الفصل 124

الفصل 124

كان إنكريد يريد بطبيعة الحال أن يتقدم

أليس هذا سبب خروجه؟

بدأ يشعر أيضًا برغبة في تحريك جسده. ربما كان استخدام سيفين في الوقت نفسه لا يزال مبالغًا فيه قليلًا، وحتى إن كان بحاجة إلى إراحة يده اليمنى لتتعافى، فلم يكن ذلك مهمًا

كان متأكدًا بعد أن راقب وقفة الخصم وخطواته وحركاته

ستكون يده اليسرى كافية. لم يكن الخصم ميتش هوريير

طخ

في تلك اللحظة، وُضع الجانب المسطح من فأس بشكل عمودي على بطن إنكريد

وفي الوقت نفسه، أمسك جاكسون بكمه، وأودين بكتفه، وتقدم راغنا أمام إنكريد

“سأتولى الأمر.” قال راغنا

“إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟ عليك أن تتعافى أولًا.” أضاف ريم. كان في عينيه شيء حازم، كأنه يشير إلى أن إنكريد لا يمكنه التقدم هنا. كان بالإمكان الشعور بعزم الفصيلة كلها

إذن، هل سيتقدمون هم؟

كان كرايس قد ذكر أن من الأفضل أن يتجنب ريم والآخرون التدخل ما لم يكن ذلك ضروريًا

إذن؟

“هذا يكفي أيها المستجد.” قال ريم وهو يمسك الفأس. كان انحناء شفتيه يوحي بأنه يستمتع بالموقف كثيرًا

ثم نادى المستجد

“أندرو؟”

انفتح فم إنكريد، وأمال أندرو رأسه بحيرة

لماذا يُنادى عليه؟

“اخرج واقتل ذلك الرجل.” قال ريم

تحدث كأن ذلك أكثر شيء طبيعي وأسهل شيء في العالم

رمش أندرو، مستعيدًا الغضب الذي شعر به سابقًا

ألم يكن ذلك الرجل هو من أهانه ونعته بأنه غير ناضج؟

كان الخصم مسلحًا برمح. كانت القوة الأساسية لمملكة آسبن هي مشاة الرماح

عند توجيه الرمح القصير نسبيًا إلى الأمام، لم يكن هناك سلاح أكثر فاعلية في قتال المشاة من الرمح

“اخرجوا أيها الجبناء!”

لو كان لا بد من اختيار أكثر كلمة مهينة عبر التاريخ، فستكون كلمة “جبان” بالتأكيد في مرتبة متقدمة

استدعى أندرو الغضب الذي نسيه للحظة

“حسنًا.” تقدم أندرو، وكذلك تقدم خصمه

وبينما اقترب الاثنان بحذر، راقب ماك أندرو بقلق. لم تكن مسألة الفوز أو الخسارة هي المشكلة، بل كان يخشى أن يتحول أندرو إلى وسادة إبر إذا انهمرت عليه السهام

كان قائد الفصيلة قاسيًا بكلماته

‘إذا وصل الأمر إلى ذلك…’

قبض ماك بإحكام على مقبض الترس المستدير. كان الترس أكبر مما اعتاد استخدامه، لكنه كان ماهرًا بالسيف والترس، بأسلوب السيف والدرع

‘أصد وأصمد’

لم يكن جانبهم أحمق، فإذا بدأت السهام بالطيران، سيرد رماة سهامهم

وبالنظر إلى أن الواقفين في المقدمة على الجانبين يحملون تروسًا كبيرة، فمن غير المحتمل أن يكون هجوم السهام قاتلًا

‘أصمد وأنسحب…’

كان القلق عابرًا. وعند التفكير في الأمر، لم تكن الشخصيات الموجودة من النوع الذي يهلك بسهولة

