الفصل 211

الفصل 211

أدى مشاة السلحفاة الثقيلة، بقيادة قائد السرية الأولى غراهام، عملهم

“من نحن؟!”

صاح القائد

“وو-ها!”

رد المرؤوسون

“نحن الجدار! الحصن المتحرك لحرس الحدود!”

صاح القائد مرة أخرى

“نحن الحصن!”

شد جنود مشاة السلحفاة الثقيلة حبالهم الصوتية ليطلقوا صوتًا يكاد يكون زئيرًا. ورغم ما تعرضت له حناجرهم من إجهاد، ارتفعت معنوياتهم بالقدر نفسه

بغض النظر عن مآثر جماعة إنكريد، كان غراهام ينوي أن يصبح جدارًا. هذا ما كانت تتقنه سريته، وكانت تلك هي الخطة منذ البداية

توقع غراهام أن يواجه غريمه القديم، سرية هجوم غريغ

كانت سرية الهجوم في مارتاي والمشاة الثقيلة لحرس الحدود غريمين منذ زمن طويل

لكن لم تكن هناك فرصة لمواجهة غريغ

كانت مجموعة إنكريد المكونة من خمسة رجال قد فككت غريغ وسرية هجومه بالفعل

بعد أن شهد ذلك، كانت معركة غراهام مريحة نسبيًا بالنسبة إلى ساحة معركة

“ارفعوا التروس!”

كانت الاستراتيجية الفريدة للمشاة الثقيلة بسيطة

ارفعوا التروس واثبتوا الخط

“خطوتان!”

إغلاق الفجوة. ثود! ثود!

كانت عبارة ‘خطوتان’ تعني التقدم خطوتين إلى الأمام. ورغم بطئهم، كانت خطواتهم الموحدة مقصودة وثابتة

زحفت السلحفاة إلى الأمام

“هاجموا!”

كان الأمر الثالث هو أرجحة المطارق الثقيلة من مسافة قريبة

كان كل جندي مسلحًا بمطرقة تنتهي بثقل مستدير

وام! وام! وام!

لم يكن بوسع أي درع أو خوذة جلدية أن تصمد أمام تلك القوة

كراك!

ضربت مطرقة ترس أحد مشاة مارتاي، فشقّت الترس الخشبي المستدير نصفين

وكانت ضربة المطرقة التالية ستلتقي حتمًا برأس الجندي

كرنش!

كان من الحتمي أن تتشقق الجماجم ويسيل الدم

حتى لو استطاع المرء صد السيوف أو الرماح، فلم يكن هناك دفاع ضد المطارق

تراكمت جثث جنود العدو أمام المشاة الثقيلة

تمكن بعض الخصوم الرشيقين من التفادي وطعنوا بسيوفهم، لكن كلانغ!

كان المشاة الثقيلة، المرتدون دروع صفائح ودروع سلاسل معززة بطبقات إضافية من القماش والجلد، غير متأثرين بمثل هذه الهجمات

حتى لو اخترق نصل عدو درع السلاسل، فلن يستطيع اختراق الحشوة السميكة تحته

“مُت!”

صاح أحد مشاة السلحفاة الثقيلة، وقد طُعن في جانبه، وهو يؤرجح مطرقته

سقطت المطرقة عموديًا، وضربت كتف العدو الذي دفع الرمح

“غاه!”

بعد أن تعطل ذراع واحد بضربة واحدة، كانت الخطوة التالية حتمية

سقط العدو أرضًا بعدما دُفع بالترس، ثم ديس حتى الموت

رغم بطئهم، كانت لدى مشاة السلحفاة الثقيلة تحت قيادة غراهام عضة مرعبة متى اشتبكوا

قوتهم البطيئة لكن الساحقة ضربت ساحة المعركة بعنف

ومع ذلك،

“حتى مع ذلك”

لن تحظى سرية غراهام بأي اهتمام

كان إنكريد ورفاقه يزيدون عدد الضحايا في ساحة المعركة بلا رحمة

بخمسة رجال فقط، أنجزوا ما لم يستطع 50 جنديًا من المشاة الثقيلة إنجازه

كان يُشار إلى أمثال هؤلاء بأنهم قوات استثنائية، ومن يقفون في القمة كانوا يُدعون الفرسان

مع أنهم لم يكونوا قادرين بعد على أن يُدعوا فرسانًا

‘على الأقل فرسان مبتدئون’

كان لدى غراهام عين خبيرة

“ارفعوا التروس!”

