الفصل 128

الفصل 128

كان الجنود في مقدمة ناوريليا كلهم مرتزقة مأجورين

وهذا يعني أنهم ركزوا فقط على التدريب بعد تلقي أجورهم. تحركوا بدقة كما تدربوا وتعودوا

الطليعة، المسلحون بأقواس قصيرة، الذين يتحولون في حالات الطوارئ إلى كشافة وفي المعركة إلى رماة خفاف رشيقين، أطلقوا كل سهامهم

ثود، ثود، ثود!

سووش!

شقّت السهام الهواء، وضربت ظلًا هائلًا، أكبر من أن يُعد إنسانًا

ثود، ثود، ثود!

احتفل بعض الجنود بإصابة الهدف. ومن بينهم، تساءل بعضهم لماذا ما زالوا يسمعون صوت الاصطدام. ومع ذلك، شعر آخرون بالذعر:

‘لماذا لا يتوقف؟’

اضطربوا لأن سرعة اندفاع الظل لم تنخفض. هووش

انشق الضباب. وخلف الضباب، انكشف شكل ضخم. لو كان دبًا، لكان الأمر مفهومًا

ومع انقشاع الضباب، استطاع بقية الجنود أيضًا رؤية ذلك الشكل

كان مرئيًا حتى لإنكريد، رغم أنه كان متمركزًا في وسط الوحدة. كان الحجم الهائل لذلك الشكل يشوه الإحساس بالمسافة

كان الانطباع الأول أنه قنفذ عملاق. وكان حجمه الهائل يعني أنه هدف كبير بالقدر نفسه

كانت مهارة الرماة جديرة بالثناء، إذ انغرست عشرات السهام في جسد المخلوق. ورغم أن عدها جميعًا كان مستحيلًا، فقد كان هناك ما لا يقل عن عشرين سهمًا

لذلك، كان الانطباع الأول أنه قنفذ عملاق منتصب عليه عشرات السهام

هووش

لوح المخلوق الخارج من الضباب بشيء في يديه في قوس واسع. أرسلت الضربة الكاملة ريحًا صفرت بقوة، فدفعت الضباب إلى الخلف أكثر

بانغ!

دوّى انفجار عال، كأن تعويذة انفجار أطلقها ساحر قد انفجرت. كان الاصطدام كارثيًا، يشبه حجرًا قُذف من منجنيق

“آآآه!”

“أوغ!”

اندلعت الصرخات

سُحق الجنود داخل مدى المطرقة مثل الطماطم. تحطمت ساق جندي على اليمين، ونجا بالكاد بتفاد سريع

أما جندي آخر على اليسار، فقد شعر بضغط ريح المطرقة، فرفع ترسه بغريزته

قرمشة. تشقق

سمع صوت جسده يتمزق. لم يقدم الترس الخشبي المدهون أي مقاومة للقوة الخام للمخلوق

تناثر الترس مثل غصن فاسد، وتمزق الجندي إلى نصفين، لا، لم يتمزق فقط بل تهشم

قذفت قوة المطرقة جسده جانبًا، وتناثرت أحشاؤه الوردية في الهواء. الدم، والأمعاء، والعظام، واللحم، وأطراف أحدهم طارت في الهواء، وقد كانت يومًا أجزاء من جسد قاتل بشجاعة

لم تكن هناك حاجة للتساؤل عن صاحبها، فكل من يتلقى مثل هذا الهجوم من الأمام يكون في حكم الميت

كان الأمل الوحيد أن فينجنس لم يكن في المقدمة اليوم

فووه

بعد أن أنزل ضربة، زفر العملاق نفسًا طويلًا، وكان صوته مسموعًا بوضوح للجميع. كان حضورًا لا يمكن وصفه إلا بأنه طاغ

في يده مطرقة عملاقة. كان المخلوق أطول بكثير من الإنسان، وله جلد قاس وعضلات سميكة

كان فردًا من عرق العمالقة، وهو نوع خطير بقدر الضفادع

كانوا معروفين بقوتهم الهائلة، التي تتجاوز قوة البشر بعدة مرات، وبجلد لا تنفذ منه معظم النصال

وكانوا يُعرفون عادة باسم “وحوش الدم الأحمر”

تفحص العملاق مشهد الدمار الذي أحدثته مطرقته، وأخذ يدندن لحنًا

“هرررنخ!”

