الفصل 190

الفصل 190

زئير!

أطلق المانتيكور الجريح صرخة. بدا كأنه يتراجع، ثم قفز فجأة إلى الأمام مرة أخرى، دافعًا نفسه عن الأرض

وبجسده الثقيل، شق الهواء مثل الريح، مندفعًا إلى الأمام

حفيف!

مزقت مخالبه الهواء

غيّر أودين وقفته بسرعة، وبدّل موضع قدميه، ثم لوّح بيده. وبشكل أدق، صفع المانتيكور على وجهه براحة يده

شقّت المخالب الأمامية الهواء، وهبطت الصفعة في الوقت نفسه تقريبًا

كان التبادل سريعًا إلى هذا الحد

كانت كف أودين نفسها سلاحًا مرعبًا، لكن المانتيكور كان مسخًا عالي المستوى

ورغم أنه تلقى الصفعة والتوى رأسه إلى الجانب، استعاد توازنه ولوّح بمخالبه الأمامية مرة أخرى. تفادى أودين الهجوم بتراجع بسيط إلى الخلف

زئير!

مزق زئير المانتيكور الغاضب الهواء

“أرغ”

أنّ الجنود مرة أخرى تحت ضغط حضور المسخ عالي المستوى

ثم زأر المسخ الذي طغى على كل ما حوله

رنين

“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”

صفع أودين المانتيكور مرة أخرى

هذه المرة ضربه بقوة أكبر. سال دم أزرق داكن من فم المخلوق، وقطر على الأرض

“آه”

“أوف”

أصدر الجنود ردود فعلهم دون قصد. كان المشهد صادمًا بما يكفي ليجعلهم ينسون خوفهم

من يصفع مسخًا بهذه الطريقة؟ هذا سخيف!

هل جُرح كبرياؤه؟

تجاهل المانتيكور الألم في وجهه، وانخفض بجسده

ثم اندفع مرة أخرى، أسرع من قبل

لم يكن هجومه بسيطًا هذه المرة

بينما لوّح بمخالبه الأمامية، ضرب بذيله أيضًا. انقض الذيل، الشبيه بذيل العقرب، مثل البرق

صارت حركات أودين أيضًا سريعة بما يكفي لتترك صورًا باهتة خلفها

حفيف!

أخطأت المخالب الأمامية مرة أخرى

والذيل، مثل إبرة العقرب، ضرب الهواء وحده

في تلك اللحظة، لوّح أودين بيده مرة أخرى، بحركة بسيطة لكنها دقيقة

رنين!

ما هذا الصوت؟

وجد إنكريد نفسه يطقطق بلسانه. لقد رأى التبادل كله، ولم يفوّت شيئًا

في البداية، بدا الأمر كأنه نوع من تقنيات السيف، لكنه سرعان ما تحوّل إلى مجرد صفع للمسخ

من المرجح أن المانتيكور لم يواجه قط خصمًا يتفوق على قدراته الجسدية وسرعته

‘لو كنت مكان المانتيكور، لشعرت بالحيرة أيضًا’

أمال المخلوق رأسه، ربما لأنه كان مذهولًا من الضربات المتكررة. لمع في عينيه بريق هالة مخيفة مرة أخرى

“كما هو حال أي مسخ، ينبغي أن يتصرف بما يناسبه. يقول الكتاب المكرم إن امتلاك معتقدات مختلفة لا يعني اتباع الطريق الخطأ”

تمتم أودين لنفسه، ثم لوّح بيده داعيًا. الرجل، الضخم كالدب، كان يعبث بالمانتيكور

زئير!

اندفع المانتيكور مرة أخرى

رنين!

تلقى صفعة

عندما كانت الصفعة معتدلة، كان رأسه يلتفت إلى الجانب

وعندما كانت الصفعة أقوى، كان جسده كله يُقذف إلى الجانب

ارتطام، ارتطام!