استمرت تكتيكات المشاة الثقيلة البسيطة. لم يكن هناك أحد يوقفهم

أولئك الذين كان يُفترض أن يصدّوهم تم تمزيقهم، وسحقهم، وضربهم، وقطعهم، وطعنهم، وشقهم على يد شخص آخر

لمح قائد حرس الحدود إلى الجانب وسأل بهدوء،

“هل لي أن أعرف اسمك؟”

رأى مجموعة منفصلة تبدأ التقدم

كانوا جميعًا رشيقين

هل ينبغي أن يُدعوا الخنجر الثاني الذي أعدته مارتاي؟

بدا أن الأمر كذلك

فهم قائد حرس الحدود أن هذه المفرزة تستهدفهم بوضوح

كان لقب وحدة حرس الحدود هو سفّاحو التخوم

نالوا ذلك الاسم بسبب مهارتهم الاستثنائية في القطع، والشق، والقتال، وكان العدو يشبههم من حيث كونه قوة صغيرة نخبوية خاصة

لم يعد لقب ‘ذبّاحو التخوم’ يبدو ملائمًا

‘هذه الأيام، يبدو أن كونك من حرس الحدود يكفي’

ولم لا؟

هناك طبقة من المقاتلين تهيمن معاركهم الصغيرة على ساحة القتال، وتشكل أساس الاستراتيجية والتكتيكات

الفرسان

إذن، هل يقاتلون كما في السابق عندما لا يوجد فرسان؟ لا. إن مفهوم المجموعات النخبوية الصغيرة، أي الوحدات الخاصة، تطور ليمثل تكتيكات الفرسان

حتى الآن، كانت حامية حرس الحدود مشهورة، لكن شهرتها طغت عليها سمعة إنكريد وفصيلة المجانين

ولم يكن في ذلك أي استياء

‘يمكنك أن تعرف بمجرد النظر. ذلك الرجل استثنائي’

اعترف القائد بإنكريد

في الواقع، من في وحدة احتياط حرس الحدود لن يعترف به؟

سيعترف به الجميع

كان إنكريد من ذلك النوع من الرجال الذين يجعلون الناس يشعرون بالرضا بمجرد مشاهدته. كانت لديه طريقة لتحريك شيء ما داخل الناس. كان شخصًا لا يمكنك كرهه

“لا”

في نهاية أفكاره، سمع الرفض من قائدة السرية الجنية

لم تكن لتكشف حتى عن اسمها

36 عامًا

كان القائد كبيرًا إلى حد ما. تذبذب بؤبؤاه، رغم أن أحدًا لم يلاحظ. خفض رأسه قليلًا، حتى إنه تجنب نظرة الجنية

رسميًا، كانا يحملان رتبتين متعادلتين، لكن قائد حرس الحدود كان يملك موقعًا خاصًا يشبه موقع قائد السرية الأولى

إذا كان تأثير قائد الكتيبة منخفضًا، كانت كلمات قائد حرس الحدود تحمل وزنًا أكبر أحيانًا

لكن قائدة السرية الجنية لم تبد وكأنها تهتم على الإطلاق

‘لن تخبرني حتى باسمها’

وضع قائد حرس الحدود، وهو يقترب من منتصف العمر، مشاعره جانبًا بلطف

حان وقت ترك الحماسة المتأخرة والتوجه إلى القتال

ومع ذلك، دفعه شيء من التعلق الباقي إلى سؤال آخر

“هل أنت متورطة فعلًا مع إنكريد؟”

حدقت سينار مباشرة في قائد حرس الحدود وقالت،

“ما تتمناه وما يحدث شيئان مختلفان”

