الفصل 201

الفصل 201

“أم، أريد أن أكون في خدمتك”

في مساء صيفي تهب فيه نسمة خفيفة، تحدثت امرأة من قوم الوحوش ذات شعر أبيض أمام النزل

“في خدمتي؟”

ردًا على السؤال، اختارت دونباتشيل كلماتها بعناية

عند هذه النقطة، ماذا كان يهم أصلًا؟

“عبدة أو خادمة، لا بأس. ما دمت أستطيع أن أكون في خدمتك، فسأفعل أي شيء”

إذا كان فروك قد أعماه الإنجاز الشخصي أو الرغبة، فقد كانت عينا امرأة قوم الوحوش مثبتتين على كلمتين هما «إنجاب النسل»

لذلك، كان من السهل أن يُساء فهم كلامها

“القارة واسعة”

حاول إنكريد أن يلمح لها بلطف إلى أنه لن يمنعها إن غادرت

“ما دمت أستطيع أن أكون في خدمتك”

جثت دونباتشيل على ركبتيها. ظهر شعرها الأشعث الدهني وفروة رأسها. وتصاعدت منها رائحة كريهة

عند رؤية ذلك، فكر إنكريد أولًا في الاغتسال والحصول على بعض الراحة

إذًا، ماذا يفعل بها؟

في الحقيقة، لم يكن القرار صعبًا

إن كانت تنوي طعنهم في الظهر

«هل هذا ممكن أصلًا؟»

قبل ذلك، شعر بطريقة ما أن جاكسون سيشق حلقها

كان ذلك مجرد إحساس. مجرد إحساس لا أكثر

في الواقع، لم يكن الأمر يحتاج إلى جاكسون تحديدًا، فلو أحس ريم أو أي شخص آخر بأي شيء مريب من دونباتشيل، لضربوها حتى الموت فورًا

لحسن الحظ، لم يبد أن هناك أي خبث. لقد نُجيت حياتها بنزوة عابرة

لم يكن ذلك يعني شيئًا. لذلك

«إن لم يكن هناك خبث»

فكر إنكريد في أن فصيله يضم عشرة أفراد

يتكون الفصيل عادة من 40 إلى 50 رجلًا، وتكون السرية مسؤولة عن 100 إلى 200 رجل

«لكن أفراد فصيلي هم»

ريم، راغنا، جاكسون، أودين، فين

وبإضافة نفسه، يصبح العدد ستة

أليس هذا كثيرًا جدًا؟

كاد يرغب في التحقق مما إذا كان ضمير ماركوس ما زال سليمًا

«إن كانوا سيجعلونني قائد سرية، فعليهم أيضًا تعويض النقص في الأفراد»

بالطبع، لن ينجو إلا القليل. ريم لن يتركهم وشأنهم

فكر في أندرو بلا سبب. كانت فين العضوة الجديدة الوحيدة منذ أندرو

في النهاية، كانت السرية تفتقر إلى الأفراد، وكانت دونباتشيل أكثر كفاءة من جندي عادي

حتى إن موقفها الحالي كان خاضعًا

رجال الوحوش الخاضعون نادرون

وسط بضعة أفكار معقدة، برزت نقطة واحدة واضحة

«نقص الأفراد»

سيحصل على إذن قائد الكتيبة لاحقًا، وإن تقرر أن الأمر مبالغ فيه، فبإمكانه التخلص منها حينها

“حسنًا”

“أقسم بكريمهالت. إن كنت منبوذة بالقسم، فهذا ثقة… ها؟”

“ادخلي. توجد أسرّة فارغة. لكن اغتسلي أولًا”

بالنسبة إلى دونباتشيل، بدا هذا قرارًا جريئًا. لم تظهر عليه أي علامة تردد

«هل كان ينوي قبولي منذ البداية؟»

خطرت لها مثل هذه الأفكار. لا، لم يكن الأمر كذلك. كانت هناك عدة لحظات كان يمكن أن تُقتل فيها. لحظات كان قتلها فيها أمرًا مقبولًا

ومع ذلك، لم تُقتل بل تُركت ترحل

أظهر هذا أن إنكريد رجل يفي بكلمته

“للانضمام رسميًا إلى الفصيل، سنحتاج إلى إذن القائد. إن رفض، فلا شيء بيدي”

«لقد انتهى الأمر»

