الفصل 174

الفصل 174

رن جرس الإنذار الطارئ، لكن لم يستيقظ أحد من نومه عند سماعه

ففي النهاية، من المستحيل أن تستيقظ مرة أخرى إذا كنت مستيقظًا أصلًا

بقي الجميع مستيقظين طوال الليل وعيونهم مفتوحة. خبر أن النول قادمون مرة أخرى أبقاهم على أعصابهم

عادت الوحوش والمسوخ مرة أخرى

هذه المرة، كان الأمر مختلفًا عن السابق

ملأت الكائنات جانبًا من البرية، وكان بينها أشياء لم يروها من قبل

كان اثنان أو ثلاثة منها يقتربون وهم يحملون أشياء طويلة تحت أذرعهم

كانت تلك أدوات طويلة في وسطها فتحات

وعلى خلاف السابق، لم يكونوا يندفعون بتهور، بل كان لديهم شيء يشبه النظام

كانت هناك عشرات من تلك المجموعات المنظمة. حاول دويتشه، وهو يتذكر ما تعلمه من مرتزق محارب قديم عندما انضم أول مرة، أن يقدّر عددهم

ثنى أصابعه لتشكيل دائرة، واستخدمها لعد النول، مقدرًا كم دائرة من هذا النوع ستغطي المنطقة كلها

‘عشرون’

نحو عشرين في كل دائرة، وحوالي خمسين دائرة في المجموع؟ بدا أن العدد قريب من ذلك

اختلطت بين النول ووحوش الضباع حشود من الغيلان التي كانت تزحف في الأنحاء

كان عددًا مرعبًا، أكثر حتى من الأمس. كان الأمس كابوسًا بالفعل

كان كل شيء مخيفًا، لكن الجزء الأكثر رعبًا كان ما يحملونه

تلك الأدوات الطويلة المثقوبة

“سلالم؟”

خرجت الكلمة من فمه دون قصد

شعر دويتشه بولمان برهبة عميقة

لقد أحضر النول سلالم

النول الوحشيون يستخدمون الأسلحة. لذلك، إذا تعلّموا، يمكنهم استخدام الأدوات

وما كان أكثر إدهاشًا أن هذه الأشياء بدت بوضوح كأنها صُنعت على عجل

‘صنعوا سلالم؟’

مستحيل، لماذا صنع النول سلالم بحق الجحيم؟

لا بد أن هناك عقلًا مدبرًا شريرًا خلف هذا، شخصًا يحرك الخيوط

‘الطائفيون’

جعلته الفكرة أكثر قلقًا. بالطبع، كانت المشكلة المباشرة هي السلالم

سواء صُنعت على عجل أم بعناية، إذا بدأت تلك السلالم تتكدس على الجدران، فلن تهم جودة السلالم

“الزيت المغلي!”

صرخ دويتشه بغريزته

“هل تظن أن لدينا ذلك؟” جاء رد رئيس القرية

كانت هناك بعض الحجارة المتبقية للرمي، لكنها لم تكن كثيرة. وكان لديهم عدد لا بأس به من السهام، لكن هل يمكنهم صد نحو ألف مسخ بها؟

عندما يتجمعون جميعًا تحت الجدران، سيصيبهم الرمي. لكن لم يكن هناك سوى عشرين راميًا

لم يستطيعوا صب الزيت المغلي كما يحدث في الحصار

هل ينبغي أن يجمعوا القذارة ويصبوها؟

هل سيؤدي ضربهم بالفضلات إلى طرد النول أو وحوش الضباع؟

لا فرصة لذلك

كان عليهم الصمود سبعة أيام أخرى حتى تصل التعزيزات، لكن هل يمكنهم فعل ذلك؟

‘لو كانت لدينا حجارة كافية فقط’

بوجود عشرين راميًا فقط ومشاركة القرية كلها، ماذا سيحدث؟

بمجرد انتهاء رمي الحجارة، لن يستطيعوا حقًا استخدام القرويين كأي نوع من القوة القتالية

إرسال هؤلاء القرويين إلى قتال قريب سيكون مثل رمي شرائح لحم نادرة إلى النول

لم يستطيعوا نقل ما يكفي من الحجارة القابلة للرمي من المحجر في يوم واحد فقط. كانوا يفتقرون إلى الوسائل والقوى البشرية

حتى لو حملوا كل ما استطاعوا حمله، فلن يكون كافيًا. لا يمكنهم إيقافهم بهذه الطريقة

‘لا فرصة’