لذلك كان يكفي أن يُخرج ماك أندرو بأمان

ترك ماك مخاوفه جانبًا، عازمًا على المراقبة بهدوء

في الحقيقة، وباستثناء السهام، لم يكن هناك الكثير مما يدعو للقلق

لقد راقب أندرو عن قرب. لقد تحسن ونما. وصار أكثر انغماسًا في السيف

كانت نظرات الحلفاء فضولية

لو تقدم إنكريد أو الآخرون، فسيكون من الواضح أنها معركة سيفوزون بها

لكن لم يكن هو من تقدم، بل جندي آخر

أندرو غاردنر

نبيل بالمولد، كان ذات يوم قائد فرقة، لكنه انضم إلى فرقة إنكريد كجندي عادي

ظن بعضهم أنه شخص غريب الأطوار

وقلق آخرون مما إذا كان يستطيع التعامل مع سلاحه كما ينبغي

بدأ جو مشدود ينتشر

كم جنديًا واثقًا سقط حتى الآن؟

بطبيعة الحال، تمنى الناس أن يتقدم إنكريد أو شخص آخر

نظر أندرو إلى خصمه بغضب

وشعر الخصم بالأمر نفسه

“همف، أنت تكتفي بالكلام وتترك القتال لمرؤوسيك، أليس كذلك؟”

لم تكن تلك هي النية. لم ير أندرو إنكريد يتجنب القتال قط

علاوة على ذلك، سيكون فارق المهارة شاسعًا

حتى لو كان إنكريد مصابًا، لم يكن هناك أي سبيل لهذا الرجل كي يسقط قائد فصيلتهم

كان أندرو يعد إنكريد عبقريًا. عبقريًا حقيقيًا تتحسن مهاراته بسرعة. موهبة حقيقية، على عكسه هو

كان يؤمن بذلك بصدق

“بضاعة غير ناضجة؟ وماذا في ذلك؟”

“أحضروا الرجل الذي ناداني برأس الغول!”

لم يسمع أحدهما كلمات الآخر. كانا يعبران عن غضبهما فحسب

وسرعان ما تحول ذلك الغضب إلى رماح وسيوف

ومع تبدد الضباب البارد وسقوط ضوء الشمس على العشب القليل والأرض المغطاة بالحصى، تبادل الاثنان أفكارهما بغضب

عندما رأى رأس الرمح قادمًا نحوه، تذكر أندرو للحظة الأشهر القليلة الماضية

لم يمض وقت طويل

‘ذلك الهمجي المجنون اللعين’

بعد التعامل مع فأس ريم، بدا مواجهة رمح جندي عدو كأنها لعب أطفال

بالطبع، إذا أصابه فسيثقب جسده

كانت ضربة حاسمة لا يمكن صرفها باستهانة

“الرجل الذي يتردد عندما يرى فتحة لا يحق له أن يشتكي إن مات، أيها الفتى”

أصبحت كلمات ريم المتكررة راسخة فيه

كان ماك يعترف بأن لدى أندرو موهبة. ورآها ريم أيضًا

كان شخصًا يستحق الرعاية، مختلفًا عن إنكريد بطريقته الخاصة

بالطبع، كانوا قد دربوه حتى حد معين فقط. لم يروه قلب الوحش ولم يذكروا له تقنيات أخرى

كانت تلك مهارات لا تُشارك بخفة

بالنسبة إلى أندرو، كان ذلك كافيًا

كانت لديه موهبة حقيقية. موهبة استثنائية إلى حد كبير

عندما رأى الرمح قادمًا، أرجح أندرو سيفه من اليمين إلى اليسار

رنّ

إذا كان الرمح يتميز في الهجمات المستقيمة، فإن السيف، وهو سلاح أقصر، كان أفضل في الهجمات الأفقية

وبينما ارتد الرمح إلى الجانب، تقدم أندرو إلى الأمام، فطحن الحصى تحت قدميه

تقليص المسافة. بداية القتال ونهايته يحددهما القدم

“هنغ!”

