الفصل 151

الفصل 151

كان الوقت في الصباح الباكر

وربما أمكن القول إنها اللحظة التي تلتقي فيها نهاية الفجر ببداية الصباح

ومع بدء الشمس في الارتفاع، غمر توهج برتقالي ساحة التدريب الواقعة في أحد جوانب ساحة العرض

كم شخصًا قد يكون موجودًا في ساحة العرض في مثل هذه الساعة؟

لولا دورية حراسة الليل، لكان إنكريد وحده هناك

لذلك، كان رؤية شخص آخر في ساحة العرض قبله في هذه الساعة أمرًا نادرًا

لا، في الحقيقة كانت هذه أول مرة

وهو يفكر في ذلك، وضع إنكريد يده اليمنى على خصره وأدى التحية

كان الشخص أمامه جديرًا بهذا الاحترام

ذلك الذي استضاف مأدبة الأمس، وهو حاليًا القائد المسؤول عن مدينة حرس الحدود. أومأ

أومأ قائد الكتيبة ماركوس اعترافًا بالتحية

لم يكن ماركوس وحده. كان من النادر أن يكون وحده. كان معه شخصان آخران

كان الاثنان واقفين في ظلال أحد أركان ساحة العرض

تقدّم أحدهما، وهو ضفدع

كان من الصعب على الإنسان أن يميّز هيئة الضفدع كاملة

لكن كان واضحًا أن هذا الضفدع مختلف عن الذين صادفهم من قبل

لم تكن هناك ندبة على عنقه

ولم تكن في عينيه نظرة شرسة

بل كان فيه إحساس بالفضول، وكانت وجنتاه البيضاوان منتفختين قليلًا

نقيق

أصدر الضفدع صوته المميز، وهو يتفحص إنكريد من رأسه إلى قدميه

من رأسه إلى قدميه، ثم عاد ببصره مرة أخرى، حتى استقر نظره على وجهه

كان في ذلك مهارة غريبة، إذ كان يوضح تمامًا إلى أين ينظر

“يبدو أن التعريف ضروري”

قال ماركوس من الخلف

كان اقتراحًا جاء في وقته تمامًا

توقف الضفدع عن النقيق وفتح فمه

“أنا ضفدع”

حسنًا، كان ذلك واضحًا من النظر إلى وجهه فحسب

بل كان يمكن معرفة ذلك ليس من وجهه فقط، بل حتى من أصابعه الثلاثة. كانت هيئته بوضوح من عرق آخر

“كفى كلامًا”

تقدّم الشخص الآخر، أو بالأحرى، لم يكتف بمجرد التقدم

رأى إنكريد وهمًا في تلك اللحظة. وهمًا بأن عنقه قد قُطع. جاء الوهم أولًا، ثم جاء رد الفعل

رنين

دوّى صوت اصطدام السيوف في ساحة العرض

صد إنكريد الهجوم بسيف نصف مسلول

متى سحب سيفه؟

لولا الغرائز التي صقلتها احتكاكات لا حصر لها بالموت

هل كان سيموت؟ أم كان سيوقف الضربة؟

لم يكن متأكدًا من أي منهما

“هل صدَدت ذلك؟”

جاء صوت من الشخص الآخر. كان الصوت عاليًا ورفيعًا. امرأة قصيرة الشعر، ربطته بإحكام إلى الخلف

بدا وجهها المستدير لطيفًا، لكن السيف في يدها لم يكن كذلك أبدًا

“هل نتابع؟”

بصوت مملوء بالارتياح، ضرب النصل مرة أخرى

ماذا يمكنه أن يقول؟ لم يكن هناك ما يصف الأمر سوى أنه هجوم كاسح

رأى إنكريد السيف يهبط من فوق رأسه

رأى النصل يستهدف بطنه

اختبر عنقه وهو يُشق، وذراعه وهو يُقطع

بل رأى أيضًا سيفًا يخترق فخذه

كان الأمر كأن يقف عاريًا وسط عاصفة

وكأنه في قارب صغير يواجه موجة مدّ عاتية

‘إن لم أغادر هذا المكان الآن، فسأموت’

