الفصل 154

الفصل 154

ما إن دخلوا الثكنة

“قائد الفصيلة لا يبدو طبيعيًا بالتأكيد”

عند سماع كلمات كهذه من ريم، شعر إنكريد بإحساس غريب. لماذا يقول له هذا الرجل دائمًا أشياء كهذه، من دون أن ينظر إلى حالته هو؟

“هل هذا شيء ينبغي لك أن تقوله؟”

تبادلا المزاح، ورغم أنه تلقى توبيخًا، ابتسم ريم ابتسامة ساخرة

ما الذي يمكن أن يكون سعيدًا به؟ لم تعجب إنكريد تلك الابتسامة. لكن ماذا كان يمكنه أن يقول؟ إن ابتسامته مزعجة؟ إنها تثير الغثيان؟ كان كل ذلك كلامًا بلا فائدة

هز إنكريد كتفيه

“إذن، هل أنهيت التدريب يا أخي؟”

بدا أودين كأنه يتوهج، كما لو كان يشع ضوءًا، وهو يقترب مثل دب. كان يبدو في مزاج جيد جدًا

لكن لماذا كان يقترب وضوء المصباح خلفه؟ كانت ابتسامته اللطيفة مثل تلك التي ارتسمت على وجهه حين زاد الوزن أثناء تقنية العزلة

“أوه، آه. نعم”

في الحقيقة، كان قد أضاف تدريب العصر إلى تدريب الصباح غير الكافي

لم تكن ساقاه ترتجفان

والآن بعد التفكير في الأمر

‘منذ متى؟’

حتى بعد إنهاء كل التدريب، لم يعد يشعر كأنه سيموت. كان يستطيع التحمل

إلا إذا كان يتحمل بتهور وهو مفعّل قلب الوحش

وبينما كان يفكر في ذلك للحظة

“لدي شيء أفعله”

مر جاكسون بجانبهم وغادر

منذ عودتهم إلى الوحدة، بدا أنه يقضي وقتًا في الخارج أكثر مما يقضيه في الثكنة

لكنه بدا وكأنه يغادر متأخرًا قليلًا اليوم

“كرونغ”

كانت إستير ممددة على سرير إنكريد، تلوّح بكفها

بدت كأنها تقول مرحبًا بعودتك

“نعم، أنا هنا”

هل سيظن أحد أنه مجنون لأنه يحيي فهدة؟

حسنًا، من يهتم

‘محاولة أن أصبح فارسًا بيأس تبدو أكثر جنونًا على الأرجح’

فقط لأنه لم يتخل عن حلمه

السير في طريق بقناعة وبأكثر من مجرد عناد لا يعني أنه يعيش مغمض العينين ومسدود الأذنين

لم يكن الأمر كاملًا، لكن إنكريد كان يملك فكرة عامة عن كيف يبدو للناس، وخاصة الذين يرونه لأول مرة

‘هل أبدو كأنني نصف مجنون؟’

من الخارج، كان يبدو بخير، لكن أفعاله لا تُفهم

على الأقل أفضل من ريم

لم يكن ذلك عزاءً كبيرًا، لكنه كان أفضل من أن يكون مجنونًا مثله. أفضل من التلويح بفأس نحو رأس مسؤول أعلى

فتح ريم فمه كأنه شعر بشيء

“عيناك تبدوان مزعجتين حقًا”

كان لدى ريم حس جيد

“لا شيء”

تجنب إنكريد عينيه الرماديتين واقترح أن يأكلوا

كان وقت الأكل والشرب. ينبغي لهم أن يرتاحوا عندما يحتاجون إلى الراحة

“هل نفعل؟ سأسبقكم وأتفقد المقاعد في قاعة الطعام”

تحرك كرايس أولًا. وفي تلك الأثناء، اغتسل إنكريد بسرعة في حمام الثكنة

لم يتباطؤوا، واتجهوا إلى قاعة الطعام

مسح إنكريد جسده بسرعة أيضًا وخرج حاملًا إستير

ليست وجبة خاصة، لكن مطعم حرس الحدود ليس سيئًا. بالطبع، قد يكرهه من له ذوق صعب

“ألا يوجد خبز؟”

قال راغنا

“بوجه يبدو كأنه يأكل التراب، لماذا يتذمر دائمًا؟”

