الفصل 125

الفصل 125

“أطلقوا! اقتلوهم!”

صاح قائد وحدة الدروع الخفيفة التابعة لآسبن

صوّب ثلاثة جنود كانوا يركضون في المقدمة سهام النشاب المحملة وأطلقوها

طخ، طخ!

كان يقال إن تفادي سهام النشاب من هذه المسافة إنجاز مهاري

شيء لا يجرؤ على محاولته إلا خبير

طخ، طخ

تفادى ريم سهام النشاب بالتدحرج إلى الأمام في التوقيت المثالي

طخ

ضربت السهام الأرض تمامًا حيث كان ريم قبل لحظة. بدا الأمر وشيكًا، لكنه مع ريم لم يبد خطيرًا. حتى أثناء التدحرج، لم تنخفض سرعة ركض ريم إلا قليلًا. تدحرج، واستخدم فأسه ليثبت نفسه وهو ينهض، ثم واصل الركض

كيف يتحكم المرء بجسده ليفعل أشياء كهذه؟

لم يستطع إنكريد، وهو يراقب من الخلف، إلا أن يُعجب بذلك

“اكتف بالمشاهدة”

ظل راغنا يمنع إنكريد من التدخل، وإلا لكان إنكريد قد أراد الانضمام

لكن لم تكن هناك فرصة لذلك

بدءًا من ريم، حُسم كل شيء بسرعة

قبل أن يتمكن الجنود الثلاثة الذين أطلقوا النشاب من إعادة التلقيم، كان ريم قد كاد يصل إليهم

سحب جنود العدو سيوفهم القصيرة غريزيًا

تسليح مختلف عن الرماحين

حتى لو شكل ثلاثة أو أربعة رماحين تشكيلًا برماحهم، فلن يرف لريم جفن

بالتأكيد لن يحدث ذلك

لكن ثلاثة سيوف قصيرة؟

لم تكن هناك فرصة ليكونوا ندًا له. تكشّف المشهد تمامًا كما توقع إنكريد

سووش! طخ! شق!

بينما شقت فأس ريم الهواء، قُطع رأس أحد الجنود، ورسمت الفأس مسارًا من الضوء حول ريم وهو يتحرك كالعاصفة

كل من علق في ذلك المسار مات

كانت الفأس سريعة وقوية جدًا، حتى إنها عندما شقت رأسًا، لم ينسكب الدم ومادة الدماغ على الأرض إلا بعد أن كانت الفأس قد سُحبت بالفعل

لوّح أحد الجنود، ورأسه مشقوق، بسيفه القصير في الهواء

وقبل أن تنتهي ردود فعل جسده، انهار الجندي الميت إلى الأمام

تدفق الدم بحرية على الأرض

ترك ريم الجنود الساقطين خلفه وبدأ يعيث فيهم

وفي تلك الأثناء، اقترب جاكسون، الذي لم يكن مرئيًا، من قائد العدو من الخلف

شق جاكسون حلق القائد، الذي كان يفتح فمه ذهولًا من ريم

شَقّ

قُطع حلق قائد العدو، ورشّ الدم متدفقًا

كان الشريان السباتي قد قُطع، مما جعل الدم يندفع بقوة

تحرك جاكسون مرة أخرى، بصمت وكفاءة، معطيًا الأولوية للأهداف

بدأ برماة النشاب الذين كانوا يصوبون نحو إنكريد

تصرف وفق الخطة، فأسقط الأعداء من الخلف بخنجر، يشق حناجرهم أو يطعن رئاتهم

“غرغرة!”

كان الجندي الحامل للنشاب قد التوى رأسه إلى الخلف. وفي نظرته الأخيرة، كان هناك زوج من العينين البنيتين المحمرتين الخاليتين من المشاعر

كان القتل مجرد عمل يدوي

كان هذا قمة التبلد. لقي الجندي نهايته وهو يحدق في تلك العينين المرعبتين

أما أودين، فاكتفى بصد الأعداء المهاجمين

كان يكفيه أن يلوح بكفيه يمينًا ويسارًا

تحطم! تشقق!

