الفصل 144

الفصل 144

قطّب قائد فرقة كلاب الصيد الرمادية ذي الشاربين، التي صار عدد أفرادها الآن أقل من عشرين، حاجبيه

‘هل دخلوا في هذا حقًا بأقدامهم؟’

لقد نصب فخًا، وكان فخًا مغريًا فوق ذلك

لكنه لم يتوقع أن يقعوا فيه بهذه السهولة

بدلًا من ذلك، كان يخطط لاستخدام هذا الفخ لمصلحته

كانت الفكرة أن ينثر فخاخًا مشابهة في كل مكان

إذا لم يستطيعوا تمييز الحقيقي من المزيف، فماذا سيفعلون؟

لن يجرؤوا على الهجوم بتهور

وهذا يعني أن نصف المعركة قد حُسم

“إذا حدث ذلك، فسيتراجعون. لن يهاجموا بتهور” قال جندي من القيادة كان ينظر إليه بإعجاب. لقد صارت فرقة كلاب الصيد الرمادية المستقلة مجرد ظل لما كانت عليه في السابق

الهزائم في المعارك المتتالية وموت ميتش هوريير تركا أثرهما

بعد إخفاقات كثيرة، كان لا بد أن يتحمل أحدهم المسؤولية

وبدأ الأمر به

كان على القائد ذي الشاربين أن يربك قوات العدو في المؤخرة. كان عليه أن يحد من تحركاتهم

لقد أعد الكثير من أجل هذا

‘أشعر أن كل شيء ضاع قبل أن يبدأ حتى’

اندفع العدو ببساطة دون تردد، والسيوف مسحوبة، وبعد أن قطعوا رجاله، عندها فقط سألوا: “هل نقاتل؟”

حتى من دون قول كلمة، كانت أجسادهم وأفعالهم ومواقفهم توضح ذلك بجلاء شديد

‘كما توقعت’

كانت كارثة

بدأت قوات ناوريليا المتمركزة في المؤخرة بالتحرك، وهذا سيعقد الأمور على قيادته

إذًا، ماذا يفعل الآن؟

هل يتخلى عن كل شيء؟

موت ابن عائلة هوريير؟ لا بأس. تلك العائلة كانت تعامل أبناءها دائمًا كأشياء قابلة للاستبدال

فإلى أين كان طريقه يقوده؟

مثل هذه الأفكار لم تفعل سوى تشتيته عن المهمة أمامه

قرر أن يدفع المخاوف إلى مؤخرة ذهنه

شد القائد ذو الشاربين عزيمته وسحب سيفه

رنين

في حركة خاطفة واحدة، سحب سيفه ورفعه أمامه

‘إذا قتلتهم جميعًا، فسيُحل الأمر’

قوات حرب العصابات التابعة للعدو اخترقت الفخ واندفعت إلى الداخل؟

هل كان ذلك سببًا للهلع؟ لا، بل سببًا للترحيب بهم

‘أولًا، سأقتل ذلك الوغد’

الشخص الذي أحدث ثقبًا في معدة ميتش هوريير سيكون أول من يموت

ثم سيقتل المبارز الأشقر بجانبه. وبعد ذلك، صاحب الفأس

سيترك لنفسه احتياطيًا من القوة، واضعًا في حسبانه احتمال وجود كمين

وبينما نظم أفكاره، ثبت نظره على الخصم أمامه

لكن، هل كان هذا الوغد هائلًا هكذا دائمًا؟ من وقفته وحدها، استطاع أن يعرف أن شيئًا ما مختلف. كان حضوره استثنائيًا. كان هو نفسه الذي طعن ميتش هوريير وهرب، بلا شك. لم يكن وجهًا يمكن نسيانه بسهولة

ذلك الذي بالكاد نجا في ذلك اليوم

الرجل الذي نجا حتى من تهديد القاتل

هل كان هائلًا هكذا حينها؟ لم يبد الأمر كذلك

هل تحسن؟ أيًا يكن، بقيت الحقيقة أنه يجب إسقاطه

والذين خلفه لم يكونوا مختلفين

لمعت عينا القائد ذي الشاربين بالعزم

شعر كرايس، وهو يراقب هذا، بقلق يتسلل إليه

‘هذا الرجل لا يبدو خصمًا عاديًا’

كان كرايس يفتقر إلى القدرة على تقدير مهارة خصمه الحقيقية، وهذا زاد قلقه

نصب العدو فخًا، ورأى كرايس نواياهم من خلاله

قرر مواجهته وسحقه مباشرة

آمن بقدرة فصيلة المجانين على الاختراق بالقوة الخالصة

ومع ذلك، لم يختف القلق تمامًا، ربما بسبب طبيعته

كان لديه عادة توقع أسوأ احتمال

فما النتيجة؟

على الأرجح ستبدأ بقتال بين قائد الفصيلة والخصم ذي الشاربين

انتقلت نظرة كرايس إلى الرجلين

بدا وكأن الهواء صار أثقل

تسلل ضوء الشمس بينهما

لم يتحرك أي منهما، ووقفا ثابتين بسيفين مسلولين

تبعثر الغبار المعلق في الهواء مع النسيم

تشوشت صورتا الاثنين في رؤية كرايس

رنين!