من يستطيع، وهو يرى هذا الوحش القوي يُقذف هنا وهناك مثل دمية قماش، أن يسمي هذا المخلوق مسخًا عالي المستوى، أو رعبًا للجنود، أو مسخًا بين المسوخ؟

بينما كان أودين يلوّح بيده، عادت إلى ذهنه ذكريات الأيام القديمة، أيام قتال المسوخ والوحوش والطائفيين

كانت أيام إخضاع مسوخ كهذه كثيرة بالنسبة إليه

كان يملك خبرة واسعة، وخاصة في قتال المسوخ عالية المستوى

بدأ وجه المانتيكور ينتفخ بعد الصفعات المتكررة، وتناثرت بضع أسنان منه على الأرض

وفي اللحظة التي قد يبدأ فيها المرء بالشفقة على المخلوق، لاحظ إنكريد جلبة صغيرة في الأسفل. سمع أنينًا خافتًا ورأى ظلالًا تتحرك

“يبدو أن لدينا ضيوفًا في الأسفل. سأنزل أولًا”

قال إنكريد

“افعل ذلك من فضلك، يا أخي”

أجاب أودين بابتسامة

عندما رأى المانتيكور فرصة، هاجم مرة أخرى

هذه المرة، شن هجومًا ثلاثيًا

تفادى أودين المخالب الأمامية بلي جسده، وصد الذيل بظهر يده، وتجاهل اللسان الشبيه بالأفعى الذي حاول الالتفاف حول عنقه

“قال السيد إن هناك خطايا لا يمكن غفرانها”

تمتم أودين، متجاهلًا اللسان بينما لوّح بيده

في القتال القريب، تكون الغلبة عادة للمسوخ

كان الجنود الذين يشاهدون قد تعلموا هذا في تدريبهم

إذًا، ما الذي كانوا يشاهدونه الآن؟

رنين!

تردد صوت حاد وعال. انخسف وجه المانتيكور من الصفعة

وقد تحقق هذا الإنجاز بضربة كف فقط

شعر الجنود الذين كانوا يشاهدون بقشعريرة تسري في ظهورهم

كان المسخ مرعبًا، وكان المانتيكور مرعبًا، لكن أكثر ما كان مرعبًا الآن هو الرجل الذي يبتسم برأفة زائفة

“توجّه إلى الطريق العلوي، وطهّر الخطايا التي تلطخ جسدك، ونقّ الروح الفاسدة. اطلب الصفح عن خطاياك، مرة بعد مرة”

وعظ أودين بنبرة لطيفة وابتسامة حانية. لكن أفعاله؟

“أظن أنني بللت نفسي”

تمتم جندي بجانبه، معبرًا عن الشعور العام بين من كانوا يشاهدون

كان إنكريد على وشك النزول، لكنه ربت على كتف جندي بعد أن شاهد وجه المانتيكور ينخسف

“رائحة بول”

قال ذلك، ثم نزل إلى أسفل الممشى

نزل بسرعة، كأنه يكاد يركل الدرجات، ورأى جنديًا يتسكع قرب باب صغير بجانب بوابة القلعة

رغم أنه لم يعرف وجهه، فقد عرّفه الزي بأنه من وحدة احتياط حرس الحدود. كان الجندي يضع يده على مزلاج الباب

قرب الباب، كان جندي متهالكًا مستندًا إلى جدار القلعة، وسائل أحمر داكن يتسرب من جسده نصف المنهار

عندما اقترب إنكريد، أدار الجندي الذي يضع يده على المزلاج رأسه بحدة

تجاهل إنكريد نظرته وفحص الجندي الساقط

قيّم حالة الجندي بسرعة، وأظهر هدوءًا كان سيجعل مهاجمته من الخلف أمرًا سهلًا على أي شخص. جاءت هذه الثقة من خبرته

وعند تفقد جرح الجندي:

‘ليس عميقًا جدًا’

لم يكن قاتلًا. مع بعض التحمل، قد يتمكن الجندي حتى من المشي

بالطبع، كان هذا التقييم وفق معايير إنكريد العالية

أما الجندي، فشعر كأنه يموت. كان الألم لا يُحتمل. ومن الغريب حقًا أن يكون لدى المرء ثقب في بطنه ويشعر أنه بخير

