الفصل 194

الفصل 194

“أليس هذا مبالغًا فيه؟ بجدية، أيها القائد؟”

تكلم كرايس وعيناه مزرقتان ومتورمتان. أجاب إنكريد وهو يخلع حذاءيه

“هل كانت عيناك زرقاوين أصلًا؟ ذلك الفتى ريم، لديه مهارة. كدت لا أعرفك”

كانت عيناه متورمتين إلى حد أن مقلتيه بالكاد تُريان. كما كان خداه منتفخين إلى درجة كبيرة

من الواضح أنه لم يكن ينوي ضربه بهذا السوء

ربما تمادى قليلًا

كانت هناك آثار لون أحمر تحت فتحتي أنفه، على الأرجح من نزيف أنفه

عند كلمات إنكريد، أخرج كرايس نفسًا من أنفه، وابتلع ريقه، ثم تنهد وقال

“ريم صار مبالغًا فيه قليلًا مؤخرًا، أليس كذلك؟”

كان على إنكريد أن يوافق إذا كان المقصود الحساسية الزائدة

لقد أصبح أكثر حدة من المعتاد

كان كثيرًا ما يمد يده نحو فأسه بسبب أمور كان يتغاضى عنها عادة

على سبيل المثال

“يجب أن تبقي عينيك مفتوحتين. تجعلني أرغب في شق رأسك بفأسي”

كان يقول أشياء كهذه فجأة لجنود من الفصيلة المجاورة

كانت هناك احتكاكات متكررة مع راغنا أيضًا

“آيلي، يا صعب الإرضاء في الطعام، هل تريد تحطيم رأسك؟”

إذا قال ريم ذلك

“اخرج. سأشق رأسك وأغمسه في العسل”

كان راغنا يرد بالمثل، مما يؤدي إلى جلسة مبارزة شرسة بينهما

تغير رد فعل إنكريد. في السابق، كان سيتدخل فورًا، أما الآن فكان يراقب أولًا

كان هناك الكثير ليتعلمه من مبارزتهما

وبالمراقبة الدقيقة، كان يراهما كثيرًا ينهيان القتال من تلقاء نفسيهما

هل يعني هذا أنهما نضجا قليلًا؟

هل تجاوزا مرحلة افتعال الشجارات كالأطفال؟

“آه، التعرق شعور جيد. هل تريد أن تكون التالي؟”

بعد جولة، كان الدور يأتي على إنكريد. كان يأخذ ما تعلمه من قتالهما و

يطبقه في تدريبه. كان الأمر ممتعًا حقًا

على عكس السابق، صار إنكريد أكثر حدة، وكان ريم جادًا جدًا أيضًا

“قدماك!”

إذا كانت حركة قدميه بطيئة، كان يوبخ نفسه

“إلى أين تنظر؟”

كان ريم يختفي أحيانًا كالسحر. بالطبع، لم يكن ذلك سحرًا، بل قدرته الجسدية

حتى لو أفلت من عيني إنكريد، كان يلتقطه بالكاد بحواسه

أزيز

كان يلوح بنصله

رنين!

في مواجهة فأس

كانت الجدية علامة جيدة، وكان يشعر دائمًا بالانتعاش بعد مبارزاتهما

لكن لماذا صار حساسًا إلى هذا الحد؟

كانت الخلافات بين ريم وراغنا أمرًا معتادًا

أما الأسوأ فكان علاقته بجاكسون

بالنسبة إلى إنكريد، بدا الأمر بلا معنى تمامًا، لكن ربما كان مختلفًا بالنسبة إليهما

كان ريم على وشك الخروج بينما كان جاكسون يدخل، فوقفت الاثنان وجهًا لوجه عند الباب

لم يتنحَّ أي منهما جانبًا

بدأ ريم يتحسس مقبض فأسه، بينما أسقط جاكسون ذراعيه

لم يستطع إنكريد أن يكتفي بالمشاهدة

“هذا خطير!”