جعلت كلمات إنكريد دونباتشيل تظن أنه لا توجد طريقة لرفضها

لو كانت هي القائد وكان لديها شخص مثله تحت إمرتها، لهزت رأسها موافقة حتى لو كان لديه عشرة خدم

من سيرفض؟

“لا تفكري حتى في خدمتي ليلًا أو أي شيء من هذا القبيل. أنا غير مهتم. لذلك، إن أردت الانضمام، فادخلي كجندية. إن أردت أن تكوني تحت إمرتي، فاحملي سلاحًا وقاتلي. وإن مت في المعركة، فليكن”

قال إنكريد هذا القدر فقط قبل أن يفتح باب الثكنة ويدخل

وقفت دونباتشيل هناك مترددة

كانت تريد ذلك، لكن اتخاذ خطوة فعلية احتاج إلى شجاعة

حتى وإن كانت قد تاقت إليه، فإن قبول شيء تحقق فعلًا احتاج إلى شجاعة أكبر

هل كان مسموحًا لها أن تخطو إلى الداخل؟

«شخص مثلي؟»

كانت تتوقع أن تُرفض. لذلك ترددت. وبينما كانت كذلك، انفتح باب النزل على مصراعيه

“ألن تدخلي؟”

من خلف الباب المفتوح، رأت عينين زرقاوين تحت شعر أسود. كان ذلك الوجه جميلًا رغم أنه وجه رجل

انسكب ضوء القمر من تلك العينين الزرقاوين القويتين، وارتطم بوجنتيه وتبعثر عليهما

أمام الثكنة العسكرية الخالية تمامًا من الرومانسية، شعرت دونباتشيل أنها قد تبكي

لماذا؟

لم تكن تعرف

الأمر فقط أن أحدًا لم يرحب بها من قبل

كان أول شخص يدعوها إلى الداخل من دون نيات خفية

“أنا قادمة”

ارتجف صوتها

خطت دونباتشيل إلى الداخل

يقال إن الحياة تجلب فرصًا، وأحيانًا شرارة تغيّر كل شيء

ظنت دونباتشيل أن لقاء هذا الرجل كان من ذلك النوع

حتى لو رفضها الآخرون

ستتحمل

حتى لو نبذها الجميع ولعنوها

ستصبر

“أنا فضولية حقًا بشأن شيء ما”

ما إن دخلت، رأت امرأة ذات شعر برتقالي. كانت تتحدث إلى إنكريد بسرعة

“أنت تحب فعلًا أن تُدعى السحر، أليس كذلك؟ لهذا تجلب فتاة في كل مرة تخرج فيها، صحيح؟”

كياع!

هسّ فهد بجوارها مباشرة

ارتعاش!

ارتجفت دونباتشيل عند الصوت، وتحدث ريم الذي كان بجانبها

“لا تقلقي، ذلك الفهد نادرًا ما يعض. آه، إنه يعض ذلك الشقي كبير العينين فقط. لذلك إن لم تستفزيه، فلن يعض”

لماذا يوجد فهد في الثكنة؟ تساءلت دونباتشيل، ثم توقفت عن التفكير في الأمر

لم يكن الجو عدائيًا كما توقعت

“توقفي عن قول الهراء ونظفيها. رائحتها كريهة”

قال إنكريد ذلك وهو يستدير ويبدأ في ترتيب متعلقاته

بدا أنه يستعد للاغتسال، إذ جمع ثيابًا رقيقة من الكتان. في هذه الأثناء، اقتربت المرأة ذات الشعر البرتقالي

“ليست لديك ثياب نظيفة، أليس كذلك؟ هل أطلب بعضها؟ إن ذكرت اسم النقيب، هل سيعطونني؟”

“هل سيعطونها لمجرد ذلك؟”

“بالطبع سيعطون!”

قالت فين بمرح وتقدمت. بدا الليل مضيئًا بضوء القمر

أخرجت فين دونباتشيل إلى الخارج وسألتها

“ما اسمك؟”

“دونباتشيل”

“أنا فين”

مدت يدها للمصافحة. في العصور القديمة، كانت المصافحة وسيلة لإثبات عدم وجود سلاح في يدي الطرفين وأنهما لا يحملان أي نية سيئة

وفي العصر الحديث، هي أيضًا تعبير عن الرغبة في أن يصبحا صديقتين

حين أمسكت بيد فين، ابتسمت فين وقالت

“إذًا، منذ متى لم تغتسلي؟”

“أم، نصف عام؟”

لا يستمتع رجال الوحوش بالاستحمام

“فلنمضِ ونحن متباعدتان قليلًا”