إذا ارتفعت السلالم، فسينتهي الأمر. كان الفارق في الأعداد واضحًا، حتى لو حاولوا إيقافهم بالسهام والحجارة المتدحرجة

وحتى لو استخدم الطائفيون بعض الحيل، فإذا ألقوا لعنة، فكيف يمكنهم مقاومتها؟

سيكونون محظوظين إذا لم ينهار الجميع في مكانهم

لم تكن لدى دويتشه نفسه أي وسيلة حقيقية لمقاومة مثل هذه اللعنات

كانت هذه مجرد قرية رائدة صغيرة، ولم يكن هذا أمرًا يستطيع قائد مرتزقة سابق التعامل معه وحده

بصراحة، أراد دويتشه الهرب

كان نصر الأمس قد أصبح ذكرى بعيدة بالفعل

ألم يمزح الحرفي الذي أحضروه لبناء الجدار بشأن تسميته ‘سور إنكريد المجنون’؟

يا لها من مزحة، لم يستطيعوا حتى وضع حجارة الأساس بشكل صحيح

بهذا المعدل، سيصير هذا المكان عش مستعمرة للنول. سيصبح قريتهم. قرية للنول؟ كانت الفكرة تدفع إلى الجنون

في النهاية، ستُنظم فرقة صيد كبيرة، وسيحرقون مثل هذه القرية بسهولة حتى الأرض

لكن ماذا عن أولئك الذين سيموتون ويفقدون بيوتهم في تلك الأثناء؟

استثمر دويتشه كل ما يملك في هذه القرية الرائدة. إذا أُخذت، فلن يبقى له شيء. سيتعين عليه أن يبدأ من الصفر، ملوحًا بسيفه من أجل لقمة العيش مرة أخرى

إذن، هل عليه أن يهرب؟ هل هذا حقًا ما ينبغي أن يفعله؟

‘إذا هربت، فأين سأذهب؟’

لم يكن هناك مكان يذهب إليه. حتى لو أخذ المرتزقة وهرب عبر المحجر، فإلى أين سيتجهون بعد ذلك؟

هل ينبغي أن يعبروا الحدود؟

نعم، بالطبع. رحلة بلا تخطيط ستكون أقرب إلى الانتحار

ومع ذلك، أخبرته خبرته الطويلة كمرتزق أن الهرب يمنح فرصة أفضل للبقاء

“تبًا”

خرجت الشتيمة من فمه بغريزته

في تلك اللحظة، تكلم صوت قريب

“ما كان اسم ذلك الرجل مرة أخرى؟”

“دويتشه”

كان الصوت صوت بطل الليلة السابقة، قائد الفصيلة المجنون ذو الشعر الأسود والعينين الزرقاوين

المجنون الذي اندفع وحده وسط حشد النول وقطع قائدهم

“دويتشه، افتح البوابة قليلًا”

تكلم إنكريد

تجعد جبين دويتشه، عاكسًا الفوضى داخله. وبجانبه، تكلم كرايس بصوت واضح ومُعد سلفًا

“تذكر، سلطة القيادة بيد قائد فصيلتي. اتبع الأوامر فورًا، يا رئيس الأمن”

كان يقول فقط ما يجب فعله وما يجب حمايته، لكن الأثر كان واضحًا

لم يستخدم كرايس نبرة متعجرفة أو قسرية

كان التوقيت مثاليًا

هل هناك خيار آخر؟ انظر إلى السلالم، أليس هذا أسوأ وقت مقارنة بما كان عند وصولهم أول مرة؟ وماذا عن الطائفيين؟ ليس لديك خيار

باختصار، كان ذلك طريق نجاة

بالتخلي عن القيادة، يستطيع دويتشه تجنب المسؤولية

من منظور كرايس، كان دويتشه بولمان رجلًا عنيدًا لكنه جيد

‘كان الأمر سيكون أسهل لو استسلم في وقت أبكر’

أمن القرية الرائدة؟ ما فائدة هذا اللقب؟

التخطيط للمستقبل؟ هذه مقامرة. كم قرية رائدة سقطت بهذه الطريقة؟

خصوصًا في وضع معقد هكذا؟

لو كان كرايس مكانه، لكان قد نهب القرية مع مرتزقته وهرب بالفعل

بجدية

بالطبع، لم يستطع كرايس فعل ذلك

لو فعل، فقد تتحول يد إنكريد أو قدمه إلى نصل ضده

ففي النهاية، كان قائد الفصيلة ملتزمًا حقًا بإنقاذ الناس

التفكير في ذلك جعل كرايس يشعر ببعض القلق. كان لذلك الرجل موهبة في فعل أشياء غريبة