“تبدو كأنك قادر على المشي”

قال إنكريد وهو جاثم، وظهره مكشوف

تردد الجندي الذي يضع يده على المزلاج. هل يفتح الباب؟ أم ربما كان هذا وقت الهجوم؟

كان سلوكه مربكًا. كان الجندي يعرف أنه يواجه قائد فرقة السحر السيئ السمعة

في هذه الأثناء، ساعد إنكريد الجندي الساقط على الوقوف

“آه، يؤلمني. يؤلمني! لقد طُعنت في بطني! يؤلمني!”

“يبدو هذا شيئًا يمكنك المشي معه”

“لا، لا أستطيع المشي. إذا مت، فأخبر أختي أن هناك كيسًا تحت السرير…”

“لن تموت”

قاطعه إنكريد. كان هذا الجندي يبالغ. لقد واجه إصابات أسوأ في الماضي

لم يكن جرحًا بسيطًا، لكنه لم يكن قاتلًا أيضًا

مزق إنكريد قطعة من كم الجندي، وضمّد الجرح ليوقف النزيف

“أوغ!”

عندما ضغط إنكريد على الجرح، تقلص وجه الجندي من الألم. دفعه إنكريد إلى الجدار ليستند إليه

“إذا لم تستطع المشي، فاستخدم الصفارة، أليس كذلك؟ راقب الوضع وانفخها إذا ساءت الأمور”

قال إنكريد ذلك واستدار. تردد الجندي الممسك بالمزلاج والقابض على سكين

كان لا يزال يفكر

جعلته القصص عن أعمال قائد فرقة السحر يتوقف

كان يكاد يكون بطلًا في ساحة المعركة، أليس كذلك؟

حتى لو لم يعرف تفاصيل حادثة مستعمرة النول الأخيرة، فإن سمعة قائد السرية وحدها كانت تجعله رجلًا خطيرًا

ومع ذلك، لم يكن يستطيع ببساطة التعامل مع الأعضاء العشرة من قطاع طرق النصل الأسود المنتظرين في الخارج

لم يكن من المنطقي أن يُتوقع من شخص واحد أن يواجه عشرة

الرجال في الخارج كانوا قتلة مخضرمين

كان الأمر مفهومًا. فقد استدعى فانسنتو قطاع طرق النصل الأسود، وكان هدفهم واضحًا

المعارك الحقيقية في هذه الأرض تُخاض بقوات نخبة صغيرة

كانت هذه القوة الصغيرة من النخبة مخصصة للترهيب وممارسة الضغط. وحقيقة أن عشرة رجال فقط أُرسلوا كانت تظهر ثقتهم في مهاراتهم

بالطبع، لن يُكشف أن هذا من عمل قطاع طرق النصل الأسود

كان يجب أن يبقى الأمر سرًا

إذا ادعى الحراس أنهم لا يملكون القوة البشرية للدفاع بعد حدوث جلبة؟

وفوق هذا، إذا تلقوا معلومات تشير إلى أن مارتاي المجاورة والمخيفة إلى حد ما على وشك بدء حرب مدينة؟

لن يكون أمامهم خيار سوى اللجوء إلى قطاع طرق النصل الأسود

لن تكون هناك تعزيزات من المملكة المركزية، وكانت المناطق الجنوبية منشغلة بالتعامل مع المسوخ

رغم أن قطاع طرق النصل الأسود كانوا قطاع طرق، فإن مارتاي لم تكن مختلفة كثيرًا. كانت مدينة أسسها مرتزقة شرقيون

كان يُنظر إلى المرتزقة عمومًا بازدراء، لكن المرتزقة الشرقيين كانوا أكثر ازدراءً على وجه الخصوص

كان الأمر أشبه بجلب نمر للتخلص من ذئب، لكن الوضع سيجبرهم على التصرف بهذه الطريقة

كانت الاستعدادات جارية

لقد حوّلوا سرًا بعض الأفراد الداخليين إلى جانبهم بالفعل

كانت هذه خطة فانسنتو

كانت الخطوة الأولى إدخال الأشخاص المنتظرين في الخارج، وهذا ما كانت عليه مهمة هذا الجندي