خيّم عليه خوف الموت

مهما كرر اليوم مرات لا تحصى، ومهما كان ذلك يمنحه في النهاية فرصة للنمو

كان من المستحيل على الإنسان أن يقطع الخوف تمامًا وينساه

كان إنكريد مجرد مجنون يعرف كيف يقاتل ذلك الخوف

‘إن تراجعت…’

وسط عاصفة النصال، أدرك إنكريد أنه إن تراجع، فسيستطيع الهروب من هذا. سينتهي الأمر إن خطا إلى الخلف فحسب. لن يضطر بعد الآن إلى الوقوف وحده في هذه العاصفة

فهل سيتراجع؟

“الأحلام موجودة حتى نتخلى عنها”

“هل يؤلمك رأسك لأنك غريب قليلًا هكذا؟”

“هل أنت مجنون؟ ماذا؟ فارس؟ مجرد مرتزق وضيع؟”

“آسف، كانت أول معركة حقيقية لي”

“عد إلى القرية. صر مزارعًا، وإن لم يعجبك ذلك، فانضم إلى ميليشيا القرية، وحينها يمكنك أن تصبح قائد الميليشيا”

مع ضحكات ساخرة، لمعت في ذهنه كلمات أولئك الذين تحدثوا إليه من قبل

خفق قلبه بعنف

قالوا له أن يستسلم، وقالوا إن الأمر بلا معنى

وسألوه أيضًا إن كان الطريق الذي يسلكه هو الطريق الصحيح

وسط عاصفة النصال، مات إنكريد مرات لا تحصى

ومع ذلك، لم يحل السواد عليه، ولم ير صاحب القارب

مات فقط. ثم مات مرة أخرى. مات مرات لا تُحصى

خفت الضوء. وبدلًا من ضوء فجر الشمس، خيّم ظل الموت

كان كل شيء يضرب جسده بالألم والمعاناة

كان يعرف الجواب بالفعل

كان عليه فقط أن يخطو إلى الخلف

خطوة واحدة إلى الخلف كانت كافية

حثّته عاصفة النصال على التراجع، قائلة إن هذه ليست الأرض التي ينبغي له أن يقف عليها

قالت له إنه إن خطا إلى الخلف فحسب، فسيتحرر من كل هذا الألم وهذه المعاناة

كان يعرف ذلك ويفهمه

ومع ذلك، لم يستطع التراجع

كان يعرف أن التراجع هنا لن يؤثر في فن مبارزته، ولا في جسده المدرّب، ولا في كيانه بأي شكل

ومع ذلك، لم يستطع التراجع

حتى وهو يعرف أن كل شيء سينتهي بمجرد أن يخطو إلى الخلف

ومع ذلك، لم يستطع التراجع

سأله الحلم الباهت والممزق، “هل ستصبح فارسًا هكذا؟”

لم تهزه كلمات الذين قابلهم في حياته

لم يكن هناك سبب لذلك

لكن هذا كان مختلفًا

هذا لا يمكن أن يحدث

في اللحظة التي قرر فيها أن يصبح فارسًا، أمسك إنكريد بأحدّ سيف

كان ذلك إرادته، وقناعته، ويمكن أن يُسمى أيضًا عناده

إن انهار عزمه، فلن يبقى له مكان يقف عليه

لم يستطع أن يسترجع الخطوات التي قطعها، سواء كانت أنصاف خطوات أم زحفًا إلى الأمام

لم يفكر إنكريد حتى في التراجع

أدرك فقط نواقصه

تناسق جسده، وحس التفادي

ماذا لو كان قد درّبهما؟ ماذا لو كان قد أتقنهما بالكامل؟

وماذا عن قلب الوحش؟

حتى تقنية العزلة وفنون فالاف القتالية كانتا ستساعدانه

ماذا لو كان قد أتقن الأساسيات تمامًا، وتدرّب، واستطاع أن يمد سيفه مستقيمًا وصادقًا مثل الرجل ذي الشارب؟

كل ذلك كان يمكن أن يكون أساسًا يساعده على عبور هذا الموقف

لم يستطع إنكريد التراجع

“توقف”

