الفصل 196

الفصل 196

أشعلوا نارًا ببساطة ووضعوا قدرًا فوقها

وبما أنها وجبة في العراء، لم يكن بالإمكان إعداد شيء فاخر

كل ما كان لديهم هو لحم مجفف وفاكهة وجبن وماء ممزوج بالخمر

أكل الجميع وشربوا

كان إنكريد يمزق لحمًا مقددًا أحضره ويأكله، حين لاحظ نظرة ثابتة عليه

كان رجل وحش

‘هل تريدين بعضًا؟’

عندما رأى الشوق في تلك العينين، بدا أن رجل الوحش كانت جائعة جدًا

وبالتفكير في الأمر، فمن المحتمل أنها لم تتناول وجبة حقيقية منذ أُسرت

سواء كان سيُقتلها أو يطلق سراحها، كان ينبغي إطعامها. كانت عينا رجل الوحش، بلونهما الذهبي، تلمعان من الجوع

‘لا داعي للبخل’

في النهاية، ما أهمية قطعة من اللحم المقدد؟

مزق إنكريد قطعة من اللحم المقدد وجلس أمام رجل الوحش. وضعها في فم رجل الوحش، فاتسعت عيناها

“جربيها”

مضغت دونباتشيل، مستمتعة بالنكهات المالحة والحلوة التي حفزت عقلها

وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الرجل أمامها

كلما راقبته أكثر، تحولت الغيرة والحسد إلى إعجاب

‘ليتني عشت مثل هذا الرجل’

شعرت بنوع من الشوق. لا بد أنه كان محظوظًا ليحظى بمرؤوس مذهل كهذا

ماذا لو جاء ذلك الحظ إليها؟

لماذا وُلدت هكذا؟

لماذا كان عليها أن تُترك في مثل هذه الحالة؟

كان سيكون أفضل لو عُزلت فقط. عندها كان يمكنها أن تخاطر بحياتها من أجل قريتها وتموت لأجلها. كم كان سيكون رائعًا أن تموت بتلك الطريقة

لو أنها فقط رحلت إلى حضن كريمهالت

ندم، وغيرة، وإعجاب، وحسرة

وسط هذه المشاعر المعقدة، كان اللحم المقدد قد صار بالفعل في فمها

وبينما مضغته وابتلعته، ناولوها قربة ماء. ظنت أنه ماء ممزوج بالخمر، لكن رائحة تفاح طازجة ملأت فمها

“إنه عصير تفاح مخمر”

لماذا يعاملونها هكذا؟

تساءلت دونباتشيل إن كان الهدف استدراجها، لكنها لم تستطع التأكد

ومع ذلك، كانت تلك لحظة اختيار

هل تتكلم أم لا؟

كان مفترق طرق

اتخذت دونباتشيل قرارًا

“سيكون هناك كمين من قطاع طرق النصل الأسود”

تحدثت دونباتشيل بينما لا تزال آثار التوابل على شفتيها

إذا سُئلت كيف عرفت، فقد خططت للحديث عن العلامات

نظر إنكريد مباشرة في عينيها وقال فقط

“فهمت”

حتى بعد ذلك، توقعت دونباتشيل أن يتحرك إنكريد بطريقة ما، لكنه بقي هادئًا على نحو مفاجئ

استأنف وجبته ببساطة، وتبادل بضع كلمات مع النبيل وتابع قطاع طرق النصل الأسود

“كيف تعرف الطريق؟”

كونه مندوبًا عن قطاع طرق النصل الأسود ومعرفته بالطريق أمران مختلفان

أثار إنكريد الموضوع الذي لم يكلف ماركوس نفسه حتى عناء البحث فيه

لوى فانسنتو شفتيه. وقال بتعبير ساخر

“لست بحاجة إلى معرفة ذلك. أيها العامي”

هل من عادته أن ينادي الشخص بالعامي بعد كل جملة؟

ومع ذلك، لم يبد هذا الشخص نبيلًا عظيمًا إلى هذا الحد أيضًا

أومأ إنكريد، معترفًا بما قيل، رغم أن أفكاره كانت مختلفة

لم يكن ذلك هو المهم على أي حال

نظر إنكريد إلى الحارس ذي الملابس السوداء

كان يراقب مشيته، وإيماءاته، وهيئته، واختياره لمواقعه

كان قد رآه عدة مرات في المدينة، لكن بعد أن صاروا خارجها، استطاع أن يجزم

‘لا يبدو سيئًا جدًا’