كان الأعداء يُقذفون بضربة كف واحدة على الوجه. جندي اندفع بسيف قصير وهو يصرخ، فتطايرت أسنانه الصفراء في الهواء

لم تكن هناك طريقة للصمود أمام قوة كهذه

ماذا يمكنهم أن يفعلوا عندما تقذفهم صفعة واحدة طائرين؟

تحرك ماك أيضًا، مؤديًا دوره. وقف ظهرًا إلى ظهر مع أندرو، بينما كان إنري في الوسط يشد وتر قوسه القصير ويطلقه مرارًا

كان راغنا قوة أخرى تمامًا

خطا خطوة إلى الأمام

ومع تقدمه، لم يكن هناك إلا الموت لمن يعلق بسيفه

اندفع أحد الكشافة وسيفان قصيران في يديه، لكن الأمر انتهى بضربتين من سيف راغنا

رنّ

بعد صد الهجوم الأول، انحرف سيف الكشاف، وانزلق في الهواء كأنه سنونو، ثم ضرب عنق العدو بفرقعة حادة

صار للعدو فم ثان عند حلقه

بعد بضع ضربات سيف أخرى، هز راغنا رأسه ونفض سيفه في الهواء

بدا أنه غير راض عن السيف الذي يستخدمه

ورغم ذلك، لم يكلف نفسه عناء الحصول على سيف مناسب، مما يدل على أنه لم يكن عاديًا بالتأكيد

لم يكن لدى إنكريد ما يفعله

لم تكن هناك حاجة لتدخله، فقد انتهت المعركة في لحظة

بينما قتل ماك وأندرو وإنري عدوين، ذُبح الباقون

“لنتراجع”

بدلًا من الإعجاب بالمشهد، تكلم إنكريد. لم تكن هناك فائدة من الوقوع بين الجيشين المتقدمين

كان عليهم التراجع ومراقبة الوضع

وبينما تحركوا إلى الجانب، التقى مشاة العدو المزخرفون بالتروس بمشاة الحلفاء

مثل عاشقين التقيا بعد فراق طويل ليتبادلا الود والقرب، اصطدم الجيشان

وبدلًا من الود والكلمات الرقيقة والقرب، أخذوا يفقؤون عيون بعضهم بالرماح

كراك!

مزقت رؤوس الرماح الأجساد. سقط الحلفاء والأعداء معًا

كانت نتيجة المعركة تميل بالفعل لصالحهم

كانت أول معركة واسعة النطاق، وانتهت بنصر كبير بسبب كمين حرس الحدود وهيجان ريم

من أين بدأ النصر؟

كان واضحًا أنه بدأ مع “فصيلة المجانين”

من قائد الفصيلة كثير الكلام إلى أندرو الذي لوح بسيف حقيقي،

“أوررغ! ابتعدوا من هنا!”

“لقد فزنا!”

“المجانين!”

“حسنًا، لا داعي لمناداتهم بالمجانين بهذه الصراحة”

كان الجنود، وخاصة مشاة الحلفاء، يثبتون أعينهم في اتجاه واحد

كانوا ينظرون إلى أفراد الفصيلة المستقلة، ومن بينهم ريم، وكلهم ملطخون بالدم. ورغم أن آثار القتال ظهرت على الجميع، فإن إنكريد، الواقف في الوسط، كان سليمًا بلا خدش

لم يكن حتى يلهث

لم يلوح بسيفه ولو مرة واحدة

ولم يرم خنجرًا واحدًا حتى

كان اتفاق أفراد الفصيلة واضحًا: عليه أن يستعيد قوته أولًا

“إنها فصيلة المجانين!”

“إنكريد! إنكي! كم هو وسيم!”

“جيد! جيد! جيد!”

