الفصل 199

الفصل 199

كان الفارق واضحًا

جانب يتحدث عن التقنية والهيئة والمعنى

والجانب الآخر يتحدث عن الإغراق بالقوة المتفوقة

إذا ركز أحدهما على فن المبارزة، فالآخر كان كتلة من الغرائز

كلاهما مهم، وكلاهما ضروري

لم يكن راغنا يتجنب استخدام الحركات الغريزية

ولم يكن ريم يتجنب استخدام هيئات فن المبارزة

‘لكل واحد منهما خصائص واضحة فقط’

لذلك، كان هناك ما يمكن تعلمه

وفوق ذلك، كان هناك عامل مشترك بين الاثنين. سواء كان الأمر فن مبارزة، أو غرائز، أو خطوات، أو هجمات، أو دفاعًا

‘الدقة’

كان الأمر كإدخال خيط في إبرة

أو كاختراق حبة أرز بشوكة

إذا كانت هناك نقطة مشتركة بين الاثنين، فهي الدقة التي يغيران بها وقفتهما، وأيديهما، وخطواتهما حتى أثناء القتال

“هؤلاء الأوغاد”

كانت النتيجة قد حُسمت منذ وقت طويل. تحول وجه قاطع الطريق صاحب الرمح إلى شحوب كالموت

كان صوته، الذي صار يتمتم الآن، قد فقد قوته. بدا كأنه يشعر باقتراب موته

لقد شعر بحدة بفارق المهارة. وكان الأمر نفسه ينطبق على الخمسة الذين يواجهون ريم

انكسر سيفا اثنين منهم فسحبا سيفين قصيرين، أما الذي رمى خنجرًا مستهدفًا ثغرة، فقد انقلب خنجره واستقر بين حاجبيه، فقتله فورًا

الذي سقط ميتًا ارتجف في البداية، لكنه صار يبرد الآن

ومن بين الأربعة الباقين الذين اندفعوا إلى الأمام، قُطعت ذراع أحدهم

كان هذا يحدث رغم أن الهجمات كانت تُضعف عمدًا ليراها إنكريد

وفي خضم ذلك، كانت قاطعة الطريق التي حاولت إطلاق السهام من شجرة تضطر إلى التوقف كلما شعرت بنظرة إنكريد

وجد إنكريد ذلك مزعجًا، فرمى خنجرًا آخر، فأصاب ساعد قاطعة الطريق

كان مشغولًا بمراقبة ذينك الاثنين، وهذا التشتيت كان مزعجًا

“آه!”

تأوهت قاطعة الطريق فوق الشجرة من الألم

اندفع قاطع الطريق صاحب الرمح إلى الأمام، وكانت أوعية عينه الدموية كأنها تنفجر، ودموع دموية تسيل منه. في لحظاته الأخيرة، خاطر بحياته، فرمى رمحه وحاول الإمساك براغنا

في تلك اللحظة، أظهر راغنا اختصاصه الحقيقي، لا تقنية السيف المصقولة التي كان يعرضها

تحول نصل السيف القصير إلى ومضة ضوء، وشق جسد قاطع الطريق قطريًا. كانت ضربة هابطة باستخدام تقنية السيف الأوسط

قطع انسجام القوة والمهارة جسد الإنسان كالقش

ثم تحرك سريعًا إلى الجانب ولكم وجه قاطعة طريق تستخدم سيف رابير

بام!

“أوغ!”

طارت عدة أسنان في الهواء

وبينما ترنحت قاطعة الطريق إلى الخلف ممسكة بوجهها، أطلق راغنا ضربة أفقية

ششق!

طار رأسها في الهواء. ولم يتوقف راغنا هناك

كأنه تبادل الأماكن مع ريم، استخدم تقنية السيف الأوسط، خشنة لكنها دقيقة، ودقيقة لكنها قوية

“صرخة!”

للوهلة الأولى، كان يمكن أن تُخطئ قاطعة الطريق ذات البشرة البنية وتحسبها رجلًا. طار رمحها إلى الأمام

تفاداه راغنا بخطوة. كانت حيلة لا يمكن رؤيتها إلا لأنه قرأ مسار الرمح الطائر وسرعته تمامًا

وبعد تفادي الرمح الطائر، خطا خطوة جريئة إلى الأمام، تلتها ضربة هابطة

وبتقنية السيف الأوسط، ضرب سيف راغنا رأس قاطعة الطريق

طاخ!

