الفصل 150

الفصل 150

مهرجان من السحر والشرب والاحتفال

هل كان هناك احتفال مثل هذا من قبل؟

متى كانت آخر مرة حدث فيها شيء يشبه المأدبة؟

حاول إنكريد أن يتذكر

بدا أنها المرة الأولى منذ أعوام كثيرة

كانت بالتأكيد المرة الأولى في حرس الحدود، وحتى بالنسبة إلى إنكريد نفسه، كانت لحظة نادرة لم يختبرها إلا مرات قليلة في حياته

كان قد استمتع بشيء يشبه المأدبة في أيامه كمرتزق

ماذا فعل في ذلك الوقت؟

بلّل شفتيه فقط وركز على ما بعد المعارك

“لنشرب كأسًا، قائد الفصيلة”

كان هناك كثيرون يقدمون له الشراب، لا فين وقائدة السرية وحدهما

“هيا، عندما يحين وقت الاستمتاع، فلنستمتع. لا تكن مملًا هكذا”

حتى ريم كان يقول هذا

لقد شرب بالفعل. كان قد قال إنه لا يستمتع به، لا إنه لا يستطيع الشرب

غلوغ

رشفة واحدة، ودغدغت الرائحة الحادة أنفه بينما انساب السائل الحلو في حلقه، مدفئًا معدته

‘ليس سيئًا’

رغم أنه لم يكن عاشقًا للطعام أو الشراب بطبيعته، فإن خبرته في الأكل والشرب في أماكن مختلفة لم تكن قليلة

قيل إن المتجول الفقير يستطيع أن يأكل أي شيء، لكنه يملك أيضًا قدرة على تقييم كل ما يدخل فمه

‘لا بد أن بعض كرونا صُرفت على هذا’

لا بد أن قائد الكتيبة فتح محفظته حقًا

لا، على وجه الدقة، كان حرس الحدود هو من يتكفل بهم، صحيح؟

بالتأكيد لم يدفعوا هذا من جيوبهم الخاصة

على أي حال، أكلوا وشربوا واستمتعوا

عندما قرر أن يرتاح، فعل ذلك بكل قوته، وهو يعرف أن الراحة الصحيحة ضرورية للاستعداد للتحدي التالي

ومع ذلك…

‘ضوء النجوم جميل جدًا هذه الليلة’

كانت ليلة جيدة بالفعل، والقمر والنجوم يزينان السماء. شعرت وكأنها أجمل من أن تُقضى في الشرب وحده

“القليل يكفي لتبليل الشفتين، يا أخي. هل تتحداني في مصارعة الذراعين؟ حسنًا”

كان صوت أودين المستمتع مسموعًا من جهة ما

“أيها الوغد، هل تعاند من جديد؟”

صوت ريم وهو يفتعل شجارًا

“الأمر لا يناسب ذوقي فحسب”

رد راغنا

لكن إلى أين ذهب جاكسون؟

هل قالوا إنه ذهب إلى المدينة؟

لم يكن جاكسون من النوع الذي ينسجم مع مأدبة

جلس إنكريد على كرسي

كان الجميع مشغولين بالأكل والشرب

كان هناك جنود يتحدثون بحماسة، وآخرون يخلطون القصص بأنصاف الشتائم

ومن حين إلى آخر، لم تكن فين وقائدة السرية وحدهما تتحدثان مع إنكريد، بل كثيرون غيرهما كذلك

في الحقيقة، ربما كان هو الأكثر شعبية

“كنت أعرف دائمًا أنك سترى النور يومًا ما”

كان ذلك بيل

ذلك الذي كاد يموت بسهم، لولا تدخل إنكريد. يمكن القول إن مصيره تغير بسبب إنكريد

“إذن؟ هل تريد مبارزة؟”

مازح إنكريد

“لا، أي مبارزة؟ يقولون إنك تستطيع حتى إسقاط حرس الحدود”

“كنت محظوظًا”

الحظ، عبارة أصبحت لازمة على لسانه

“هل يحدث شيء كهذا بالحظ؟”

تذمر بيل لكنه ضحك. كانت ضحكة مشرقة جدًا

ثم اقترب فينجنس

“وأنت، لماذا…؟”

