن تقدم قائد سرية، فسيسخر العدو منهم

لم يخسروا كل مبارزة

قائد السرية الثانية، بالتو، كان قد حطم ذات مرة رأس جندي متحدٍّ بدبوس قتالي من شدة غضبه

ومع ذلك، هبطت المعنويات

“التدخل في قتال بين جنود، يا له من عار!”

كان هذا النوع من الكلام يشعل ساحة المعركة

في البداية، لم تهتم قوات الحلفاء، لكن مع استمرار خسارة المعارك والمبارزات، كانت المعنويات تنهار

كان الفرق في المهارات الفردية والتدريب واضحًا جدًا، ومع ذلك كانت الأعداد متشابهة

شعروا وكأن النتيجة حُسمت قبل أن تبدأ المعركة أصلًا

لهذا كانوا يكررون هذا التكتيك باستمرار

كانوا يريدون قتلهم، لكن العدو كان مستعدًا جيدًا للهرب

إن لم يقبلوا تحدي المبارزة وضغطوا بقواتهم؟

ربما كان ذلك خيارًا منذ البداية، لكن فعل ذلك الآن لن يؤدي إلا إلى مزيد من هبوط المعنويات

هل يتركونهم فحسب؟

سيكون ذلك كأنهم يفتحون بأيديهم أبواب عالم العذاب

“ما هذا، لقد وصلوا إلى هنا؟”

بينما كانوا يفكرون فيما يفعلون، تقدم جندي من الخلف بخطوات متبخترة

لم يدخل التشكيل ولم يصطف مع الآخرين. كان حر التصرف إلى درجة تجعل المرء يتساءل إن كان جزءًا من الوحدة نفسها التي تسير معهم

كان ريم من الفصيل المستقل

“هل نتركه يقتل ذلك الرجل؟”

اقترحت قائدة السرية الجنية، ربما كحل أخير

قبل أن ينطلقوا، كان جندي معروف باسم كبير العينين قد قدّم نصيحة

“اليوم، سيصغون للمنطق، ولو قليلًا. فاستخدموهم كما ترون مناسبًا. المزاج كئيب على أي حال”

كانت عقلية من لا يملك شيئًا ليخسره، وكل شيء ليكسبه

“لنفعلها”

أومأ ريم بمرح، وبدا في مزاج جيد

“مهلًا، ما اسمك مرة أخرى؟”

“ماذا؟ هل خرجت إلى هنا لتقاتل؟”

مشى ريم إلى الأمام وهو يلوح بذراعيه، أما راغنا، الذي كان يتبعه بشرود، فأمسك به أودين

“هاه؟”

“يا أخي، ذاك هو العدو”

“آه، صحيح”

كان جاكسون قد جلس بالفعل على صخرة ملساء إلى الجانب، وصار متفرجًا

لم يُظهر أي منهم أي علامة قلق

وشمل ذلك قائدة السرية الجنية

حتى جنود الحلفاء بدا عليهم شعور خفي بالترقب

من كان ريم؟

مجنون. قد يكون مصدر إزعاج حقيقي بين الحلفاء، لكنه بالنسبة إلى العدو قد يكون أخطر خصم

كان الترقب واضحًا

الجندي ذو الفك العريض، الذي كان يطل من خلف الصخرة، ابتسم بسخرية وتقدم

“لم تجدوا أحدًا غيره، أليس كذلك؟ لن تستدرجوني إلى الخارج ثم تطلقوا الأسهم، صحيح؟”

أحمق

فكر جاكسون وهو يشاهد المشهد

رغم أن المسافة لم تكن ضمن مدى أرجحة الفأس، فإنها كانت قريبة بما يكفي لهذا البربري المجنون

هوووف!

بمجرد أن أخرج جندي العدو رأسه، رمى ريم فأسه

كانت حركة سريعة كالريح

بالنسبة إلى عين الجندي العادي، كانت حركات يد ريم بالكاد تُرى

بدا كأنه لوح بذراعه إلى الأعلى والأسفل فحسب، لكنها كانت سريعة جدًا حتى تركت أثرًا لاحقًا

بدا الأثر اللاحق كأنه يشكل أجنحة قرب يد ريم اليمنى

طخ- هووش!

تبع صوت قماش يرفرف في الريح صوت شيء يطير

ومع صوت صفير، طار الفأس وانغرز في جبهة جندي العدو المسمى لويل

طخ!

