الفصل 127

الفصل 127

“أوه”

كان ذلك في منتصف ليلة مظلمة. رفعت إستير نظرها عند تأوه إنكريد

‘أيها البشري الغبي’

ما الذي كان يفعله بجسده بحق؟

كانت إستير قد تعلمت شيئًا من قبل: إذا استخدمت كل قوتها لتخفيف تعبه، فسينتهي بها الأمر إلى استنزاف نفسها

ولماذا كان ذلك؟

كان ذلك لأن إنكريد كان منغمسًا أكثر من اللازم في كتاب التعويذات الذي التقطه

‘إنه مفيد، لكن…’

كان هناك الكثير مما يجب تمييزه وفصله

وبينما كانت تفكر وحدها، أدركت فجأة أنها في حالة يرثى لها، عاجزة حتى عن رؤية حيزها السحري في تلك اللحظة. ‘لماذا أنا هكذا؟’

“تنهد”

لم يدم شعور الشفقة على الذات إلا لحظة. وقبل أن تندب حالها، تأوه الرجل الذي كان يحملها بين ذراعيه مرة أخرى

رجل مجنون يبدأ كل يوم بالتدريب مهما حدث

أيًا كان ما يحمله في جسده، فقد كان يفكك ببطء اللعنة التي أنهكتها

‘قد أقوم بعملي إذن’

وبما أن سرعة هذا التفكيك كانت تزداد عندما يكون جسد الرجل في حالة جيدة، حاولت إستير بكل جهدها أن تخفف تعبه كما اعتادت

ولأنها لم تستطع فتح حيزها السحري، استخدمت جسدها وسيطًا لتستخرج التعب من جسد الرجل وتبدده

وفي أثناء ذلك، كانت أحيانًا شظايا من أحلام الرجل أو أفكاره تُعرض في عقلها

في السابق، كانت ترى فقط سيوفًا تظهر، أو أحيانًا بئرًا عميقة مظلمة

لكن اليوم، انكشف جزء من حلمه

بدا الحلم كأنه شظية من ماضي الرجل

ومن خلال الحلم الفوضوي، بدأ وجه بالظهور

لسبب ما، ترك هذا الوجه انطباعًا عميقًا في الرجل الذي يحملها الآن، لذلك بدا واضحًا جدًا

عند رؤيته، عبست إستير

‘قبيح’

لم يكن الوجه قبيحًا حقًا، بل كان يشع بإحساس لا نهاية له من الخبث والمكر

كان ذلك هو الجو المحيط به. وبشكل أدق، ربما كانت هذه هي الطريقة التي رأى بها إنكريد ذلك الرجل

راقبت إستير حلم الرجل. ورغم أنه بدا طويلًا داخل الحلم، فإنه لم يكن في الواقع إلا لحظة

‘توقف عن الشرود’

تابع مهامك المعتادة فحسب

وبخت إستير الرجل. كيف يمكنها أن تبدد تعبه مع مثل هذه الأحلام؟

بهذه الملاحظة الواحدة، انتهى الحلم، وتوقفت التأوهات الخارجة من فم الرجل

وبعد قليل، لم يصل إلى أذني إستير سوى صوت تنفسه العميق أثناء النوم

عرف إنكريد أنه حلم في اللحظة التي فتح فيها عينيه

‘مرة أخرى؟’

كان من المدهش أنه رأى الحلم نفسه مرة أخرى

لو ظهر ملاح النهر الأسود، فربما كان سيتقبل الأمر فحسب

لحظة من الماضي، حلم رآه مرات كثيرة من قبل

كان يظنه كابوسًا ذات مرة، لكن بعد أن تذكره وعاد إليه كثيرًا، أصبح مجرد لحظة أخرى

“حسنًا، أمم، سأدعك تعيش”

حضور حاد

مرتزق بعينين مثلثتين

وبجانبه كان يرقد رفيق بدأ العمل معه

لم يعرف أحدهما الآخر إلا منذ ثلاثة أيام، لكنهما كانا في وضع يضطران فيه إلى الثقة ببعضهما والقتال معًا. أو بالأحرى، كان عليهما ذلك

بدأت المهمة بطلب إبادة بعض الوحوش

“لدينا بضع هاربيات يسببن المتاعب، سيكون رائعًا لو تخلصتم منهن”

كانت القرية تقع على أطراف المملكة، وقد جمع القرويون أموالهم معًا، وجمعوا عملة تسمى كرونا

سافر ابن رئيس القرية إلى أقرب مدينة واستأجر خمسة مرتزقة

وكان إنكريد واحدًا منهم

وكان هذا الوغد أيضًا واحدًا منهم

صرخة تشبه صوت الغراب

صدر متمايل، ومخالب هاربي هابطة

فقد رفيق قديم حياته بهجوم هاربي

“لا تندفع هكذا، ستموت قبل أوانك إن واصلت فعل ذلك”

رغم أن لسانه كان حادًا، كان مرتزقًا طيب القلب

لم يكن من نوع الأصدقاء الذين ينبغي أن يموتوا هكذا

لكنه طُعن من الخلف على يد الرجل ذي العينين المثلثتين

هجوم متزامن من الأمام والخلف، مضبوط مع ضربة الهاربي

كان تعاونًا بين مسخ وإنسان

بعد ذلك، سحب المرتزق ذو العينين المثلثتين سيفه ولوح به

طنين حاد!

