الفصل 189

الفصل 189

“هذا سيف جيد”

وجد إنكريد سيفًا لدى الحداد

“خذ هذا أيضًا”

تلقى أيضًا درع صدر من صفيحة حديدية، مثبتًا بالمسامير فقط عند الجانبين. كان مريحًا لأنه لا يعلّق على الكتفين، لكنه ظن أنه قد يحتاج إلى واقيات كتف منفصلة

لاحظ إنكريد كومة من خردة المعادن في زاوية المِطرقة. كان هناك مِطرقتان أخريان داخل حرس الحدود

ومن بينها، كانت هذه صاحبة أفضل حِرفة

لم يكن لدى حرس الحدود حداد خاص بالسيد، لذلك كان على المِطارق الثلاث تزويد الثكنة بالأسلحة

والآن بعدما انتهت الحرب وحان وقت تخزين المؤن، كانوا سيصنعون الرماح والسيوف والأسلحة الثقيلة من خردة المعادن

باختصار، رغم ضغط الوقت، كان أمامه حداد منهك أخذ من وقته ليصلح سيف إنكريد

“تفضل”

طنين

قلب عملة ذهبية، ثم وضع فوقها بضع عملات أخرى

“أليس هذا كثيرًا؟”

“استخدم الزائد لشراء زهور لزوجتك”

نظر الحداد إلى إنكريد بعينين فارغتين. إذا أعطاك أحد شيئًا، فاستخدمه فحسب، ما فائدة التحديق؟

مؤخرًا، كانت كرونا وفيرة إلى حد كبير، ولم يكن إنكريد من النوع الذي يبخل بها

كان كرايس قد أشار إلى أن هذا أكبر عيب في إنكريد. ومع ذلك، داخل الفصيل، أو بالأحرى داخل السرية كلها، كان كرايس الوحيد الحساس تجاه كرونا

حتى فين، التي لم تكن مقتصدة على نحو خاص، لم تكن تملك إحساسًا قويًا بالمال

أما إستير، بما أنها فهدة، فلا تستحق الذكر في هذا الجانب

‘هل من الصحيح اعتبار إستير عضوًا في الوحدة؟’

حسنًا، مع المساهمات التي قدمتها، ما الذي يمكن فعله غير ذلك؟ حتى لو لم يكن من الممكن إدراج إستير رسميًا في التنظيم، ظلت الفهدة معترفًا بها كرفيقة

على أي حال، ريم، راغنا، أودين، وجاكسون، ألم يكونوا جميعًا ينفقون كرونا بحرية؟

بدا أن الأمر كذلك

بالطبع، كان إنكريد الأكثر بذخًا. سواء تلقى مكافآت أو نهب خزائن كنوز، كان ينفق كرونا بحرية ما إن تمتلئ جيوبه

وكان الأمر نفسه حتى بعد مغادرة المِطرقة

طنين

“خذها”

طارت عملة ذهبية في الهواء، فالتقطتها يد خشنة. كان ذلك جون، دباغ الجلود

كان جون ماهرًا، وبعض التجار الذين يمرون عبر المدينة كانوا يأتون خصيصًا لرؤيته. كانت أعماله الجلدية تستحق لقب “حرفي”، إذ تجاوزت بكثير مستوى صانع عادي

هذه المرة، حصل منه على واقية ذراع جلدية تحمي من الرسغ إلى المرفق. ورغم أنها تلتف حول الذراع، كانت ناعمة ومتينة

كانت سوداء داكنة، تُثبَّت بشد حزام جلدي من المادة نفسها حول أسفلها. كان واضحًا أنه أُولي لها كثير من التفكير

كانت مهارة الحرفي ظاهرة في كل مكان، مما جعلها تستحق عملة ذهبية

“إنها مصنوعة من جلد وحش عولج بالزيت ثلاث مرات”

عملة ذهبية واحدة لن تكفي

طنين، عملة أخرى

“هذا عادل”

كان جون، الحرفي، يتلقى دائمًا أسعارًا عادلة لقاء عمله. كان صانع جلود نزيهًا، ولهذا كان التجار يتوافدون إليه