تحطم رأسها كتفاحة طرية

كانت تلك هي النهاية

قتلهم جميعًا. وبعد قتلهم، نفض راغنا الدم عن سيفه بهدوء وأدار رأسه

وبطبيعة الحال، اتجهت نظرته إلى إنكريد

‘هل شاهدت جيدًا؟’

كان سؤالًا صامتًا يمكن الشعور به دون كلمات

أومأ إنكريد

الدقة، معنى فن المبارزة، القوة التي تمنحها الهيئة

لافتة تشير إلى الطريق القادم

سُرّ إنكريد بذلك. والأهم من ذلك، لم تكن النهاية عند راغنا

“لماذا أنهيت أولًا!”

لم يكن واضحًا لماذا كان ذلك أمرًا يستدعي الغضب، لكن ريم انفجر فجأة غاضبًا وهو يلوّح بفأسه

بعد عدة ضربات قوية أجبرت الخصم على الدفاع الكامل، أدار قاطع طريق آخر عينيه

كان هناك مخطط بلا شك

تخلى ريم عن أسلوب القوة الغاشمة، وبدأ يلوّح بفأسه ببطء، بطريقة رسمية

‘خطوة، حركة يد، وقفة’

ثم نزل نصل الفأس

لم يكن المقصود أن يأخذ حياة الخصم

لاحظ إنكريد ذلك، لكن قطاع الطرق لم يلاحظوا

رفع قاطع الطريق صاحب الشوكة الثلاثية رمحه لصد الفأس

في تلك الأثناء، دار قاطع طريق آخر إلى الجانب وفتح فمه

“بفففت!”

كان رملًا مسمومًا. كان قد أبقاه في فمه وبصقه الآن. لا بد أنه كان سلاحًا سريًا، لكن ريم كان مستعدًا بالفعل وتراجع خطوة

“اللعنة”

تمتم قاطع الطريق ذو الشفتين الزرقاوين بيأس

ضحك ريم بخفة

“أنت مكشوف أكثر مما ينبغي، أيها الوغد”

ثم رقص نصل الفأس، شاقًا عنق قاطع الطريق

طعن أحدهم رفيقه فجأة في العنق

“اعف عني! سأخبرك بكل شيء!”

محاولة أخيرة يائسة

“حقًا؟ جيد، ستتحمل كل شيء؟”

ألم يقل إنه سيخبر بكل شيء؟

كانت أذنا ريم مختلفتين عن الآخرين

كان يسمع خصوصًا ما يريد سماعه

“هاه؟ نعم؟”

“من أين أبدأ؟ من يدك؟ أم قدمك؟”

“…ماذا؟”

“سأقطعك. قطعة قطعة”

أظهر ريم المسافة بإبهامه وسبابته وهو يمسك بالفأس

“…ماذا؟”

لم يفهم قاطع الطريق

لوّح ريم بفأسه وهو لا يزال يبتسم. طاخ، طاخ. طار الرأس، وانهار الجسد

“كنت أمزح فقط. ليست لدي هواية سيئة كهذه”

مع ذلك، بدا كأنه قد يملكها

فكر إنكريد بذلك وهو يراقب ريم الذي استدار وتكلم

“هل شاهدت جيدًا؟”

كشف ذلك السؤال الواحد كل شيء

كان راغنا وريم يقاتلان ببطء كي يُظهرا الأمر لقائدهما

‘هذان الاثنان’

كم سيكشفان لو أظهرا كل شيء؟

كلما ظن أنه لحق بهما، بدا أنهما يتقدمان إلى الأمام

عندما لم يكن يعرف شيئًا، ظن أنهما مجرد جنديين من النخبة

وعندما وصل إلى مستوى جندي من النخبة، أدرك أن لديهما مهارات تتجاوز تصنيفات الجنود

وبينما كان يخطو نحو أحلامه بمهارات من مستوى خاص

‘قادران على قتل شبه فارس’