أخذ نفسًا عميقًا، ثم قال لا عليك، لنشرب فقط، واستدار فجأة

في الماضي، ربما لم يكن إنكريد ليفهم، لكنه الآن كان يعرف مشاعر فينجنس

رغم أن مواساته كانت بالكلمات فقط، فإن جلوسه معه، إذا وصلت إلى الطرف الآخر، كان له معنى

“العالم واسع”

واساه إنكريد كأنه يتلو شعارًا للمشاة

“وهناك كثير من النساء”

توقفت خطوات فينجنس

ما المشاعر التي احتوتها تلك العبارة، لماذا، ثم التنهد؟ ألم تكن غيرة وحسدًا؟

ربما كان ذلك لأنه رأى قائدة السرية الجنية وفين تدعوان إنكريد للشرب، إلى جانب نظرات غريبة من بعض الخادمات

هل كانت المواساة مناسبة؟

أدار فينجنس الجزء العلوي من جسده، وبدا أن عينيه تشتعلان بلهب شبحي

“أيها الوغد؟”

عند رؤية ذلك، ظن إنكريد أن المواساة كانت مناسبة فعلًا

أليس من الأفضل بكثير أن تراه متقدًا بالحماسة بدلًا من أن يكون محبطًا؟

“جيني؟”

تظاهر إنكريد بالمفاجأة ونظر خلف فينجنس

استدار رأس فينجنس بسرعة حادة

يمكن اعتبار جيني، بائعة الأعشاب، نقطة ضعف فينجنس

كان السبب الأول لكراهيته إنكريد يعود إليها

صرير

عندما تأكد فينجنس من عدم وجود شيء، وتحديدًا من عدم وجود جيني خلفه، أدار رأسه عائدًا نحو إنكريد وهو يصدر صوتًا غريبًا

بدا كأنه صوت قد تسمعه من رقبة جندي عظمي وُلد للتو

“أيها الوغد؟ إذن مبارزة”

آه، مبارزة. كنت أخطط للراحة اليوم، لكن لا مفر. لم يكن هذا قراري

“هل نبدأ؟”

اعتدل إنكريد في جلسته. ندم فينجنس فورًا بعد أن تكلم

كان يعرف من التجربة أنه ليس ندًا لإنكريد

لكن كيف له أن يحتمل السخرية منه هكذا؟

“سيقاتلان”

“من؟ من؟”

“قائد الفصيلة فينجنس، صحيح؟”

“من الخصم؟”

“أوه، إنه قائد فرقة السحر”

تلك الكلمة، السحر

رغم أن إنكريد سمع كلام الجنود حوله يدخل من أذن ويخرج من الأخرى، فإنه لم يستطع تجاهل كلمة السحر بسهولة

بدت كلمة لا تناسبه تمامًا

كان قد مر بتجربة مشابهة من قبل

هل ناداه أودين بالعنيد؟

عنيد؟ إطلاقًا

وكلمة السحر كانت مثلها. إطلاقًا. سوء فهم

“أين، أين القتال؟ انتظروا، توقفوا! إن كان هناك نزال، فلا بد من رهان!”

ظهر كرايس فجأة من بين مجموعة الجنود

نظر إلى وجه إنكريد ثم إلى فينجنس

“…رغم أن لا أحد كان يعلم، فإن قائد الفصيلة الماهر في الفن السري للاغتيال هو قائد الفصيلة فينجنس. من يريد أن يراهن بكرونا على قائد الفصيلة فينجنس؟”

لم يتكلم أحد

لم يُعقد الرهان

لوّح فينجنس بسيفه بكل قوته

لم يكن إنكريد مستهترًا

كالعادة، ركز، وكانت عيناه تلمعان

وهو يراقب السيف الهابط، حرّك جسده. لم يكن هناك تردد

رفع إنكريد سيفه أفقيًا ليصد الهجوم، ثم عرقل فينجنس وضرب فخذه بركبته

كان ذلك مزيجًا من التقنيات الأساسية وغير المألوفة

“آه!”