ريم وراغنا، جاكسون، أودين، وحتى قائدة السرية الجنية

في الآونة الأخيرة، كان لديه الكثير من شركاء المبارزة، لكن لم يمنحه أحد منهم هذا الشعور

خفيف القدمين وسريع اليدين

على الأرجح كان يفضل الأسلحة القصيرة. وربما كان بارعًا في تقنيات الرمي أيضًا

كان نصف الأمر رغبة في رؤية مهارات الخصم الفريدة، والنصف الآخر عطشًا خفيًا

المبارزة مبارزة، والقتال الحقيقي قتال حقيقي

خطرت له تلك الفكرة وهو يراقب الرجل أمامه يمضغ خبزًا رقيقًا ويشرب الماء

‘أريد أن أقاتله’

أثارت مشية الرجل وحركاته اهتمامه بشكل طبيعي

‘ما مدى فاعلية فن المبارزة لدي؟’

ما الذي ينبغي أن ينتبه إليه عند مواجهته؟

كيف ينبغي أن يطابق خطواته؟

لم يكن إنكريد عبقريًا

رؤية الخصم لا تمنحه فورًا طريقة لمواجهته

ومع ذلك، بعد مئات، بل ربما آلاف جلسات المبارزة، كان قادرًا على التفكير في طرق للرد اعتمادًا على تلك الخبرة

‘إذا قطعت فخذه’

سيتصلب ساقاه، وهذا يغلق فعليًا إحدى ميزاته الخاصة

وبما أنه لاحظ عادته الفريدة، أراد إنكريد قتال الرجل

ربما شعر الرجل بنظرته

“هذا مزعج”

رفع الحارس ذو الملابس السوداء رأسه وتحدث. كان قد أخذ للتو بضع رشفات من الماء بعد أن أكل بعض الخبز

فتح إنكريد، الذي كان في نهاية نظرته، فمه

“أنا؟”

“ومن غيرك؟”

مر توتر غريب بينهما. أظهر أحد الطرفين روح قتال خفية، بينما كشف الآخر نية قتل وانزعاجًا

ظل الحارس ذو الملابس السوداء، الذي أظهر نية القتل، جالسًا، واضعًا يديه فوق ركبتيه

كانوا قد تجمعوا تحت ظل شجرة مناسبة

وسط صوت حصانين يرعيان عشبًا جافًا، ونسيم بارد يهب رغم أنه يوم صيفي، تحدث الحارس مرة أخرى

“أنت في مرحلة تفيض فيها ثقة بمهاراتك”

وافق إنكريد في داخله. كان يشعر مؤخرًا بما يمكن تسميته ثقة

“لكن عليك أن تكون حذرًا وتختار خصومك بحكمة”

كان ذلك صحيحًا أيضًا

“أليست رتبتك تقريبًا عند مستوى النخبة في نظام تصنيف الجنود التافه؟”

…لم يكن ذلك صحيحًا

“لا تخاطر بحياتك بسبب أفعال حمقاء”

لم يتفاجأ إنكريد. متى لم يستخف به أحد؟

حدث ذلك مرات لا تُحصى

حتى كرايس قال قبل أن يغادر

“يميل ماركوس إلى إخفاء إنجازات القائد. يبدو أن لديه هدفًا”

أُخفيت وحُجبت. لذلك، ربما أساء الخصم الفهم

لكن كان هناك شيء مخيب

‘تمييزهم’

لقد تعرف هو إلى خصمه، لكن خصمه لم يتعرف إليه

كان هذا طبيعيًا فقط

زحف إنكريد من القاع حتى وصل إلى مكانه الآن

لم تكن لديه غطرسة من اكتسب المهارة بسرعة

كانت الغطرسة والغرور أبعد ما يكونان عنه

لم يبق لديه إلا حدة شخص زحف صعودًا، متغذيًا على الهزيمة

بعبارة أخرى، على السطح، بدا مجرد شخص يملك مهارة سيف لا بأس بها

“يا له من مصدر إزعاج لعين”

