الفصل 129

الفصل 129

كان بيل بين الجنود في المقدمة

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة’

كان سيئ الحظ. ربما كان الموت من الضربة الأولى أفضل

عملاق

لا يمكنه التراجع من أمام ذلك

ألا ينبغي أن تكون السرية الأولى هي من تتعامل مع شيء كهذا؟

أو ربما حرس الحدود؟

كانت مشاة السلحفاة الثقيلة متمركزة على الجناح الأيسر

أما حرس الحدود فلم يكن لهم أثر، كأنهم ذهبوا جميعًا للشرب معًا

شعر بيل بالعرق يسيل على ظهره. وخز التوتر يديه. وشعر كأن ساقيه قد تنهاران. كان العملاق يضحك فحسب، ولا يفعل شيئًا آخر

لا، في الحقيقة، لقد أظهر كل شيء بتلك الضربة الأولى للمطرقة

تلك الضربة، وتلك القوة الخام الطاغية، وتلك المجزرة، سيكون من الجنون ألا يتأثر المرء بعد رؤيتها

‘اللعنة’

شعر بيل بحضور الموت

عندما تتحرك تلك المطرقة، سيكون الدور عليه ليموت

انكسر الخط الأمامي، ووجد نفسه بطريقة ما في المقدمة

“اللعنة”

تحدث قائد الفرقة بجانبه

لم يكن وجهه في حال أفضل. وبالنظر إلى بؤبؤيه المرتجفين، كان من العجيب أنه لم يصرخ مطالبًا بالهرب

ليس أنهم يستطيعون الهرب أصلًا، فقادَة الخط الأمامي خلفهم مستعدون لقطع أي فار

رؤية قائد الفرقة خائفًا هكذا هدأت بيل بشكل غريب

اللعنة، فليمت إذن

في اللحظة التي وطئت فيها قدمه ساحة المعركة، كان قد رهن حياته للعُلى

وبدا أن وقت تحصيل الدين قد حان، فقرر أن يفكر في الأمر بهذه الطريقة

“سنموت على أي حال”

قال بيل. نظر إليه قائد الفرقة. وأظهر بيل ابتسامة مستسلمة وهو يحدق في قائد الفرقة

“أود على الأقل أن أقطع أحد أصابع قدمه”

كان يُقال إن جلد العملاق أقسى من أن يُقطع بسيوف عادية

لكن ماذا لو حاولوا؟

لو التصقوا به وراحوا يضربونه؟

حتى لو كان صلبًا كعظم التنين، ألا يمكن قطعه بحركة تشبه النشر؟

من يدري، ربما يجب أن يجربوا

“زهرة ساحة المعركة هي…”

بدأ بيل. لم تكن نبرته حزينة. كانت عزيمة

بما أنه راهن بحياته، فقد يستخدمها بشراسة

سيكون من الحماقة أن يقف ساكنًا عندما يضرب البرق

تعلم بيل ذلك من رجل اسمه إنكريد

رجل لم يعرف معنى الاستسلام قط

كيف لا يتعلم شيئًا من البقاء حول رجل كهذا؟

تعلم بيل وقرر أن يتحرك

أجاب قائد الفرقة على كلمات بيل بشكل غريزي

“إنها المشاة”

إذن، حان وقت القتال

كان هذا يعني أن وقت الموت قد حان. أو بالأحرى، كانوا في طريقهم إلى الموت

في تلك اللحظة، رفع العملاق المطرقة التي كان قد أسندها إلى الأرض

صوت معدن يحتك بالحصى

ومع انقشاع الضباب ببطء، رأوا رأس المطرقة ملطخًا بالدم وبقطع اللحم، مثل خبز مهروس

ظهر المشهد بحدة ووضوح. كان ذلك هو الموت. كان ذلك هو الدين المحصَّل

“خه”

رفع العملاق مطرقته، وهو يظهر تلك الابتسامة الشبيهة بابتسامة كلب مرة أخرى. وبدلًا من أن يضرب بها إلى الأسفل كما فعل من قبل، رفعها هذه المرة فوق رأسه ولوّح بها أفقيًا. بدا أنه يريد قتل عدد أكبر دفعة واحدة