انظر إلى هذا الوضع فقط، كان لا يزال بصدد فعل شيء عجيب

كان ذلك مباشرة بعد رنين جرس الطوارئ

“لن يخرج إلا لوا وإستير وأنا”

“إلى أين؟”

“خارج الجدران”

هذا ما قاله إنكريد وسط رنين الإنذار

تساءل كرايس بجدية إن كان إنكريد قد ضرب رأسه أثناء قتال الأمس

“تعرف أنك كدت تموت أمس؟”

أومأ إنكريد

“كان الأمر وشيكًا”

محتوى مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ لا يُنشر في المواقع الأخرى إلا بإذن، فاحذر من النسخ السارقة.

ألا يهتم هذا الرجل بحياته؟

“العينان عليّ”

في اللحظة التي فكر فيها كرايس بذلك، فتح إنكريد فمه. ولأنه لم يرد أن يُضرب، أبعد كرايس نظره

“ماذا لو لم يحالفنا الحظ اليوم؟”

“لدينا لوا، أليس كذلك؟”

مهما كانت الضفدع مثيرة للإعجاب، هل لوا نوع من الفرسان؟ لا، ليست كذلك، أليس كذلك؟

لا، ليست كذلك. إذن الأمر خطر

“اعثر لنفسك على شيء تفعله”

هذا كان أقصى ما قاله إنكريد. انتهى الحديث بعد ذلك. وبعده، كان على كرايس أن يفكر بنفسه

‘سيقوم بالقتال في الخط الأمامي إنسان واحد، وضفدع واحدة، وفهد واحد فقط’

ما الذي يستطيع الباقون فعله؟

يمكنهم الهتاف

‘يمكنهم أيضًا إطلاق السهام بشكل مناسب’

طرد كرايس الأفكار العابرة. كان وقت التفكير في المهام المباشرة

“إذن، بما أنني أتولى القيادة، آمرك بفتح البوابة”

تكلم كرايس

كان إنكريد بالفعل عند البوابة، يتحدث مع لوا وإستير المسرعتين بجانبهما

“لا تمت”

تمتم كرايس لنفسه. إذا مات قائد الفصيلة، فسيكون من الصعب على كرايس أن ينجو أيضًا

لم يعتقد كرايس أن إنكريد شخص أحمق

‘لا بد أن لديه خطة’

رغم أن الأمر بدا عبثيًا، وثق به كرايس. تذكر ظهر إنكريد وهو يسد طريقه وسط ساحة معركة

لقد نجوا بصعوبة في ذلك الوقت

لم يكن قائد الفصيلة حينها وقائد الفصيلة الآن قابلين للمقارنة

لم يكن الأمر متعلقًا فقط بالترقية من قائد الفرقة إلى قائد الفصيلة

لقد تحسنت مهاراته. بدا طموحه في أن يصبح فارسًا أكثر قابلية للتحقق مع سرعة تحسنه

“قلت افتحوها! العصيان سيُعاقب بقطع الرأس، دويتشه بولمان!”

صار صوت كرايس الآن قويًا، بنبرة لم يستخدمها من قبل

لم يكن قائد مرتزقة ولا إنكريد

كان مجرد إنسان ضعيف، لذلك احتاج إلى الاتكال على السلطة

“نعم، سيدي”

أجاب دويتشه، متخليًا عن واجباته ومسؤولياته كرئيس أمن سابق

“اقطعوا رؤوس الذين لا يطيعون”

وجه هذا إلى دويتشه، رغم أنه لم يكن يتوقع حقًا قطع رأس أحد

وبالطبع، لم يحدث ذلك

بعد قليل، صرّت البكرة، وبدأت البوابة الخشبية تفتح

خرج إنكريد ولوا وإستير

لم يكن اندفاعًا متهورًا كما حدث أمس. حافظ النول ووحوش الضباع، رغم تشكيلهم الركيك، على شيء من النظام، بينما اقتربت كتلة من الغيلان من جانب واحد

كان الطائفي مختبئًا في مكان ما بينهم

أمام قوة يمكن تسميتها جيشًا، وقف ثلاثة فقط

عند رؤية ذلك، شعر كرايس بجفاف فمه. ابتلع بقوة، متجنبًا نظرات الآخرين

مهما فعلوا، كان عليه أن يدعمهم من الخلف

“أحضروا كل الجنود المهرة في الرماية”

الرماة

“ضعوا الحجارة حولهم بحيث يسهل رميها”