علّق ريم

وعند سماع كلمات ريم، تحدث النبيل فانسنتو أيضًا

“أيها البربري الغبي، أغلق فمك. هل تُظهر أنك تربيت بلا أم؟”

ضربت الكلمات المسيئة، الحادة كالنصال، ريم. ظن إنكريد أنه لا يمكن إيقاف الأمر الآن

في الحقيقة، ظن أن هذا كان كافيًا بالفعل

خطط الحارس ذو الملابس السوداء في البداية للتفاهم معهم بهدوء

في النهاية، سينتهي كل شيء بحلول الوقت الذي ينهون فيه وجبتهم ويسافرون نصف يوم. سيُقتلون جميعًا على يد قطاع طرق النصل الأسود المنتظرين في كمين أمامهم

في الأصل، كان قد فكر في تولي أمرهم بنفسه

‘خصم واحد لن يكون مشكلة’

لكن مع ريم وراغنا، كليهما

أراد تجنب مواجهتهما في الوقت نفسه

لم يكن إنكريد يهمه حتى. من كان هو؟ أحد أفضل المقاتلين بين قطاع طرق النصل الأسود، تدرّب على يد معلم ممتاز

ثم حدث ذلك

“أيها البربري الغبي، أغلق فمك. هل تُظهر أنك تربيت بلا أم؟”

نفث فانسنتو سمه المعتاد

كان إنكريد بحاجة إلى إيقاف ريم مرة أخرى، لكن لم يكن هناك وقت ولا فرصة

هووش، ثاد

تبع شيء يشق الهواء صوت ثقيل ومروع

أدار الحارس رأسه. كافح لفترة كي يستوعب ما حدث، ورأسه لا يزال ملتفتًا

“غرر، غررر”

لا يستطيع شخص في وجهه نصل فأس أن يتكلم جيدًا. بالطبع لا

وسيكون البقاء حيًا صعبًا أيضًا. إذا نجوت ووجهك مشقوق إلى نصفين، فأنت غول، لا إنسان

‘حتى الغول سيموت إذا انشق وجهه هكذا أيضًا’

بين الجمجمة المشقوقة عموديًا، انسكب شيء صغير وثمين كان في الرأس، بينما تدفق الدم بغزارة

خرجت عين من محجرها وتدحرجت إلى جانب واحد

سقط الجسد، الذي اندفع إلى الخلف عدة خطوات بفعل قوة الفأس، ممددًا كجثة

كان اسمه فانسنتو، عضوًا في قطاع طرق النصل الأسود، ومبعوث هذه المهمة، ونبيلًا

“يا رجل، كان لذلك الوغد لسان حاد”

تمتم ريم وهو ينفض يديه بينما يراقب

“ما، ما هذا!”

نهض الحارس أخيرًا مصدومًا

صهيل

صهل الحصانان المربوطان بالعربة فزعًا من الضجة المفاجئة

فتحت دونباتشيل فمها أيضًا من شدة المفاجأة

‘قتل نبيل؟’

لم يكونوا قد تجاوزوا بالكاد المكان الذي لا يمكن لحرس الحدود رؤيتهم منه، ولم يمض على بدء الرحلة سوى أكثر قليلًا من نصف يوم، ومع ذلك مات المبعوث والشخص الذي كان يفترض بهم حمايته

قُتل على يد الشخص الذي كان يفترض أن يحرسه

“أوه، حدث الأمر”

كان رد فعل إنكريد بسيطًا وعاديًا

“أوه، حدث الأمر؟ أيها المجانين”

لم يكن الحارس أذكى شخص في المكان. على الأقل، هذا ما ظنه إنكريد

كان راغنا غير مبال

سأل إنكريد ببساطة

“هل ستتولى الأمر وحدك؟”

“أرغب في ذلك”

“افعل كما تشاء”

مشى ريم بلا مبالاة وسحب الفأس الذي رماه. وبصوت فرقعة، خرج الفأس، كاشفًا فانسنتو الميت تحته. ذلك الحثالة الذي أخذ الذهب من قطاع طرق النصل الأسود