كانوا جالسين حول الطاولة، يحتلون وسط قاعة الطعام

كان الجميع منشغلين بالتلصص عليهم بنظرات جانبية

عادة، لم تكن فصيلتهم تجذب هذا القدر من الاهتمام، حتى لو كانوا معروفين باسم فصيلة المجانين

لكن الضفدع كان بينهم

قرقرة

بدا أن الضفدع كان يراقب ريم وهو يوبخ راغنا

عيناه الجاحظتان، الشبيهتان بعيني ضفدع، كانتا تراقبان الاثنين بتركيز

“إنها ليلة لا أريد فيها مخالطة البرابرة الوضيعين”

“همم؟ أتريد أن أطعمك مباشرة؟ إذا كان المضغ والهضم متعبين جدًا، هل أضعه مباشرة في معدتك؟”

وبينما كان يتكلم، قلد ريم حركة شق بطنه بجانب يده

كانوا حقًا جماعة ثابتة على طباعها

“لحم الحمل جيد جدًا. تتبيله مضبوط”

تدخل إنكريد في الوقت المناسب تمامًا. كان ريم وراغنا على وشك الدخول في حديث يتضمن الفؤوس والسيوف وسط قاعة الطعام

“……أرى ذلك”

“أهكذا الأمر؟”

سحب ريم وراغنا النظرات العدائية التي كانا يوجهانها إلى بعضهما

في الآونة الأخيرة، بدا وكأنهما يستمعان إليه أكثر، وكان إنكريد يجد ذلك غريبًا كل مرة

في الحقيقة، كان قد شعر بشيء غريب من قبل

‘لماذا تنتهي الشجارات عندما أتدخل؟’

لماذا كان هو قائد الفصيلة هنا؟

كل ما فعله هو أنه عاملهم بصدق وبشكل مباشر

قال ما في ذهنه، وسأل عندما كان فضوليًا

كان مباشرًا لكنه محترم

هذا كل شيء

‘أو ربما ليس الأمر أنهم يستمعون إلي، بل أنهم أصبحوا يتفاهمون أكثر؟’

كان ذلك شيئًا يشعر به إنكريد وحده، لكن في الآونة الأخيرة لم تكن شجاراتهم تبدو كشجارات حقيقية

بدت كأنها تنتهي عند حد تأكيد مهارات بعضهم بعضًا

حتى من قبل، ورغم أن كلماتهم كانت قاسية، كانوا يحترمون حدود بعضهم. أما الآن، فشعر أنهم لم يعودوا بحاجة حتى إلى تحديد تلك الحدود بوضوح كي يتجنبوا القتال

‘الأمر يشبه مشاهدة حيوانات برية في السهول وهي تصبح أصدقاء’

وبينما كان إنكريد يفكر في هذا، تكلم الضفدع وهو يمضغ بعض السلطة

“خضار طازجة، أليس كذلك؟ لا بد أن هذه المدينة مزدهرة جدًا”

أجاب كرايس

“الأمر يتعلق بالتجارة أكثر من الزراعة، لذلك نحصل على خضار طازجة”

أومأ الضفدع، ثم تكلم مرة أخرى

“يبدو أن هناك مكانًا شاغرًا في الثكنة، لذلك أظن أنني سأبقى بضعة أيام”

إلى جانب السلطة، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع الضفدع أكله

لم يتفاعل أحد مع كلماته، وقد حيرهم ما يقصده

حتى إنكريد كان مرتبكًا

كان هذا هو الضفدع، شخصًا مميزًا عائدًا من القوة الرئيسية. إذن، أين كان يخطط للبقاء؟

ألقى الجميع نظرات متسائلة

رد الضفدع، وهو لا يزال يأكل من دون أن يرفع رأسه

“سآخذ المكان بجانبك”

مهما كانت طريقة الآخرين في معاملته، كان إنكريد يحافظ دائمًا على قدر أساسي من اللباقة. أليس هو قائد الفصيلة في النهاية؟ حتى لو بدا نصف مجنون لمن يراه لأول مرة، فإن الذين يعرفونه عن قرب سيعرفون أفضل

كانوا يعرفون أنه على الأرجح الشخص العاقل الوحيد في فصيلة المجانين هذه

لهذا جاءت اللغة الرسمية منه بشكل طبيعي

افترض إنكريد أن الشخص الشبيه بالضفدع أمامه سيغادر قريبًا

لم يكن الضفدع أصلًا جزءًا من جماعتهم

ظن إنكريد أن الضفدع بقي ليخبره بأنه لا يستطيع أن يصبح فارسًا، وهو ما بدا استخدامًا غير ضروري للوقت