‘كيف كنت أدخل بينهما من قبل؟’

في الجو القاتل، كان عليه أن يدس جسده بينهما، مثل ‘الضغط’ الذي كانت تطلقه وصيفة الفارس آسيا، ليفض القتال

“كفى”

مع إضافة كلمة إليها

“اهم”

كان جاكسون يتنحى جانبًا بسعال خفيف، ويمضي ريم بصمت، من دون

ابتسامة

حساس. حساس جدًا

بالطبع، لم يكن ريم وحده حساسًا

كان راغنا كثيرًا ما يحمل هالة مشابهة

وجاكسون أيضًا

على الأقل بدا أودين كما هو دائمًا

غادر ريم قائلًا إنه سيذهب في دورية، متمنيًا لو صادف مانتيكور عابرًا

وقال أودين إنه سيقود صلاة المساء والعظة لجنود من وحدة أخرى

كانت هناك مجموعة من الجنود شديدي الشعائرية يجلّون أودين إلى حد كبير

أما جاكسون، فكما المعتاد، لم يكن يُرى في أي مكان، بينما كان راغنا نائمًا في زاوية من الثكنة. الأمور كالمعتاد

نظر إنكريد حول الثكنة وتكلم

“يبدو كذلك”

كان هذا جوابًا عن سؤال كرايس حول الحساسية. وعند التفكير في الأمر، بدا ريم

حساسًا إلى حد كبير

“لكن لماذا استدعانا قائد الكتيبة؟”

بعد أن رضي بالموافقة، لم يطل كرايس الحديث عن حساسية ريم أكثر

ما الفائدة من الحديث عن شخص معروف أصلًا بأنه مجنون؟

كان تجاهل الأمر أفضل جواب

“مهمة حراسة لوفد المرتزقة من قطاع طرق النصل الأسود”

اتسعت عينا كرايس عند التصريح المباشر. وعندما اتسعت عيناه، أمكن رؤيتهما

من خلال الكدمات الزرقاء

لكن ألا يؤلمه ذلك؟ يبدو أنه مؤلم

ومع ذلك، لم يبد أن كرايس يهتم بالألم

أو ربما كان يشعر به الآن، إذ سأل بتعبير قاتم

“ستفعلها، صحيح، أيها القائد؟”

أومأ إنكريد، رغم أنه لم يفهم لماذا كان كرايس يطرح سؤالًا كهذا

كان جواب هذا النوع من الأسئلة محددًا دائمًا مسبقًا

فهم الحاجة إلى التأكد

كان حلم أن يصبح فارسًا بعيد المنال حقًا

ورغم أنه الآن لم يعد يبدو محطمًا ومتناثرًا كما كان من قبل، فإنه ظل طريقًا غير سهل

كان إنكريد يعرف هذا جيدًا

لم يكن كرايس يسخر من قائد سريته أو يحاول إعادته إلى الواقع

كان إنكريد مجنونًا

إذا قال إنه سيفعل شيئًا، فسيفعله

إذا قال إنه سينقذ شخصًا، فسينقذه

إذا قال إنه سيقاتل، فسيقاتل

‘إنه ليس طبيعيًا’

وبالعيش هكذا، من الطبيعي ألا يعيش طويلًا بعد العشرين، لكن ألم يكن القائد في عامه الحادي والثلاثين هذا العام؟

إنها أعجوبة أنه نجا كل هذه المدة

على أي حال، كان هذا نوع الشخص الذي هو عليه

والآن، قال شخص كهذا إنه يريد أن يصبح فارسًا. وبما أنه لم يكن ممن يستسلمون، فقد بحث كرايس بشكل تقريبي في عملية التحول إلى فارس المملكة

أي نوع من الناس ينضمون عادة إلى نظام الفرسان؟ وأي نوع من الناس يمكن أن يصبحوا أوصياء فرسان قبل أن يصبحوا فرسانًا؟

معظمهم أبناء نبلاء. أو معارف لنقابات التجار. وإن لم يكن الأمر بسبب السلطة

والثروة، فهناك حتى أفراد بعيدون من العائلات الملكية

إذن، ماذا لو لم يكونوا نبلاء ولا أبناء عائلات مرموقة؟ حتى في هذه الحالة، أحيانًا، وبندرة شديدة، يولد عباقرة يوقظون موهبة مذهلة

مثل هؤلاء يمكن أن يصبحوا فرسانًا بمهارتهم وحدها، رغم أن قليلًا من الحظ مطلوب أيضًا

‘لكن هل حالة كهذه شائعة؟’

مستحيل، بالتأكيد ليست شائعة. أولئك الذين يسمون عباقرة؟

كانوا كثيرًا ما يتعرضون للضرب عندما يقابلون أشخاصًا من عائلات مرموقة تدربوا بنظام منذ صغرهم