تردد صوته كصرخة من كهف عميق، منخفضًا وغائرًا ورنانًا

ومع انتشار الدندنة الشبيهة بالكهف، انخفضت معنويات الجنود بوضوح. العمالقة، أين كان مثل هذا المخلوق مختبئًا حتى الآن؟

“اللعنة، تراجعوا!”

صرخ جندي كان متأخرًا خطوة

“ديدان”

تمتم العملاق بسرور، وخرجت الكلمة كأنها لعنة من أعماق كهف

“آآآه!”

حتى الجنود المدربون والمأجورون لساحات المعركة شعروا بالخوف. لم يكن الخوف غائبًا هنا

بدأت الشقوق تظهر في الخطوط الأمامية مع انتشار الذعر، وبدأ بعض الجنود يتراجعون. كان هذا غير مقبول للضابط القائد، فصرخ:

“لا تتراجعوا!”

شوينغ!

سحب عدة ضباط من الطليعة سيوفهم، مشيرين إلى أن التراجع يعني الموت

“اللعنة”

ما الذي كان يُفترض بهم فعله؟

شعر جنود الخط الأمامي باليأس. كان الأمر كأنهم أُمروا بقتال وحش

بدا درع العملاق مصنوعًا من الخشب، درعًا خشبيًا رقيقًا يغطي جسده كله، والسهام مغروسة فيه. كانت هناك فجوات عند المفاصل، لكن لم يبد أن أي سهم اخترقها

هاهاهاه

كان مشهد قنفذ عملاق يضحك مقلقًا. والجنود، العالقون بين الخوف والتردد، لم يتراجعوا ولم يتقدموا

بقي العملاق غير مضطرب. بالنسبة إليه، كانوا جميعًا حشرات، سهلة السحق والقتل. كان مسرورًا بهذا الوضع

عملاق

ذهل إنكريد. من أين ظهر مثل هذا المخلوق؟

استعاد ما يعرفه عن العمالقة، وتذكر بطبيعة الحال خصائص الأعراق المختلفة

كانت الضفادع تعيش غارقة في الأحلام والرغبات

وكانت الجنيات تبجل الطبيعة

وكان الأقزام مهووسين بالمعادن

وكان رجال الوحوش يضعون التكاثر فوق كل شيء

وقيل إن التنانين تسير وحدها

أما العمالقة…

‘إنهم يستمتعون بالذبح’

كانوا يحبون العنف، ويعيشون من أجل فعل القتل والقتل المضاد. ومع ذلك، لم يصلوا قط إلى السيطرة على القارة. لماذا؟

كان ذكاؤهم أقل من البشر، وكانت غرائزهم البدائية أخطر من أن تسمح لهم بتشكيل جيوش منظمة

لم يُسموا “وحوش الدم الأحمر” بلا سبب، فهم مخلوقات مهووسة بجنون بالقتال الدموي

للسيطرة على السلطة، يحتاج المرء إلى أن يكون كائنًا سياسيًا، وهذا شيء لا يستطيع العمالقة أن يكونوه أبدًا

وكان بين هذه الأعراق البشر

‘يمكن للبشر أن يصبحوا أي شيء’

بتجاوز الضفادع والجنيات والأقزام ورجال الوحوش والتنانين والعمالقة، صار البشر مركز العالم

بينما كان العملاق يراقب محيطه بصمت، وقف الجنود في الأمام مشلولين، بالكاد يمنعون أنفسهم من تبليل ملابسهم

سووش

سمع إنكريد صوتًا غريبًا، صوت قطع، مثل نصل مشحوذ جيدًا يشق اللحم. ربما كان حدسًا، أو الحاسة السادسة، أو غريزة خالصة جعلته يدير رأسه

كان جاكسون، الذي كان يقف بجانب إنكريد، ينظر بالفعل في ذلك الاتجاه

“أوغ”

“أعداء!”