انهالت هتافات المنتشين بالنصر على إنكريد ومجموعته

بغض النظر عمن قاتل فعلًا، كانت هذه الفصيلة المستقلة فصيلة إنكريد، لذلك كان الناس ينادون باسمه

تساءل إنكريد عما إذا كان عليه أن يفعل شيئًا، ربما يرفع يده اعترافًا بالهتاف، لكنه لم يلوح بسيف حتى. بعد المعركة الأولى، كان قد تراجع، وكان المشاة، المعروفون بزهرة ساحة المعركة، هم من قاموا بكل القتال الفعلي

إذن لماذا كانوا يحتفلون هكذا؟

“نحن فصيلة مستقلة يقل عدد أفرادها عن عشرة، وقد تركنا هذا الانطباع القوي، وهذا يكفي”

انضم كرايس، الذي ظهر كأنه خرج من العدم، إلى الحديث

“هذا صحيح. لكن لماذا يبدو أن أحدًا لا يبحث عني؟”

لا بد أنه جزاء أفعاله

فكر إنكريد في هذا، لكنه لم يقله بصوت عال. لم تكن هناك حاجة لإفساد الجو. بدلًا من ذلك، ربت على كتف ريم

“عمل جيد”

ابتسم ريم ابتسامة خفيفة. أما راغنا، وهو يستعيد سيفه المكسور، فقال،

“سأحتاج إلى سيف جديد”

عبّر عن أفكاره كأنه لا يهتم مطلقًا بالهتافات حوله

ومع بدء المشاة، الذين استمتعوا باحتفال ونصر قصيرين، بالتفرق، قرر قائد الحلفاء ألا يضغط في مطاردة العدو

من الآن فصاعدًا، صارت المعنويات في صالحهم

انقلب الوضع تمامًا. أي جانب سيشعر بأن ساحة المعركة أكثر إزعاجًا غدًا؟

تأمل كرايس الوضع المتكشف، مفكرًا في المتغيرات المحتملة

‘هل يمكن أن يكون هناك شيء ما؟’

كان النجاة والحصول على شيء يتطلبان بعض الحسابات، وكان كرايس يفعل ذلك بالضبط

لم يكن الأمر صعبًا جدًا

نوايا العدو

‘لقد استخدموا السحر الشعائري في المعركة السابقة’

ألن يحاولوا خدعة مشابهة؟

“لنرتح”

تكلم إنكريد وهم يعودون إلى معسكرهم. كان الوقت وقت راحة بالفعل

“الجميع معفون من الحراسة وكل الواجبات الأخرى”

نقل رسول هذه الرسالة. تساءل إنكريد للحظة عما إذا كانت قائدة السرية الجنية ستظهر مرة أخرى، لكن ذلك لم يحدث

هل سيقود نصر اليوم إلى نصر الغد؟

لم يكن أحد يعرف. احتلال موقع مناسب لا يضمن الفوز

لذلك، من المرجح أنهم سيعقدون الآن اجتماعات استراتيجية لمواصلة نجاحهم

كان تخمين إنكريد صحيحًا

لم يكن ماركوس غارقًا في نشوة النصر

“يبدو أنهم قد يخططون لشيء ما بما أنهم تراجعوا للتو. ألم يستخدموا نوعًا من السحر الشعائري من قبل؟ هل توجد أي علامات على ذلك؟”

“لا شيء”

وقفوا في دائرة حول طاولة كبيرة

أجاب ملازم عن سؤال ماركوس

السحر الشعائري؟ لا يمكن أن يقعوا في الخدعة نفسها مرتين. لقد استأجروا أيضًا ساحرة شعائرية من جانبهم

كانت امرأة عجوزًا من الوطن، ورغم أنها لم تكن تملك القدرة على إلقاء التعاويذ، فإنها كانت تستطيع الإحساس إذا كان العدو يحاول شيئًا

وكان ذلك كافيًا

بالنسبة إلى ماركوس، كان عالم السحر الشعائري خارج اهتمامه

كل ما يهم هو ما إذا كانت هذه المعلومة صحيحة

“إذا أحضروا قوات غير تقليدية من آسبن، فسيدعمنا فرسان الرداء الأحمر فورًا”