تعلم فن المبارزة، إيقاظ المواهب، كل هذا أسهل في المناطق المركزية

تملك المناطق المركزية معايير أعلى بكثير من الحدود من حيث التعليم والروح وشركاء المبارزة

في المركز، يجتمع أصحاب المهارات، وبطبيعة الحال، ينجذب أصحاب المواهب إلى القصر الملكي، حيث تُصقل مواهبهم أكثر بين أقرانهم

عبقري حقيقي

لذلك، ما لم يكن الشخص واقفًا على مهارته وحدها تمامًا، فالأمر عمومًا ليس مهمة سهلة

بالنسبة إلى من لا ينحدرون من عائلات مميزة على وجه الخصوص، فإن طريق الفروسية شاق وصعب ومليء بالمصاعب

إذن إذا فكرنا بالعكس، وافترضنا وجود عبقري، فما الذي يحتاج إليه المرء

ليصبح فارسًا؟

المهارة؟ المهارة أمر بديهي

“لم ترفض، صحيح؟”

“همم؟”

“المهمة. لم ترفضها، صحيح؟ لم تفعل، صحيح؟ يجب أن تفعلها. قطعًا”

إلى جانب المهارة، المطلوب هو الاستحقاق

إثبات أنه أسهم في خدمة البلاد

يتحول الاستحقاق إلى شرف، والشرف يثبت قيمة الفرد

بالنسبة إلى دخيل، وخاصة مرتزق سابق، فإن المهمة الأولى في أن يصبح فارسًا هي

تجميع الاستحقاقات، وقد عدّ كرايس ذلك أهم حتى من المهارة

لذلك، إذا كان المرء يريد حقًا أن يصبح فارسًا

“أخبرني. هل رفضتها؟ لم ترفض، صحيح؟”

ربما لم تكن المهمة التي أعطاها قائد الكتيبة مغرية

لإنكريد

رآها كرايس بهذه الطريقة أيضًا

حراسة الوفد؟

من كان في ذلك الوفد؟

قرأ عقل كرايس الحاد ما بين سطور كلمات إنكريد البسيطة

كان واضحًا من سيذهب. ذلك النبيل نصف الأبله صاحب العينين الغريبتين

سيكون هذان الاثنان هما الأساس

كانت قوة إنكريد تُستخدم لتعويض الحراسة التي كانت تحتاج عادة إلى

فصيلة على الأقل

لماذا؟ لماذا يوضع إنكريد تحديدًا قرب ذلك النبيل؟

‘هناك غرض هنا’

كان الغرض واضحًا. السيطرة. إما القتل أو منشئ وضع قريب من ذلك

ستكون المشكلة إذا لاحظ ذلك النبيل الأمر وتراجع

‘هل كان ذلك هو الأمر؟’

كان ماركوس ثعلبًا. مشعل حرب؟ ليس أبدًا

بالنسبة إلى كرايس، كان قائد الكتيبة أمكر الثعالب

بدا كأنه يستطيع أن يضع كتفه إلى كتف قاطع طريق

في المعركة ضد آسبن، معركة اللؤلؤة الخضراء، وبعد ذلك، ذبح إنكريد

ألف نول. لقد ذبح قائد المستعمرة وقتل الطائفيين

وفي الليلة الماضية فقط، هزم عشرة مقاتلين مهرة من النصل الأسود

كما قتل أودين مانتيكور

وفي تلك العملية، استولى على جثة المانتيكور، ولم يقل المسؤولون الأعلى الكثير

عن ذلك

إذا أرادوا التعويض، فسيضطرون إلى إعطاء شيء

دفن قائد الكتيبة كل هذه الإنجازات بدءًا من النول

لم يعلنها، بل مررها بخفاء

ترك الذين يؤمنون بها يؤمنون، وسمح للشائعات الجامحة بالانتشار من دون ضبط

لماذا؟

هل لأنه لا يحب إنكريد؟ غير محتمل

‘سبب القرفصاء والجلوس على الأرض هو!’