اتبعت دونباتشيل إرشاد فين ودخلت الحمام، ثم غمرت نفسها في المغطس من دون تذمر

راقبت الماء وهو يتحول إلى أسود، وسمعت فين في الخارج تذكر أنها تترك لها ثيابًا

فركت دونباتشيل جسدها جيدًا بالصابون

بدا أن إنكريد يكره الروائح السيئة

بعد الاستحمام وتبديل الثياب، عادت إلى الثكنة. لم يكن العثور على طريق العودة صعبًا

ربما لأنها استحمت للمرة الأولى منذ وقت طويل، شعرت أن جسدها خفيف

“…هل هذا مظهرك فعلًا؟”

عندما دخلت الثكنة، سأل إنكريد

“لماذا؟ هل تغيرت؟”

نظرت دونباتشيل إلى الأسفل بدافع العادة. كان صدرها بارزًا، مما جعل قميصها ينتفخ، وكان سروالها واسعًا

هل تجعلها الثياب تبدو مختلفة؟

“لا يهم. مكانك هناك. اذهبي للنوم. واحرصي على ارتداء ملابس داخلية”

هل يهم ذلك حقًا؟ فكرت دونباتشيل، لكنها أومأت رغم ذلك

لوح إنكريد بيده بلا اكتراث وأشار إلى مكان. كان ذلك مكانها

وهكذا، أصبحت دونباتشيل عضوًا مستقلًا في السرية المستقلة. لم يذكر أحد أن امرأة قوم الوحوش كانت ذات يوم عدوة أو عضوة في قطاع طرق النصل الأسود

أو حتى إن ذكروا ذلك، فلم يشكوا فيها ولم ينبذوها

لماذا؟

هي نفسها لم تكن تعرف

كان الجو داخل الفصيل باردًا كما هو دائمًا، لكن إنكريد بقي كما كان

ينهض، يتدرب، ويراقب فين وهي تتلقى الضرب بعد التدرب على تقنية العزلة

لا تجعل المواقع الناسخة تستفيد من تعب مَـجَرّة الرِّوايـات والمترجمين الذين يعملون عليها.

“هل فنون آيل كاراز القتالية ليست سوى هذا القدر، يا أختاه؟”

كان فم الجحيم، أودين، كما هو دائمًا. برز عرق في جبهة فين

بعد أن تعرقوا بغزارة في الصباح، تجرعوا الماء ليملؤوا بطونهم، ودهنوا الزبدة ومربى البرتقال على خبز طري

“من أين حصلت على هذا؟”

سأل إنكريد وهو يعض الخبز. كان المربى لذيذًا

حلوًا وحامضًا

ابتلع كرايس، الذي كان يمضغ بجانبه، الخبز وتحدث

“إنه متجر جديد مقابل متجر اللحم المجفف المتبل. تديره امرأة في 26 من عمرها، شعرها بني باهت ولديها الكثير من النمش. اسمها جوري، ليس لديها حبيب، ونوعها المفضل يقع في مكان ما بين النقيب إنكريد وراغنا. وهي تكره الرجال من أمثالي حقًا”

لماذا يعرف كل هذه التفاصيل؟

“أنا أعرف كل الأشخاص المهمين في المدينة. هذا هو عمل نقابة غيلبين”

هل هذا صحيح؟ لكن هل من يصنع مربى جيدًا يُعد شخصًا مهمًا حقًا؟

“بالطبع. لقد تذوقته، لذلك تعرف”

كلام منطقي

بينما واصلوا وجبتهم، بدأ كرايس يثرثر مجددًا

“ستستمر أمور مشابهة في الحدوث”

“أمور مشابهة؟”

“لن يتركوا حرس الحدود وشأنهم”

توقف إنكريد وهو يهم بالنهوض ونظر إلى كرايس. لمحت عيناه الكبيرتان دونباتشيل لفترة قصيرة

كانت دونباتشيل جالسة هناك تحدق في الفراغ بشرود

كان يجب إعطاؤها شيئًا تفعله

أعاد انتباهه إلى كرايس، فواصل الكلام

“بصد آسبن، وسعت المملكة أراضيها. وبفضل ذلك، تتحول مدينة حرس الحدود العسكرية إلى مدينة تجارة مركزية في شمال ناوريليا، مع وجود عسكري دائم. هذا التحول جارٍ الآن”