انفجر صوت معدني حاد

وقف راغنا على الجانب يراقب المشهد كمتفرج

“ليس سيئًا”

كانت مبارزة الخصم ذي الشاربين حادة. كان واضحًا أنه تعلمها وتدرب عليها سنوات طويلة

كان مثل طاولة مصنوعة بإتقان، صُقلت حوافها الخشنة حتى صارت مثالية

مثال على حرفة بارعة

كان ذلك هو الانطباع الذي أعطاه الخصم

في المقابل، كيف كان إنكريد؟ كان قائد فصيلتهم خشنًا. رغم أنه صقل مهاراته مرات لا تُحصى، ما زال هناك شيء غير مكتمل فيه

مثل وعاء غير مكتمل

كان أحد الجانبين قد اقترب من الكمال

أما الآخر، فكان لا يزال قيد العمل

“حسنًا، هل هذه مبارزة قادة من نوع ما؟ تبدو مملة جدًا” تمتم همجي قريب. لم يكلف راغنا نفسه عناء الرد

والمفاجئ أن جاكسون هو من رد بدلًا منه

“إذا كنت تشعر بالملل، فابدأ التنظيف”

تحدث بنبرة هادئة ومتماسكة

“عدد كبير من الناس يقفون حولي اليوم، إنه يوم جميل” أضاف المتعصب الشعائري بسيط التفكير بجانبه

باستثناء القائد ذي الشاربين الذي كان يواجه إنكريد، أحاط بهم الآخرون بالرماح

بدا أن عدد الأعداء لا يقل عن ثلاثة أضعافهم

نحو خمسين تقريبًا، بتقدير سريع

حتى بعضهم، الذين كانوا مختبئين في عربة الإمداد، خرجوا أيضًا، وكلهم مدججون بالسلاح

ورغم أنهم لم يكونوا بالضبط من المشاة الثقيلة، فإن ثلاثة منهم كانوا يرتدون دروعًا حلقية

ومع ذلك، ظلوا مرتاحين. كأن شجاعتهم بلا حدود، أو ربما كانت أعصابهم مهترئة بما يكفي لتتدلى بخيط رفيع

خشخشة

“هل نبدأ بعد أن ينتهي ذلك؟”

قال أحد جنود العدو المدرعين بالدروع الحلقية بلا مبالاة، مشيرًا بإبهامه نحو القائد ذي الشاربين وإنكريد

كان موقفه يفوح بالثقة

وكان هذا هو الحال نفسه رغم أن جثث من قتلهم سيف راغنا كانت متناثرة على الأرض

“بالتأكيد” رد كرايس. كان من البديهي أن الفوز في المبارزة سيمنحهم أفضلية

وبينما تصادمت الأصوات المعدنية، واصل إنكريد والقائد ذو الشاربين تبادلهما العنيف

فقد راغنا الاهتمام بما يحدث حوله. لم يكن ذلك يهمه

كانت عيناه مثبتتين على يدي إنكريد وقدميه، وسيفه وحركاته

عندما يكون الأمر بين الاكتمال وعدم الاكتمال، فمن صاحب الأفضلية؟

رنين!

ظل صوت اصطدام السيوف يتردد

‘الاكتمال هو صاحبها’

كان ذلك واضحًا. ومع ذلك، حتى لو كان الشيء غير مكتمل، فإذا كان الأساس مختلفًا، فما أهمية ذلك؟

‘انتهى الأمر’

حسم راغنا الأمر بصمت. لم يكن الأمر مجرد فرق في المهارة، بل كانت عقليتاهما عالمين متباعدين. مع عقلية كهذه، ستُخسر حتى معركة يمكن الفوز بها

الشفرات، الأقدام، السيوف، الهواء، الغبار، الحرارة

حتى وهي تمر بمحاذاته، لم يعرها إنكريد اهتمامًا. لم يرها ولم يشعر بها

كان مركزًا بالكامل على سيفه

“هاه!”

صرخ الخصم ذو الشاربين وهو يهوي بسيفه إلى الأسفل

كانت ضربة صلبة، تتبع أساسيات تقنية السيف التقليدية

أمسك إنكريد سيفه بكلتا يديه، ووضعه أفقيًا وهو يثني ركبتيه

حوّل القوة جانبًا بسيفه

رنين!