كي تقفز أعلى

أخفى وخدع. وكان الخداع مركزًا على شيء واحد: مهارة إنكريد

وفصيلة المجانين

بإخفاء ذلك، ما المكاسب الموجودة؟

تسارع عقل كرايس. قد يُتعب هذا الآخرين، لكنه كان سهلًا عليه

ولماذا لا يكون كذلك؟

لكي ينجو، كان قد تحرك وفي ذهنه أمور أكثر بكثير

وبالمقارنة مع ذلك الوقت، كان هذا آمنًا ولا يتطلب إلا التفكير وهو جالس

اتباع هذا المسار من التفكير يقود إلى جواب

ما الذي يحرك ساحات القتال في القارة الحالية؟

إنهم ‘الفرسان’ الذين يحطمون الخطط والتكتيكات

حتى بين المرتزقة، كان أصحاب ‘مستوى الفرسان’ هم الذين يصنعون مثل هذه التأثيرات

ظهر مصطلح ‘مستوى الفرسان’ أيضًا لأن بعض الأعراق كان لديها من يضاهون الفرسان

لذلك، ظل عدد صغير من جنود النخبة مفتاح قيادة الاستراتيجيات منذ وقت طويل

بالطبع، لا يعتمد أي قائد على فارس واحد فقط في معركة واسعة النطاق

في المعركة السابقة ضد آسبن، كان انتصار وحدة احتياط حرس الحدود في مناوشة خارجية هو ما غيّر التدفق العام لساحة المعركة

‘إنها حرب’

كل هذا إعداد للحرب. إخفاء قوتنا سيصبح حركة حاسمة ضد

العدو

‘هذه هي الخطوة الأولى لذلك!’

بدا كما لو أن التورم في عيني كرايس قد انخفض

بالنسبة إلى إنكريد، بدا الأمر كذلك

‘تلمعان بلا فائدة!’

كانت عيناه أكثر سطوعًا مما كانت عليه عينا قائد الكتيبة قبل قليل

“لو كنت قد رفضت…”

رفض؟ مستحيل

“قلت إنني سأفعلها”

“واو، آه، الحمد للحظ. إنها مهمة جدًا الآن. لأن…”

“أعرف”

“لا، الأمر ليس فقط كما يبدو. مهمة الحراسة هذه ليست مجرد حراسة”

“إنهم يطلبون منا قتل ذلك الرجل”

عند كلمات إنكريد، رمش كرايس. بدا أن عينيه الزرقاوين المتكدّمتين تقولان كل شيء

آه، إنه ليس أحمق

“عيناك وقحتان”

“عفوًا؟”

“لا تهتم”

لم يستطع ضرب شخص مضروب أصلًا إلى هذا الحد، فترك إنكريد الأمر يمضي

“الاستحقاق، إنه خطوة نحو أن أصبح فارسًا. أعرف”

لذلك هو مهم

كان لماركوس نفوذ أوسع ومكانة أعلى مما كان متوقعًا

لم تكن مهمة حراسة الوفد مرتبطة مباشرة بكسب الاستحقاق

لكنه عرف أن بداية هذه المهمة ونهايتها لن تكونا بسيطتين

ليس بالعقل أو الاستنتاج

كان مجرد شعور

غريزة وحاسة سادسة

هذه المهمة لا يمكن تركها

لذلك لم يكن هناك سبب للرفض

“لا، كنت قلقًا من أنك قد ترفضها لأنها تتداخل مع التدريب. لكن نعم، الاستحقاق. الآن، هو أهم من أي شيء آخر. الاستحقاق أهم من المهارة. في الواقع، قد يوجد حتى من هم في جماعة الفرسان بسبب استحقاقهم فقط. مهما كان فرسان الرداء الأحمر مهرة، فلا يمكنهم التحرر من توازنات القوى”

كان إنكريد أيضًا ساخرًا بعض الشيء من ذلك في أعماقه

“لذلك قررت أن آخذ الاثنين”

هل سيغتنم الفرصة للقتل إذا ظهرت؟

أم سيتصرف بحسب الوضع؟

إلى أي حد فكر ماركوس في هذا؟

وماذا سيختار إنكريد؟

لقد قبل المهمة

بعد ذلك، ستتغير الأمور بناءً على اختياراته

“الاثنان، من؟”

سأل كرايس

“ليس أنت”

ربت إنكريد ربتة خفيفة على رأس كبير العينين ثم استدار

غالبًا ستأتي إستير معه دون حاجة إلى أن يُطلب منها ذلك

“آه، لا أستطيع. أنا مشغولة”