كان تعبيرها بلا لون. ولم تكشف نبرتها عن أي عاطفة

أغلق قائد حرس الحدود فمه، ثم تكلم مرة أخرى

“اسمي زينوك”

دفعه الجزء الثاني من التعلق الباقي إلى كشف اسمه

لم تهز سينار رأسها حتى

في هذه الأثناء، اقترب توريس من الخلف ونكز القائد في جانبه

“قلت لك ألا تفعل ذلك”

لم يرد القائد

كان توريس قد حاول إيقافه قبل أن يتكلم حتى

لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟

حين تحترق المشاعر النقية، فمن خطأ من سيكون لو مات من دون أن يتكلم؟

“اليوم، سأقاتل بشغف”

قال القائد. أومأ توريس. وخلفهما، كانت القوات الأساسية لحرس الحدود كلها تحمل نظرات حازمة في عيونها

من أجل قائدهم الذي رُفض في الحب

كانت عيونهم تردد عزمهم. وسرعان ما بلغت مفرزة مارتاي المعدة النقطة المتفق عليها

كانت قائدة السرية الجنية سينار هنا للدعم، لكنها لم تكن معها أي مرؤوسين. لم يكن تحت قيادتها مقاتلون مهرة يستطيعون مجاراة قوة حرس الحدود

بدا قائد مفرزة مارتاي يائسًا. كان الانضباط يتراخى، والتشكيل ينهار. حين يضطرب ذهن القائد، يؤثر ذلك في الجنود تحت قيادته

وساهم تسرعهم في التقدم، بدلًا من تفقد محيطهم، في ذلك

اندفع حرس الحدود من الجانب

“من أجل الحب غير المتبادل!”

صاح أحد الحراس

“من هذا بحق الجحيم؟!”

صاح القائد أيضًا

استدار أحد رجال مفرزة مارتاي. كان محاربًا يحمل سيفين، بعينين حادتين شرستين

قاد الآخرين للاستدارة. كانت معركة بين المفرزة التي تستهدف جناح حرس الحدود والحراس الذين يضربون مفرزة مارتاي من الجانب

كانت سرعة رد فعل المحارب حامل السيفين استثنائية

استهدف عنق قائدة السرية الجنية المقبلة بالسيفين في كلتا يديه

كانت حركاته سريعة. كانت ردود فعله ممتازة، وتبعت هجماته بعضها بسلاسة ومن دون تردد. كان من الطراز الأول

حتى تلك اللحظة، تحركت سينار، التي كانت واقفة بلا حركة ويدها على خصرها

تراجعت خطوة، وسحبت نصلها، وضربت باتجاه نقطة تقاطع السيفين المزدوجين. شق النصل الشبيه بالورقة ضوء الشمس وشق السيفين أيضًا

كلانغ!

“إلى أين تظن أنك تصوب؟”

رقصت سينار بالنصال التي كانت تمسكها بسهولة

كل أرجحة من سيفها أطلقت ضبابًا من الدم. والذين قُطعوا وطُعنوا سقطوا على الأرض

أما توريس أيضًا، فقد التصق لتوه بعدو يحمل سيفًا وترسًا، وسحب خنجرًا خفيًا ليشق حلق الرجل

تسببت ضربة دقيقة بين الخوذة والدرع في انشقاق العنق

دفع الرجل النازف بغزارة جانبًا

بعد أن قتل عدوًا واحدًا، تحرك توريس بجوار قائده ورأى سينار ترقص بنصالها، برشاقة لا تقل عن إنكريد

“كيف يمكن لأحد ألا يقع في حب هذا المنظر؟”

تمتم القائد

“أنت تقع في حب هذا؟”

هز توريس رأسه داخليًا وهو يجيب

أليس هذا مجرد ذبح؟

بالطبع، كانت هذه ساحة معركة، وكانت حليفة، لذلك لم يكن ذبحًا بل عملًا شجاعًا

كان هناك شيء واحد مؤكد: هذه الجنية لم تكن أدنى من إنكريد أو فصيلة المجانين بأي شكل

لذلك لم يكن هناك أي احتمال أن تكون هذه المعركة عادلة

“أيتها المجنونة!”