تطاير الشرر حين التقت الشفرات

استخدم الخصم القوة، بينما رد إنكريد بالمهارة

وفي التبادل العكسي، ضرب إنكريد بقوة، وصد الخصم

كل المواقف هنا تخدم السرد ولا تصلح كدليل للتصرف في الواقع.

كانت حركات الخصم سلسة ودقيقة، بل أكثر من ميتش هوريير

ومع ذلك، لم تكن أفكار إنكريد على ميتش هوريير

كانت عيناه وأذناه ويداه وقدماه كلها مركزة على فعل تحريك سيفه والقتال

باستخدام كل حواسه، وتركيزه، وقلب الوحش، وحس النصل، سعى إلى رؤية كل شيء

لرسم خط يصل نقطة بنقطة

ولاستخدام ذلك الخط في قطع خصمه

وبينما كان إنكريد يقرأ نوايا خصمه، صد الهجمات وتفاداها بمهارة

بعد نحو عشرة تبادلات من الضربات، واجه إنكريد لحظتين حرجتين

كانت الأولى عندما كاد يُقطع معصمه، لكنه صد الضربة باستخدام واقي سيفه

أما الثانية فكانت عندما غيّر خصمه، بعد سلسلة من القطعات العمودية والأفقية، فجأة إلى طعنة تستهدف بطنه. بالكاد تمكن إنكريد من صدها، إذ أقام نصل سيفه عموديًا ليحرف الطرف الحاد إلى الجانب

كان دفاعًا بارعًا لدرجة بدا كأنه أمر عجيب. خطأ بسيط في الحساب كان سيترك ثقبًا جديدًا في وسط درعه الجلدي

“همف”

سخر الخصم ذو الشاربين حين أخطأ هجومه المباغت. كان ذلك دليلًا واضحًا على نيته في القتل. لم يعره إنكريد اهتمامًا

بعد هاتين الأزمتين، غيّر إنكريد وقفته، وخطا إلى اليسار. عدل الرجل ذو الشاربين حركات قدمه أيضًا ليمنع إنكريد من الحصول على موقع أفضل

دارا حول بعضهما، وبقيا ضمن مدى الضرب. أثناء هذه المناورة، أخفى إنكريد يده اليسرى عمدًا بكتفه اليمنى

بعد تعديل وقفته، أمسك سيفه بيده اليمنى وحرك يده اليسرى نحو خصره

قرأ الرجل ذو الشاربين نوايا إنكريد. وبسبب مبارزات لا تُحصى وسنوات من الخبرة، استطاع أن يتوقع ما سيحدث تاليًا

كان حذرًا أصلًا من امتلاك إنكريد سيفًا آخر، فقد رآه يقاتل بسيفين من قبل

‘اليد اليسرى’

حين رأى يد إنكريد اليسرى تتحرك إلى الأسفل، لوح الرجل ذو الشاربين بسيفه بقوة

من أعلى اليمين إلى أسفل اليسار، قطعة مائلة قوية

ضربة حاسمة بسيفه الثقيل، اعتقد أنها ستضمن له النصر

لكن إنكريد لم يسحب سيفًا آخر بيده اليسرى

تظاهر بذلك فقط

ثم، بعد أن أخذ بضعة أنفاس عميقة، وجه ضربة قوية

‘قلب الوحش’

دق!

خفق قلبه، دافعًا موجة من الدم عبر جسده كأنها انفجار

غذى اندفاع الدم عضلاته بالقوة

ارتفعت قوته إلى ما يقارب ضعفي قوتها المعتادة

لم تكن هناك صرخة معركة، بل زوجان من العيون فقط، عروقها بارزة، مثبتان على بعضهما

كانت لحظة سيُحسم فيها الموت أو الحياة بضربة واحدة

في مواجهة النصل الثقيل القادم نحوه، لوح إنكريد بسيفه أفقيًا بيده اليمنى فقط

رنين! طخ! قرقعة!

انفجرت ثلاثة أصوات عالية في الوقت نفسه تقريبًا

اصطدمت السيوف، وتقدم كلا المقاتلين خطوة، فغيرا موقعيهما

“… هل كان هذا مقصودًا؟” سأل الرجل ذو الشاربين

“من البداية” أجاب إنكريد

وقفا وظهراهما إلى بعضهما

كان نصل الرجل ذي الشاربين نظيفًا، بلا قطرة دم عليه

والأهم أنه كان مكسورًا إلى نصفين

كان سيف إنكريد سليمًا

مصنوعًا من مزيج من فولاذ فاليريان وحديد جبل نوار

‘سيف جيد’