رفضت فين أولًا

هل ستكون هناك حاجة إلى جوّحاكم في هذه المهمة؟

ربما لا. الجوّال الجيد رفيق عظيم دائمًا، لكن هذه المرة، لم يكن هناك

ما يبدو أنه حاجة إلى دليل

“سآخذ ريم وراغنا”

كان قلقًا من حساسيتهما. بدا من الحكمة إبقاء جاكسون وريم بعيدين عن بعضهما

إبقاء ريم وراغنا قريبين يجب أن يمنع أي حادث كبير

كان جاكسون وأودين أكثر برودًا، لذلك يمكنهما البقاء في الخلف

أومأ كرايس، فاهمًا الاختيار الاستراتيجي

“إذن تخطط لقتلهم جميعًا”

“…همم؟”

لم يكن ذلك نية إنكريد. المهمة هي المهمة، وكان ينوي

تنفيذ الحراسة بأمانة من الخارج

“مع ريم، حسنًا، عليك أن تضبطه حتى تخرجوا من نظر الوحدة. أما الجثث، نعم، ستحتاج إلى دفنها، لذا ضع مجرفة قابلة للطي في حقيبتك”

همم

كان إنكريد على وشك إنكار ذلك، لكنه تذكر أنه فكر قبل أيام في أن الأمر سيكون سيئًا لو تقاطع طريق ذلك النبيل الصغير وريم

حسنًا، سيجد طريقة لإدارة الأمر

لم يكن ريم خارج السيطرة تمامًا

“إذن متى نغادر؟”

“غدًا”

فو

حاول كرايس أن يصفر، لكنه فشل لأن شفتيه كانتا متورمتين جدًا

“هذا عاجل جدًا”

بدل الصفير، أضاف كرايس بضع كلمات أخرى، متمتمًا أن الأمر منطقي

كان إنكريد يفكر في ما إذا كان سيأخذ أسيرًا كدليل

أخذ ريم وراغنا يجب أن يضمن ألا ينقصهم القوة

وفوق كل شيء

نظر إنكريد إلى راحة يده

كانت مغطاة بالثفن. من كثرة تلويحه بالسيف، تمزقت يده وشفيت

مرات لا تحصى، فتركت ندوبًا وخشونة

كانت بصمات أطراف أصابعه متآكلة إلى حد أنها كادت تُمحى

لقد استخدم أطراف أصابعه كثيرًا أثناء التدريب على أسلوب تانغوم

توقع ثمار جهد المرء، والرغبة في بعض المكافأة، أمر طبيعي

للبشر. إذا تمكن المرء، بعد التحمل والتحمل، أخيرًا من الإمساك بمكافأة بأطراف أصابعه، فكيف سيكون شعوره؟

‘ليس سيئًا’

تمتم إنكريد بدافع العادة

كان ممتلئًا قليلًا بالثقة من كل ما بناه حتى الآن

وفوق ذلك، لم يكن يعتمد فقط على تكرار اليوم كما في السابق. لم يكن هناك عابر نهر في ذهنه

كان فقط يفكر في الطريق القادم مرة أخرى

الطريق الذي يتقدم ويمشي فيه

طريق له علامات، حيث صارت الوجهة أوضح من قبل

لم تكن لديه نية لتجاهل الاستحقاق، منفصلًا عن تدريبه

لن يتردد في الوقوف في مقدمة ساحة المعركة

لم يعد الوقت هو ذلك الزمن الذي كان عليه فيه أن يعصر عقله لمجرد النجاة

عند الاندفاع نحو النول

وعند مواجهة النصل الأسود

دق

كان الأمر ممتعًا. بصراحة، كان ممتعًا للغاية

لحظة التقدم إلى الأمام بدل الاختباء في الخلف

“أريد أن أصبح فارسًا”

عندما عبّر عن حلمه لأول مرة وهو طفل، كانت لدى إنكريد رؤية

الوقوف أمام شخص ما. الوقوف في مقدمة ساحة المعركة

الوقوف في المقدمة وإثبات مهاراته كان نوعًا مختلفًا من الإثبات عن

السابق

كان مصدر حلمه في أن يصبح فارسًا هو ذلك الصبي الصغير الذي تخيل نفسه

يقاتل في ساحة المعركة

الصبي المولود في قرية ريفية وصل في النهاية إلى جزء من حلمه، وما زال

يتقدم حتى الآن