عادةً، عندما يشتهر شخص بلقب حرفي، تقفز الأسعار بشدة، لكن ذلك لم يحدث مع جون

على أي حال، كان جلد الوحش مادة صعبة المعالجة. دباغته تتطلب معالجات خاصة، وكانت تفشل غالبًا. في العاصمة، قد يكون الحصول عليه أسهل، أما هنا عند التخوم، فليس كثيرًا

‘هل يوجد هنا شخص آخر يملك شيئًا كهذا؟’

بدا ذلك غير محتمل

السيف أيضًا أرضاه. الروح التي علمته فن المبارزة اختفت، والسيف الذي كان سيفًا ملعونًا صار الآن مجرد معدن

مع لمعان أزرق خافت، ومقبض صقله الحداد خصيصًا ولفه بجلد الغزال، وثقل دائري متين في نهايته، كان مُرضيًا جدًا

“خذه، لدي وقت فائض”

هل كان ذلك لأنه لم يذهب إلى السوق منذ مدة؟

اقترب منه صانع أحذية قابله حين فتح بوابة الحاسة السادسة، وسلمه حذاءين. كانت النعلان أسمك من السابق، والجزء العلوي معززًا بقشرة صلبة

لم يبدوا كأشياء عادية صُنعت على عجل

“صنعتُهما بشكل خشن ولم أستطع بيعهما”

أي كلام سخيف هذا؟

“أبي، قل فقط إنك تريد أن تهديهما له”

ابتسمت الابنة بجانبه بخجل. كانت ابتسامة منعشة

نقر إنكريد عملة مرة أخرى

طنين

عملة ذهبية

التقطتها الابنة

“هذا كثير”

“إذا بقي شيء زائد، فاستخدميه كما ترين مناسبًا”

رمى إنكريد العملات، وفي طريقه حصل على كمية وافرة من اللحم المجفف المتبل. كما حصل على زجاجتين من النبيذ. كان طعمه لا بأس به

لكن لماذا أعطوه فحمًا؟

“إنه فحم جيد”

ماذا كان يُفترض به أن يفعل بهذا؟ أن يصنع شواية فحم؟

كان هؤلاء أناسًا مسلين

هل كانت هذه قوة نقابة غيلبين؟ بدت الأجزاء الأشد ظلمة وتلوثًا في المدينة قد مُحيت إلى حد كبير

بالطبع، بقيت بعض البقع

مثلًا،

“أيها القروي، ابتعد”

مثل هذا النبيل الوغد

كان نبيلًا معه حراس، وصادفه إنكريد في الشارع

عند رؤية إنكريد، ابتسم عمدًا بسخرية. كانت ابتسامة ازدراء

“مجرد التفكير في أنك قائد سرية أمر سخيف. لا أعرف ما الحيلة التي لعبتها على ماركوس، لكنها كانت خطأ”

همم، لو كان ريم هنا، ربما شق رأس هذا الرجل بفأسه لحظة قال ذلك. أو ربما لكمه عند كلمة “ابتعد”

لم يكن بوسعه إلا أن يأمل ألا ينطق النبيل بمثل هذه الكلمات أمام ريم أبدًا

كان الرجل يبدو كأنه يستطيع مصادقة غول. عينان مائلتان وشفاه رفيعة، كان ذلك وجه شخص عاش حياة مليئة بالمكر

رغم أن المظهر لا يخبر بكل شيء، بدا هذا الرجل كأنه يعيش حياة كريهة كما توحي ملامحه. وكانت هناك شائعات واسعة عنه أيضًا

‘لو التقى لواغارن، فمن المحتمل أنها سترتعب’

رجال الضفادع لهم غرابة في مسألة المظهر، وخاصة المظهر البشري

أليست هذه صفة غريبة؟

والأغرب أن أحدهم اعترف بأنه مفتون به

“همف”

مر النبيل مع حارسه متجهًا نحو بوابة المدينة، على الأرجح من أجل شأن ما في السوق

كان قد أظهر دائمًا كراهية تجاه إنكريد، لذلك لم يكن الأمر جديدًا. بقي إنكريد غير مكترث