بعبارة أخرى، كان لديهما على الأقل قوة شبه فارس

قال ريم إنه لا يستطيع قتل الجميع في كل وقت

لا يعرف إنكريد. عندما قال ريم ذلك، بدا وكأنه يستطيع القتل بالتأكيد إذا امتلك وسائل أخرى

لم يفكر حتى في الهزيمة

لم يكن ذلك غطرسة أو كبرياء، بل تقييمًا واقعيًا، وموقفًا كُشف عنه بخفاء

وكان راغنا مثله

وكان أودين وجاكسون مشابهين أيضًا

الأربعة كانوا وحوشًا

تعجب إنكريد من حظه

‘أربعة وحوش’

أربعة معلمين

أربع فرص للتعلم

أليس ذلك هو الأفضل حقًا؟

“هممم”

بينما كان إنكريد يتعجب في داخله ويومئ برأسه، وقفت دونباتشيل، التي شاهدت القتال كله، وفمها مفتوح

تقطر

سال اللعاب على الأرض

كانت مصدومة إلى درجة أنها لم تدرك أن فمها مفتوح

‘العشرة من النصل الأسود’

مجموعة من عشرة يتولون معظم المهام، أعلى قوة باستثناء قائد الفرع

كان خصومهم أولئك الأشخاص

وفوق ذلك، كان الرجل صاحب الرمح قد انتقل من كونه مرتزقًا، وصنع لنفسه اسمًا كبيرًا كمرتزق

كان يتباهى بأنه يستطيع مواجهة أي شخص دون شبه فارس، وقد نجا من نزاع مع حامل سلاح فارس حقيقي، فاكتسب سمعته

‘لقد لعبوا بهم’

كانت لدى دونباتشيل عينان أيضًا. كان يمكنها رؤية مهارة راغنا. كان واضحًا أن فن مبارزته غير عادي

لا، كان في مستوى اللعب بهم

أدركت دونباتشيل أنها لا تستطيع قياس مهاراتهم بمعاييرها

عندما رأى ريم دونباتشيل في صدمتها، قال

“أغلقي فمك. رائحته كريهة”

عندها فقط أغلقت دونباتشيل فمها

اقترب إنكريد من قاطعة الطريق التي كانت في فخذها وساعدها ثقوب

تكلمت قاطعة الطريق وهي تتلوى كدودة تحت الشجرة

“أ، أستطيع أن أكون مفيدة. إذا أبقيتني حية، أستطيع… حقًا”

ما الذي كانت تقوله تلك الضخمة؟

هل تستحضر كلمة قاطعة طريق صورة امرأة جميلة؟

إذا كان الأمر كذلك، فهناك خطب ما في رأسه

كانت هذه المرأة تشبه قطاع الطرق

كان أحد أسنانها الأمامية السوداء مفقودًا، وبشرتها خشنة إلى درجة مخيفة، وعيناها تفوحان برائحة التعطش للدم

كانت تفوح منها رائحة حامضة، كأنها لم تغتسل منذ أيام، مع نتانة بول خفيفة مختلطة بها

نظرت المرأة التي بللت نفسها إلى إنكريد

ماذا يصنع من ذلك؟

هل يرى الحياة في عينيها؟ أم يجد شيئًا من البقاء؟

قبل وقت غير بعيد، بعدما رأى عيني دونباتشيل، أبقاها حية

لم يندم إنكريد على اختياره حينها، ولم يظل يفكر فيه

لم يكن الأمر متعلقًا بالصواب أو الخطأ، لقد تصرف وفق شعوره. لم تُظهر عينا دونباتشيل أي علامة على الخبث

لكن الآن؟

طاخ

طعن قاطعة الطريق في عنقها بسيفه

طلب الرحمة لم يكن مختلفًا عن طلب العلاج

كانت إصاباتها شديدة بما يكفي لتحتاج إلى رعاية فورية كي تنجو

كانت المواضع التي أصابتها الخناجر خطيرة. فخذها وساعدها كلاهما

لقد رمى الخناجر لتقييد حركتها، قاطعًا العضلات اللازمة للحركة

باختصار، كان طلب الرحمة هنا شبيهًا بقول: “أرجوك استدع كاهنًا أكبر فورًا” أو “خذني وعالجني بعناية”

كان الخصم قاطع طريق. حتى لو بدا اسم النصل الأسود مبهرًا، فأي جماعة كبيرة قد يكونون جزءًا منها؟