كان بيل يحاول معرفة إن كانت هناك طريقة لتفاديها

هل يستطيع أن ينحني بما يكفي؟

هل ستصل مطرقة العملاق، التي يلوح بها ذلك المخلوق الضخم، إلى الأرض أصلًا؟

لم يبد ذلك محتملًا

ثنى العملاق ركبتيه. كان رأس المطرقة هائلًا

إذا لوح بها من تلك الزاوية، فسيتطلب تفاديها القفز، أو الخروج من مدى المطرقة

“هذا أكثر من اللازم. أيها الأوغاد الملاعين”

تذمر أحد الجنود الحلفاء، وهو ينظر إلى الخلف

“أين إشارة التراجع؟ لقد نفخوا الصافرة، أليس كذلك؟”

كان مجندًا جديدًا، ما زال قليل الخبرة

“اللعنة، تبًا، أيها الأوغاد الملاعين”

كان جندي آخر يواصل الشتائم بلا توقف

كان العملاق يعرف كيف يقاتل. لو هاجم فورًا، لما استطاع منشئ هذا الوضع

هذا الهدوء القصير غرس الخوف في قوات الحلفاء

لقد قتل العملاق روحهم أولًا

“هاه!”

حتى صرخة العملاق كانت بشعة. ومعها، أطلق ضربته المعدة

هووش!

تمزق الهواء بينما جاءت المطرقة طائرة بقوة تفوق البشر

هووش!

لم يكن أمام بيل خيار سوى أن ينحني ملاصقًا لترسه ويستعد للاصطدام

ربما، ربما فقط، يستطيع النجاة؟

بالطبع، من المرجح أنه سيموت. لكنه أراد أن يحاول الصمود

كانت تلك اللحظة التي لاح فيها الموت في عيون كل جندي

بالكاد استطاع بيل رؤية المطرقة وهي تتحرك

وبدلًا من ذلك،

هووش، تقدم ظل إلى الأمام

‘ماذا؟’

قبل أن يستطيع حتى فهم ما هو

كلانغ!

ضرب صوت يصم الآذان أذنيه. كان الاصطدام عنيفًا لدرجة جعلته يشعر كأن موجة الصدمة تدفعه إلى الخلف

حينها فقط رآه بيل

“…ما هذا بحق الجحيم”

تسربت شتيمة دهشة من فمه. كانت سلسلة متواصلة من مواقف لا تُصدق

“يا هذا، أيها الغبي، عليك أن تلعب مع شخص بحجمك”

تحدث الظل الذي سد الطريق. كان ظهر حليف

رغم أنه بدا ضئيلًا وهو يقف أمام العملاق، كان الشخص يمسك فأسين بكلتا يديه وقد أوقف المطرقة. انتفخت العروق في ساعديه كأنها ستنفجر، وكان قد مزق كمي الغامبيسون، مرتديًا الدرع كسترة

لكنه صدها

تركت قدماه آثارًا في الحصى وهو يُدفع قليلًا إلى الخلف، لكنه صدها

ما هذا؟ لم يكن الوضع منطقيًا في رأسه

ثم،

“…أنا حي”

كان المجند الجديد هو من تحدث، وكان صوته يرتجف بالدموع. استطاع الجميع سماع نشيجه

وبينما استوعب بيل الوضع كله، امتلأ صدره بالعاطفة

كاد يبكي هو أيضًا

فرحة البقاء حيًا، ممزوجة برؤية ظهر شخص زرع شعورًا بالأمان في الحلفاء والأعداء معًا، رغم أنه مصدر رعب لا يوصف

كان العملاق مسخًا، وحش الدم الأحمر، يعبد العنف والذبح

وماذا في ذلك؟

كان هنا واحد أيضًا

مجنون، مسخ

من النوع الذي يحطم معنويات العدو بمجرد دخوله القتال

“لماذا أغلقت فمك؟ هل وضع أحدهم عسلًا على شفتيك؟”

تحدث ذلك المسخ، بالنبرة الفظة نفسها كعادته

لكنها اليوم بدت كفرقة موسيقية علوية

“أيها الأحمق اللعين!”