لماذا لم يُقتل بسهولة رغم معرفة أنه قمامة؟

لأنه كان نبيلًا

كانت مكانة النبيل درعًا. حتى لو كان مجرد بارون غير وراثي

إذا انتشر هذا، فسيُطارَد ذلك الرجل ريم حتى موته، ومع ذلك خاطر بهذه المجازفة

تعقدت أفكار الحارس

“ماذا تنظر؟ هل تريد زينة على رأسك أيضًا؟”

قال ريم وهو يلتقي عيني الحارس

“إنه لي”

تحدث إنكريد، مظهرًا رغبة نادرة

“أوه، أعرف. لو لم يكن كذلك، لكنت أنهيته بالفعل”

مسح ريم الدم عن نصل فأسه باستخدام ملابس فانسنتو الحريرية، بينما ارتجفت أطراف الرجل الميت

وبينما يشاهد ذلك، تحدث الحارس

“هذه المنطقة لا تزال ضمن دوريات حرس الحدود. ماذا لو جاءت دورية؟”

كان سؤالًا طبيعيًا بالنسبة إليه

“لن يأتوا، الدورية”

أجاب إنكريد ببساطة. كان يعرف بالفعل أين وكيف تُجرى الدوريات. كان قد سمع كل شيء من فينجنس، الذي كان يعمل أيضًا قائدًا للدورية

“لن يأتوا؟”

عندها فقط أدرك الحارس أن هذا لم يكن فعلًا اندفاعيًا

‘هل خُطط لهذا منذ البداية؟’

سحب إنكريد سيفه بصوت رنان. عكس السيف ضوء الشمس، فتناثر اللمعان. عندما رأى الحارس طرف السيف موجهًا نحوه، سحب أسلحته

بصمت، سحب خنجرين أسودين

أمسك الحارس بالخنجرين بقبضة معكوسة، والنصلان يشيران إلى الأسفل، واتخذ وقفة غريزية

‘هناك دعم على مسافة نصف يوم’

انسَ موت فانسنتو، لقد حان وقت التفكير في النجاة

كيف يمكنه النجاة؟

قال إنكريد إنه سيواجهه وحده

وبدا ريم وراغنا غير مهتمين

‘سأبذل كل ما لدي وأهرب’

كان واثقًا من سرعته. كان هناك شيء يحتاج إلى فعله ليجعل ذلك ممكنًا

“كنت تعرف أن الدورية لن تأتي. إذن، خططت لهذا منذ البداية؟”

هز إنكريد كتفيه

“ما دام لا أحد يرى، فلا بأس، صحيح؟”

وبينما كانا يتحدثان، بدأ الحارس يحرك قدميه بخفاء، كأنه يريد جعل الشمس خلف ظهره. تحرك إنكريد وفقًا لذلك أيضًا

اتخذ الحارس الموقع الذي أراده

وبالدقة، كان حيث صارت العربة خلفه إلى يمينه

قلب الخنجرين اللذين كان يمسكهما معكوسين إلى الأعلى

رفع إنكريد سيفه بالغريزة

بينما كان يستعد للرد على رمية أو اندفاع محتمل

رمى الحارس الخنجرين إلى الأعلى ولوح بيده اليمنى. وبالتزامن مع تلك الحركة، طارت سكينان للرمي إلى الخلف

حركات يد سريعة. رمى السلاح الذي في يده للتشتيت، ثم رمى السكينين المثبتتين عند خصره

طارت السكينان بسرعة وانغرستا في عنق الحصان

صهيل! هياااا

صرخ الحصان من الألم، مائلًا إلى جانبه بينما تدفق الدم. كان صراخه عاليًا. كانت السكينان مغروستين بعمق حتى إن إنقاذ الحصان سيكون مستحيلًا

حسب الحارس أنهم، من دون الحصان، لن يستطيعوا مطاردته

لم يبق سوى تجاوز إنكريد الذي يسد الطريق

التقط الحارس الخنجرين اللذين رماهما في الهواء، وخفض قامته، ودفع الأرض

أغلق المسافة بسرعة مخيفة. صار داخل مدى السيف بسرعة

تقول الحكمة الشائعة إن السلاح الطويل يملك الأفضلية في قتال بين سلاح طويل وسلاح قصير