بصوت واضح، ارتفعت قدما العدو عن الأرض

طار. ومن دون أجنحة، طار لحظة قصيرة قبل أن يسقط على ظهره

ارتطام- قرقعة

اندفعت الحصى جانبًا حين سقط، وتناثرت إلى الجوانب

“غرغرة”

كان العدو الساقط قد مات، ورأسه مشقوق. كان الفأس مغروسًا بين حاجبيه، وبقيت عيناه مفتوحتين، عاجزتين عن الانغلاق

كان موتًا لم يره قادمًا

في هذه الأثناء، كان ريم قد سحب فأسًا آخر في يده اليسرى وبدأ يركض

دك، دك

اندفع ريم إلى الأمام، وأغلق المسافة بعدة خطوات، ثم انزلق خلف الصخرة

طخ!

سُمع صوت، وتدفق الدم من الجانب المقابل للصخرة التي دخل منها ريم

طاخ!

تحرك ريم بسرعة نحو الصخرة التالية. ومع ضربة ثقيلة، تدحرج رأس جندي عدو إلى الأرض

التالي كان…

“آآآه!”

اندفع جندي عدو من الخلف، راكضًا نحو النهر، لكن ريم طارده، أمسك رأسه، وضرب وجهه بالأرض

طخ!

“آه…”

خرج من العدو صوت بين الأنين والصراخ

واصل ريم ضرب وجه الجندي بالأرض عدة مرات أخرى

جعلته الحركات المتكررة الدقيقة يبدو كحرفي يصنع شيئًا، لكن بدل الأحذية أو الأدوات، كان ريم يصنع الموت

طخ، طخ، طخ

بعد أن تأكد من موت الجندي ببضع ضربات أخرى، نهض ريم

ومع موت أربعة من الأعداء، فرّ الجنود الباقون من دون أن يلتفتوا خلفهم

ركضوا نحو القارب الذي أعدوه، وصعدوا إليه، وبدأوا يجدفون مبتعدين بكل قوتهم

لم يطاردهم ريم

ولم يبدد جنود الحلفاء سهامهم عليهم

“حمقى”

بدلًا من ذلك، أراهم ريم إشارة بوضع إبهامه بين سبابته ووسطاه

كانت إشارة سوقية شائعة في القارة، تحمل إهانة لعائلات العدو

جنود العدو، حين رأوا ذلك، لم يفعلوا إلا الإسراع في هروبهم

“هل نمضي؟”

استعاد ريم الفأس المغروس في رأس العدو وعاد

ابتسمت قائدة السرية الجنية بسخرية، لكن في النهاية، لم ترتفع معنويات الحلفاء

مهارة ساحقة؟ لا بأس بذلك، لكن…

‘أوف’

‘لا أريد أن أموت هكذا’

‘لماذا الوجه بهذه الصورة؟’

كان السبب طريقة القتل وسمعة ريم السيئة السابقة

“هل تريد أن أهرس وجهك؟”

كان الجنود معتادين على سماع تهديدات كهذه من ريم، ورؤيته ينفذها أرسلت قشعريرة في ظهورهم

بدا أنه كلما تدخل ريم، هبطت معنويات الحلفاء والأعداء في الوقت نفسه

“لنتقدم”

بعد تنظيف الجثث على عجل، أمر قائد السرية بمواصلة المسير

‘هل هم بخير؟’

كان إنكريد مشغولًا بالعناية بجروحه في الخلف

ورغم أن أيًا من إصاباته لم يكن مهددًا للحياة، فإن كثيرًا منها قد يصبح مشكلة إن لم يُعالج

في الوقت الحالي، لم يستطع العودة إلى وحدته

خطط للانضمام إلى وحدة دعم المشاة التي ستصل لاحقًا، وهذا سيستغرق منه يومين

‘سيكونون بخير وحدهم’

قلق قليلًا على فصيلته، ثم توقف

كان إنكريد يعرف أنه يحتاج فقط إلى الاعتناء بنفسه

أفراد فصيلته لم يكونوا ممن يموتون بسهولة، بل على الأرجح كانوا سيقتلون الآخرين بدلًا من ذلك

كما أن تدخلهم في القتال سيساعد على رفع معنويات الحلفاء التي كانت منخفضة

‘إن قاتلوا فقط’

كان الفصيل نشيطًا في القتال

لكن الأمور لم تكن تسير كما توقع إنكريد

بدت معنويات الجانبين تهبط في الوقت نفسه