في هذه الأثناء، تمتم بائع فواكه قريب

“ذلك الوغد، سيموت بسمه هو”

يا لها من شتيمة مبتكرة

لكن ما اسم ذلك الرجل مرة أخرى؟

كان قد سمعه من قبل، لكن ذلك لم يكن مهمًا

كان عليه فقط أن يتأكد من ألا يصادف النبيل ريم

“ماذا يفعل البلطجي الذي يعتدي على الرؤساء الآن؟”

دندن إنكريد وهو يتمتم لنفسه، عائدًا إلى الوحدة

أطلق ريم ملاحظة مفاجئة

“هل يوجد أحد مثل أندرو يمكنك العثور عليه؟”

“هاه؟”

“لقد فقدت بعضًا من مهاراتي في الطهي مؤخرًا”

كان هذا خطيرًا، كان علامة على إحباط ريم المكبوت

“تدريب؟”

كان الوقت مناسبًا لإطفاء النار بسرعة. كان التدريب مكثفًا جدًا، مع استخدام قلب القوة العظمى بتهور

“أنت تستخدم واقيات ذراع جيدة”

لاحظ ريم تغير العتاد. عيناه جيدتان

“والسيف لا يبدو شيئًا عاديًا أيضًا؟”

“التقطته في الطريق”

وبهذا التبادل العابر، أنهيا جولة التدريب، وبحلول المساء كان جسد إنكريد كله يؤلمه

هل سبق أن دفع نفسه بهذه القسوة في التدريب مؤخرًا؟

على أي حال، بفضل ذلك، زال إحباط ريم المكبوت بقدر كاف

“أظن أنني سأنام جيدًا الليلة”

كان قد انشغل بما إذا كان سيصبح فارسًا أم لا، وهذا لم يكن يشبهه، لكنه بدا بخير الآن

“نعم، نم جيدًا”

في ذلك المساء، كالمعتاد، أنهى أودين طقوسه ونادى إنكريد

“قائد السرية، يا أخي”

“ماذا؟”

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

“ما رأيك أن نذهب في دورية ليلية اليوم؟”

تحدث أودين بابتسامة دافئة. ورغم حجمه الكبير، كانت ابتسامته لطيفة. حين رآه إنكريد هكذا، فكر أن أودين قد يكون فاتنًا جدًا إذا وضع الأمر في ذهنه

صار أوضح لماذا أراده كرايس في صالونه

“ما رأيك أن تصبح كاهنًا يجوب الليل؟”

كان كرايس يضايقه كثيرًا بمثل هذه الاقتراحات

ومع ذلك، كان أودين يبتسم فحسب، ربما لأنه لا يرى الأمر يستحق الرد

على أي حال، بدا أن لدى أودين شيئًا يقوله. وإن لم يكن كذلك، فقد تكون مجرد دعوة إلى نزهة ليلية

“حسنًا”

الانتماء إلى سرية مستقلة كان يعني أنهم يُعفون غالبًا من جميع الواجبات، وهذا جعل إنكريد يشعر بالحرج داخل الثكنة

لذلك كانت هذه الدورية مصادفة، وأشبه بنزهة

كان لدى أودين ما يقوله، وكانت الدورية الليلية عذرًا جيدًا، بينما فكر إنكريد أيضًا في القيام بشيء متعلق بالواجب ولو مرة

“هناك قول في الكتاب المكرم يقول إن اليوم المبني على جهود موزونة أهم من يوم الإفراط في الإرهاق. ومعنى هذا هو…”

موعظة. موعظته المعتادة

أحيانًا، كان أودين كثير الكلام جدًا. خاصة حين يتعلق الأمر بالمواعظ والكتاب المكرم

هل كانت فين تتحمل هذا حقًا؟

“كيف تسير الأمور مع فين؟”

كان من المفترض أنه يحاول التقرب منها

“أنا أعمل على هداية الأخت”

هداية شخص تحاول إغواءه؟ كان ذلك مناسبًا لأودين، لكن بالنسبة إلى امرأة، سيكون هذا مهينًا جدًا