إذا نشر العدو فرسانًا أو سحرة، فقد كانوا مستعدين لذلك

أومأ ماركوس

كان قائدًا يشعر بجو ساحة المعركة بجلده

كان يستخدم رأسه، لكنه كان حساسًا للمزاج أيضًا

‘لم أرد الدخول’

كان الأمر كأن العدو، الذي تراجع كما لو كان يستدرجهم، قد أعد شيئًا شريرًا

كان اتباعهم مزعجًا، كأن شبحًا صارخًا همس في أذنه

والتفكير في كائن يجمد القلوب بعويله كان يدل على حدس سيئ

قرر ماركوس أن ينهي المعركة هناك

“ما خسائر حرس الحدود؟”

“قتيلان”

حتى أفضل الجنود قد يموتون إذا قُطعوا أو اخترقتهم السهام

ورغم ذلك، يمكن اعتبار خسارة اثنين فقط نتيجة جيدة

كان حرس الحدود قد قتلوا عشرات من جنود العدو

وكان الضرر الذي أصاب وحدة الأقواس الطويلة مدمّرًا على وجه الخصوص

كان ينبغي أن تكون معركة رابحة. والآن، كان لدى العدو خياران لمحاولة يائسة

أحدهما التراجع

والآخر نشر قوات غير تقليدية

لذلك كانت مهمة ماركوس أن يواصل إرسال الكشافة لجمع المعلومات عن تحركات العدو

في اليوم التالي، لم تقع معركة، وضاعف ماركوس عدد الكشافة

لكنهم لم يجدوا شيئًا

كان “السلحفاة” على الأرجح لقبًا للمشاة الثقيلة لناوريليا، وكان العدو يصمد كسلحفاة داخل قوقعتها

لم يظهروا شيئًا، وكانت اللقاءات بين الكشافة نادرة

بدا أنهم يتعمدون البقاء في الخلف داخل تحصيناتهم

هل كانت دعوة للهجوم؟

استمر ذلك الشعور غير المريح، مما جعل من الصعب على ماركوس أن يتكلم بحسم

“إذا هاجمنا الآن، فسيكون نصرًا كاملًا. وإذا نصبوا شيئًا داخل حصنهم، يمكننا أن نبدأ بوابل سهام ثم ندخل بالرماحين”

“لا نحتاج إلى سهام حتى. نطوق الحصن، ونشعل النار في بعض الخيام، ونوخزهم بالرماح”

“ما رأيكم في تحريك حرس الحدود لسد طريق انسحابهم؟”

قدم الملازمون آراءهم

‘الأمر يبدو غير سليم’

“سننتظر”

قرر ماركوس الحفاظ على موقعهم الحالي. كان قرارًا مبنيًا على الغريزة. حدسه، الذي أنقذه في معارك كثيرة، أخبره أن العدو لا يزال يخفي شيئًا

راقب قائد آسبن قوة العدو بوضوح

ظلت تكتيكات ناوريليا كما هي

‘إثارة الفوضى بحرس الحدود’

كانت استراتيجية ماركوس متوقعة. تركيز قواته لقلب مسار ساحة المعركة بضربة حاسمة واحدة

لقد نجحت. أُخذوا على حين غرة بطرق غير متوقعة، فانقلب الزخم

وماذا بعد؟ ما أهمية ذلك؟

لقد رأوا كل ما أعده العدو

والآن، كيف سيوقفون ما سأرسله؟

لعن قائد آسبن ناوريليا في داخله، شاعرًا بالثقة في النصر

حان وقت بدء معركته

ستبدأ بقتل ذلك المتغطرس

المجنون المزعوم

ذلك الذي ابتكر إهانة جديدة وناداه “رأس الغول”