كان يوم قد مر بالفعل، لذلك كان ينبغي للضفدع أن يكون قد غادر الآن

كان غريبًا أن يبقى وحده بعد أن غادرت الفارسة المتدربة، التي كانت جزءًا من جماعتهم

بالطبع، كانت لدى الجميع شكوكهم

خمّن راغنا أن الضفدع مهتم به

لذلك لم يسأل أحد عن بقائه

أما ريم وبقية أعضاء الفصيلة، فلم يكونوا مهتمين بشكل خاص

إذا أراد الضفدع البقاء، فكل ما فكروا فيه هو: ‘فليكن’

“حقًا؟”

ومن دون حاجة إلى إخفاء أفكاره، سأل إنكريد مباشرة

خيم صمت غريب على قاعة الطعام

لم يملأ الهواء إلا الثرثرة القادمة من الطاولات الأخرى، وهم يتحدثون عن القمار، وساحة المعركة، والنساء، وما شابه

ترك إنكريد هذه الضوضاء تمر حوله وهو يركز على الضفدع

هز الضفدع كتفيه ولم يقل شيئًا آخر

حدق إنكريد فيه لبعض الوقت، ثم ترك الأمر

بدقة أكثر، قرر أن يتركه كما هو. رغم أنه كان مجرد إحساس، فإن الضفدع لم يبد عدائيًا

إلى جانب ذلك، قد يكون وجود الضفدع مفيدًا أكثر من كونه ضارًا

رغم أن رغبته في البقاء في الثكنة كانت غريبة، لم يكن هناك سبب لمنعه

“وأنا أيضًا، وأنا أيضًا! أريد البقاء في الثكنة الآن”

رفعت فين يدها أيضًا وتكلمت. كان فمها ملطخًا بتتبيلة لحم الحمل، ولم تكن من النوع الذي يأكل برقة

كانت جوالة، وتوقع آداب طعام سليمة من شخص اعتاد العيش تحت النجوم واتخاذ سماء الليل غطاءً كان أمرًا سخيفًا

ثم إنهم كانوا في ثكنة. لا أحد هنا يهتم بالرسميات

الضفدع وحده أظهر شيئًا من الرقي

لم يكن إنكريد يعرف الكثير، لكنه تخيل أن هكذا يأكل النبيل

نقل الخضار إلى طبقه، وقطعها إلى قطع صغيرة، ثم أدخلها في فمه

بالطبع، كان أسلوب أكل الضفدع خاصًا به، إذ كان يستخدم لسانه لالتقاط الطعام بسرعة

“افعلي ذلك”

منح إنكريد الإذن

رغم أنهما لم ينضما رسميًا إلى الفصيلة، فلن يكون بقاؤهما في الثكنة مشكلة

‘هل ينبغي أن أبلغ بهذا؟’

ظن أنه ينبغي عليه ذلك. إذا أرادا البقاء، فبإمكانهما ذلك

فكر إنكريد في هذا وهو يواصل الأكل. كانت تتبيلة لحم الحمل جيدة جدًا

برائحة عشبية خفيفة وكمية مناسبة من الدهن، ملأت فمه بطعم حار وحلو

كان التتبيل متقنًا حقًا

كانت الوجبة لطيفة نسبيًا مقارنة بالمعتاد

“يا أخي، لحم الحمل اليوم ممتاز حقًا”

ضحك أودين من قلبه

“يعجبك هذا، أليس كذلك؟”

“توقف عن القلق بشأن الآخرين وأبق يديك مشغولتين. أوه، وذلك الشيء بجانبك يُسمى شوكة. إن كنت لا تعرف كيف تستخدمها، فاتركها فحسب”

كان ريم وراغنا يتشاجران بالكلام، لكن لم تكن هناك عداوة حقيقية، لذلك كانت الأمور منسجمة إلى حد كبير

كان قد شعر أن الجو كان متوترًا عندما دخل الثكنة أول مرة

“هذا مثير للاهتمام. حقًا، لا أحد منهم طبيعي”

تمتمت فين. كانت جوالة متمرسة

لقد قابلت كل أنواع الناس في مواقف مختلفة، لكنها لم ترَ قط جماعة غريبة مثل فصيلة المجانين هذه

