الفصل 145

الفصل 145

ما هؤلاء الرجال؟

لم تفعل فين سوى أن ترمش

تذكرت معركة سابقة، قبل مجيئها إلى ساحة المعركة، حيث قاتلت إلى جانب إنكريد وشخص من حرس الحدود، هل كان توريس أم توروس؟

كانت معركة شديدة. ضارية

قاتل بكل قوته، ونجا بالكاد

‘ألم يكن الأمر ليصبح سهلًا لو كان هؤلاء الرجال هناك؟’

بدا الأمر كذلك

كان الثلاثة الذين يرتدون الدروع الحلقية خبراء في القتال

كانوا جميعًا يستخدمون أسلحة راضّة: أحدهم يحمل مطرقة، وآخر يحمل مقمعة نجمية، والأخير يحمل عمودًا طويلًا في نهايته ثقل معدني

كانوا جميعًا خصومًا أقوياء. وفوق كل شيء، رغم دروعهم، لم يكونوا بطيئين

‘لو كنت مكانهم…’

ظنت أنه كان سيكون من الصعب عليها التعامل حتى مع واحد منهم

كانت معداتهم صعبة على فين بشكل خاص. حتى لو تمكنت من الطعن بخنجر من مسافة قريبة، فمن المرجح أنهم سيتحملون ذلك

وبالنظر إلى الدرع القماشي السميك تحت دروعهم الحلقية، قدّرت أنها ستحتاج إلى غرس سيف قصير إلى منتصفه على الأقل

هل ستظهر فرصة أصلًا؟

ولنفترض أن ثغرة ظهرت، فماذا بعد؟

هل سيقف من يُطعَن هناك ويشاهد فحسب؟

غالبًا سيهشمون رأسها بمطرقة أو مقمعة نجمية. وإذا تهشم رأسها، فستموت

لم تشعر بأي ثقة على الإطلاق

كانت القوات الصديقة تعبث مع أعداء بهذه الخطورة

“أخي، حان وقت الرحيل”

اقترب جندي متعصب، أكثر ورعًا من معظم الكهنة، من الجندي الذي يحمل مقمعة نجمية وقلص المسافة، ثم ضربه على رأسه بقبضة

‘ألم يقولوا إنه سيد فنون فالاف القتالية؟’

لم يبد كذلك إطلاقًا. لقد سحق الجندي المتعصب العدو بالقوة الغاشمة فحسب

لوّح الجندي حامل المقمعة النجمية بسلاحه وهو يُضرَب على رأسه، فأصاب ساعد المتعصب

ورغم أنه لم يكن يرتدي حتى درعًا مناسبًا، بدا ذراع المتعصب سالمًا

سيحتاجون إلى التحقق لاحقًا، لكنه بدا جيدًا من الخارج

طخ

حتى مع ذلك الصوت، لم يتمايل جسد الجندي المتعصب

لم تصدر عنه أنات الألم المعتادة

لقد فعل ببساطة ما يجب فعله

“اذهب إلى السيد”

ترنح الخصم الذي ضُرب في رأسه

ثم، باستخدام قدمه اليسرى محورًا، دار جذع المتعصب. بدا وكأن زوبعة صغيرة تشكلت حول جسده الضخم

ثم، بينما وازن الجزء العلوي من جسده مع دوران ركبتيه ووركيه، ركل إلى الخارج

ركلة عالية إلى الرأس

في اللحظة التي أصابت فيها الركلة رأس الجندي مرة أخرى

طخ!

جحظت عينا الجندي المصاب

ورغم أن الركلة هبطت على الخوذة، كان ضغط الاصطدام أكبر من أن يُحتمل

‘يا للعجب’

لم تستطع فين إغلاق فمها المفتوح

وكان الاثنان الآخران مشابهين

صرخ مجنون يحمل فأسًا بغضب، ثم انفجر ضاحكًا

“ماذا؟ هل تظن أن ارتداء هذا يعني أنك لن تموت؟”

كان خصمه يستخدم عمودًا طويلًا في نهايته ثقل معدني

وحين نزلت الهراوة المكسوة بالمعدن، تفادى الرجل حامل الفأس الثقل المعدني ومد يده، ممسكًا بالمقبض أسفل الرأس، ثم جذبه إلى الأسفل ووجه ضربة بفأسه

كان سريعًا إلى حد مرعب. ضرب الفأس الطائر بطن العدو

دوي!