ذلك الذي يلوح بالفأس

لقد أثبت الفرسان بالفعل أن عددًا صغيرًا من القوات يمكنه تغيير مسار المعركة

إذن لماذا يجب أن تكون تلك القوة الصغيرة من الفرسان؟

ركّز قائد آسبن على هذه الفكرة، وأعد خنجره

لكن الأمر لن ينتهي بخنجر فقط

سيصبح خنجره مدقة بسلسلة، تسحق ساحة المعركة كلها

كان يوم واحد كافيًا للتعافي الكامل

مع انعدام الواجبات ووجود وجبة جيدة، حصلوا على يوم راحة

حلم إنكريد حلمًا قصيرًا أثناء الليل، لكنه نسيه بسرعة

ظهر طيف من الماضي، مرتزق أراه أن المهارة والشخصية لا تسيران دائمًا معًا

لم تكن ذكرى لطيفة، لذلك لم تكن هناك حاجة للتوقف عندها

على أي حال، كان اجتماع قدرات أودين العظمى والدواء الذي صنعته الجنيات رفاهية قد لا يختبرها مرة أخرى

“يبدو أن دوائي قد ساعد” قال أودين

في الصباح الباكر، جاءت قائدة السرية الجنية لتتحدث

كان إنكريد غارقًا في العرق، يتدرب

كان يتدرب على تقنية العزلة

كان أودين قد ذكر أن الوقت قد حان الآن لتقوية مفاصله

شعر كأنه يُجبر على فعل كل أنواع الأشياء، لكنها في النهاية كانت تثبت دائمًا فائدتها، فتقوي جسده وتجعله أصلب

وكان يثبت ذلك بجسده بالفعل

وهو مستلق على وجهه، ضغط بأطراف أصابع قدميه وكفيه على الأرض، دافعًا جسده صعودًا وهبوطًا، مثنيًا معصميه ومفردهما

في البداية بدا الأمر سهلًا، لكن بعد بضع تكرارات صار صعبًا جدًا

شعر كأن معصميه يحملان وزنًا ثقيلًا

كانت هناك نظرة من الجنية التي تراقب بذراعين مطويتين

ونظرة أخرى من فهد تعافى حديثًا وصار نشيطًا

ونظرة ثالثة من وحش ضخم سادي يراقب برضا

أمام الثكنات مباشرة، كان هناك همجي مجنون قابع يراقب

ثم كان هناك صاحب العينين البنيتين المحمرتين المخيف، الذي ظل يخربش شيئًا على الأرض ويمحوه مرارًا، غارقًا في التفكير

وأخيرًا، كان هناك المبارز العبقري الكسول الذي يضيع كثيرًا، ينتظر وسيف في يده

“أليس لديك شيء تفعلينه؟” سأل إنكريد قائدة السرية، بعد أن أنهى تدريبه الصباحي. تكلمت الجنية، وعيناها الخضراوان مثبتتان على إنكريد

“لا، ليس لدي”

إذن لماذا ما زلت هنا؟

أوصل ذلك بعينيه، لكن لا يبدو أن له أي تأثير

“هل نبدأ الآن؟”

سأل راغنا الواقف إلى جانبه. كان قد فاز بالدور بالقرعة

لذلك،

وافق إنكريد على المبارزة التدريبية

شعر بأنه مستعد للقتال مرة أخرى. كان جسده قادرًا على الحركة دون عبء كبير

تحولت نظرة إنكريد إلى راغنا

بدا راغنا متحمسًا، كطفل لا يطيق الانتظار

لماذا كان حريصًا جدًا على المبارزة؟

لم يكن إنكريد يعرف. لكن ذلك لم يكن مهمًا. في النهاية، هل عرف يومًا ما الذي يتوقعه عند التعامل مع هؤلاء الناس؟

قبض إنكريد على سيفه

في البداية، أمسكه بكلتا يديه، والنصل موجه قطريًا نحو السماء

كان سيف آخر معلقًا عند خصره

لاحظ الجميع ذلك، لكنهم ظلوا صامتين

أراد إنكريد أن يلبّي توقعاتهم

اندفعت داخله رغبة في إبهارهم