دار نصل رفيع حول المكان، مطلقًا صوتًا غريبًا. انحنى وامتد، متحركًا بسرعة يصعب رؤيتها

هووش!

كان صوت سيفه وهو يشق الهواء واضحًا جدًا

والسيف الذي شق الهواء فتح ثقبًا في رأس رفيقه

في القلب، والفخذ، والساعد، قتلت الحيل التي نفذها النصل المرن رفيقه

بعد أن قتل الجميع، قال الرجل إنه سيترك إنكريد حيًا

ابتسامة شريرة، ونية قتل متناثرة

تلك العينان اللتان قالتا إنه لا يستحق حتى التعامل معه

لم يغضب إنكريد، ولم يصرخ

رفع سيفه بصمت

“ماذا؟ أتريد قتالي؟”

لم تكن الكلمات ضرورية

لم يستطع حتى تبادل بضع ضربات قبل أن يُثقب كتفه

“قلت إنني سأدعك تعيش”

كان ذلك كل ما في الأمر

ثم غادر. أما حقيقة نجاة إنكريد بعد ذلك، فكانت أكثر من نصفها بسبب الحظ

“سمعت أن الجميع ماتوا، كيف استطعت…؟”

بعد أن نجا بالكاد من الأرض التي تسكنها المسوخ والشياطين، وصل إلى قرية

وهناك، جمع قوته وخاض رحلة مميتة ليصل إلى المدينة مرة أخرى

كان الرجل قد رحل بالفعل في ذلك الوقت

لم تكن هناك حتى طريقة لتقديم شكوى إلى النقابة التي كان تابعًا لها

بحلول ذلك الوقت، كان الرجل قد أصبح شخصية محورية في النقابة

وفي النهاية، انتشرت الشائعات بأنه أصبح هائمًا بعد بضع سنوات

ويبدو أنه عبث مع ابنة نبيل لا ينبغي العبث معه

كان سبب قتله لرفيق إنكريد مشابهًا

“لماذا تصرفت بحق هكذا؟”

حدث ذلك لأن مرتزقًا آخر، كان يعرف عادات الرجل القديمة، وبخه

أما لماذا أبقى على إنكريد حيًا؟ لم يسأله قط، لذلك لم يعرف

لكن بدا أن في الأمر نوعًا من الرضا الذاتي. كأنه لا يقتل أي شخص عشوائي، وأن الذين ماتوا كانوا يستحقون ذلك بطريقة ما

“وغد مثير للشفقة”

كانت هذه هي الكلمات التي تركها الرجل وهو يغادر

ظن إنكريد أن العالم غير عادل

وظن أيضًا أن المهارة والطباع شيئان منفصلان

‘كان قطعة قذارة’

الحلم مجرد حلم

لو كان إنكريد شخصًا عاديًا، لسعى إلى الانتقام من خصمه

لكنه لم يفعل. كان سيحمل سيفه ليحاسبه على جرائمه إذا سنحت الفرصة، لكنه لم يحرق حياته من أجل ذلك الهدف وحده

لم يرم حياته من أجل الرفيق الذي فقد قلبه أمام هاربي

ترك كل الضغائن والذكريات، وأشعل حياته في اتجاه حلمه

كانت تلك حياة إنكريد: ثابتة لا تتزعزع

‘أنت لا تستحق حتى القتل’

حتى لو نظر إليه خصمه بهذه الطريقة، لم يتأذ، بل واصل التقدم فحسب

مهما حاولت الذكريات المظلمة والرطبة والمرعبة والمؤلمة أن تبتلعه

تحملها ونفضها عنه بصمت

‘مهمة بلا معنى’

هل كان اليأس والألم اللذان يثقلان كتفيه يساعدانه عندما يلوح بسيفه؟

هل يمكن أن يكونا دليلًا جيدًا على الطريق إلى الحياة التي رغب بها وأراد أن يعيشها؟

لا

لذلك لم يغرق فيهما. لوح بسيفه بدلًا من اليأس. لوح بسيفه بدلًا من اجترار موت رفيقه. لوح بسيفه بدلًا من أن يقسم على الانتقام

“هل أقتلك هذه المرة؟”