لم يكونوا كثيرين. ضيق إنكريد عينيه

كانوا على الجناح الأيمن. مستغلين ضعف الرؤية الذي سببه الضباب، كانوا قد أغلقوا المسافة. بدا أنها وحدة صغيرة من نحو عشرة أفراد مهرة

إذا كانوا يهاجمون بهذا العدد القليل، فلا بد أنهم واثقون بقدراتهم

“إذا استخدموا العملاق لجذب انتباهنا وهاجموا الجناح الأيمن، فقد يأتي شيء من اليسار أيضًا. اللعنة، يبدو أننا وقعنا في فخ حقيقي”

أدار كرايس رأسه يمينًا ويسارًا وهو يتحدث. هل كان يرى شيئًا؟

إذا لم ير إنكريد شيئًا، فمن المرجح أن كرايس لن يرى إلا الضباب

على نحو مفاجئ، لم يرهبه العملاق. بدلًا من ذلك، نظر حوله بجنون ثم قال:

“يجب أن نصدهم هنا”

في الواقع، كانت عدة سيناريوهات وافتراضات تدور في ذهن كرايس. كان يستطيع رؤية استراتيجية العدو، وكان يظن أيضًا أن ساحة المعركة تميل لصالحهم

كانت لديه فكرة عامة عما يسعى إليه القائد الحليف. ففي النهاية، لم يكن استخدام الضباب تكتيكًا حكرًا على العدو

إذا كان العدو قد استخدم النهر لاستهداف الخطوط الخلفية، فلماذا لا يستطيع الحلفاء فعل الشيء نفسه؟

ربما كان هذا هو السبب في أن وحدة احتياط حرس الحدود لم تكن ظاهرة في ساحة المعركة

كان العدو مختبئًا، بينما كان لدى الحلفاء حرية حركة أكبر. وهذا منح القائد عدة خيارات

لذلك، من المرجح أن القائد قرر:

“القوة الرئيسية تصمد بعدد الجنود”

بما أنهم فازوا في المعارك السابقة، كانت لديهم أفضلية في العدد. ومع مستويات تدريب ومعنويات متقاربة، من يملك اليد العليا؟

مهما قاتلت كلب الصيد الرمادي، السرية المستقلة المعروفة بإصرارها، بشراسة، فلديها حدود

كم يمكن أن يكون حجم سرية مستقلة؟ في أقصى حد، 200 إلى 300 جندي

وفوق ذلك، كانت هناك معلومات إضافية متاحة، مثل حقيقة أن أحد قادة الفصائل قاتل وحدة من كلب الصيد الرمادي وقتل بعضهم

كم جنديًا قد بقي؟ حتى لو كانت الوحدة مؤلفة في الأصل من 400 جندي بسخاء، فربما لم يبق منها الآن إلا نحو 200

كان قائد الكتيبة يعرف هذا أيضًا. إذن، ماذا قرر العدو أن يفعل؟

“المراهنة بكل شيء على الخط الأمامي”

ألقوا بكل ما لديهم في القتال، ساعين إما إلى نصر حاسم أو مخاطرة تقترب من الإبادة الكاملة

ولم يكن العملاق السلاح الوحيد الذي أعدوه

حسب كرايس كل هذا في لحظة، ووصل إلى نتيجة

لكنه لم يشرح كل شيء. كان الخيار الأفضل في تلك اللحظة هو فعل ما يلزم للنجاة، والبقاء قادرًا على التنفس في خيمة قائد الفصيلة

“العملاق ليس كل شيء. إذا لم نوقف الطليعة هنا، فسينتهي الأمر”

قال الحقيقة الواضحة. لم يكن حل هذا الوضع بيده

كانت وحدة احتياط حرس الحدود غائبة، والقوة الحليفة الرئيسية تمسك الخط. إذا فشلوا، فقد يتعرضون للإبادة

إذن، ما الخيارات المتبقية لديهم؟

كانت هناك بعض الخيارات. نظر كرايس إلى قائد فصيلته، الذي قاتل الضفدع، وإلى أفراد الفصيلة الذين يناسبون قائدًا كهذا

“أيها القائد”

نادى كرايس إنكريد وشرح الوضع. أومأ إنكريد

حتى بعد أن استمع إلى كرايس، لم يستطع إنكريد فهم الوضع بالكامل

كان منشغلًا بالمبارزة التدريبية في اليوم السابق، وحاول أن ينام جيدًا ليلًا، لكن أحلامه كانت مزعجة