سحب جندي العدو رمحه إلى الخلف ولوح بمرفقه

حافظ أندرو على اندفاعه إلى الأمام وأرجح سيفه

شق النصل الصاعد ساعد الرجل إلى نصفين تقريبًا

تناثر الدم من ذراع الجندي المرتدي درعًا مبطنًا

وسط الدم المتطاير، لمعت عينا أندرو

هل كانت هناك حاجة إلى الاكتفاء بالقطع وإنهاء الأمر؟

لا، كان هذا قتالًا وحربًا

تحركت قدم أندرو مرة أخرى. خطوة إلى اليسار، ثم أرجح سيفه مرة أخرى، فضرب عمود الرمح بصوت حاد

ثم دفع سيفه إلى الأمام بهدوء

لم تكن السرعة عالية ولا بطيئة، لكنها كانت كافية لجندي العدو الذي كان يترنح من ألم ذراعه المصابة

طخ

شعر أندرو بمقاومة معينة عبر قبضة سيفه

استقر النصل بين الفجوات في الدرع والخوذة. وعندما سحب أندرو النصل، من عمق يقارب نصف قدم، اندفع الدم بقوة

“غرر”

ترنح جندي العدو وسقط على ركبتيه. حاول أن يمسك عنقه، لكن ذلك كان بلا فائدة

كان فارق المهارة واضحًا

حدث هذا لأن أندرو كان ماهرًا. وكان جندي العدو أيضًا جنديًا عاديًا مدربًا جيدًا

جنديًا قتل كثيرًا من جنودهم حتى الآن

لكنه لم يكن ندًا لأندرو، الذي صقلته تدريبات ريم القاسية وكان ممتلئًا بالموهبة

وبينما سقط العدو، راكعًا وقابضًا على عنقه، إلى الأمام، أخذت يداه تتخبطان

لم يكن لديه وقت طويل ليعيشه. سيموت حتى لو تُرك وحده

وقف أندرو خلف عدوه وغرز سيفه عموديًا

طخ

حرص على قتله. وبهذا العزم، دخل السيف من مؤخرة العنق، وانتزع آخر نفس من جندي العدو

لم يبقَ سوى الصمت وضوء الشمس الهادئ

فكر كرايس، وهو يراقب من خطوة خلفية، أن هذه النتيجة أفضل مما لو كان إنكريد قد تقدم

كان إنجازًا من شخص غير متوقع

“أندرو المجنون!”

الاسم الذي كان سابقًا ينهش معنوياتهم صار الآن يبدو ككابوس للعدو

تردد اسم أندرو في كل مكان بينما قتل جندي العدو

“واهو! مجنون!”

“أندرو!”

ما هذا؟

حتى إنكريد، وهو يستمع، هز كتفيه

هل كان التأثير أفضل مما توقع؟

كاد يشعر أن الهتافات له هو

ومن بين الصيحات لأندرو، كانت هناك صرخات تصفه بالبطل الذي قتل “رأس الغول”

ضحك ريم بخفوت

“أيها النقيب، المستجد يستطيع تولي الأمر”

متى أصبح مستجدًا؟

“أندرو، تراجع!” صرخ ماك إلى أندرو. كان وقت الانسحاب

تراجع أندرو بضع خطوات، لكنه لم يخفف حذره، وظل يراقب العدو

“لقد كبرت الآن، أيها الأوغاد!”

أوه، ما الذي يقوله الآن؟

ارتبك ماك

“بفف”

هذه المرة، حتى إنكريد لم يستطع منع نفسه من الضحك. هل تركت مضايقتهم له بعض المشاعر العالقة؟

“عد يا أندرو”

قوبلت عودة أندرو بعد قتل جندي العدو بالهتافات

كانت تلك لحظة بدأ فيها الجو يتغير

ما توقعه كرايس كان يبدأ

كانت اللحظة التي كان قائد الكتيبة ماركوس ينتظرها

بدأ ماركوس يشعر ببعض الجفاف في فمه

‘يجب أن يحدث شيء ما’