التوى الحلم. بدا أن الملاح كان ظاهرًا بشكل غامض خلف الخصم

ومع انجراف ذكرى ذلك الوقت فوقه مثل موجة، وتحولها إلى بحر فوضوي، بدأ كل شيء يُبتلع

مياو

من مكان ما، سُمع مواء حيوان خامل

وكان ذلك كل شيء. تلاشى الحلم وتكسر

‘توقف عن الشرود’

سُمع صوت. كان واضحًا ومشرقًا، لكنه دافئ أيضًا

هكذا بدا له

‘إستير؟’

بلا سبب، فكر إنكريد في فهدة زرقاء العينين

نهاية الحلم المتحطم

بووووم

أيقظ صوت البوق إنكريد

هذه المرة كان الواقع. ظهر سقف الخيمة المألوف في نظره

كانت الفهدة بين ذراعيه نائمة بهدوء كأنها ميتة، ودفء خافت ينتشر من جسدها

أدار رأسه إلى خارج الخيمة، ولم تكن شمس الصباح قد ارتفعت بعد

تسلل ضوء أزرق خافت بلطف

لم يكن إنكريد وحده من استجاب لصوت البوق

“صباح الخير”

كان ريم. نهض ريم قافزًا وبدأ بجمع عتاده

“اللعنة، ما زال الجو باردًا”

كان البربري يكره البرد على نحو خاص. ورغم عدم وجود ريح يمكن وصفها بالبرد القارس، فإنه ظل يتذمر

لكن يديه لم تتوقفا

ارتدى غمبيسونًا ليس سميكًا بشكل خاص، وربط فأسين إلى خصره وهو ينهض

نهض أودين أيضًا وأمسك بهراوتيه

“ليكن يومكم طيبًا، صباح الخير يا إخوتي”

لم يرد أحد، لكن لم يوبخه أحد أيضًا

كان جاكسون، الذي سلح نفسه بالفعل، وراغنا، الذي كان يتحرك بسرعة غير معتادة ولو لمرة، قد نهضا أيضًا

ورغم أن راغنا لم يقفز ويتحرك بسرعة، فإنه جمع عتاده بهدوء

لم يكتف إنكريد بمشاهدتهم. كان لديه ثلاثة خناجر صفير متبقية

ارتدى قميصًا رقيقًا كلباس داخلي، وفوقه ارتدى درعًا جلديًا فيه تمزق قرب الكتف اليمنى

كان الدرع الجلدي رقيقًا ومرنًا، مما جعله مريحًا في الارتداء. وبعد أن ارتدى الغمبيسون والحذاءين والقفازين، أصبح مجهزًا بالكامل

تدلى سيف الحراسة عند خصره

وكان سكين مربوطًا إلى ساقه اليسرى

في السابق، كانت هناك علامات تلف على قفازه الأيمن من مواجهة مع أحد الضفادع

وبالتفكير في الأمر، كان كل من درعه الجلدي وقفازيه شبه تالفين

‘هل يمكن إصلاح هذه بالخياطة؟’

لم يبد الأمر محتملًا

على أي حال، لم يكن ذلك شيئًا يجب التعامل معه الآن

كان أندرو وماك وإنري، رغم أنهم كانوا يُمازحون كثيرًا بوصفهم الأصغر أو العبء في فصيلة المجانين هذه، جنودًا مخضرمين

بل إن أندرو أثبت مهارته بقتل جندي عدو في الماضي

ورغم أن الحماسة من ذلك الوقت قد خفتت، بقيت الثقة

هم أيضًا جمعوا عتادهم

“ما الأمر؟” سأل أندرو

“ماذا تظن؟” نظر إليه ريم بشفقة

“يبدو أن الذين كانوا يختبئون قد خرجوا”

رتب ماك الوضع في ذهنه. لماذا يدوي البوق في هذا الوقت المبكر من الصباح، خاصة مع ضعف الرؤية بسبب الضباب؟

وكان لدى كرايس، وهو يفرك عينيه، الفكرة نفسها

اللعنة، الهجوم عند الفجر سيفسد بشرته

طرد الأفكار الفارغة بسرعة وبدأ يفكر بحدة

كان الجيش قد نشر كشافة أكثر من المعتاد. كما كانت الحراسة أكثر صرامة

لم يتشاركوا حتى كؤوس الاحتفال بعد انتصارهم

ولم يحصلوا على حصص إضافية من الطعام أيضًا

لم تكن المعركة قد انتهت بعد. لا بد أن قائد كل وحدة كان يحافظ على انضباط جنوده

هناك قول في ساحة المعركة: نصر اليوم لا يضمن نصر الغد

‘ماركوس قائد كفء حقًا’ فكر كرايس. لم يكن يفهم كل قرارات ماركوس تمامًا، لكنه عدها سليمة إلى حد معقول