بدأ القرويون وكل الباقين يتحركون وفق أوامر كرايس

وباستخدام الحاجز الخشبي كجدار مؤقت، استعدوا لمواجهة قوة العدو المقتربة

شعر إنكريد بالارتياح لأن كرايس كان يدير الأمور، مما حرره من القلق بشأنها

‘لولا الكنز، لكان هذا مصدر متاعب كبيرة’

لولا مهمة ما متعلقة بالخريطة، لما شارك كرايس في هذه المهمة

في تلك الحالة، لم يكن إنكريد ليحضره معه

كان التعامل مع الأوامر المتفرقة والمهام الصغيرة الأخرى سيقع عليه لولا كرايس

بدا دويتشه بولمان، سواء كان رمحًا معقوفًا أو أعور، كشخص فقد شجاعته

‘يبدو كشخص ينتظر الموت فقط’

كانت نظرة رآها كثيرًا، نظرة روح محطمة

بعد ملاحظة ذلك، توقف إنكريد عن الاهتمام. ركز على سيفه، وعلى نفسه، وعلى الرؤى الجديدة التي اكتسبها

كان هذا وقتها

بينما وقف أمام البوابة الخشبية، خطر بباله حلم الليلة الماضية

الحوار مع عامل المعدية، واضحًا كعلامة حارقة في ذهنه، ورد فعله، والأحداث التي تبعت ذلك

“لقد استخدمت حيلة”

لم يُظهر عامل المعدية أي عاطفة وهو يقول ذلك

‘حدث الأمر بهذه الطريقة فحسب’

قيلت هذه الكلمات في ذهنه

بدا أن عامل المعدية فهم

تأرجحت المعدية صعودًا وهبوطًا، رغم عدم وجود أمواج

بدت كأنها تعكس مزاج عامل المعدية الحالي

كيف تجرؤ؟ حيلة؟ مثل هذا الخداع؟

ومع ذلك، شعر إنكريد بالسكينة

“مقيدًا بالقوانين، هائمًا عبر الزمن، ستندم على هذا، ليست هذه النهاية”

تلا عامل المعدية أبياتًا كتحذير، لكن إنكريد اكتفى بالإقرار بها

ما فائدة التأمل في كلمات لا يستطيع فهمها؟

حتى الآن، وحتى في الحلم، كان يحلم بالغد فقط

كان ذلك نهاية الأمر. اختفى عامل المعدية، ثم بدأ الكابوس

حلم بأنه محاصر في بئر، يرى القمر يلمع في الأعلى لكنه غير قادر على الخروج، يومًا بعد يوم

في الحلم، خدش إنكريد الجدران حتى تشققت أظافره وتقشرت وانكسرت، لكنه لم يستطع بلوغ القمة

ولهذا كان يتقلب بعنف أثناء نومه

“أي نوع من الأحلام كان؟”

سألت لوا بينما انفتحت البوابة الخشبية

“كان حلمًا كان فيه ضوء القمر جميلًا”

لم يكن ذلك غير صحيح. كان ضوء القمر الساطع فوق البئر جميلًا، مسكرًا حتى في الحلم

كان ضوء قمر لا يحتاج إلى قطرة خمر واحدة

“لا يبدو كابوسًا”

“أليس كذلك؟”

تبادلا بضع كلمات بلا مبالاة

“كاو”

أصدرت إستير صوتًا وهي تنظر إلى البوابة المفتوحة. وعندما نظر إنكريد إلى الأسفل، شعر بإستير تحدق فيه من الأسفل

“سأحتاج إلى مساعدتك مرة أخرى اليوم”

لم تكن إستير فهدًا عاديًا. كان ذلك واضحًا بالفعل

إذن، ماذا عنه هو؟

“هوو”

أخذ نفسًا عميقًا واستعاد ما تعلمه

أوه، كان هناك شيء يحتاج إلى التحقق منه أولًا. كاد ينسى

“لوا”

“تكلم”

“أرينا ما تستطيعين فعله”

إلى أي حد ستقاتل ضفدع مُستفزة جيدًا؟ وهو يتذكر هذه الحقيقة، تكلم

غررر

انتفخت وجنتا لوا

“حسنًا، سأريك”

تكلمت الضفدع أولًا، ثم اندفعت إلى الأمام، وركلت الأرض فانطلق التراب متطايرًا مثل نافورة. كم كان ذلك مطمئنًا عند رؤيته

كان فضوليًا

إلى أي حد ستقاتل ضفدع مُستفزة جيدًا؟