بين الأعداء، صاح محارب ذو وشوم على وجهه، بدا أنه قائدهم، بلعنة

عند سماع اللعنة، تحرك القائد وبعض رجاله

“مزقوا ذلك الفم!”

اندفع جنود حرس الحدود، مدفوعين بصرخة قائدهم المأخوذ بالحب. كانت هذه المعركة من جانب واحد أيضًا

بفضل تأثير انتصار القوة الرئيسية. كانت مفرزة مارتاي، بعدما تحركت أولًا، في وضع غير مؤات، وحتى مع كمينها الأولي، كان الأداء المذهل لقائدة السرية الجنية سينار ساحقًا

الآن حان وقت التفكير في تقليل عدد الضحايا، لا القلق بشأن الخسارة

نصل يقتل النخبة

متى أصبح ذلك اسمه؟

كانت الذكرى باهتة

أخفى حضوره، حتى إنه أسكت وقع خطواته

تسلل بين رفاقه المحتضرين وألقى نظرة على بعض الأعداء

كان عدو واحد ذو مظهر شرس على نحو خاص يشجع مرؤوسيه ويطلق السهام باستمرار

القبض على ذلك الشخص سيساعد ساحة المعركة بالتأكيد

لعق شفتيه، كابحًا رغبته

لا، لم يأت كل هذه المسافة لمجرد القبض على عدو وضيع

خفض قامته، حتى إنه أخفى أنفاسه. وبغض النظر عن مهارته، زحف أو سار عبر الفجوات بين الأعداء والحلفاء

أحيانًا، كان شخص لا يعرف شيئًا يعثر عليه مصادفة، فيسحبه بصمت ويخنقه حتى الموت

كان القتل الصامت أحد اختصاصاته

وبينما كان يسير، اخترقت ذكرى من ماضيه دماغه مثل شظية

“هل تتخلى عن أن تصبح وصيف الفارس؟”

كانت تلك آخر كلمات مدربه في المبارزة

بماذا أجاب؟

أومأ من دون لحظة تردد

“نعم”

“هل ستدع موهبتك تذهب هدرًا؟”

إذا أصبحت وصيف الفارس في رتبة الفرسان، ينتهي بك الأمر إلى أداء المهمات والأعمال الصغيرة للفرسان والفرسان المبتدئين. هكذا يبدأ الأمر

ما إن يُعترف بمهاراتك، تصبح فارسًا مبتدئًا. وإذا تراجعت من هناك، تصبح مجرد مبارز أو محارب آخر

بعد أن تصبح فارسًا مبتدئًا، يمكنك أن تصبح فارسًا إذا تعلمت توجيه ‘الإرادة’ في أنحاء جسدك

ماذا كانت تُسمى تلك المرحلة؟ هل كانت التدفق؟ ربما كانت تُسمى أيضًا التيار اللامنتهي

لم يكن ذلك مهمًا. كان الفرسان قلائل، وكانت مراحلهم كلها فريدة

على أي حال، رغم إخباره بأن طريق الصعود مفتوح، تخلى عنه

“أيها الأحمق”

كان المدرب غاضبًا. لكنه لم يكن كذلك

لم يكن هناك سبب للغضب

كان القتل أسهل من القتال، لذلك فعل ذلك، لكن لم يكن هناك سبب حقيقي

لذلك، تخلى عن كونه وصيف الفارس وغادر رتبة الفرسان

تجول، وخلال ذروته كمرتزق، اقترب منه الكونت مولسن

كونت معروف باسم ملك التخوم

ظن أنه لقب متعجرف، لكن العرض لم يكن سيئًا

“هل ترغب في العمل تحت إمرتي؟”

أومأ

“هل تندم على عدم السير في طريق فارس مبتدئ؟”

سأل الكونت. أجاب الرجل بابتسامة

“قد لا أستطيع أن أصبح فارسًا مبتدئًا، لكنني أستطيع قتل الفرسان المبتدئين”