في الآونة الأخيرة، ازدادت وتيرة زيارات قوافل التجار، وظلت البضائع الجديدة تصل باستمرار. وكان عدد سكان المدينة يزداد أيضًا

“قالت جوري إن المربى يجب أن يُصنع بكميات كبيرة، لكن تخزينه صعب إن لم يُبع بسرعة. ولحسن الحظ، مع زيادة عدد القادمين والذاهبين، فإنه يُباع جيدًا”

لهذا افتُتح متجر المربى

تحدد الجدوى التجارية بعدد السكان وعدد العابرين

كانت هذه معرفة عامة كثيرًا ما يشاركها كرايس عندما يشعر بالملل

“إذًا، كيف سترى المناطق المحيطة حرس الحدود؟”

“مثل شواء ناضج جيدًا أو طماطم ناضجة”

إن كان لديك سكين في يدك وكنت مستعدًا للأكل

تكفي شريحة بسيطة

هذا هو موقع حرس الحدود. يبدو كأنه شواء كثير العصارة، مغرٍ بما يكفي ليجعل المرء يرغب في غرس سكين فيه، حتى إن كان قاسيًا قليلًا

كيف سيراه الجائعون؟ سيرغبون في تقطيعه فورًا

عندما تكبر القرية الرائدة التي أنقذها إنكريد وتتوسع طرق التجارة، قد تتحسن الأمور، لكن الآن…

«مركز تجارة الشمال»

بحسب كرايس، هذا هو موقع حرس الحدود

“لهذا لا تنتهي قطعان الليكان من حولنا”

“متى بدأت تتوقع هذا؟”

“حسنًا، شعرت بالقلق منذ دفعنا آسبن إلى التراجع”

منذ ذلك الحين… حتى ماركوس كان يعرف؟

فور عودته، كان يتصرف بلا مبالاة بشأن حب المدينة وما إلى ذلك

كان قائد الكتيبة يعرف أزمة المدينة

لذلك لا بد أنه يعرف كيف يتجنبها أيضًا

حان وقت الاجتماع قريبًا

“لنذهب”

“لنحم اللحم المجفف المتبل والمربى، أيها القائد”

قال كرايس من الخلف. لم يبد كلامه جنونيًا

كان هذان الطعامان ثمينين جدًا بالنسبة إلى إنكريد أيضًا

كان مكتب قائد الكتيبة قد تحول بالفعل إلى غرفة اجتماعات

فُردت خريطة على الطاولة الكبيرة، وتناثرت فوقها قطع تشبه قطع الشطرنج

“هل نعرف أعداد العدو؟”

“نرسل فرق استطلاع كل ساعة. حتى الآن، يُقدّر عددهم بأكثر من كتيبتي مشاة”

“هذا كثير”

قال ماركوس بابتسامة ساخرة. لم يبد خائفًا

من المؤكد أن لديه شيئًا يثق به

لكن هل من المناسب ذكر هذا الآن؟

كان جميع قادة السرايا مجتمعين هنا

وقف إنكريد بهدوء بجانب ماركوس

“هل لديك ما تقوله؟”

“لدي أقل من عشرة أفراد في سريتي”

فماذا؟

قالت عيناه ذلك. كان قائد كتيبة بلا ضمير

ألا يجب أن تمتلئ السرية بالأفراد حتى تُعد سرية؟

“هل يمكنني إضافة شخص واحد؟ امرأة قوم الوحوش التي أسرناها سابقًا”

كانت سابقًا عضوة في قطاع طرق النصل الأسود

بعد أن قطع للتو حلق قاطع طريق مشتبه في كونه جاسوسًا، ها هو الآن يقترح ضم قاطع طريق آخر إلى صفوفه

وبالتفكير في الأمر، كان عليه أيضًا أن يقدم تقريرًا عن قاطع الطريق النبيل الذي قطع رأسه لتوه

“افعل”

«هل هذا كل شيء؟»

هل انتهى الأمر هكذا فقط؟

“بالنسبة إلى التفاصيل والتنظيم، تحدث إلى ضابط الإمداد”

كان ذلك هو النهاية حقًا

أدار رأسه كما لو أنه لا حاجة إلى مزيد من النقاش

خوفًا من أن يعترض قادة السرايا الآخرون، نظر إنكريد حوله، لكن لم يبد أن أحدًا يهتم. وحدها قائدة السرية الجنية حركت شفتيها بالكلمات

«هل أغويت امرأة أخرى؟»