غضب العملاق، وابتسم ريم باستخفاف

ما الذي يقوله هذا الغبي

كان ريم يشعر بحال جيدة

جيدة جدًا، حتى ذكّرته بمعركته الأولى

وكل ذلك بفضل مباراة تدريبية مع قائد الفصيلة

هل من المنطقي أن يشعر بهذا من مجرد مباراة تدريبية واحدة؟

لا بد أن السبب أن الكثير كان يتراكم داخله

وبقدر ما شعر بالتحرر، أراد ريم أن يقاتل كما ينبغي

أراد أن يري إنكريد أيضًا

انظر، هذا ما ستتعلمه لاحقًا

لم يرمش ريم قط أمام مشهد الفؤوس الطائرة منذ كان طفلًا

ومع ذلك، تعلم ريم ومارس وتدرب على قلب الوحش

لو كان يمنحه الشجاعة والهدوء فقط، فلماذا كان سيتعلمه؟

لا بد أن يكون مفيدًا، وإلا لما تعلمه ومارسه وتدرب عليه

لم يكن سبب تعلمه، قلب الوحش، مجرد منحه الشجاعة

من الآن فصاعدًا، يمكن أن يُسمى نصفه مهارة فريدة لريم

ليس شيئًا لقبيلته، بل شيئًا خاصًا به

ثومب

نبض قلبه بسرعة تبلغ ضعف المعتاد، دافعًا الدم بقوة عبر جسده. تسارع تدفق الدم

إن لم تكن داخل مَجَرَّة الرِّوَايات عند قراءة هذا الفصل، فربما تقرأ نسخة مأخوذة بغير حق.

ثومب ثومب ثومب ثومب!

ومع اتساع أوعيته الدموية، انتفخت عضلاته وتغيرت كثافتها

جسده، المعزز بتقنية شامانية تبدأ من قلبه، امتلك الآن قوة وحشية

قرر ريم أن يسميها قلب الوحش

كان أهل قبيلته يستخدمون هذه التقنية فقط لمنع الشيخوخة

في الحقيقة، كانت هذه مهارة لا يستخدمها إلا ريم

إذا تعلمها المرء بشكل خاطئ، فقد ينفجر قلبه، أو تتمزق أوعيته الدموية، أو تموت عضلاته، فيموت

حسنًا، لا مفر من صعوبة تعلمها

قال لإنكريد أن يراقب ويتعلم، لكن الخيار في النهاية له

بالطبع، إذا قرر أن يتعلم، فسيعلمه ريم ببطء، خطوة خطوة، مع التأكد من أنه لن يموت في أثناء ذلك

قد يكون الأمر مؤلمًا، لكن إنكريد سيتجاهل الألم ويتعلم

وبينما كان يصد مطرقة العملاق، أطلق ريم قوته الوحشية ولوح بفأسه

هووش!

هبطت المطرقة بسرعة مرعبة، ولوح ريم بفأسه ليحرفها

كلانغ! كراك! بانغ!

لم يستطع نصل الفأس تحمل الاصطدام، فتهشم، وانكسر كما لو أنه انفجر

ورغم أنه حرفها قدر الإمكان، كانت هذه هي النتيجة

لوح ريم بذراعه اليسرى، قاذفًا قطع نصل الفأس المكسور نحو درع العملاق الخشبي، حيث انغرست فيه

‘ربما كان علي استخدام شيء أفضل؟’

كان بإمكانه استخدام هراوة مثل أولئك المتعصبين الشعائريين

ورغم أن ريم لم يكن انتقائيًا في الأسلحة، فإن الفؤوس كانت الأنسب ليده

ثود

رمى مقبض الفأس المتبقي وركل رمحًا ملقى عند قدميه إلى الأعلى

رمح في يده اليسرى، وفأس في يده اليمنى

ابتسم ريم وهو يحمل سلاحين في كلتا يديه. كانت ابتسامة راضية، مسرورة بمواجهة خصم جدير بعد وقت طويل، وحمله مزاجه الجيد من مباراته التدريبية مع إنكريد

“هيا، لنستمتع قليلًا”

ما تبع ذلك كان قتالًا عنيفًا بين الاثنين. كان شرسًا إلى درجة لم يستطع أحد الاقتراب

كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ!