“ماذا تفعل؟”

سأل إنكريد

كان الجندي، أو بالأحرى الجاسوس المتنكر في هيئة جندي، يتصبب عرقًا من تعقيد الوضع

كانت مهمته أن يفتح الباب ويدخل قطاع طرق النصل الأسود

لقد طعن للتو جنديًا في بطنه، وكان على وشك فتح الباب عندما وصل إنكريد

لم يكن من المفترض أن يكون في دورية، لكنه كان هنا

كان الجاسوس يعرف إنكريد

ابتلع ريقه وتجمد في مكانه

إذا سارت الأمور على نحو سيئ، فسيموت. كان الجاسوس يعرف أنه لا يستطيع مواجهة إنكريد بمهاراته

لم تكن هناك حاجة إلى أي تضحية بطولية فقط لفتح باب

‘كان يجب أن أفتح الباب وأهرب في وقت أبكر’

تردد، مدركًا متأخرًا أنه أضاع لحظة التصرف، وربما ظن أن إنكريد يحاول إيهامه بالأمان

تحركت عيناه هنا وهناك، باحثتين عن طريق للهرب

نظر إليه إنكريد نظرة عابرة، وقيّم الوضع بسرعة

وأكثر من أي شيء، شعر بوجود أشخاص في الخارج. منحتْه حواسه الحادة، مع الحدس، صورة واضحة

‘افتح الباب. أدخل العدو’

الهدف؟ الفوضى؟ أم شيء أكبر؟

لن يتضح ذلك إلا عند مقابلتهم

لم يبد أن الجندي المطعون لديه جرح قاتل

بعد حساب سريع والتفكير في الوضع، تحدث إنكريد

“افتحه”

ارتبك الجاسوس بوضوح عند هذه الكلمات. رمش وارتجفت يداه قليلًا، وكان مصدومًا بوضوح

“…ماذا؟”

“افتح الباب”

كان هذا حكمًا مبنيًا على الحدس وسنوات من الخبرة

حتى لو تُرك من في الخارج وحدهم، فسيجدون طريقة أخرى للدخول. وستكون مطاردتهم أكثر إزعاجًا

قد يدق الإنذار، وإذا كانوا يريدون الفوضى، فقد يتصرفون وفق ذلك

في الوقت الحالي، كان الوضع هادئًا، وكان يحدث أثناء دورية، لذلك يمكن التعامل معه بالشكل المناسب

إلى جانب ذلك، إذا ساءت الأمور، يمكنهم دائمًا نفخ الصفارة

هذا هو حرس الحدود، وكان إنكريد مع أودين

إذا انطلقت الصفارة؟

‘غالبًا سيأتي ريم راكضًا، متحمسًا للحركة’

بدا مضطربًا على نحو خاص مؤخرًا

وفوق كل شيء، كان لدى إنكريد بعض الثقة بنفسه. أيًّا كان الخصم، ومهما حاولوا فعله، كان يعتقد أنه يستطيع على الأقل الصمود

هل كانت هذه ثقة مفرطة؟

لا. كانت ثقة بُنيت من لقاءات لا تُحصى ورقصات مع الشياطين، وصُقلت إلى جانب غريزته في التفادي

“…ماذا؟”

كرر الجاسوس سؤاله الحائر، شديد الارتباك. خطا إنكريد خطوة جريئة إلى الأمام، بثقة جعلت الجاسوس عاجزًا عن الرد

رفع الجاسوس المزلاج غريزيًا. ثم دفع الباب مفتوحًا ورمى نفسه إلى الجانب. انفتح الباب الصغير بصوت ارتطام مكتوم. حاول الجاسوس الهرب

وعندما استدار ليفر، تحركت يد إنكريد في الهواء. بدت كأنها إشارة بلا معنى

بالنسبة إلى الجاسوس، ظهرت كذلك، لكن سكين رمي طار في الهواء وانغرس في مؤخرة فخذه

“آغ!”