كان مثل صوت طبل جلدي يتمزق

قعقعة!

حطم نصل الفأس الدروع الحلقية

تهشم الدرع الحلقي عند الخصر وانكسر، وتناثر الدم إلى الخارج

ولم تكن تلك النهاية

دار الجندي المجنون بجسده في الاتجاه المعاكس، وأعاد الفأس الممتد إلى الموضع نفسه

لطخة!

شقّت ضربة الفأس الثانية الدرع الحلقي المكسور أكثر، ومزقت أكثر من نصف جانب جندي العدو

“غغرره!”

كان موت العدو أمرًا طبيعيًا. انسكبت الأمعاء الوردية على الأرض، ومعها اندفاع من الدم

سقط العدو على ركبتيه وانهار على الأرض

أما الجندي ذو الشعر الأشقر والعينين الحمراوين، المعروف بكسله، فقد بدا أكثر حماسًا من أي وقت مضى

رنين! رنين!

مرتين، صد مطرقة هابطة بسيفه، ثم طعن بنصله. كانت الحركة سلسة، كأن السيف ينتمي بطبيعته إلى بطن جندي العدو

شق!

اخترق السيف نصف الدرع الحلقي ومزق درع العدو القماشي. وبينما دفع النصل أعمق، رفع العدو المطرقة ليهوي بها

من الأعلى، من زاوية عمياء لا يمكن رؤيتها، هبطت المطرقة لسحق رأسه

وقبل أن تصيب المطرقة، أفلت الجندي الذي بدا كسولًا السيف المغروس في جسد العدو وسحب سيفًا آخر من حزامه

رنين

ضرب إلى الأعلى، فحرف المطرقة

كانت الحركة سريعة وحاسمة إلى درجة أن فين لم تستطع رؤية كل الأفعال

‘إلى أي حد يجيد هؤلاء الرجال القتال؟’

ضرب السيف المحرَّف خوذة العدو، لا بحد النصل، بل بسطحه

طخ!

أسقط الجندي المصاب المطرقة، وأمسك رأسه، وترنح، وفقد توازنه، فسقط. سار الجندي ذو المظهر الكسول نحوه ووقف أمام العدو الساقط. ثم دفع السيف المغروس أصلًا في بطن العدو أعمق

“لا… لا تفعل”

طقطقة، كسر، لزوجة

كان في الأمر شيء مخيف، اندفع الخوف، وشعرت فين بقشعريرة تصعد على ظهرها

استقام الجندي الكسول، بعدما دفع السيف عبر العدو حتى غُرس في الأرض

أما الجندي الذي لم يبقَ معه سوى ترس بعد أن فقد مطرقته، فقد ظل يهز رأسه ويمسك بالسيف العالق في جسده، وهو يبكي حتى مات

وبينما تم التخلص سريعًا من هؤلاء الأعداء الثلاثة المهرة، حدث أمر آخر لافت. في اللحظة التي ظنت فيها فين أنها لا يمكن أن تتفاجأ أكثر، كان هذا صادمًا جدًا بحيث لا يمكن تجاهله

كان معظم الجنود الذين يراقبون قد ماتوا

والسبب كان قطع الرؤوس

كان العدو الأخير، الذي يتحرك دون أن يُرى، يدور حول الجنود المذهولين ويقطع رؤوسهم

ليس بسيف طويل، بل بخنجر واحد

‘متى تمكن من فعل ذلك؟’

وسط كل هذه الصدمة والارتباك، تحدثت فين أخيرًا

“ما أنتم؟”

كان كرايس بجانبها مباشرة، بعينين واسعتين وهو يتكلم

“بالضبط”

كان كرايس يهدئ نفسه من الداخل

لماذا كنت قلقًا جدًا؟

لقد قاتلوا جيدًا إلى هذا الحد

قاتلت فصيلة المجانين أفضل مما توقع بعدة مرات

كان قد قاسهم على إنكريد، لكنهم تجاوزوا أي توقعات

ظهر سؤال جديد في ذهنه

إذًا، إلى أي حد يقاتل من يُسمون الفرسان؟

بل شعر حتى بالإعجاب تجاه الشخص الذي جمع هؤلاء الجنود أول مرة في وحدة واحدة

“لا، الشخص الذي أرسل قائد الفصيلة إلى هنا هو العبقري الحقيقي. هذا هو الأمر”