ومع ذلك، بدا أن ضوءًا يلمع في عيني كرايس، يشبه راغنا بالأمس. مثل ريم الذي بدا متحمسًا. مثل جاكسون الذي أصبح أكثر مراعاة. مثل أودين الذي بدا أكثر راحة

“حسنًا. فهمت”

في لحظة، اختفى كل الانزعاج. تلاشت كل تلك المخاوف المزعجة. قلب خفيف. متى كانت آخر مرة شعر فيها بهذا؟

لم يشعر بهذا منذ جاء إلى هذه القارة

تذكر ريم شعورًا مشابهًا من مكان آخر وزمن آخر. كان ذلك عندما ذهب إلى المعركة لأول مرة. في ذلك الوقت، كان الأمر ممتعًا حقًا. كان متحمسًا جدًا حتى ركض بجنون ولسانه خارج فمه

نحّى ريم أفكاره جانبًا، وضحك وقال: “راقب جيدًا. هذا ما ستتعلمه تاليًا”

بدأ يمشي إلى الأمام، عابرًا بين الجنود الذين رمقوا العملاق الضاحك بنظرات قلقة وخائفة من بين خوذاتهم

مشى ريم في خط مستقيم، دافعًا الجنود جانبًا وهو يتقدم

تعثروا بعيدًا عن طريقه، وفتحوا مسارًا

“ابتعدوا يا أوغاد” قال

بدا ريم كعادته، لكن مزاجه كان مرتفعًا بلا شك، كان مبتهجًا على غير عادته

راقب إنكريد فحسب. أخبره ريم أن يراقب جيدًا، ولذلك سيراقب

“سأتولى ذلك الجانب”

قال راغنا، متحمسًا على غير العادة، وهو يتحرك نحو الضجة في الجناح الأيمن

كان هذا جانبًا مختلفًا من راغنا، فقد بدا هو أيضًا متحررًا، مثل ريم

كانت أحاديث السيف مع إنكريد قد أطلقت الرغبات المكبوتة، وجعلته يشعر بالراحة ومستعدًا للتلويح بسيفه

“لا ينبغي أن تذهب وحدك”

عبّر إنكريد عن قلقه. فكر راغنا لحظة ثم أجاب،

“إذن سأذهب بعد هذا. لن يستغرق وقتًا طويلًا”

سواء كان الحلفاء يُقطعون على يد الأعداء الضاغطين من اليمين أم لا، لم يبد أن راغنا يهتم

ظن إنكريد أن عليهم التعامل مع الأعداء المتقدمين من اليمين، لكنها كانت بوضوح مفرزة متحركة

وقبل أن يقرر إنكريد استراتيجية، تحرك القائد الحليف أولًا

“تراجعوا! لا تقاتلوا وتموتوا كحمقى في الأمام، أعيدوا التجمع! ظهوركم إلى ظهور رفاقكم!”

كان الصوت المألوف هو صوت فينجنس. إنه يتعامل مع الأمر جيدًا. جذب الأعداء المتقدمين من اليمين إلى الداخل والاشتباك معهم سيكسب بعض الوقت. كانوا يحتاجون إلى الوقت لجذبهم أعمق حتى لا يستطيعوا الهرب

“إذن، سأذهب”

قال أودين، وهو يخطو بثبات نحو أحد الجوانب

كان جاكسون قد اختفى بالفعل من مجال الرؤية. شعر الجنود براحة غريبة بعد أن أفرغوا توترهم

كانت خطواتهم خفيفة. لقد أحدثت المبارزة التدريبية مع إنكريد هذا التغيير

وللحظة، بينما كان ينتظر اقتراب الأعداء من اليمين، راقب إنكريد ريم

سواء اقترب ريم أم لا، رأى العملاق يرفع مطرقته لضربة أخرى. كانت القوة الهائلة محسوسة بوضوح

كان ذلك عرضًا طاغيًا للقوة. كيف كان سيتعامل معه لو كان مكانه؟

تجاوز ريم توقعات إنكريد بسهولة. ففي النهاية، ريم هو ريم