صرخة قصيرة، كافية لتنبيه حراس آخرين في الجوار

ومن خلال الباب المفتوح قليلًا، كانت عيون تراقب من الخارج. كانوا عددًا لا بأس به، لكن ليس بما يكفي لتسميته جيشًا

اقترب إنكريد من الباب وسحب سيفه، ثم دفعه إلى الأمام

عندما اخترق النصل الفراغ، تراجعت الشخصيات الواقفة بثبات، وخرج هو إلى الخارج

عدّ إنكريد الأعداد وهو يخطو إلى الخارج. كانوا عشرة

“…يا له من مجنون”

تمتم أحد الأشخاص المرتدين السواد بالكامل. درس إنكريد وجوههم تحت ضوء القمر

لم يعرف أيًّا منهم

رفعت إحداهم، امرأة ذات شعر أبيض لافت، عينيها. كانت أذناها تشبهان أذني حيوان، مما يشير إلى أنها من سلالة الوحوش

“كنت تعرف أننا هنا ننتظر، ومع ذلك خرجت؟” سألت

هز إنكريد كتفيه

بدا كأنه يقول: ‘اكتشفوا ذلك بأنفسكم’

“وغد مجنون”

تمتم المتحدث الأول مرة أخرى

صدر صوت سحب السيوف

سحب أحد الرجال بالسواد سيفًا قصيرًا واندفع إلى الأمام. كان الهجوم شبه صامت، ومنفذًا بسرعة ودقة

اقتربت الحركة والنصل المسلول في الوقت نفسه تقريبًا، وبسرعة كبيرة

شق النصل هواء الليل الذي كان هادئًا منذ قليل بصوت طنين حاد

كان سريعًا، لكنه كان ممتلئًا بنية القتل

كان سريعًا، لكن مساره كان بسيطًا

رفع إنكريد سيفه المسلول إلى الأعلى بحركة صد

رنين

صد السيف القصير، ثم أنزل سيفه بسرعة في وقفة قطع مائلة، مما جعل خصمه يخطو إلى الجانب

بدلًا من متابعة القطع الصاعد، لوّح إنكريد بسيفه عرضًا، صانعًا وهم دائرتين تتداخلان في الهواء

وبعد أن أعاد تموضع سيفه، انتقل إلى قطع هابط بإيقاع أسرع قليلًا

كانت هذه تقنية تُسمى “القطع الحلزوني”، وهي إحدى الضربات التي تعلمها مؤخرًا

“أوغ!”

حاول المهاجم المتفاجئ الصد بسيفه القصير، لكن فرق الوزن بين سلاحيهما كان كبيرًا جدًا

طقطقة، سحق!

غلب إنكريد سيف الرجل بالقوة الخالصة، ودفع النصل إلى صدره

“أوغ!”

انغرس الحد المقابل من سيف الرجل القصير في صدره نفسه

‘واحد سقط’

بعد أن قلص عددهم بسرعة بحركة واحدة، رفع إنكريد سيفه نحو القمر واتخذ وقفة دفاعية

“معًا. إذا هاجمنا واحدًا تلو الآخر، فسنموت بالتتابع”

قالت المرأة من سلالة الوحوش، التي بدت وكأنها القائدة. كشفت نبرتها عن توتر واضح

كان واضحًا لأي شخص أن إنكريد خصم قوي

قيّم إنكريد خصومه. ثم أدرك شيئًا

‘لست مضطرًا إلى التراجع’

في الماضي، ربما لم يكن ليتخذ وقفة جريئة كهذه، بل كان سيحاول العثور على طريقة للنجاة بخداع أعدائه

لكن الآن؟

الهالة والنية المنبعثتان ممن يقفون أمامه لم تكونا شيئًا يمكن الاستهانة به

ومع ذلك، لم يشعر أن هذه معركة لا يمكن الفوز بها

ومع هذا الإدراك، لم يتراجع إنكريد