لو تُرك هؤلاء الناس وشأنهم، ربما تسببوا بانفجار هائل داخل القوة الرئيسية، لكنهم تجمعوا حول إنكريد

“لنشعل النار، قائد الفرقة أندرو”

قال كرايس لأندرو، الذي كُلّف بمرافقته وحمايته

“ها؟ آه؟ ماذا؟”

كان مصدومًا مثل فين. بدا للحظة وكأن وجهه اظلم، ثم عاد إلى طبيعته، بل بدا مرتاحًا بعض الشيء

“لنبدأ الحريق. إذا بقينا هنا، ستأتي القوة الرئيسية للعدو. هل تريد مواجهتهم؟”

لا، لا يمكننا فعل ذلك. هذا ليس خيارًا

“لنتحرك”

بدأ ماك وأندرو وفين بضرب حجر الصوان

كان من بين الإمدادات كومة من القش مخصصة لإطعام الخيول

قش جاف تمامًا لإشعال النار

“أسرعوا”

حثهم كرايس. لم تكن هناك حاجة للسؤال عن السبب

“تبًا، إنهم وحوش!”

“أبقوني حيًا!”

لم يقتلوا جميع جنود العدو. بمجرد أن انهزم معظمهم، توقفوا

لم تكن هناك فائدة من مطاردتهم، فهم لن يستطيعوا قتلهم جميعًا على أي حال

“اتركوهم”

اتخذ إنكريد ذلك القرار قبل أن يفعل كرايس

“مفهوم”

أكد رد ريم أنهم يتبعون أوامر إنكريد

وبينما أشعل أعضاء الفصيلة النار، تكلم إنكريد

“أشعر أن لدي نوعًا من القدر مع إشعال الحرائق”

أي هراء هذا؟

هل تلقى ضربة على رأسه أثناء القتال؟

“عذرًا؟”

“لا، لا شيء. لنذهب”

بدأت النار في الفخاخ التي حفرها العدو. ومع حلول الربيع، لم تكن مثل هذه النار الكبيرة ضرورية حقًا

كانت مجرد نار. تحترق بسطوع

ارتفعت ألسنة اللهب، معلنة وجودهم

انسحب إنكريد وفصيلة المجانين مثل الريح

وبينما كان يجري إخراجهم، قالت فين إنهم يحتاجون الآن إلى التحرك في خط مستقيم فقط، وانضمت إلى أودين

“مهلًا، ما كان اسمك مجددًا؟”

“إنه أودين، أختي”

“حقًا؟ هل يمكنك أن تعلمني لاحقًا؟”

بدا أن فين طورت روحًا تنافسية غريبة. انزلقت عيناها إلى ذراع أودين، ملاحظة مرة أخرى أنه لا توجد إصابات

لم يكن لهذا أي علاقة بفنون فالاف القتالية

أظهرت عينا فين مزيجًا من الفضول والتنافس

لم يهتم إنكريد بما كان الاثنان يفعلانه

بدلًا من ذلك، كان مركزًا على التدريب المستمر وهو يمشي

“لم أتمكن تمامًا من فهم حس التفادي. إنها مسألة خبرة”

لقد استمع إلى جاكسون وحفظ كلماته في ذهنه

“قلت إنك تريد استخدام سيفين؟ تذكر، لن يكونا مفيدين حقًا إلا عندما تشعر أنهما أكثر راحة من يديك”

كان لدى راغنا تعليق أيضًا

“المرة الأولى التي استخدمت فيها قلب الوحش، كانت، حسنًا، أحسنت”

والمفاجئ أن ريم أثنى على تكتيكات إنكريد الشخصية

هل كان ذلك مثيرًا للإعجاب؟

لم يهتم إنكريد كثيرًا

“تدرّب جيدًا، يا أخي. كل شيء يتراكم في النهاية”

كان الأمر كما قال أودين، بعد أن ألقى نظرة على فين

آمن إنكريد أيضًا بأن التدريب المستمر يؤتي ثماره. لكن ظل هناك أمر آخر، متى سيتوقفون عن السير على طول هذا الحيد؟

ظن أن وقت الانسحاب ربما قد حان

ومع ذلك، كان لا يزال هناك أشخاص يحتاجون إلى لقائهم

كما هو متوقع، بعد يومين من تحطيم فخ العدو بالقوة الخالصة، عادوا باتجاه القوة الرئيسية لتفادي مطاردة العدو المستمرة

كانوا قد توقفوا ليمضغوا بعض اللحم المجفف في استراحة

طرق!