التقط ريم الرماح والفؤوس الساقطة، يطعن ويقطع

وعندما تنكسر الأسلحة، يلتقط أي شيء ملقى حوله

وعندما بدأوا ينفدون من الأسلحة،

“يا رفاق، فلنرمِ شيئًا”

رمى بيل بسرعة السلاح الذي كان يمسكه

رماح، فؤوس يدوية، أي شيء لديهم

حتى إن أحدهم رمى خنجرًا نحو العملاق، مستهدفًا عينه، لكن العملاق أدار رأسه فقط، فتلقى الخنجر بجبهته

ثود!

أي نوع من الجلد لديه؟

لم يترك الخنجر الحاد حتى خدشًا، بل ارتد فحسب

إذن، ما ريم الذي يقاتل هذا العملاق؟

لم يعرف أحد، لكن المؤكد أن هذا المسخ كان يحميهم

راقب إنكريد قتال ريم

كان أسلوبه القتالي عنيفًا، وحشيًا. وفوق كل شيء،

‘هل يضاهي العملاق في القوة؟’

هل يعني ذلك أن لديه قوة أكبر من الضفدع؟

هل هذا ما يفترض بي أن أتعلمه تاليًا؟ هل هذا ما قال لي أن أراقبه جيدًا؟

ثومب

تسارع قلبه عند احتمال تعلم شيء جديد

بالنسبة إلى إنكريد، كانت الرغبة في التعلم جزءًا أساسيًا من كيانه

“يمكننا الذهاب الآن. بما أنه يعبث هكذا”

تحدث راغنا بجانبه

كان ريم، الذي يقاتل العملاق، يبدو كأنه يستمتع. نعم، برؤية ذلك، كان الأمر واضحًا

كان يستطيع الفوز وقتل العملاق، لكنه كان يلعب به

لماذا؟

‘هل يفعل ذلك كي أراقب؟’

ظن إنكريد ذلك للحظة، لكنه صرف الفكرة لأنها بعيدة جدًا

بدا أن ريم يستمتع فحسب

“لنعد إلى مهمتنا”

بدا راغنا متحمسًا أيضًا. لماذا؟ لماذا كان متحمسًا إلى هذا الحد للقتال؟

هو عادة يفتقر إلى الحافز

“حسنًا”

وأمام ذلك الإصرار، بدأ إنكريد يتحرك. شعر أنه رأى كل ما أراد ريم أن يراه

كان على راغنا أن يتجه إلى اليمين، لكنه ظل يتحرك في الاتجاه الخطأ

اضطر إنكريد إلى الإمساك به وإرشاده

“إذا نظفنا هذا الجانب، فينبغي أن تصبح الأمور بخير”

قال كرايس من الخلف، ملازمًا لهم

هل كان الأمر كذلك؟

لم يكن إنكريد يرى الوضع العام، كان الحاضر وحده يهم

وبينما تحركوا إلى اليمين، رأوا مجموعة من الأعداء متجمعين هناك

عشرة منهم، يبدون مسترخين

ما هذا؟

هل هو التواء في المصير؟

كلما اقتربوا واستطاعوا رؤية الوجوه، أدرك إنكريد أن الشخص الواقف في الوسط كان شخصًا يعرفه

لماذا هو هنا؟

تعرف الشخص أيضًا إلى وجه إنكريد

كانت ملامح إنكريد اللافتة والوسيمة صعبة النسيان

“أنت، ما زلت حيًا؟”