انتهت العاصفة فجأة كما بدأت

في اللحظة التي تدخل فيها الضفدع، اختفت كأنها جُرفت بالماء

“أوف”

أطلق إنكريد النفس الذي كان يحجزه

كان قلبه يخفق بقوة حتى شعر كأنه قد يقفز من صدره

ارتجفت ساقاه. أراد أن ينهار، لكنه ثبت

بدلًا من ذلك، نظر إلى خصمه، امرأة تبدو لطيفة وقصيرة الشعر

ركز إنكريد على سؤال واحد ملتهب

أراد أن يعرف أي خدعة نفّذتها للتو

“هذه أول مرة أرى فيها شخصًا مثلك يصمد أمام هذا من دون أن يعرف كيف يتعامل معه. لو صمدت قليلًا بعد، لكنت مت”

تحدثت المرأة التي أطلقت العاصفة من جانب الضفدع

“من أنت؟”

تمكن إنكريد من السؤال، وهو يكافح لتحريك شفتيه

“أنا؟ آسيا”

وهي تتكلم، تقدّمت إلى الأمام

رفرف الرداء الذي كانت قد أسدلته على كتفيها بينما لفته حول جسدها. كان رداءً يرفرف وينبسط

كان لونه درجة قرمزية تشق ضوء الصباح البرتقالي

رداء أحمر، ترافق الضفدع ويرافقها ماركوس شخصيًا، من تكون؟

“فرسان الرداء الأحمر؟”

تمتم إنكريد، فأومأت المرأة

“الفارسة المتدربة آسيا”

ابتسمت ابتسامة مشرقة، ابتسامة تلائم مظهرها اللطيف

كان ذلك نهاية الأمر

كان أفضل ما يستطيع إنكريد فعله هو أن يقف متصلبًا ويشاهد

بعد ذلك، تلاشى وعيه فجأة. غلفه الظلام، وظهر صاحب القارب

“هل مت؟”

لا، لم يشعر أن الأمر كذلك

لم يكن ميتًا. إذن هل كان هذا حلمًا؟

وبينما كان يتأمل في داخله، تكلم صاحب القارب

“إنه حلم”

كان سماع صوته لا يزال مدهشًا، رغم أنه بلا عينين ولا أنف ولا فم

“كنت أراقب”

عند كلمات صاحب القارب، شعر إنكريد بسؤال آخر يتصاعد في داخله

“ألم تكن تراقب من قبل؟”

عند تلك الكلمات، بدا كأن القارب العائم على النهر الأسود مال قليلًا

وكما بدأ الحلم فجأة، انتهى فجأة

في تداخل الظلام والضوء، لمست كلمات صاحب القارب الأخيرة أذنيه فقط

“يبدو أنك تخطيت تدريب اليوم؟”

لماذا بدا ذلك كأنه سخرية؟

ربما كان كذلك. لا توجد قاعدة تقول إن صاحب القارب لا يستطيع السخرية من أحد

لكن النبرة والكلمات منحتاه شعورًا غريبًا

تجاهل إنكريد الأمر

إن كان هناك شيء لا يمكن فهمه بالتفكير، فتجاهله هو الخيار الأفضل

لكن رغم ذلك

ظن أنه سمع صوت جاكسون قبل أن يغمى عليه

بينما كان الضفدع يشاهد إنكريد ينهار، مد يده ليمسكه لكنه توقف

كان شخص آخر قد أمسكه من الخلف بالفعل

بشعر بني مائل إلى الحمرة وعينين هادئتين

“لقد بالغت في مزاحك”

تحدث بنبرة هادئة

فكر الضفدع، وهو يحول نظره إلى الجانب

هناك، كان شخص ذو مظهر خشن نوعًا ما يحدق فيه بشراسة

“ماذا تحاول أن تفعل في هذا الصباح الباكر؟”

شعر رمادي وعينان رماديتان، ربما من التخوم الغربية؟

وخلفه كان هناك أيضًا رجل ببنية ضخمة كالدب

“هاها، صباح الخير أيها الإخوة والأخوات. هل لي أن أسأل لماذا تعاملون قائد فصيلي الصغير والثمين بهذه الطريقة؟”