سهم سقط بين مجموعة إنكريد. كان موجهًا مباشرة إلى رأس ريم، لكن ريم تفاداه بردود فعل شبيهة بالوحوش

لوى جسده إلى الجانب في الوقت المناسب

ورغم أنه لم يتجنبه تمامًا، فقد تمزقت شحمة أذنه وتناثر بعض الدم في الهواء

ابتسم ريم وهو يمضغ اللحم المجفف

“وحدة رماة”

في الآونة الأخيرة، بدا ريم في مزاج جيد دائمًا. فحص إنكريد السهم المغروس في الأرض

كان قصيرًا ومتينًا، مختلفًا عما سبق

“لقد جاءوا مستعدين. لا أثر لهم”

تحدثت الجوّحاكم فين. عادت وحدة الرماة، التي كانت تضايق مؤخرتهم، لاصطياد فصيلة المجانين

بعبارة أخرى، كانوا يتعرضون للتعقب

وبالطبع، كان هذا جزءًا من الخطة

“هل نحن بخير؟”

سألت فين. أومأ إنكريد

كان هذا كله جزءًا من خطة كرايس، وفهم إنكريد الوضع

منذ البداية، كان غرض فصيلة المجانين وهدفها واضحين

كان عليهم تشتيت الانتباه والتنظيف

والآن حان وقت التنظيف

بينما كانت فصيلة المجانين تضعف قوات العدو بثبات، اتجهت القوة الرئيسية لماركوس نحو حرس المعبر

هل يمكنهم حقًا الاستيلاء على المدينة بهذه القوة الصغيرة؟

بدا ذلك غير محتمل

ومع ذلك، كان سببًا للقلق

في الوقت نفسه، ضربت وحدة حرب عصابات مؤخرتهم، جاذبة الانتباه بعيدًا

لم تكن لدى آسبن خيارات كثيرة. وخاصة بصفته قائدًا، كانت خياراته العملية محدودة

“لن تسقط حرس المعبر. لكن وصمة غزو المدينة ستبقى. علينا إرسال تعزيزات، ولو فقط للاستعداد للمعركة التالية. عليك تنظيف ما تبقى من قوات العدو في طريق الالتفاف”

تحدث مستشار القائد، فتردد قائد آسبن

دارت عدة سيناريوهات في ذهنه

مهاجمة المدينة؟ بتلك القوة الصغيرة فقط؟ لن تسقط. لكن حقيقة أن حرس المعبر تعرضت للهجوم ستبقى

بدا الأمر كمسألة كبرياء غريبة

إن فشل خططهم المتعلقة بالعمالقة والسحر الشعائري وضعهم في موقف ضيق

هل سيُذكر كقائد سلّم عتبة الإمارة؟

‘لا، لا يمكن أن يحدث ذلك’

حتى إن لم تسقط، ستبقى حقيقة أنهم تعرضوا للهجوم. ستلتصق به وصمة القائد الذي فقد المدينة. هل يستطيع تحمل ذلك العار؟

أم ينبغي له أن يرى هذا كفرصة؟

سيكون كذبًا أن يقول إنه لم يكن ممزقًا بين الخيارين

لكن أفكاره مالت في اتجاه واحد

لقد فشلت الإمارة في خططها المعدة

تعمقت ناوريليا أكثر ووسعت أراضيها

إذا بقيت الأمور كما هي، فستتغير الحدود بين الدولتين

‘هل يمكننا ترك هذا يحدث؟’

إذا تمكنوا من محو قوات العدو في طريق الالتفاف والصمود أمام القوة المتبقية من قوات ناوريليا؟ إذا حدث ذلك، فقد تسنح لهم حتى فرصة ضربهم من الخلف عند الالتفاف

الذهاب إلى حرس المعبر وترك موقعهم قد يكون أسوأ خطوة ممكنة

من يدري أي مجنون يقودهم، لكن المقامرة الآن؟

لماذا؟ لقد ربحوا ساحة المعركة هذه بالفعل، أليس كذلك؟

إذًا، هل يمكن اعتبار هذا فرصة؟ بعدم إمساكهم بطريق الالتفاف وانسحابهم، فقد أعطوا مساحة لوحداتهم الخاصة كي تتحرك

“هس”

وبزفرة معتادة عبر أسنانه، أصدر القائد الأمر

“انشروا وحدة سريعة الحركة إلى طريق الالتفاف”

خرج الأمر مع صوت صفير عبر الفراغ بين أسنانه الأمامية

“نعم، سيدي!”