سقط فينجنس بعدما تلقى الضربة على جانب فخذه

“همم”

شعر إنكريد بشيء من عدم الرضا، مثل شعور من يتوقف في منتصف التبول

ضربة واحدة، وانتهى الأمر

ألم يكن فينجنس جنديًا يطمح إلى رتبة أعلى؟

“نظام رتب الجنود، أليس من المفترض أن يكون… آه، تقييمًا أو شيئًا من هذا القبيل؟”

تذكر إنكريد كلمات ريم بلا سبب

نظر حوله، متسائلًا إن كان هناك شخص مثل ريم قريبًا

كان كثيرون ينظرون إليه بتعابير غريبة، ممتلئة بالإعجاب

عند رؤية ذلك، عبس إنكريد، ثم أرخى وجهه

كانت نظرة لم يلاحظها إلا كرايس، كأنه غير راضٍ عن شيء

لم يكن يريد الإعجاب، بل أراد من يتحداه

ازداد عدد من يطلبون المبارزات لفترة، لكنه صار نادرًا مؤخرًا

حتى وحدة احتياط حرس الحدود لم تعد تتحداه كثيرًا

ظن أنه رأى قائد وحدة احتياط حرس الحدود بين الجنود سابقًا

ويبدو أن قائد السرية كان موجودًا أيضًا

هل يستطيع الاعتماد عليهما؟

بحثت عينا إنكريد عن الاثنين. لم يكن العثور عليهما صعبًا

كانا قد لفتا نظره سابقًا

لكن قائد السرية المدرع بشدة كان ثملًا جدًا بالفعل

أما قائد وحدة احتياط حرس الحدود فلم يبدُ راغبًا في التقدم على الإطلاق

والقاسم المشترك بينهما أنهما كانا يحملان الشراب ولا يبدوان راغبين في القتال

“كنت سأطلب منك أن تشرب كأسًا”

استدار قائد السرية، ووجهه محمر، قائلًا: “ذلك الرجل مجنون بالتأكيد”

عندما تحولت نظرة القائد نحوه، ألقى إنكريد نظرة خلف نفسه

تساءل إن كان ريم هناك، بما أنه وُصف بالمجنون

لكن لم يكن هناك أحد

إذن، من؟

على الأقل، لا يبدو أنها كانت موجهة إليه

كان إنكريد يرى نفسه أحد الأعضاء العقلاء الوحيدين في فصيلة المجانين

“ماذا أقول، هل أقول إن الأمر يطابق التوقعات؟ هل أومئ معترفًا بنقص العقل؟”

غادر قائد وحدة احتياط حرس الحدود بعد أن قال ذلك

كانت قائدة السرية الجنية وفين تراقبانه من جهة واحدة

وتحتهما كانت إستير

تثاءب الفهد أزرق العينين ثم أدار رأسه بسرعة

هل حاول للتو تغطية فمه بمخلبه؟

ذلك المخلب لن يغطي فمه جيدًا

كان ذلك الفهد يبدو شبه بشري

فكر إنكريد في إعادة سيفه إلى غمده

قراءة ممتعة، ولا تنسَ أن تصلي على النبي ﷺ.

شعر وكأنه قوطع في منتصف فعل، مثل إيقاف محادثة مهمة في منتصفها

لكن ماذا يستطيع أن يفعل؟ لم يكن هناك شخص مناسب ليشتبك معه

في تلك اللحظة وذلك الموقف، التقطت أذنه محادثة من جهة ما

“هل ستفعل ذلك حقًا؟”

“نعم”

وصلت المحادثة إلى أذنه

وفي الوقت نفسه، شعر إنكريد بإحساس مثير يقشعر له جلده، كأن وهم سيف ظهر أمامه

بغريزته، ذهبت يد إنكريد إلى مقبض سيفه

شعر بأنه قد يضطر إلى سحب سيفه والقتال في أي لحظة

استدار لينظر

ظهر أندرو

شرنغ

لم يكن واقفًا هناك فحسب. كان يسحب سيفه، مستعدًا للضرب في أي وقت

كان العزم في حركات أندرو واضحًا

وبينما سحب أندرو سيفه، تلاعب ضوء النجوم وضوء المشاعل على وجهه كثنائية من الأزرق والأحمر