على الأقل، كان كذلك بالنسبة إليه في تلك اللحظة

انهار الرجل ذو الشاربين إلى الأمام

انشق صدره، وانسكب الدم، وقُطعت أضلاعه فلم تعد قادرة على حماية قلبه

عندما ينكسر القلب، يموت حتى الضفدع

لذلك، كان موت الرجل ذي الشاربين الساقط أمرًا لا مفر منه

ومن دون علم إنكريد، كان هو الأمل الأخير لكلاب الصيد الرمادية

في الجوهر، مثّلت هذه اللحظة نهاية تاريخ كلاب الصيد الرمادية

“هاه”

زفر إنكريد ونفض الدم عن سيفه

كان الخصم منتبهًا إلى يده اليسرى

لهذا أجاب: “من البداية”

لقد أظهرها من أجل هذه اللحظة

كانت تقنية من سيف المرتزقة لفالين، خدعة لغرس نمط هجوم في ذهن الخصم وتعقيد أفكاره

‘إنها تنجح’

أدرك أنه يستطيع تحريك سيفه كما يريد

كان الرضا عن تحقيق هذا أكبر من فرحة النصر

‘إنها تنجح’

ملأ ذلك الاندفاع صدره أولًا

لم يكن استخدام سيفين بحاجة إلى أن يكون المحور الأساسي

كان عليه فقط أن يستخدم الأداة المناسبة في الوقت المناسب

“الرماح، والأسلحة الأخرى، وحتى التروس”

شعر كأنه يستطيع الآن مد يده إلى أشياء كان قد تخلى عنها سابقًا

لن يكون سيئًا أن يجرب كل هذه الأسلحة المختلفة. ورغم أنها قد لا تناسب يديه كما يناسبهما السيف تمامًا، فإن مجرد تجربتها قد يكون ذا قيمة

هذا ما فكر فيه

“ليس سيئًا”

تمتم إنكريد بهذا وهو ينهي أمر خصمه

“لا أعرف لماذا، لكن مشاهدة قائد الفصيلة وهو يقاتل تجعلني متحمسًا دائمًا”

تحدث ريم، وبدا متحمسًا بصدق، يبتسم من الأذن إلى الأذن

ظل الخصوم الثلاثة المدرعون بالدروع الحلقية غير متأثرين حتى بموت الرجل ذي الشاربين

“همم، لم يكن من المفترض أن يموت هكذا”

“هذا مؤسف”

“لقد استخف بخصمه. يجب أن تبذل كل قوتك ضد شخص يقاتل بكامل قوته”

كان هذا هو الحديث المتبادل بين الجنود الثلاثة المدرعين بالدروع الحلقية

إذًا، لديهم شيء من الحس، فكر ريم وهو يومئ لنفسه. كانوا محقين

لقد قاتل إنكريد بكل قوته، بينما تراجع الخصم، قلقًا بشأن ما سيأتي بعد ذلك

كيف يمكن لشخص أضعف من خصمه أن يفكر فيما يحدث بعد القتال؟ كان موته أمرًا لا مفر منه

“مهلًا، هل نأخذهم جميعًا دفعة واحدة؟”

تقدم ريم إلى الأمام

طخ

“أنت جشع جدًا، يا أخي”

استقرت يد كبيرة كيد دب على كتف ريم. كان أودين، يهز رأسه

“ألن تحرك يدك؟”

كانت كلمات ريم ونظرته مرعبتين مثل حماسه. ومع ذلك، واصل أودين الضحك وهز رأسه

“قلت إنك جشع جدًا، أيها الأخ الهمجي”

“أيها الصغير…”

وش، طخ

تحرك فأس ريم، عموديًا وباستقامة

تراجع أودين رغم ضخامة جسده

هبط توتر بارد بينهما

بدا وجه أودين المبتسم وكأنه تصلب إلى تمثال

كان الجنود الثلاثة المدرعون بالدروع الحلقية مذهولين وهم يشاهدون هذا

ما قصة هؤلاء الرجال؟ لماذا يتقاتلون فيما بينهم؟

هل يتجادلون حول من سيقاتلنا؟

كان هذا قلة احترام. كان سخرية

“مجانين ملاعين”

أخيرًا، تقدم أحد الجنود المدرعين بالدروع الحلقية. كان يحمل مطرقة حرب مستديرة

وبينما اندفع إلى الأمام، سد سيف طريقه

“أنت لي”

قال رجل أشقر ذو عينين حمراوين، كأنهما تحملان لهبًا. تبعت ذلك ضربة سيفه، مثل لهب متقد

لوح الرجل صاحب المطرقة بترس كبير مستدير كسلاح. كان ذلك هجومًا ودفاعًا في آن واحد

طخ!

ضرب سيف راغنا الترس، ثم عاد بسرعة إلى موضعه الأصلي، مثل سنونو يلامس سطح الماء

“تتخطى الدور، هاه؟”

عند رؤية هذا، اندفع ريم إلى الأمام

“إذا كسرت النظام، فسيغضب السيد، يا أخي!”

تحرك أودين أيضًا

وهكذا، استمرت المعركة