كان ذلك جوابه. أتقن الخطوات الصامتة، ولوّح بنصال حادة بدلًا من الإرادة. ذات يوم، رأى سلاحًا يشبه الإبرة خاصًا بالجنيات وبحث عن سيف مشابه

كان السيف الذي وجده مربوطًا بخصره وصدره وساعديه

كان يشبه الخنجر الرفيع، لكن طرفه كان كالمخرز الحاد

صنعه حرفي مجهول رأى مجموعة كارمن، وهي سلاح اغتيال شهير. صُمم ليخترق أي شيء، بما في ذلك الصفائح ودروع السلاسل، وليصنع ثقوبًا في جسد الخصم

كان سيفًا مصنوعًا من فولاذ فاليري نقي

وكان أيضًا هدية من الكونت مولسن، وبسبب هذا السلاح ومهاراته، نال سريعًا لقب النصل قاتل النخبة

إذا كان بوسع قلة أن تهيمن على ساحة المعركة، فمن المنطقي وجود نصل مخصص لقتل تلك القلة

كان هدفه أن يصنع يومًا ما ثقبًا في عنق أولئك الذين يُدعون الفرسان

كان قد اقترب ذات مرة من قتل فارس مبتدئ

حتى إنه أخذ بضعة أصابع كتذكار بدلًا من الرأس

“تلك الموهبة مهدرة”

استعاد كلمات الفارس المبتدئ الذي فقد أصابعه

وماذا في ذلك؟

لم يكن هذا شيئًا ينبغي للمهزوم أن يقوله

تلاشت ذكرياته وهو يركز على ساحة المعركة. كان هدف الرجل واضحًا

‘ذو الشعر الأسود’

ذلك الذي مزق ساحة المعركة مع أربعة آخرين

ذلك الذي يقودهم، وذلك الذي أعلن اسمه، وذلك الذي برز منذ البداية

ذلك الذي يُدعى إنكريد

بدا أنه في مستوى فارس مبتدئ. وهذا أثاره أكثر. كان يستطيع قتل شخص من ذلك العيار

‘اقتل واحدًا، اختبئ، ثم اقتل آخر’

كان من النادر أن تجد شخصًا يملك الرؤية والمهارة معًا. لذلك، لن يتعرف عليه الخصم

كان الفرسان المبتدئون متغطرسين عادة

كان قد تدحرج بملابس جندي عادي وخوذة ليعمّي العدو

مغطى بدماء الآخرين وغبارهم، جرّ قدميه واقترب

حسب المسافة من الأشقر، وتجاهل حامل الفأس الهائج في الجهة المقابلة، واقترب من إنكريد

ملأه الفرح والحماس

‘قد لا أستطيع أن أصبح واحدًا، لكنني أستطيع قتل واحد’

كانت تلك فكرته المرشدة

قبض على خنجر الاغتيال المصنوع خصيصًا. حبس أنفاسه، وجد ثغرة، وضرب. ركل الأرض وأغلق المسافة في لحظة. كانت ضربة قتل

حركة الأقدام التي تعلمها عندما كان وصيف الفارس

لقد اقترب بصمت، وانتهى القتال بالفعل. ظن ذلك وهو يدفع النصل

كلانغ!

‘صُدت؟’

رأى ما صد نصله. كان خنجرًا مسودًا

“من أنت؟”

هل كان ذلك خيبة؟ ندمًا؟ حمل صوته مزيجًا من هذه المشاعر

جاءت ضربة مائلة مذهلة من الخلف. تدحرج الرجل إلى الأمام بالغريزة

أمامه، رأى نقطة. لا، لم تكن نقطة، بل طرف سيف. خفض الرجل رأسه

كان التفادي مرتين أمرًا لافتًا بالفعل

أما الضربة الأخيرة فكانت أبعد من قدرته على تجنبها

جسم يشبه جذعًا خشبيًا كنس الأرض

واك، كراك!

“أوغ!”