مع أن فين كانت تبدو مرحة دائمًا

“الخلاصة هي هذه. من الأفضل أن تمرّن جسدك باعتدال بدلًا من المبالغة، يا قائد السرية”

تذكر تغير رتبة إنكريد وخاطبه وفقًا لها

أومأ إنكريد عند كلمات أودين. لقد فهم. مؤخرًا، كان يدفع نفسه أكثر من اللازم

كيف يمكنه وصف ذلك؟

‘أشعر أن شيئًا ما في متناول يدي تقريبًا، لكنه ليس كذلك تمامًا’

تأرجح السيف، واستخدام قلب القوة العظمى

بينما كان يفكر في رفعه إلى المستوى التالي، ربما نما لديه إحساس بالعجلة

عدم معرفة اليأس أو الإحباط لا يمنع المرء من الشعور بالاستعجال. ورغم أنه لم يكن يرهق نفسه عمدًا، فإن طريقة تفكير المرء تؤثر في أفعاله وموقفه. وهذا بدوره يغير نظرته إلى العالم

كان ذلك تعليمًا جيدًا

“أكان هذا هو الأمر؟”

“كان هو”

كانت أعظم قوة لدى إنكريد أنه يقبل ويعترف بما يراه صحيحًا بعد بضع كلمات فقط

ومع ذلك…

‘يبدو أنك فقدت ضميرك. أن تكون أنت من يتحدث عن هذا’

من كان يزعم أن اختراق الحدود يوميًا تحت اسم تقنية العزلة؟

“حين أراقبك، فهذا ليس إرهاقًا زائدًا، بل قدر مناسب تمامًا”

تحدث إنكريد بعينيه، لكن أودين رد بفمه

“في الآونة الأخيرة، يبدو أنك تستطيع قراءة تعابيري جيدًا جدًا”

“أنت تجعلها واضحة جدًا”

ضحك إنكريد بخفة، وابتسم أودين أيضًا

وبينما كانا يتحركان على طول الممشى في الدورية، أدى لهما بعض الجنود الذين يعرفونهما التحية

“إنها مجرد دورية غير منتظمة. لا تهتموا بنا”

كانت المدينة هادئة. كانت آمنة. مهما حدث حولهم، فإن هذه الأسوار ستحميهم

‘هل قال أحدهم إن علينا أن نحب المدينة؟’

وخلفه ضوء القمر، نظر إلى المدينة الملتفة بالظلام. من أعلى الممشى، امتدت المدينة تحتهما

كانت أصوات حشرات ليلة الصيف تداعب أذنيه

‘لا أعرف بشأن الحب’

على الأقل، لن يقف متفرجًا ويشاهد هؤلاء الناس يموتون

“احمِ الضعفاء”

هذا أول ما يُذكر عند الحديث عن الفروسية

يقول بعضهم إنه مجرد عذر يستخدمه الفرسان لاستعمال قوتهم

‘إذا كانت لديك قوة ولم تستخدمها كما ينبغي، فأنت مجرد متوحش’

لم يكن حلم إنكريد أن يكون متوحشًا. حرّك ضوء القمر شيئًا بداخله. لم يكن يعتقد أنه يستطيع أن يصبح فارسًا بين ليلة وضحاها

لا يزال الطريق طويلًا أمامه

ما زالت هناك الإرادة. ولا تزال لديه أشياء يتعلمها

وقبل ذلك، كان يحتاج إلى وقت ليهضم تمامًا ما اكتسبه بالفعل

لم يهمل الأشياء التي تعلمها من قبل، رغم أنه تعلم فن مبارزة جديدًا

‘لا يزال هناك مجال للتحسن’

حكم إنكريد على ذلك بنفسه

غارقًا في التفكير، ومسحورًا بضوء القمر، انتبهت أذنا إنكريد

“هناك شيء”

استجاب أودين أيضًا. حدث ذلك في تلك اللحظة. صعدت رائحة نفاذة بينما تسلق شيء ما الجدار بسرعة

“غرررررر!”