غير مرجح. بل بعيد جدًا

كان اسم عصابة قاطعة الطريق الأصلي شيئًا مثل النصل الأحمر أو النصل الدموي

ومع مرور الوقت، عندما تسببوا بمزيد من المتاعب وتحول دمهم إلى أسود، صاروا يُعرفون باسم النصل الأسود

قاطع طريق من القوة الرئيسية لمثل هذه الجماعة سيكون وغدًا، بغض النظر عن جنسه

بالطبع، كان هناك بعض الحدس في الأمر، لكنه كان عالمًا يكون فيه القتل مألوفًا

عالم مليء بالمعارك، والمسوخ، وقطاع الطرق

وخاصة الموجودين هنا، يمكن أن يُطلق عليهم خبراء في الذبح

بل يوجد حتى لقب مهين للفرسان الحقيقيين بوصفهم آلات ذبح، وإنكريد، الذي كان يقترب من ذلك المستوى، لم يشعر بالحاجة إلى تجاهل مثل ذلك اللقب

استعاد إنكريد سيفه. لم يكن هناك حقد باق

لا، نفضه عنه واستدار مبتعدًا

“إذن، هذه هي النهاية؟”

سأل ريم. بدا أقل شراسة من قبل، كأنه استرخى قليلًا

تساءل إنكريد لماذا كان ريم عدوانيًا جدًا مؤخرًا، لكنه بدلًا من سؤال ذلك، قال ما كان عليه قوله

“غالبًا قاعدتهم في فوضى”

“ماذا يحدث أيضًا؟”

أمال ريم رأسه بينما سأل راغنا

لم يكن إنكريد أحمق

كان قد شعر بالتوتر بالفعل قبل أن يشرحه كرايس

ولم لا؟

حتى قبل مغادرة المعسكر، كان هناك شعور بالاضطراب

قد لا يلاحظه بعض الغافلين، لكن حتى شخص مثل فينجنس لاحظه بشكل خفي

“هل يجري شيء مؤخرًا؟ ألا يبدو الجو غريبًا لك؟”

لقد سألوا

شعر إنكريد بذلك أيضًا وفهم مصدر ذلك الشعور

‘إنهم لا يأتون’

من بين الذين كانوا يطلبون جلسات مبارزة بين حين وآخر، اختفى فصيل واحد فجأة

وحدة حرس الحدود

رغم اسمها وحدة حراسة، كانت قوة عسكرية تُنشر للعمليات الخاصة

كان قائد وحدة حرس الحدود يحمل رتبة قائد سرية علنًا

وفي الحقيقة، كان أكبر ضابط بعد قائد الكتيبة ماركوس

‘إذن، من الواضح من سيحركهم’

هنا، دخلت استنتاجات كرايس الدقيقة في الصورة

“خطوة جريئة، هذا الرجل ماركوس”

وبغض النظر عن مسألة متى صار قائد الكتيبة رجلًا كهذا،

“أظن أنه يخطط للتخلص من النصل الأسود أولًا. يحول الانتباه إلى مكان آخر”

وأثناء كلامه، اتجهت عينا كرايس إلى إنكريد

كان واضحًا من سيكون الطعم الذي يجذب الانتباه

“الهجوم من الخلف. مذهل. إنه استراتيجي حقًا، أليس كذلك؟”

كانت قدرة كرايس على ملاحظة هذا لافتة

وهكذا، خُلص إلى أنه ستكون هناك تحركات أشد في مقر النصل الأسود

كان حدس إنكريد وتوقعات كرايس دقيقين

“هل تظن أنك تستطيع العيش في هذه الأرض بعدما عاديت النصل الأسود؟”

تحدث قائد الفرع المسؤول عن هذه المنطقة وهو يسعل دمًا. تدفق الدم الأحمر الفاتح على فمه. كان يشعر كأن داخله يحترق، جسديًا ونفسيًا. لقد تضررت أعضاؤه الداخلية

“من يهتم”

كان قائد حرس الحدود يلهو بسكين في يده بلا مبالاة

دارت السكين في يده، عاكسة ضوء المشعل. كانت سكينًا حادة ومخيفة

ظن قائد حرس الحدود أن قائد الفرع قد يملك بعض الحيل الخفية

لذلك لم تكن هناك حاجة إلى الاقتراب أكثر

“أتباع المملكة اللعناء”

كانت كلمات قائد الفرع مليئة بالحقد. لا بد أن لديه أسبابه، لكن ذلك لم يكن مهمًا

شق سكين القائد الهواء

طاخ!