بحسب حكمه، كانت الأعداد متقاربة، ومستوى التدريب متشابهًا

لكن جنود آسبن اللعناء قدموا أنفسهم بمهارة

أرسلوا أمهر جنودهم لخوض ما بدا كمبارزات فرسان

ونتيجة لذلك، انخفضت المعنويات

ومع ذلك، كان الأمر قابلًا للسيطرة. لكن تغيير الجو كان ضروريًا

كان يأمل أن يرى ذلك التغيير من ما يسمى “فرقة المجانين”

لكن عندما تقدم ريم، الجندي الهمجي،

‘لماذا صار الجو يبدو أكثر غولية؟’

جو قذر وخسيس وسام

تفاعل جنودهم والعدو ببرود

هل ينبغي أن يحاول تغيير الجو في مكان آخر؟

حدث الأمر بينما كان يفكر في ذلك

جندي مجهول من “فرقة المجانين”، أحد الجنود الذين أُخذوا لمجرد ملء العدد، هزم جنديًا من العدو بسهولة

لم تكن انتصارًا صعبًا، بل كان انتصارًا ساحقًا

الوقت هو الآن

“أرسلوهم!”

بأمر ماركوس، تحرك كل من الرسول والمساعد

وسرعان ما رُفعت راية صغيرة فوق خيمة قائد الكتيبة

وصلت هذه الإشارة إلى قائد الوحدة المنتظر قرب النهر، حيث كانت الصخور متناثرة

إذا كانت آسبن تملك كلب الصيد الرمادي،

فإن ناوريليا تملك ذابح التخوم

كانوا جميعًا جنودًا قادرين على مواجهة عشرة رجال دفعة واحدة

‘حمقى’

رحب ماركوس بمناورة قائد العدو الخرقاء

يمكن لجو ساحة المعركة أن يتغير في لحظة

وخاصة عندما ترتفع المعنويات بعد أن كانت في الحضيض، يكون التأثير أكبر بكثير

وفوق ذلك، كان ماركوس يؤمن بأن النصر في المعركة يعود في النهاية إلى من يستطيع القتل بفاعلية أكبر

لذلك،

“اقتلوهم جميعًا”

رغم أن تمتمات ماركوس لم يسمعها أحد، كان الأمر قد صدر بالفعل

تحركت دورية الحدود، السرية المستقلة التي تفخر بها ناوريليا، كرجل واحد لضرب جناح العدو

من ظهورهم كقوة صغيرة مختبئة بين الصخور وقرب الماء إلى لحظة اندفاعهم والاشتباك مع العدو، كانت ضربة غير متوقعة لقائد آسبن

“اكتسحوهم”

أمر قائد دورية الحدود، ونفذت الوحدة الأمر

كان توريس بينهم

دفع جندي عدو مقترب رمحه. أمسك توريس عمود الرمح بيده وجذبه، فقاوم العدو. وباستخدام قوة ذلك الجذب، أغلق توريس المسافة ودفع خنجرًا تحت ذقن العدو

طخ

مع صوت قصير، سقط جندي العدو صاحب اللحية المعدنية تحت ذقنه إلى الجانب

لم يكن لدى توريس وقت لاستعادة خنجره، فاندفع فورًا نحو العدو التالي

كان بقية دورية الحدود منهمكين في القتال بالقدر نفسه

كان هيون، الجندي القادم من الشمال والمعروف بمهارته الممتازة في فن المبارزة، بينهم

رقص سيف هيون في الهواء، وانتزع بسرعة حياة جنديين من العدو. ثم استدار نصف استدارة ووجه ضربة قوية

طخ!

طار ترس جندي العدو الذي صد الضربة إلى الخلف، وأرسلت الضربة الثقيلة الجندي مترنحًا

أنهى آيزن أمر الجندي المتطاير في الهواء

كان اختصاص آيزن هو الرمح الثلاثي

كان في الأصل صياد سمك، لذلك كان بارعًا في استخدام الرمح ذي الرؤوس الثلاثة

اخترق رمح آيزن الثلاثي ظهر جندي عدو. نفذ النصل الأوسط من الرمح الثلاثي عبر الدرع المبطن، وخرج من الدرع، ثم عبر البطن

كانت بارني، المعروفة بسرعتها، في وسط القتال أيضًا

كونها امرأة لم يكن عيبًا لهذا الجندي

اندفعت بارني بين جنود العدو، ترمي الخناجر، ثم تقفز إلى الخلف لتقذف الحجارة بمقلاعها

طخ! فش! كراك!