ما هذا، من هؤلاء الرجال؟

وجد الضفدع نفسه يفكر في ذلك فجأة

وخلف الثلاثة، كان هناك أيضًا رجل أشقر بعينين حمراوين يحمل سيفًا

كان من الواضح أنه شمالي، بملامح مميزة

كان شعره فوضويًا، وكانت هناك آثار لعاب حول فمه

‘وقفة إمساكه بالسيف مثيرة للإعجاب حقًا’

أعجب الضفدع بما رآه

كان قد جاء إلى هنا بناءً على طلب ماركوس. أراد ماركوس منه أن يقيّم إمكانات شخص ما

أراد أن يعرف إن كان هذا الشخص يمتلك الصفات اللازمة ليصبح فارسًا

توقف الضفدع هنا في طريق عودته بعد المعركة على الجبهة

كانت عينا الضفدع مختلفتين عن عيون البشر، بل حتى عن عيون الجنيات

كان قادرًا على تمييز نوع من الموهبة لا يمكن تحقيقه بمجرد التدريب

وبسبب بصيرته الفريدة وخبرته، كان الناس يسمونه “محدد القدرات”، معرّف المواهب

الضفدع الموجود الآن كان معرّف المواهب

ومع أن الأمر لم يكن يظهر دائمًا من النظرة الأولى، كانت الرؤية أحيانًا كافية

خصوصًا إن كان الشخص جوهرة تلمع وحدها، حتى وسط الوحل

كان هؤلاء الأفراد كذلك

في عين الضفدع، كانوا أشخاصًا يمتلكون موهبة تظهر مرة من بين 10,000، مختارين من بين ألف موهبة من هذا النوع

“من هؤلاء الناس؟”

“أعضاء فصيلة المجانين”

أجاب ماركوس من الخلف. بدا أنه قد سمع شرحًا تقريبيًا

ألم يقل إنهم جميعًا مجانين؟

كان من المدهش تقريبًا أنهم لا يتبعون إلا قائد فصيلهم

‘يا للأسف’

في الوقت الحالي، لم تكن هناك فرصة لأخذهم تحت جناحه

وفوق ذلك، مع العداء الذي يبدونه، لم يكونوا من النوع الذي يمكن قبوله بسهولة

مجرد امتلاك المرء للموهبة لا يعني أنه مقدر له أن يصبح “فارسًا”

وليس من الضروري دائمًا ضمه

ما هو الفارس؟

إنه عالم لا بد أن تجتمع فيه كل الشروط، ولا يُسمى فرسانًا إلا أولئك الذين يجتمعون فيه

“مجموعة مثيرة للاهتمام حقًا”

تحدثت آسيا من الخلف. لم تكن عدوانية على نحو خاص. كانت قد أجرت الاختبار الذي طلبه ماركوس فحسب

أظهرت آسيا كفيها المفتوحتين وهي تتكلم، مشيرة إلى أنها لا تنوي القتال

كان هذا سيذهل إنكريد كثيرًا لو عرف

بعد الضربة الأولى، أعادت سيفها إلى غمده ولم تسحبه مرة أخرى

كل شيء تحقق بالهالة والضغط

لقد أفقدته وعيه بمجرد الحضور والضغط

كان ذلك شيئًا لا يمكن حتى التفكير في محاولته إلا لمن بلغ مستوى الفارس المتدرب

في الواقع، لم يكن الأمر فعالًا جدًا

كان سيكون أسهل لو أطاحت به بضربة واحدة

لم تكن هناك حاجة لنشر هالة شرسة كهذه وبذل كل هذا الجهد

كما أنه استهلك مقدارًا كبيرًا من الطاقة الذهنية

لم تفعل آسيا ذلك إلا لأن ماركوس طلب منها

كان اختبارًا لمن لديهم إمكانات واعدة، لا أكثر

لم تكن هناك حاجة لأي جو تهديد

والأهم من ذلك، أن كلمات ماركوس جذبت انتباه الجميع

“ما رأيكما؟ هل يمكنه أن يصبح فارسًا؟”

“إن كانت لديه إمكانات، فيمكنه أن يصبح وصيف الفارس. هذا يعني أنه سيُعيَّن قريبًا تحت إمرة فارس”