استقرت السكين المرمية بين حاجبي قائد الفرع مباشرة. سقط جسده إلى الخلف بارتطام

“اجمعوا كل شيء وأحرقوه”

حدث هذا بينما كان إنكريد يتجه نحو موقع الكمين، ويخوض معركة شرسة

قاد قائد حرس الحدود وحدته تحت ستار الظلام

كانت وحدة حرس الحدود بارعة في مثل هذه العمليات

بينما كان انتباه النصل الأسود مركزًا على إنكريد والنبيل ناقص العقل، فانسنتو أو أيًا كان اسمه، ضيقوا المسافة وتقدموا مباشرة نحو مقر النصل الأسود

كان المقر قائمًا على منحدر جبل. وكان عليهم التعامل مع المسوخ أيضًا، لذلك كانت دفاعاتهم قوية جدًا

‘إذا كانت قواتك ضعيفة، فهناك حد لما يمكن أن تفعله البنى الدفاعية’

وفوق ذلك، كانت قواتهم الرئيسية غائبة. لم يكن ما يُسمى بالعشرة من النصل الأسود في أي مكان

“الذين هربوا؟”

“يعرفون التضاريس جيدًا جدًا. فقدنا أثرهم”

‘هذا ليس جيدًا’

بينما كان قائد حرس الحدود يصعد طريق جبل مخبأ النصل الأسود ويفتش الكهف الذي خزنوا فيه كنوزهم، هرب أكثر من عشرين قاطع طريق

بدا أحد قطاع الطرق في المقدمة ماهرًا جدًا، لكنه هرب دون تردد

‘إذا كان ذلك بأوامر القائد…’

كان هذا يشير إلى أن جماعة قطاع طرق النصل الأسود لم تكن مجرد عصابة قطاع طرق عادية

على أي حال، الذين هربوا رحلوا. لكن القائد ركز على الإنجازات بدل الانشغال بما لم يُقبض عليه

“لقد فزنا”

نجحت خطة ماركوس ببراعة

كان أحد أفراد النصل الأسود الهاربين مرسلًا من المقر الرئيسي

‘إنها غارة. انتهى أمر هذا الفرع’

فكر قاطع الطريق الهارب. ما أفضل طريقة للهرب من هنا؟

‘العشرة من النصل الأسود’

النظام الذي أُنشئ في المقر الرئيسي نُسخ في الفرع

قالوا إن عشرة منهم خرجوا من هذا الفرع لتنفيذ كمين

كان قائد الفرع، الذي لم يرد إفساد هذه المهمة، قد نشر قوات أكثر من اللازم

ترك ذلك المقر عرضة للخطر وسهل الإغارة عليه

ترك قاطع الطريق الهارب المخبأ المحترق خلفه، وركض مباشرة نحو موقع الكمين

تبعه نحو عشرين قاطع طريق

كانت الخطة أن ينضموا إلى العشرة من النصل الأسود ثم يهربوا إلى القوة الرئيسية

هاه، هاه، هوف، هوف!

بأنفاس خائفة ومجهدة، شقوا طريقهم عبر الاختصار، وهو مسار جبلي وعر

كان طريق غابة مخفيًا بذكاء يستخدم كطريق هروب لهم

وبعد اجتياز التضاريس الصعبة، وصلوا إلى موقع الكمين

“سيكون هذا مفيدًا”

كان هناك أشخاص يفتشون مقتنيات الجثث

كان بينهم رجل بشعر أسود، وآخر بشعر رمادي، وأشقر

‘دونباتشيل؟’

تعرف إلى امرأة بينهم. كانت من سلالة الوحوش، وقد استأجرها كمرتزقة

كان أول من لاحظ خروجه من بين الشجيرات الرجل ذو الشعر الرمادي

“أيها القبطان، لدينا هدية”

ابتسم الرجل الذي لاحظه ابتسامة عريضة وهو يتكلم