كانت مزحة بأسلوب الجنيات. تجاهلها

راقب الاجتماع لبعض الوقت. ناقشوا تشكيل العدو، والمكان الذي ستقع فيه المعركة، وأعدادهم، والوحدات الأساسية لدى الخصم

“قد يستخدم مارتاي الفرسان، لكن لا فرسان لدينا”

إن جمعت كل الخيول في إسطبلات حرس الحدود، فلن يزيد عددها على نحو خمسين

كان بعضها مُعدًا للرسل العاجلين

لكن وحدة فرسان كانت قصة مختلفة

معظم الخيول، باستثناء القليل، كانت خيول حمل

هناك قول إن الوحدة غير المدربة مثل سكين في القلب

لذلك، كان من الممكن أن يضطروا إلى مواجهة جنود راكبين من دون أي فرسان لديهم

“لقد عاد قائد حرس الحدود للتو”

وسط الاجتماع العسكري، عاد قائد حرس الحدود

كان النقاش الجاري متوقعًا تمامًا

لقد هاجموا القوة الرئيسية لقطاع طرق النصل الأسود

وكان هناك خبر واحد غير متوقع ممزوجًا بالأمر

قال القائد فجأة:

“أحسنتم. سمعت أن جزءًا من قطاع طرق النصل الأسود هاجموا البارون فانسينتو مسبقًا. هرب آل فانسينتو فجأة، مما تسبب في فقدان هدف الحماية. ورغم أن فقدان الهدف ليس إنجازًا رسميًا، فقد أحسنتم بذبح بعض قوات حرب العصابات التابعة للنصل الأسود والعودة أحياء”

كان الأمر تمثيليًا. ضرب ماركوس مكتبه بقوة

سقطت عدة دبابيس، كانت تُستخدم لتحديد المواقع على الخريطة، وتدحرجت عبر الطاولة

“كيف يجرؤون على قتل نبيل! أولئك الأوغاد من النصل الأسود!”

أظهر ماركوس مهارات تمثيل ممتازة

“لذلك رددنا فورًا. لو لم نتبعهم، فمن يدري ماذا كان سيحدث”

بدا قائد حرس الحدود محرجًا قليلًا

راقب إنكريد من دون أن يبتسم

وفي نهاية كل ذلك،

“حاول بعض الجنود الفرار، وفقدنا أثرهم. أرجو أن تعاقبهم”

“آه، لا بأس. لقد أُلقي القبض عليهم”

واصل ماركوس القصة الحقيقية بعد التمثيل، مشيرًا إلى إنكريد

“صادف أنه قبض عليهم في الطريق”

كان ذلك قد حدث بالفعل. وصلت حزمة هدية. فقد أُلقي القبض على أحد الحمقى من القوة الرئيسية الهاربة لقطاع طرق النصل الأسود

“حقًا؟”

كان في عيني قائد حرس الحدود قدر غير مسبوق من الود

رغم أنه قال إن فقدان هدف الحماية ليس إنجازًا، فإن النظرة في عيني قائد الكتيبة وقائد حرس الحدود جعلت الأمر واضحًا

«إنه إنجاز مؤكد»

إنجاز يعترف به قائد الكتيبة صاحب النفوذ والقوة الحالية لحرس الحدود

شحبت وجوه عدة نبلاء

كانوا سريعي الفهم

“لنقف جميعًا لحظة صمت من أجل البارون فانسينتو”

تحدث قائد الكتيبة. أراد أن يموت الرجل المسمى فانسينتو بوصفه نبيلًا، لا بوصفه جاسوسًا من قطاع الطرق. لقد كرّمه كعضو في المملكة حتى النهاية

كان ذلك جيدًا للجميع

إذًا، فلنتعامل مع هذا جيدًا؟

كانت لحظة الاحترام الصامت هذه مثل رسالة تُرسل إلى النبلاء الباقين

النبلاء أصحاب الفطنة سيفهمون هذا جيدًا

“حسنًا، لنعد إلى الاجتماع”

أصبح قائد حرس الحدود المنهك، الذي كان الغبار ما يزال يغطي كتفيه، واحدًا من الأشخاص المحيطين بالطاولة

استؤنف الاجتماع

كانت خطة ماركوس مليئة بالثغرات

رغم أن المرء قد يظن أن لديه شيئًا يعتمد عليه، فقد بدا أنه لا يوجد سوى العيوب

«على ماذا يعتمد حقًا؟»

كان سؤالًا برز فجأة