لم يكن قد شرب، وكانت بشرته هادئة

وقف هناك وتكلم أندرو

“تعلمت فن مبارزة عائلة غاردنر، وصقلته في المعارك الحقيقية، وتعلمت أنه لا يوجد استسلام في التعلم”

كان ماك، الذي كان واقفًا بجانبه، قد تراجع

وفعل الجنود المحيطون الشيء نفسه، فتراجعوا ليصنعوا مساحة

والآن، في الوسط، لم يبقَ إلا إنكريد وأندرو

أحدهما كانت يده على المقبض

والآخر كان قد سحب سيفه بالفعل

ومن دون أن يفقد زخمه، تابع أندرو

“أطلب تعليمك”

نظر إنكريد في عيني أندرو لحظة. حدقتان لا تهتزان، تشتعلانان بالشغف بدلًا من الإعجاب

عينان أعجبتاه كثيرًا في تلك اللحظة

فوووش

سُمع صوت مشعل يشتعل بقوة في الجوار

هب نسيم ليلي لطيف

المقولة إن الربيع يحمل سحرًا، سمعها مرات كثيرة حتى صار الأمر مملًا

‘تلك المقولة’

بدت صحيحة

بدل أن يجيب، رفع إنكريد نظره إلى السماء

ليلة مزينة بضوء القمر وضوء النجوم

كان هناك شلال من النجوم

خفض إنكريد رأسه وتكلم

“أليست هذه ليلة رائعة للقتال؟”

كان يعني ذلك. بدا أن إقامة وليمة في ليلة كهذه أمر فيه هدر

نعم، لو كانت ليلة أخرى

لو لم يكن ضوء النجوم ينسكب عليه هكذا

ربما كان سيستمتع بالوليمة فحسب

لكن هذه الليلة كانت ثمينة أكثر من ذلك

“إذن”

رفع أندرو سيفه

واجهه إنكريد

بدأت علاقتهما ككشافة، لكنها تغيرت بسرعة

والآن، مرة أخرى

رقص سيف أندرو

كان سيفًا ماهرًا، يركز على السرعة واستغلال نقاط ضعف الخصم

واجهه إنكريد بحذر وتركيز

بذل كل ما لديه

كان ذلك هو الصواب

عندما يظهر الخصم أفضل ما لديه وصدقه، يجب أن يرد المرء بالمثل

رأت إستير أن الأمر مذهل حقًا

‘اليوم مميز حقًا’

كانت ليلة كثيفة بالسحر

كان أصحاب الحس المرهف يستطيعون أن يشعروا بأن شيئًا مختلفًا في مثل هذه الليالي

ربما لهذا لم يستطيعوا البقاء ساكنين وكانوا قلقين

لم يكن القتال طويلًا، وكانت النتيجة واضحة

“حسنًا، الذين راهنوا بكرونا!”

دوّى صوت كرايس أعلى وأوضح من أي وقت مضى

ربما كان أكثر شخص انشغالًا وحماسة تلك الليلة

توم

جاء الصوت عندما سقط أندرو إلى الخلف. لم تكن هناك عشرات من تبادل الضربات

حُسمت النتيجة قبل أن تُتبادل عشر ضربات حتى

مد إنكريد يده ليساعد أندرو على النهوض بعد أن أسقطه

وسأل، وقد راوده فضول مفاجئ

“هل تفكر في الرحيل؟”

“هاه، نعم”

أجاب أندرو بنفس عميق

“لماذا؟”

“لدي أشياء أفعلها”

حسنًا، إذا كان عليه الذهاب، فعليه الذهاب

لا يمكن كبح شخص عزم على الرحيل

“كان الأمر ممتعًا”

“نعم، أيها النقيب”

ابتسم أندرو. من بعض النواحي، بدا مثل أخ أصغر. كان يعطي هذا الشعور

“تعلمت الكثير”