زئير وحش، لا، وحش سحري. كان يحمل قوة يمكنها زعزعة قلب الإنسان

“أه، أه”

تجمد الجندي الواقف أمامه مباشرة عند الصوت

حتى قبل أن يتحرك إنكريد

كان هناك دب يعبر ضوء القمر. دب موهوب جدًا وسريع على نحو لا يصدق

كان أودين

“غررر!”

كان الخصم مانتيكور، وحشًا سحريًا عالي المستوى، يُدعى أيضًا وحشًا شيطانيًا، يشبه الأسد وله ذيل عقرب وجسد أسد

كان زئيره وحده قادرًا على شل الخصوم

إذا لامسك ذيل العقرب، ستتسمم وينتهي أمرك

حتى السرية جيدة التسليح يُنصح بألا تقاتل هذا الوحش

لم تكن كل الوحوش السحرية سواء

كان المانتيكور مسخًا لا يُقارن بشيء مثل وحش الضبع

مثل هذا المسخ، مسخ مرعب حقًا، لم يكن أقل من كابوس للجنود العاديين

“إذا أحدثت كل هذه الجلبة ليلًا، فستوقظ الناس، أيتها القطة الصغيرة”

رؤية أودين يهدئ مثل هذا المسخ بلطف جعلت المانتيكور يبدو وكأنه هبط إلى مستوى قط شارد عادي

خفض المانتيكور وقفته ما إن رأى أودين

رفع أودين، في وقفة مسترخية، كلتا يديه إلى الأمام. كانت راحتاه ظاهرتين نصف ظهور، وإبهاماه يشيران إلى نفسه

في هذه الأثناء، أمسك إنكريد بقفا الجندي المتجمد وسحبه إلى الخلف

“خذ نفسًا عميقًا، ثم ازفر وأنت تتحرك. ابدأ بتطبيق القوة تدريجيًا من أطراف أصابعك”

“نعم، نعم!”

كان زئير المانتيكور وحده يحمل قوة يمكنها شل خصومه. تمتم إنكريد بتعليمات عن كيفية مقاومة ذلك

أمسك أحد الجنود الواقفين للحراسة على الممشى بصفارة، مستعدًا لنفخها في أي لحظة

“انتظر”

أشار إنكريد بعينيه، لأنه لم يرد إحداث ضجة غير ضرورية وأن يصبح هدف المانتيكور

حتى بجسد متصلب من الخوف، أطاع الجندي أمر إنكريد

“تراجع”

أعاد إنكريد الجندي إلى الخلف على الممشى

تحرك المانتيكور. اندفع إلى الأمام، قاطعًا ضوء القمر ومؤرجحًا قائمتيه الأماميتين. كان سريعًا، وحشًا سحريًا عالي المستوى حقًا

بدفعة خفيفة عن الأرض، ترك صورة مشوشة خلفه. تتبعت نظرة إنكريد كل حركاته

أودين، الذي كان هدفه، تفادى القائمتين الأماميتين بفارق ضئيل ومد قبضته اليسرى

‘آه’

أُعجب إنكريد في داخله. كان تفاديًا مثاليًا تبعه هجوم مضاد

كان ذلك منسجمًا مع بعض تقنيات فن المبارزة التي تعلمها مؤخرًا

“حين تتراجع وتجذب الخصم إلى مدى وصولك، لوِ جسدك لتخلق مساحة واضرب. هذا ممكن إذا توقعت هجوم الخصم”

مع تذكر تعاليم لواغارن، تداخلت لكمة أودين وحركاته في ذهن إنكريد

هبطت لكمة أودين مباشرة على فك المانتيكور

دويّ

تردد الصوت بوضوح، كضربة على طبل جلدي

ارتطم المخلوق بالأرض بعنف، وانزلق إلى الجانب

غرررر

أطلق الوحش الجريح صرخة مليئة بالألم

“أنت، تقبل عقابك فحسب”

بعد ذلك صار أودين كمعلم يوبخ طفلًا

كان الفرق الوحيد أن خصمه كان وحشًا سحريًا عالي المستوى قادرًا على التهام سرية كاملة

أما الباقي، فكان مزيجًا من التوبيخ والموعظة، مثل عادة مألوفة