لكن من هذه المسافة القريبة، كان السلاح القصير صاحب الأفضلية

“أمسكت بك”

بثقة، تقاطع الحارس بالخنجرين الممسوكين بقبضة معكوسة وقطع

كان توقيت القطعتين اليمنى واليسرى متدرجًا، مستهدفًا معصم إنكريد وعنقه

صد إنكريد أحد النصلين بالحارس الذي يرتديه على معصمه

وتفادى الضربة الموجهة إلى عنقه بإمالة رأسه إلى الخلف

كان ذلك إنجازًا أمكن بفضل قراءة الهجوم وتوقيته بدقة

ومن ذلك الوضع، رفع ركبته، تاركًا للخصم القريب أي مجال للتفادي

رفع الحارس ركبته بسرعة ليصد

ثاد

“أخ!”

“أي قوة هذه؟”

ضربة واحدة فقط، ركلة ركبة بسيطة، وجعلت ساقه تؤلمه نابضة

ولم تكن تلك النهاية

في لحظة، اختفى إنكريد من مجال رؤيته، لكن الحارس شعر بوجود مهدد عند جانبه فخفض رأسه

هووش

مر سيف حراسة عريض النصل قرب شعر الحارس، ناشرًا بضع خصلات في الهواء

ومن دون وقت لالتقاط أنفاسه، دفع الحارس كلا الخنجرين إلى الأمام

سويش

مزقت الطعنات الهواء الفارغ

خلفه، لم يستطع حتى إدراك هجوم إنكريد بالكامل

من الأعلى، لوح إنكريد بذراعه مثل منجل، منفذًا ضربة قاطعة

وام! كراش

أصابت الضربة مؤخرة رأسه مباشرة

الحارس، الذي كان في وضع منخفض، ارتطم جبينه بالأرض

ومن دون تردد، وجه إنكريد طرف سيفه إلى الأسفل وغرسه

ثاد

وعندما سحبه بعد أن صنع فمًا ثانيًا تحت مؤخرة رأسه، اندفع تيار من الدم كنافورة من الفتحة الجديدة

تراجع إنكريد خطوة وهز سيفه في الهواء. تناثرت قطرات الدم على الأرض

“لا يبدو الأمر جيدًا، أليس كذلك؟ ألم يكن ممتعًا؟”

سأل ريم بعد أن شاهد

أجاب إنكريد بصدق

“باهت جدًا”

كانت سرعته أبطأ من قائد الغنول

وكان تفكيره التكتيكي أدنى من الروح المظلمة للسيف الملعون

لم يكن لديه شيء لافت بشكل خاص

كان أفضل من رجل الوحش تلك، لكن ليس بفارق ساحق

ونتيجة لذلك، شعر إنكريد كأن لديه أمرًا غير مكتمل، كمن ينهض قبل أن يتم ما بدأه

“ما اسمك؟”

سأل إنكريد، وهو لا يزال في الوضع نفسه. ومن الواضح أن السؤال لم يكن موجهًا إلى ريم أو راغنا

بعد قليل، أجابت رجل الوحش

“دونباتشيل”

نظر إنكريد إلى عيني رجل الوحش الذهبيتين المندهشتين، وسأل بشيء من الأسف

“كم عدد الموجودين في الكمين؟”

إذا كانت وليمة قد أُعدت له، فمن الصواب أن يتذوقها على الأقل

كان إنكريد صادقًا

لم يبقَ أمام دونباتشيل أي خيار

هؤلاء الناس كانوا مجانين بالتأكيد

“ستكون قوة صغيرة ونخبوية. سيترصدون في كمين، لذلك لن تكون هناك أهداف سهلة”

عند ذلك، لم يضحك إنكريد، لكن عينيه أشرقتا

ابتسم ريم بسخرية

أما راغنا، فبقي صامتًا، ونظر إلى إنكريد وتحدث

“لماذا أعطيتهم مسافة؟”

“لاستدراج الإهمال”

“ليس سيئًا”

حتى في هذا الموقف، كانوا يتحدثون عن فن المبارزة كأنهم لا يملون منه أبدًا

كان صادمًا إلى حد ما أنهم لا يبدون مهتمين إطلاقًا بقتل نبيل