“تجمعوا! الجميع، تجمعوا!” تردد صوت رسول من الخارج

وجد كرايس أن اختباء العدو أمر غريب. لماذا كانوا متحصنين داخل معقلهم؟

كان بإمكانهم الفرار، أو اتخاذ موقف أخير، أو طلب تعزيزات، أو فعل شيء ما

لكن الاختباء فقط؟

لماذا؟

الإجابة عن سؤال بسيط لا تكون دائمًا مباشرة

لكنها أحيانًا قد تكون واضحة ومختصرة

‘لا بد أنهم يظنون أنهم ما زالوا في موقف لهم. أو يعتقدون أن لديهم فرصة لقلب الأمور’

بمعنى آخر، من المحتمل أن لديهم المزيد من الحيل المخفية في جعبتهم

لا بد أن قائد الكتيبة كان مدركًا لذلك

الآن، أصبح الأمر مسألة من سيكون توقعه أكثر دقة

هل سيف آسبن المعد أكثر حدة؟

أم أن درع قائدنا أكثر صلابة؟

كانت هذه أمورًا لا يستطيع كرايس التحكم بها

“إذا لم تكن تخطط للبقاء في الخلف، فخذ عتادك”

نقر إنكريد رأس كرايس، فسحبه من أفكاره

“آه، صحيح”

على أي حال، اليوم سيلتصق بهذا الجانب

استطاع إنكريد أن يرى ما كان يفكر فيه كرايس

بدا أنه لا يخطط للابتعاد كثيرًا لفترة. وإلا لما ارتدى طبقات من الغمبيسون بهذه الطريقة

ورغم أن لا أحد يريد الموت، فإن حرص كرايس الواضح على حياته كان جديرًا بالإعجاب

بدا كأنه شخص سينجو مهما حدث

خارج الخيمة، كانت هناك حركة نشطة. كان الجنود يتحركون ويتجمعون بطرقهم الخاصة، مستجيبين للبوق ونداء الرسول

“هيه، هناك رائحة في الهواء. أستطيع شمها”

بدا ريم في مزاج جيد

“الضباب مزعج، لكن، حسنًا، يمكن التعامل معه”

لم يكن راغنا يتكاسل اليوم

“إذا شحذت حواسك، فلن يكون الضباب مشكلة”

كان جاكسون لطيفًا على نحو غير معتاد اليوم

“يقول السيد إن هناك شواغر كثيرة في العالم السماوي اليوم”

بدت صلاة أودين أشد ضراوة من أي وقت مضى

ملء الشواغر في العالم السماوي؟ بدا ذلك كأنه قسم على أخذ أرواح كثيرة

كان أندرو وماك وإنري جميعًا مستعدين

شعر بالخفة

خلال المبارزة التدريبية بالأمس، شعر إنكريد باندفاع لا ينتهي من الطاقة

كان الأمر كأنه يسحب القوة المخصصة للغد

‘جيد’

حتى بعد ذلك التدريب العنيف بالأمس، شعر اليوم بحال رائعة. لا، أفضل من الأمس

‘لا ألم في المعصم’

كانت الجروح القطعية والطعنات قد بدأت بالشفاء بالفعل، نتيجة التأثير المشترك للدواء العظيم ودواء الجنيات

“كل القوات، تقدموا! تحركوا! إلى الأمام! إلى الأمام!”

صرخ رسول من المقدمة

بدأت القوات تتحرك عبر الضباب، الذي كان أكثر كثافة من المعتاد على طول ضفة النهر

لم يبد الأمر كأنه تعويذة. كان مجرد حدس، لكنه بدا من غير المحتمل أن يستخدم العدو الخدعة نفسها مرتين

كانت القوات الحليفة على الأرجح مستعدة لمثل هذا الاحتمال

“جيد، جيد”

واصل ريم الثرثرة

“ما الجيد؟”

“أشعر أن اليوم سيكون مثيرًا”

أحيانًا، كان على المرء أن يتساءل عما يجري في رأس ريم

وكانت المشكلة أن إنكريد شعر بالطريقة نفسها

أحس بشيء جديد يقترب خلف الضباب، حدس يثير الحماسة في القتال ويجعل قلبه يخفق بسرعة

وبينما اصطف الجميع بتوتر، بمن فيهم الضابط القائد في المقدمة

“تبًا!”

انفجر صوت من حليف في الأمام

“أطلقوا! أطلقوا بسرعة!”

عبر الضباب الباهت، رأى إنكريد مشهدًا غريبًا

كان هناك ظل رمادي ضبابي

كان بحجم دب، ورأسه يرتفع عاليًا

كتلة أكبر حتى من أودين، متصلة بها هيئة تشبه الرأس، كانت تندفع عبر مطر من السهام، قادمة نحوهم