كانوا خليطًا من مهارات وشخصيات غير عادية، وكل شيء فيهم بعيد عن المألوف

واصلت فين مضغ لحمها. كان لحم الحمل اليوم، المتبل جيدًا، استثنائيًا

“لكن ماذا عن أندرو وماك؟”

سأل كرايس، وهو يمضغ لحم الحمل

رد إنكريد سريع الملاحظة، مستحضرًا جولة التدريب التي خاضها مع أندرو في الليلة السابقة

“قال إنه سيتسرح”

“ماذا؟”

كان أندرو في الأصل الوريث الشرعي لعائلة غاردنر

وكان عليه واجب استعادة عائلته

ماذا قال قبل أن يغادر مباشرة؟

“تعلمت كيف لا أستسلم من خلال مشاهدتك، لذلك سأفعل الشيء نفسه. سنلتقي مرة أخرى تحت اسم غاردنر”

كانت نبرته واثقة

وكانت عيناه تظهران حماسة

وكانت هيئته مليئة باليقين

وافق إنكريد. في تلك الليلة، غادر أندرو وماك الوحدة

كان من مسؤولية إنكريد أن يبلغ بذلك

تعاملت قائدة السرية الجنية مع الأمر بخفة

“إذا كنت حزينًا بسبب انخفاض العدد، فسأملأ الصفوف لك يا قائد الفصيلة”

عندما قدمت ذلك العرض، هز إنكريد رأسه

كان لقب فصيل مستقل يبدو جيدًا، لكن قبول أي شخص كان سيجعل الأمر غير قابل للاستمرار

شخص مثل أندرو وحده كان سيصنع فرقًا

‘سمعت أن قادة الفرق السابقين لم يصمدوا طويلًا أيضًا’

بدلًا من زيادة العدد بلا داع، كان الحفاظ على الوضع الحالي أفضل ما دامت لا توجد مشكلات

“نحن بخير”

رفض بأدب، ومازحت قائدة السرية الجنية قائلة إنها ستنضم بنفسها

رفض إنكريد بأدب وخرج من الغرفة

وبعد أن أبعد ذكريات الليلة الماضية، تابع إنكريد

“لن يعودا، وسيبقى التشكيل كما هو في الوقت الحالي”

“آه، حسنًا”

بدا أن كرايس فهم، فترك الأمر يمر

“ماذا؟ إحدى ألعابي غادرت دون أن تقول لي كلمة؟”

وقف ريم فجأة

“هم؟”

“سأذهب لأتحقق من شيء”

وبهذا، اندفع ريم إلى الخارج

“أنا نعسان، لذلك سأغادر”

نهض راغنا أيضًا بمجرد أن أنهى وجبته

“حان وقت المناجاة”

غادر أودين أيضًا

أنهى إنكريد ما تبقى من الطعام، ثم أنزله بشاي رخيص من قاعة الطعام، وتوجه إلى الخارج

وبينما بدأ يمشي نحو ساحات التدريب بدلًا من الثكنة، سأل الضفدع من الخلف

“إلى أين تذهب؟”

أجاب إنكريد بلا اكتراث، “لا يزال هناك تدريب متبق”

كان الآن وقت جلسة التدريب المسائية

عند سماع هذا، توقف الضفدع في مكانه لأول مرة

“ستتدرب مرة أخرى؟”

لأول مرة منذ لقائه بإنكريد، بدا صوت الضفدع مندهشًا بعض الشيء

“بالطبع”

ظل إنكريد غير مبال، سواء بقي الضفدع أو غادر، أو مهما حدث

سواء قال الناس إنه لا يستطيع أن يصبح فارسًا أم لا

كان هناك عمل يجب إنجازه، وسيقوم به

تأجيل عمل اليوم إلى الغد؟

لم يكن إنكريد من ذلك النوع من الناس

في الحقيقة، كان من النوع الذي يسحب حتى أعمال الغد إلى اليوم، وهذا نوع من الجنون بحد ذاته

‘هذا الرجل هو الأشد جنونًا بينهم جميعًا’

فكر الضفدع في نفسه

“فصيلة المجانين” حقًا، ويبدو أن هذا الرجل هو الأشد جنونًا بينهم جميعًا

بينما كان إنكريد يعتقد أنه الأكثر عقلًا، كان ذلك مجرد منظوره الخاص

أما آراء الآخرين فكانت مختلفة جدًا، بل مختلفة كثيرًا وبشكل واضح