تعرف الشخص إلى إنكريد، ورمش عدة مرات بدهشة، ثم ابتسم وسأل. وصلت ابتسامته إلى عينيه، رغم أنهما كانتا مائلتين، مما أعطاه انطباعًا مزعجًا بعض الشيء

“نعم، أنا حي”

أجاب إنكريد بهدوء، ونظر إليه راغنا كأنه يسأل بصمت

هل تعرفه؟

“في أيام عملي مرتزقًا…”

بدأ إنكريد يشرح، لكنه اختصر، إذ ظن أن القصة ستكون طويلة جدًا

“وغد قابلته”

نعم، هذا يكفي لوصف الحثالة

وغد خان رفاقه، وآذى النساء، ثم قتلهن

كان ينبغي قتله في ذلك الوقت

كان قد سمع أن هذا الرجل هرب بعد أن وقع في مشكلة مع ابنة أحد النبلاء. إذن، انتهى به الأمر هنا؟

“مهلًا، أهذا ما تقوله لصديق قديم بعد كل هذا الوقت؟”

“صديق؟”

شعر إنكريد بلحظة نادرة من الاشمئزاز

مع شخص مثله؟

نظر إليه راغنا مرة أخرى، متسائلًا بعينيه

“لا، ذلك الوغد”

قالها بحدة، فأومأ راغنا بفهم

“هاه، كنت دائمًا بارعًا في الكلام. لكن كيف نجوت؟ هل اضطررت إلى التملق لأحدهم؟”

كانت مثل هذه الإهانات شائعة في أيام عمله مرتزقًا، وكانت غالبًا موجهة إليه بسبب مظهره

سمعها حتى بعد انضمامه إلى الجيش

مر وقت طويل منذ آخر مرة سمع فيها شخصًا يسخر منه بهذه الطريقة. لم يجرؤ أحد على استفزازه مؤخرًا، على الأرجح لأنه أثبت نفسه بمهاراته

لذلك تجاهل إنكريد الاستفزاز ببرود

بدا أن راغنا يفكر بالطريقة نفسها. لم يكن الأمر مهمًا، فقد كان الرجل في حكم الميت

“يمكنك تولي ذلك الواحد إذن”

تنحى راغنا جانبًا، مشيرًا إلى أن التسعة الباقين له ليتعامل معهم

“ثلاثتكم فقط ضدنا نحن العشرة؟”

“أنا لن أقاتل. استهدفوا هذين الاثنين فقط”

قال كرايس من الخلف

ألقى إنكريد نظرة حوله

ماذا فعل هؤلاء العشرة؟

من الواضح أن الحلفاء كانوا مترددين في الاشتباك معهم

كانت الجثث متناثرة حولهم، مثقوبة بالثقوب

كانت علامة مألوفة للأسلحة التي يستخدمها هؤلاء الأوغاد

استغرق إنكريد لحظة ليتفحص الجثث الأخرى

كانت تحمل قطوعًا وطعنات من سيوف ورماح وخناجر

لكن كان هناك شيء قذر ومزعج في الجروح

حتى الثقوب، بدت تقريبًا كأنها تعرضت للتعذيب

“إنهم مهووسون بسفك الدماء. يسعون إلى تحسين مهاراتهم عبر القتل. لا بأس. ألم أخبرك من قبل؟ إذا لم تسلك الطريق الصحيح، فستصطدم بحد واضح”

قال راغنا بجانبه

نعم، كان ذلك صحيحًا. لقد حذره من أن التشبث بتقنية سيف المرتزقة لفالين سيقوده إلى حد

لذلك أعاد إنكريد بناء أساسياته وتقدم إلى الأمام

كان طريقًا ذا اتجاه واضح

سحب إنكريد سيفه

“ذلك لي”

كما اقترح راغنا، سواء كان ذلك بدافع ضغائن قديمة أو مشهدًا من دراما انتقام، قرر إنكريد أن يكرم رفاقه الذين سقطوا

وسيفعل ذلك بقطع رأس هذا الحقير الملتوي القذر