هدية من ماركوس

وبالفعل، لم تكن قليلة القيمة

ما حلم إنكريد؟

ما الذي يرغب فيه، وما أكثر ما يريده؟

لا بد أن تكون الهدية ثمينة حتى يكون لها معنى

ظن ماركوس أنه يستخدم ما تعلمه من السياسة بشكل جيد

لقد أعد أكثر ما يريده ذلك الشخص

طُرح السؤال

تكلمت آسيا أولًا

“لا”

ثم تبعها الضفدع

“ولا حتى قريبًا”

ما هو الفارس؟

اجمع ألف شخص موهوب

ثم اختر عددًا صغيرًا من تلك المجموعة

فقط الذين يدخلون عالمهم يُسمون فرسانًا

“هذا الشخص صعب. ماذا عن ذلك الجانب؟ هل لديك أي اهتمام؟”

سأل الضفدع، وهو ينظر مباشرة إلى أحدهم

تركزت العينان الكبيرتان المستديرتان الشبيهتان بعيني الضفدع على راغنا

رمش راغنا بعينيه النعستين وتكلم

“لست مهتمًا”

إن ترك قائد فصيله، فسيكون مجرد شخص كسول

ولأنه يعرف ذلك عن نفسه، رفض بطبيعة الحال

‘حسنًا، هذا مؤسف’

طقّ الضفدع بلسانه بخيبة أمل

لو نظرت إليهم ضفدعة أنثى، لأبدت اهتمامًا بهم

وفوق ذلك، كانوا يملكون مهارات استثنائية، لذلك ظن أن الأمر سيكون ممتعًا إن انضموا إلى نظام الفرسان

ثم يرفضون؟

حتى عرض فرسان الرداء الأحمر؟

لم يكن بإمكانهم أخذ الجميع، لكن كان يمكنهم قبول واحد على الأقل

“أصدقاء مثيرون للاهتمام. لقد فعلت ما طلبته. لا تنس ذلك، قائد الكتيبة ماركوس”

“آه، بالطبع”

تحدثت آسيا وماركوس من خلفه

ربّتت آسيا على ظهر الضفدع

“ماذا تفعل؟ لنذهب”

كان لدى كليهما الكثير من العمل

كانا بحاجة إلى العودة إلى العاصمة للإبلاغ عن النصر ونقل شروط اتفاق آسبن

وكانت هناك مهام لا حصر لها تنتظرهما أيضًا

“سأبقى بضعة أيام أخرى”

“هاه؟”

مالت آسيا رأسها، واهتز ذيل شعرها من جانب إلى جانب

ما الذي يتحدث عنه؟

“اذهبي أنت أولًا”

قال الضفدع. بدأت آسيا تقول شيئًا، ثم أغلقت فمها

لن يكون الأمر مشكلة إن ذهبت وحدها

كان انتماؤها يتحدث عن نفسه

كانت عضوًا في فرسان الرداء الأحمر

لم تكن هناك حاجة إلى أن يشرح الضفدع أكثر

إلى جانب ذلك، كان الضفادع معروفين بأنهم محبو متعة لا يستطيعون السيطرة على رغباتهم واهتماماتهم

لذلك كان تركه وشأنه هو الخيار الأفضل

خمنت أنه لا بد قد أصبح مهتمًا بذلك الجندي ذي الشعر الأحمر

“حسنًا إذن”

بهذه الكلمات، استدارت آسيا وغادرت

وبالمصادفة، شهد فينجنس، الذي تولى حراسة الليل، كل شيء

كان قد خرج إلى تدريب الصباح، وما زال منزعجًا من المشهد المحرج في المأدبة، ناويًا التحدث مع إنكريد، وانتهى به الأمر إلى رؤية كل ذلك

لم يعره أحد اهتمامًا كبيرًا

لم يكن اعتبار طريق إنكريد إلى الفروسية مستحيلًا أمرًا مهمًا

كان هناك كثير من الناس مثل ذلك في العالم

“سأثقل عليك بضعة أيام”

قال الضفدع لماركوس

أومأ ماركوس

وبعد ترك إنكريد فاقد الوعي خلفهم، انتهى اجتماع الصباح