انهار جندي عدو أصابته حجارة في رأسه إلى الجانب. لم تكن الخوذ الجلدية ندًا لتأثير المقذوفات المنطلقة من المقلاع. ورغم أن الحجارة المنحوتة المستخدمة كانت تتطلب جهدًا كبيرًا لإنتاجها، فإن فاعليتها كانت لا تُنكر

كانت دورية الحدود مكونة من أفراد ذوي شخصيات مميزة

كانوا متخصصين في حرب العصابات أكثر من المعارك واسعة النطاق

وهكذا قاتلوا، يخترقون ويقتلون وهم يتقدمون

بدأ توريس، وهو يقود فصيلته، بالضغط على أحد الجوانب

إلى جانبه، لوح هيون بسيفه مرات عدة، دافعًا جنود العدو بعيدًا

كان هدفهم مجموعة الجنود ذوي الأقواس الطويلة، وكان هدفهم الحقيقي هو القضاء على قائد الرماة

تحركت كل فرقة من دورية الحدود نحو أهدافها الخاصة، مسببة تحولًا كبيرًا في ساحة المعركة

اتخذ قائد العدو قرارًا، غير راغب في المخاطرة بمزيد من الاضطراب في ساحة المعركة الفوضوية أصلًا

“انسحاب”

كان على دورية الحدود أن تعيق كلب الصيد الرمادي، بينما تتراجع بقية قوات العدو

لو كان الأمر ريحًا، لكان عاصفة

ولو كان زلزالًا، لكان هزة كبرى

ولو كانت هناك أمواج، لكانت موجة مد عاتية

إن تدفق ساحة المعركة معرض دائمًا لمثل هذه الاضطرابات

كان الغريب أنهم ظلوا في حالة مواجهة كل هذه المدة

أحس إنكريد أيضًا بتغير الجو

حتى لو لم ير تحركات دورية الحدود، فقد بدأ شيء ما بالتأكيد

وإلا…

“أطلقوا!”

لم يكن من المرجح أن يتصرف رماة سهامهم بهذه الطريقة

فش، فش، فش

تقوست السهام فوق رؤوس إنكريد وأفراد فصيلة المجانين

وعلى النقيض، كان هجوم العدو المضاد ضعيفًا

لم يطر عائدًا سوى عدد قليل من السهام

وبدلًا من ذلك، طاردت مجموعة إنكريد وحدة استطلاع سريعة مجهزة بنشاب ودروع خفيفة

“اقتلوهم جميعًا، لا تتركوا أحدًا حيًا!”

قيّم إنكريد الموقف بسرعة

“استديروا، هاجموا، ثم انسحبوا إلى الجانب”

أعطى الأمر

كان المطاردون عشرين على الأكثر

لم تكن هناك حاجة إلى التراجع

كان يمكن التعامل مع فرقتين

“يبدو هذا جيدًا!” صاح ريم بحماس، وهو يلوح بفأسه

كان متحمسًا جدًا حتى اضطر إنري، الواقف بجانبه، إلى تفادي الفأس المتأرجح بعنف

“إنهم مسلحون بنشاب!” صرخ إنري بعد أن نظر إلى الخلف

هل كانت هذه مشكلة؟

لن تكون كذلك

كان إنكريد نفسه قد تفادى السهام القادمة مرات عدة. ينبغي أن يكون أفراد فصيلته قادرين على فعل الشيء نفسه

كلما تعلم وتحسن أكثر، رأى احتمالات جديدة أكثر

كانوا أقوياء

وبقيادة ريم في المقدمة، توقفت فرقة المجانين المتمركزة خلفه، ثم استدارت لتندفع عائدة عبر الطريق الذي أتوا منه

وجدوا أنفسهم في مقدمة الهجوم، وريم على رأسهم