أومأ إنكريد ردًا على كلمات أندرو

بالنسبة إلى بعضهم، كانت وليمة للإفراط في الشرب

وبالنسبة إلى آخرين، كانت جلسة قمار للفوز ببعض كرونا

وبالنسبة إلى غيرهم، كانت اجتماعًا لتأكيد الرفاقية

أما بالنسبة إلى إنكريد، فكانت وليمة تحت ضوء النجوم، مثالية لمبارزة جيدة

بعد ذلك، تحداه بضعة أشخاص متحمسين آخرين، فتغير الجو

رحب بذلك

وهكذا مضت ليلة الأكل والشرب والقتال

نام إنكريد واستيقظ عند الفجر كعادته

بدأ تدريب الصباح

وبغض النظر عن ليلة الوليمة، كان لا بد من أداء الواجبات

توجه إلى ساحة التدريب

وهناك، وجد ضيفًا غير متوقع

استمر الاحتفال حتى منتصف الليل

تسلمت الواجب كتيبة أخرى لم تشارك في القتال

“شكرًا على مساعدتك”

تكلم ماركوس إلى قائده المرؤوس بامتنان

“لا مشكلة”

قبل القائد طلب ماركوس بسهولة

ولماذا لا يفعل؟

من كان ماركوس أصلًا؟

لم يكن قائد كتيبة عاديًا

بمجرد عودته إلى العاصمة، سيتخذ هوية جديدة

كان نبيلًا، واحدًا من العائلات الخمس ذات النفوذ الكبير

“إذن”

غادر القائد، ووضع ماركوس زجاجة الشراب التي كان يمسكها جانبًا

من أجل معنويات الجنود، فعل شيئًا لا يشبهه

كان يفضل الشاي على الشراب

في الحقيقة، كانت لديه عادة مزج الشاي بالشراب عندما يشرب

كما كان يفضل الأماكن الهادئة على الصاخبة

“هل هذا بسبب التربية التي تلقيتها في طفولتي؟”

ربما كان ذلك بتأثير طقوس الشاي التي تعلمها من عائلته

لم يكن الأمر مهمًا. لقد اعتاد ذلك، ولم يرَ حاجة إلى تغيير عادة أصبحت طبيعة ثانية لديه

احتسى ماركوس شايه بتمهل

وصل ضجيج الاحتفال حتى إلى مقر إقامته

رغم أنهم منعوا دعوة رفاق اللهو، فإن كثيرين سيتجهون على الأرجح إلى حي اللهو بعد الشرب

كان اليوم وقتًا للتساهل لا للضبط الصارم

كان يخطط لترك معظم الأمور تمر

وبينما كان يقضي الوقت، مر به بضعة قادة مألوفين

كان بعضهم واعيًا لقوته

وسعى إليه آخرون لأنهم أحبوا صورته في ساحة المعركة، المرتبطة بلقب مشعل الحرب

وصل جميع قادة السرايا، باستثناء واحد

“قائدة السرية الجنية غائبة”

لم يكن ذلك مهمًا. سواء كانت تتملق أو تحاول مشاركة الشراب معه، فسيبدو الأمران مضحكين

واصل الدردشة، وهو يشرب شايًا ممزوجًا بالشراب

ومع غروب الشمس وصعود القمر، أوى ماركوس مبكرًا إلى فراشه. نام نومًا عميقًا بلا أحلام

في الهدوء،

طرق، طرق

“أيها القائد”

أيقظ صوت حارسه وصوت الطرق ماركوس

“ما الأمر؟”

ألقى نظرة من النافذة. كان الوقت لا يزال قبل الفجر، والسماء تمزج درجات زرقاء وبرتقالية، معلنة بداية يوم جديد

“وصل ضيف”

كان وقتًا مبكرًا على نحو غير مألوف لزائر

من قد يأتي في مثل هذه الساعة؟

كان الزائر غالبًا شخصًا يتجاوز آداب البشر وقوة النبلاء

لم يتفاجأ ماركوس

لم يكن يتوقع الزائر بهذه السرعة، لكنه كان يملك فكرة جيدة عمن قد يكون

“ظننت أنهم سيأتون غدًا على أقرب تقدير”

كان قد سمع أن ساحة المعركة قد أُمّنت للتو

هل كانت هدية متعجلة، أم أنهم يتوقعون شيئًا؟

“سأخرج قريبًا”

ألقى ماركوس سترة بخفة فوق قميصه وخرج

وصلت الهدية، وحان وقت تسليمها الآن. كانت هذه الهدية لشخص واحد

كانت نتيجة تفكير ماركوس بعناية

ومتلقي الهدية كان، بالطبع، إنكريد