كانت ركلة أودين المنخفضة. انكسرت ساقاه كلتاهما بضربة واحدة

كان ذلك مزيجًا مرعبًا من القوة والمهارة

بدلًا من إرسال جسده طائرًا، كسرت ساقيه بدقة

هبط الجزء العلوي من جسده إلى الأرض، واصطدم رأسه بالأرض وارتد إلى الأعلى، ثم تهدل إلى الأسفل

كان عرضًا بهلوانيًا غير مقصود نتج عن الركلة القوية

قبل أن يستعيد وعيه، سقط سيف نحو رأسه. رأى الرجل عينين زرقاوين

ثود

كانت تلك النهاية

شق السيف كتفه عندما لوى رأسه إلى الجانب. لم يمت فورًا بفضل تفاديه النصل، لكنه ظل ملقى على الأرض ينزف بغزارة

كان ميتًا عمليًا

تلوى الرجل على الأرض

نظر صاحب العينين الزرقاوين إليه لحظة قبل أن يستدير بعيدًا

في لحظاته الأخيرة، تذكر الرجل آخر مدرب مبارزة له

“لماذا تهدر موهبتك؟”

كان قد سأله

كان ينبغي للرجل أن يجيب في ذلك الوقت

‘أنا لا أهدرها، لم أملكها أصلًا. أيها الأحمق’

لو كان يستطيع الصعود إلى مستوى أعلى، لفعل. لكنه كان محاطًا بالمسوخ وحدهم. كانوا في كل مكان

لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى أدرك حدود موهبته

ومنذ ذلك الحين، تحول هدفه من أن يصبح فارسًا إلى أن يصبح شخصًا يقتل الفرسان

انتهى حلم الرجل

انكسر سيف الكونت مولسن، الذي عاش بصفته النصل الذي يقتل النخبة

لم يكن إنكريد ليعرف أيًا من هذا

ومع ذلك،

“هل هو مجنون؟”

لخصت كلمات ريم كل شيء. هل كان يخطط حقًا للاندفاع إلى هنا؟

كان الأمر كما لو أنه اندفع إلى وسط خمسة خصوم بمستوى فارس مبتدئ

ولم يكن أي منهم شخصًا متساهلًا

كان إنكريد، في كل لحظة وكل موقف، يبذل أقصى جهده بسيفه، ويضع كل ما لديه في كل حركة

سواء كانت ضربة قاتلة أو خطوة بسيطة، كان يفعل كل شيء بأقصى جهد. كانت تلك طبيعته

بطريقة ما، قد تكون هذه السمة هي ما جعله مسخًا

وكان بينهم جاكسون، سيئ السمعة بمكره

كان جاكسون ينتظر أن يندفع الرجل بتهور فأمسك به

كانت مطاردة سهلة

‘لكن وصف هذا بالمطاردة لا يبدو صحيحًا’

فكر ريم في داخله وهو يضرب بفأسه

كلانغ!

“تعال إلي!”

صاح ريم

بحلول ذلك الوقت، كان الجنود المحيطون قد تراجعوا. تشكلت مساحة واضحة حولهم

كانت مساحة صنعتها الجثث، والدم، والأطراف المقطوعة، والأحشاء

وهو يقف في وسطها، شعر إنكريد بعضلاته ترتجف

كان ذلك أثر المعركة الشديدة مقترنًا بقلب القوة العظمى. هل كانت هناك مشكلة؟ لا. رغم أنه شعر بألم، لم يكن إلى حد يمنعه من الحركة

نظر حوله. كانت السماء صافية. لن تمطر، ورغم أن الهواء كان ثقيلًا بنتانة الدم، فإن معنويات الحلفاء المنتصرين رفعته

كان قد بدا معزولًا في وسط العدو، لكنه الآن استطاع أن يسمع ما يشبه صوت فينجنس من بعيد

بعد أن فهم الوضع كله، شعر إنكريد بروحه ترتفع مرة أخرى

“اسمي إنكريد”

جملة واحدة فقط

كانت مجرد كلمات

ومع ذلك، عندما وصلت تلك الكلمات إلى آذان جنود العدو، لم يكن هناك رد مثل السابق

في وسط ساحة المعركة، وبالتمركز حول المساحة التي صنعها إنكريد، انتشر صمت بارد

“هاجموا أكثر وستموتون”

أعلن إنكريد