تحركت قوات الإمارة بسرعة. ومع ذلك، شعر المساعد العسكري بنذير شؤم

‘إذا سار هذا على نحو خاطئ…’

قد تكون العواقب أكثر من مجرد تغير الحدود

اشتاق المساعد إلى رؤية أفنير

أعظم استراتيجيي آسبن، الذي جعل في سن مبكرة العمالقة وغيرهم جزءًا من القوة العسكرية

‘يا للأسف، إنها خسارة كبيرة’

ألا يُستفاد منه بالكامل بسبب خلفيته

بالطبع، كان هذا مجرد تفكير عابر

في نظره، كان أفنير عبقريًا. يستطيع الاعتناء بنفسه

“أرسلوا الفرسان”

إذا كانت لدى ناوريليا فرسان العباءة الحمراء، فلدى الإمارة فرسان آسبن الملكيون

فرسان آسبن الملكيون

قد يفتقر الاسم إلى التفرد، لكن مهارتهم لا يمكن إنكارها

“أرسلوا اثنين، لا، ثلاثة”

ربما شعر القائد بالنذير نفسه الذي شعر به مساعده

ارتفعت جودة القوات المرسلة إلى طريق الالتفاف، وزاد عددها

إذا تم التعامل مع وحدة الرماة، تلك الآفات المزعجة التي تضايقهم من الخلف، وتقدم الباقون، ومنهم ثلاثة فرسان، كما خُطط؟ إذا نجحت الخطة، فقد تكون الحركة الحاسمة التي تقلب مجرى المعركة

“أيها القائد، هل تعرف الفرق بين القناص والصياد؟”

سأل ريم هذا مباشرة بعد تفادي السهم

وفقًا لخطة كرايس، كانت مهمتهم التعامل مع من يقود وحدة الرماة، سواء كان مخالبهم أو أظافرهم أو حواجبهم

في هذا الوضع، استُخدم طُعم لاستدراجهم

أما الطُعم، فكان ترك فين آثارًا مناسبة كافيًا

“هؤلاء حادّو الملاحظة. علينا أن نحذر”

علقت فين. وفي هذه الأثناء، ظل ريم يبتسم

عند رؤية ريم، سأل إنكريد بفتور

“هل أحتاج إلى معرفة ذلك؟”

“ليس حقًا، لكنني أردت قوله”

قد يكون ريم صريحًا أكثر من اللازم أحيانًا. وكانت هذه إحدى تلك المرات. كان ثرثارًا دائمًا

“القناص يطلق النار على الأهداف من مسافة بعيدة، أما الصياد فهو شخص يصطاد، كما يدل الاسم”

إذًا، ما الفرق؟

“إطلاق السهام من بعيد ممتع، لكن الصيد أكثر إثارة، وخاصة صيد الفأس. إنه الأفضل”

وماذا بعد؟

نقلت عينا إنكريد هذا السؤال

“هذا يعني أن تبقى مكانك ولا تُصب بأي سهم وأنا غائب. سأهتم بالأمر”

“إلى أين؟”

“سأذهب للصيد. عندما تتلقى هدية، فمن الأدب أن تردها”

قال ريم ذلك، وهو يسحب السهم من الأرض. دس السهم في حزامه ومشى إلى داخل الغابة

هل نتركه يذهب هكذا؟

ينبغي أن يكون الأمر بخير

لم يكن ليذهب لو لم يكن واثقًا

أما الباقون،

“جاكسون؟”

كان السؤال يعني ما إذا كان لدى جاكسون أي اهتمام بالانضمام إلى ريم لتنفيذ كمين منسق

“لا، شكرًا”

همم، كان ذلك حاسمًا. لا بأس

سيتدبر ريم أمره جيدًا وحده. قرروا الوثوق به

“أما نحن، فعلينا أن نفعل ما يجب علينا فعله، صحيح؟”

كان ريم هو الصياد، ووحدة الرماة هي الفريسة

ثم كانت فصيلة المجانين هي فريسة وحدة الرماة

ورغم أن الصيف قد يكون أنسب، فإن الصيد يمكن الاستمتاع به في الربيع أيضًا

لذلك، يمكن اعتباره موسم الصيد